| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Покажу, — кивнул я. Убрался я оттуда не так давно, вряд ли местность сильно изменилась, Дайлинген выведет. — Когда?
-А что тянуть? — пожала плечиками ведьма. — Сейчас и поедем. Найду только, на чем... Посторонитесь-ка!
Она звонко хлопнула в ладоши, кот-сороконожка с шипением взлетел на ворота, а из подвалов замка потоком хлынули мыши...
Вета негромко пискнула и вцепилась в гриву Даньяры. И чего боится, дуреха? До земли высоко, мыши под копытами лошадей... Никогда ей от человеческого не избавиться! Да и не надо, наверно...
Чеверча тем временем выстроила мышей в шеренги, действуя, как заправский полководец, и теперь расхаживала взад-вперед, так что лохмотья стелились за ней по воздуху.
-Ты! — ткнула она пальцем в мышь. Как она их различала, не представляю.
Негромко хлопнуло, перед Чеверчей вырос оседланный конь. Обычный рыцарский конь, даже оружие при седле висело.
-Не то, — скорчила она недовольную гримасу, снова превращая коня в мышь. — Ты!
Говорил ли я, что Чеверча и была той самой ведьмой, что подарила мне это заклинание? Если бы не оно, я бы не расправился с тем поганым магом, что едва не угробил мою Вету... Благодарить мне ведьму — не отблагодарить!
Перед нами тем временем мелькали животные, самые разнообразные. Были тут кони и верблюды, верховые буйволы и ящеры, вовсе уж незнакомые мне твари... Даже Вета перестала бояться мышей и следила за происходящим с приоткрытым от любопытства ртом.
-У тебя тут зверинец, что ли? — спросил я, когда Чеверча решила сделать передышку.
Ведьма снова хохотнула. Мыши шарахнулись.
-Ну... — она опять отчаянно косила. — Приезжали ко мне многие, а уезжали единицы. Не в поля же всю эту живность выпускать! А так их содержать проще, согласись...
Я согласился. Судя по количеству мышей, Чеверча была крайне популярной особой!
-А что на метле не полетишь? — додумался я спросить.
-Сломалась... — пригорюнилась она.
-Как тебя угораздило? — поразился я. — Неудачное приземление?
Насколько я помнил, с метлой Чеверча управлялась виртуозно. Разве что с драконом в полете столкнулась?
-Если бы! — она сердито сдвинула брови. — Стракож сломал!!
-Кто?
-Стракож! — повторила она, а я вспомнил — так звали ее колдуна. Не удивлюсь, если его имя составлено из первых букв слов "страшный, кошмарный, жуткий". Никакой у людей фантазии! — Мы... поссорились. Я его шар хрустальный грохнула. А он метлу взял и сломал!
-Как умудрился? — я знал, что метла у Чеверчи с норовом, просто так в руки не дается.
-Как, как! Об колено! — Чеверча шмыгнула носом. — Ненавижу мерзавца! Найду, не знаю, что сделаю!
-А он что, пропал? — подала голос Вета. Кажется, это представление ее успокоило. Конечно, откуда ей знать, что ведьма с этим Стракожем ссорятся по двадцать раз на дню, а наличие колдуна в ее жизни нисколько не мешает ей привечать других мужчин, меня, например. Правда, на сей раз все было серьезно. Метлу Чеверча ему не простит.
-Прячется! — ответила Чеверча. — Правильно делает... Ладно, дальше!
-Да уж, — фыркнул я. — А то мы до ночи отсюда не уедем!
-Цыц, животное! — прикрикнула на меня ведьма, я в ответ оскалился, выпустив клыки, и зарычал. Обычная наша шуточка...
На этот раз от смеха Чеверчи кот брякнулся с ворот прямо в мышиную шеренгу. Вета нахмурилась, но ничего не сказала. Может, решила, что это такие доброприятельские отношения?
-Не то, не то... — перебирала ведьма верховых животных. Что уж она искала, сказать не берусь, а спрашивать — себе дороже. Так что я терпеливо ждал. — Поберегись!
Я вовремя отскочил в сторону, а то бы раздавило.
