Ведьма за бортом

Несколько унылых минут мы играли в молчанку и гляделки. Стоять на одном месте под пристальным взором было неудобно и неуютно, к тому же ноги начали затекать, и поясница зачесалась. А ещё жутко захотелось потеребить волосы.

Наконец кочевник поманил меня пальцем.

— Неа, — отрицательно мотнула я головой.

Вождь отказ не принял. Будь на его месте Тоби или любой другой парень, я просто сказала бы пару ласковых и гордо удалилась. Но тут удаляться некуда, да и ласковых кочевник наверняка не поймет.

— Ладно уж. Только, чур, кинжалы и руки держать при себе.

Хорошо на мехах сидеть. Я украдкой потрогала серебристо-белую шкуру под собой. Красивая. Жалко неведомого зверя, её лишившегося.

— Ну что, чай, кофе, потанцуем? — рискнула повернуться я к мужчине. — А уж как хорошо поговорить с интересным собеседником!

Он смотрел на меня из положения полулежа. Задумчиво, с выжидающим умеренным любопытством.

— Слушай... Ой, а ничего, что я на "ты"? Хотя вряд ли вы видите разницу между "ты" и "вы". Так вот, вчера мне показалось, что ты немного понимаешь наш язык. Это правда?

Молчал. Или ему понятны лишь элементарные вещи?

— Найда. — Я похлопала себя по груди. — Можешь повторить? Я Найда. Это моё имя. А твоё Киндр... Киндер... ирн. Как-то так, в общем. Я Найда, ты Киндери... Боги, ни в жизнь не выговорю.

Вождь приподнялся на локте, легонько коснулся рукава халата.

— Най-да, — по слогам произнес он и я умилилась. Может, всё не так плохо, и я ещё принесу огонь просвещения в темные головы кочевников? И меня даже ждет слава великого миссионера и учителя?

— Правильно, — похвалила я. — Я Найда, а ты... — я указала сначала на себя, потом перевела на мужчину.

— Киндеирн. — В подтверждение вождь ударил себя кулаком в обнаженную грудь.

— Да. Повторять не буду, всё равно не смогу. А это... — Да-а, маловато в покое предметов, потренироваться не на чем. — Это халат. — Я подняла полу. — Одежда. Халат надевают после ванны или перед сном.

— Ха-лат.

А дела-то идут!

— Окно. За ним земля.

— Земля далеко, — поделился мнением кочевник.

— Я заметила. Точнее, не заметила, что для меня было только к счастью. На такой высоте испугаться и потерять концентрацию как делать нечего, и полетишь ты потом... — Я пальцем изобразила нисходящую спираль.

— Земля больно.

— Точно. И мерзко, потому как останки твои никого не вдохновят. Давай попробуем что-нибудь посложнее? Это корабль. Корабль летит.

— Ко-раб, — послушно повторил мужчина.

— Корабль, — поправила я.

— Ко-ра-бль.

— Умница. Вот, а это кубок. Из него пьют. — Я потянулась за крупной, в узорах, ёмкостью, дабы добавить уроку наглядной демонстрации.

Кубок стоял на низком столе, стол придвинут к ложу. С противоположной от меня стороны. Я перегнулась через вождя, искренне надеясь ухватить искомый предмет. Эх, надо было встать и обойти кровать да теперь поздно. И кубок близко, надо только ещё немного потянуться и...

Есть! Цапнув кубок за ножку, я поскорее выпрямилась, пока вовсе не разлеглась на кочевнике, что наверняка будет воспринято как моё полное и безоговорочное согласие на...

А-аа!

— Ай!

Голова и впрямь заболела, не оценив рывка. И мужчина тут же сел, загородив свет.

Мама дорогая, почему ты родила такую непутёвую дочь?

Замерев в склоненной позе над... эмм... бедрами вождя, я печально обозрела то, о чем уже сообщила боль в голове. Каким-то загадочным образом длинная прядь зацепилась за массивную пряжку на ремне штанов кочевника и, кажется, там и застряла, не давая мне принять более солидное положение. Одной рукой я упиралась в ногу мужчины, в другой держала злосчастный кубок, судя по весу, ещё и не пустой. Справа в неприличной близости имелся пресс в вожделенных, но подчас труднодостижимых кубиках и грудь, прилечь на которую любой девице было бы не стыдно.