-Эт-то что за тварь?.. — таких я никогда не видел. Роста такого, что я свободно под брюхом пройду и еще место останется, ноги — что твои столбы, страхолюдное рыло, здоровенные клыки, маленькие глазки... И вся эта туша — в длинной, густой, свалявшейся жгутами бурой шерсти, так что если б не клыки, не разобрать бы, где перед, а где зад.
-Волосант, — пожала плечами Чеверча. Монстр протянул к ней длинный гибкий нос, обнюхал, переступил с ноги на ногу, задрал морду и трубно заревел. — Водится где-то... — она задумалась. — В общем, где-то водится. Фу-ты, ну и вонища!
Она щелкнула пальцами, и вонючее чудовище исчезло.
-Интересно, кто на этом... волосанте приезжал? — прошептала Вета, склонившись ко мне с седла.
Чеверча продемонстрировала тонкий слух:
-Кто-кто, какой-то герой очередной. Такой же лохматый и вонючий, как волосант его... И как забрался в эти края! — Она вздохнула. — Не могу отыскать нужную мышку... Может, котик слопал?
-Он мог, — согласился я. — А кто там у тебя был-то?
-Да дракончик верховой, — удрученно сказала Чеверча. — Такой милый! А если вот тех проверить?..
-Ты точно до утра провозишься! — остановил я. — Давай сделаем проще: я возьму Вету к себе в седло, а ты поедешь на Даньяре. Как тебе идея?
-Не очень, — созналась Чеверча, встретившись взглядом с Даньярой. Эти лошадки чужих не любят, я уже говорил. — Может, лучше ты возьмешь в седло меня?
-Ну уж нет! — возмутилась Вета. Нашла с кем препираться, с ведьмой! Она, конечно, теперь тоже колдовать не дура, но с Чеверчей ей не тягаться. И, главное, было бы из-за чего!
-Нет, так нет, — неожиданно покладисто согласилась Чеверча. — Но ехать все равно как-то надо!
Она огляделась. Мыши переминались с лапки на лапку, ожидая, пока хозяйка отпустит их восвояси, но ведьма не торопилась.
-Ну конечно! — воскликнула она и снова щелкнула пальцами. На этот раз отскакивать пришлось ей самой...
Двенадцатилапый кот взвыл дурным голосом, попытался сбежать от ласковой хозяйки, но не пролез под ворота — теперь бедолага был ростом с Дайлингена. Зрелище, доложу я вам, еще то...
-Мягко, удобно, — улыбнулась Чеверча. Кот, смирившись, склонил головы, и ведьма чесала его за правым ухом средней головы.
-Но ехать придется через Цитадель, — заметил я. — Твой милый котик не умеет преодолевать границу, как наши кони.
-Почему ты так уверен? — Чеверча с усилием заставила оба глаза смотреть на меня. На сей раз они стали пронзительно-бирюзовыми. — Это же кот, Ашер! Коты могут такое, что тебе и не снилось!..
-Каюсь, сглупил, — признался я. Действительно что-то ведь она мне рассказывала о способностях кошек, а я пропустил мимо ушей. Ну, ей видней...
Чеверча оценила выражение моего лица и расхохоталась...
Дайлинген прижал уши и оскалился, Даньяра попятилась, мыши кинулись врассыпную, а с башен с заполошными воплями сорвалась стая ворон. Помимо косоглазия, у Чеверчи есть еще один недостаток — это ее смех. Нет, смехом или даже хохотом эти звуки назвать у меня язык не повернется! Ведьма ржёт так, что и мертвец поднимется...
-Показывайте дорогу! — ведьма взлетела на спину своего... гхм... скакуна. — Что зря время терять?
-Кто бы говорил, — буркнула Вета, но Чеверча, по счастью, не услышала. Или сделала вид, что не услышала, уж не знаю.
Так или иначе, но мы все-таки отправились в путь. Мне, признаться, было интересно, как Чеверча на своем верховом коте попадет на Темную сторону, минуя Врата, никогда прежде такого не видел! Слыхал, будто кое-кто может преодолевать границу, используя сложные ритуалы, но не встречал подобных умельцев. Да и то, это были люди, а вот кот...
Мы с Ветой оказались на Темной стороне в мгновение ока. Признаться, на первый взгляд разницы со стороной Светлой никакой не наблюдалось. Ну, разве что лес немного погуще да запахи иные, но человек этого и не заметит. Это у меня нюх звериный, потому и чую, что в кустах по правую руку от нас затаился молодой живоглот (этот не бросится, побоится лошадей, да и от меня тянет вполне понятным ему запахом оборотня), а за поваленным деревом сидят аж шесть лягушек-хохотушек. Это только называются они забавно, а если возьмутся хором хохотать — это кваканье их так звучит, отсюда и название, — мало не покажется! От такой какофонии любой побежит, сломя голову, вот тут-то они из засады и выскочат, и пообедают бедолагой... Но нам эти красотки были не страшны, они предпочитают добычу помельче. А хищников крупнее меня тут пока что не наблюдалось.
Чеверчи не было.
-Ну и где она? — спросила Вета, озираясь. Она на Темной стороне бывала нечасто, да и то лишь у фэренай, а тамошние места отличаются от здешних, как домашний кот от дикого котобраза. Водятся тут такие — с виду здоровенный кот, а как иглы дыбом поставит... Он их еще и метать умеет, а иголки-то ядовитые! (Признаться, меня всегда интересовало, как котобразы управляются с брачными играми... Может, иглы на время скидывают?)
-Ашер, — сказала Вета, хмуря брови. — Пока ее нет, скажи честно, ты с ней...
-Да, — сказал я честно и прикинул на пальцах, чуть не забыв прибавить пропавшие годы. — Двенадцать лет назад, около того.
-То есть когда уже был со мной? — Вета насупилась. По счастью, под рукой у нее не было ничего тяжелого.
-Ну да, — ответил я. — А ты почаще на меня дуйся. Глядишь, я и еще какую-нибудь ведьму подцеплю!
Не знаю, что могла ответить мне Вета (вернее, догадываюсь — ссоры по поводу моей неверности были делом привычным, я не собирался меняться, а Вета не оставляла попыток меня перевоспитать), но тут воздух заколебался, и появилась наша ведьма.
Зрелище, как я и ожидал, оказалось презанятным. Наши кони просто минуют границу, только что не было, потом раз — и появилсь. Чеверча же на своем верховом коте проявлялась постепенно. Сперва возникли разноцветные пятна, и я не сразу сообразил, что это кошачья шерсть и черное одеяние ведьмы, потом стало возможно различить силуэты, а там эта композиция обрела плотность, и перед нами оказалась Чеверча Гаскер во всей красе.
-Ну и куда вы так рванули? — спросила она недовольно. — Я чуть не застряла с непривычки, а вас и след простыл!
Кот недовольно мявкнул левой головой, словно подтверждая — им с хозяйкой пришлось нелегко.
-Ну а что теперь встали? — поинтересовалась ведьма, толкая пятками своего скакуна. — Ашер, ты вроде бы должен дорогу показывать? Ну так веди!
Я только вздохнул и послал Дайлингена вперед. Дорогу он лучше меня знает.
-И что ты в ней нашел?.. — прошептала Вета, догоняя меня.
-Будешь приставать с такими вопросами — отправлю в Цитадель, — пообещал я. И кто меня дернул взять ее с собой!
-Никогда не спрашивай мужчин о таких вещах, — сказала Чеверча, приближаясь к Вете с другой стороны. Я уже говорил, слух у нее — лучше не надо! — А то они начинают задумываться, вспоминать, а в итоге решают, что предыдущая дама сердца была лучше тебя!
-Ты откуда знаешь? — покосилась на нее Вета.
-Так я у него то же самое спросила, — легкомысленно ответила ведьма. — Мол, что ты нашел в человеческой девице! Ну, он думал, думал, а на заре взял да и исчез. Не попрощался даже!
Я сделал вид, что эта беседа меня не касается.
-Во-от оно как, — протянула Вета, глядя на Чеверчу уже с большей благосклонностью.
-Поэтому поаккуратнее с вопросами, — продолжала та просвещать. Нрав у Чеверчи хоть и буйный, но она отходчива и почти не ревнива. Вот Стракожа она наверняка ревнует к каждой метле, а я... роман со мной — дело прошлое, что уж теперь? — Потому как мужчины — существа примитивные, простейшие, и...
-Это кто там примитивный? — нахмурился я, решив, что стоит дать понять — у меня со слухом тоже все в полном порядке.