— Это не намёк, — на всякий случай пояснила я. — И даже не предложение.

Вождь забрал и поставил кубок на стол.

— Только не надо мою шевелюру прореживать! — запротестовала я. Кто дикарей знает, сейчас достанет нож и ка-ак отрежет целый локон!

Кочевник прижал меня к своим коленям, так, чтобы и прядь не натягивалась, и моя голова не мешалась, и принялся выпутывать светлые волосы из металлических пластин пряжки. Я застыла, лежа щекой на жесткой коже штанов. Странный человек. Отхватить прядь ножом было бы проще. Или на сей раз при нем нет холодного оружия? Тогда выдернул бы. Не больно-то варвары с рабами церемонятся.

С задачей мужчина управлялся быстро и на удивление ловко. Пользуясь случаем, я решила изучить вождя с максимально, так сказать, близкого расстояния. Лет тридцать уже точно есть, но до сорока ещё далеко. Как все его собратья, бородат, длинные чёрные волосы заплетены в несколько косичек, на загорелой коже тут и там змеились шрамы. На шее бусы, синий и золотистые камешки на шнурках и белый клык. Черты лица грубоваты, правда, тонких и изысканных у кочевников не бывает. Под неожиданно пушистыми ресницами зеленовато-карие глаза с темных ободком. Про такие в Эвере говорили — волчьи.

Мужчина поймал мой любопытствующий взгляд, и я вежливо улыбнулась.

— Просто смотрю. Интересно всё-таки. Особенно когда тебя не пытаются... изнасиловать.

Дверь открылась неожиданно и громко. Похоже, в покои вождя не принято входить со стуком и докладом. Поскольку прядь уже была на свободе, я наконец-то выпрямилась, потрогала волосы.

— Спасибо, так намного лучше.

Трое кочевников на пороге едва удостоили меня взглядом. Один что-то сказал, вождь ответил и, повернувшись ко мне, указал на дверь.

— Идти.

— А-а, понятненько. Серьезные мужские разговоры. Не для женских ушей. — Я вскочила и, подхватив полы халата, попятилась к выходу. — Господа, я вас оставляю, пока-пока.

Кочевник захлопнул дверь, чуть не заехав створкой мне по носу. А дальше что? В коридоре никого, как вернуться к дракону, я не знаю.

— И чем это вы там занимались? — Сир материализовалась на полу, потянулась, выгибая спину.

— Просвещались. Знаешь, где живет дракон и демонический конь с мерзким характером?

— Знаю. Идти, просвещенная ты моя.

— Одну минуточку. — Я с чувством выполненного долга скинула халат и бросила одёжку на пол. Дышать стало легче.

— Хмм. — Очертания кошачьего тела перетекли в белесый клок тумана, поднялись в воздух и осели на моём плече, трудно различимые, но вполне ощутимые. — И не страшно тебе в таком виде по кораблю гулять?

— Как будто кочевницы носят на себе больше одежды.

— Тогда зачем ты напялила халат?

— Не хотела вводить господина вождя в искушение.

— Фигурка стройная, ноги длинные, но грудь маленькая и, уж извини, на лицо ты простовата, — констатировала Сир. — Надеюсь, ты не считаешь, будто его прельстила твоя особенная внешность?

— Дар мой его прельстил.

— Это да. Только толку-то с твоего дара...

Под руководством Сир я добралась до драконовой обители и с некоторым удивлением обнаружила с внешней стороны двери прикованного к стене раба. Раб — молодой черноволосый мужчина — удивился не меньше. Я поздоровалась и попросила разрешения открыть дверь, однако мужчина продолжал таращиться на меня как нищий на впервые увиденную вблизи благородную даму.

— Он не понимает, — вмешалась Сир. — Не говорит на твоём языке, так что придется тебе и его просветить.

Мило. Я потыкала пальцем в засов. Раб перестал озираться в попытке понять, откуда взялся второй голос, снова оглядел меня, почему-то задержавшись на шее, и наконец, потупившись, отодвинул засов и открыл дверь.

— Бедняга. По-моему, он не разобрался, кто ты — госпожа или пленница, но на всякий случай решил не задавать лишних вопросов.

— Я же сказал, будешь красоткой, — поднялся мне навстречу