-А что такое? — удивилась Чеверча. — Разве нет? Чего вот тебе нужно для счастья? Поесть, выпить, подраться, женщину... Всё! Скажешь, не так?
Я понял, что препираться с ней бесполезно, к тому же... по большей части она права. Положим, я разборчив и в еде, и в напитках, не говоря уж о прекрасном поле, но... за неимением лучшего могу довольствоваться и тем, что есть в наличии.
Я счел за лучшее промолчать, а у Веты с Чеверчей завязался оживленный разговор. Я особо не прислушивался, только потягивал помаленьку Ветины эмоции: очень уж любопытный коктейль получался. Тут и удивление, и недоверие, и жгучее любопытство... Полный обед из трех блюд с десертом!
Ехал я впереди, поглядывая, чтобы увлекшихся беседой дам никто не обижал. Чеверча за себя и сама постоять может, а у Веты есть Даньяра, но... лучше поберечься. Темная сторона не любит тех, кто полагается только на счастливый случай!
Кони шли небыстро — Дайлинген разыскивал дорогу, выбирая путь поудобнее и побезопаснее. Кот легко поспевал за ними, шустро перебирая многочисленными лапами. Сейчас он даже не на сороконожку был похож, а на мохнатую гусеницу. Чеверча на его спине, кажется, наслаждалась поездкой и трепалась без умолку.
-А тебе так удобно? — поинтересовалась Вета, когда Чеверча оставила очередной клок своего одеяния на ветке: мы продирались через густой подлесок.
-И правда что... — ведьма придержала кота, провела ладонями по телу — ее лохмотья на глазах становились нормальной одеждой, приспособленной для путешествий по лесу: куртка, штаны, сапожки. — Приходится соответствовать образу, понимаешь ли! Ну разве в таком виде меня можно принять за ведьму?
Вета посмотрела на ее лицо, буйные разноцветные кудри и отчаянно косые глаза и честно ответила:
-Да!
Чеверча снова захохотала, да так, что устроивший на нас засаду в ветвях ближайшего дерева котобраз (вспомни дрянь, она и появится!) свалился на землю, а все местные лягушки-хохотушки наверняка лопнули от зависти.
-Потише, радость моя, — попросил я. — На твой хохот вся окрестная живность сбежится!
-Думаешь, кто-нибудь рискнет приблизиться? — спросила Вета а Чеверча захохотала еще пуще.
-Пожалуй, и правда не рискнет, — хмыкнул я. Чую, эту поездочку я запомню надолго!
До нужного места мы добрались еще засветло: Дайлинген сообразил, как срезать путь, за что честь ему и хвала, и мы полетели быстрее ветра. Кот тоже летел, причем в прямом смысле слова: я ведь говорил, что Чеверча — ведьма с фантазией. Поэтому кот теперь парил в воздухе и, отталкиваясь от земли лапами, стремительно мчался вперед, ловко руля хвостами. Вряд ли я еще когда-нибудь увижу подобное!
-Здесь, — сказал я, осаживая коня. Вета остановилась позади, а Чеверча, не успев придержать кота, вылетела вперед. — Эта самая поляна.
-Ага! — ведьма соскочила наземь, закружила по поляне, принюхиваясь и прислушиваясь. Кот следовал за ней неотвязно, видимо, на Темной стороне ему не нравилось. — Ты где проснулся?
-Здесь, — указал я на место под деревом. — Дайлинген вот тут. Где куст — у нас костер был, а Хопря со своим крысохряком вот здесь обосновался...
-Отлично...
Чеверча чуть ли не на четвереньках двинулась в обход поляны. Потом остановилась, выпрямилась, что-то буркнула, дунула, плюнула, притопнула. В воздухе на мгновение вспыхнули мириады крохотных разноцветных огоньков, замерли, потом собрались в маленький смерч, он полыхнул тревожно-красным и рассыпался, будто искры от костра.
Ведьма фыркнула по-кошачьи, глаза у нее разгорелись нехорошим огнем. Кот неожиданно взвыл дурным голосом и попытался было влезть на дерево, но позабыл, что теперь ростом с лошадь. Нет, ему удалось добраться до середины дуба, а вот дальше дерево начало неуклонно сгибаться под его немалой тяжестью, там котяра и завис...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
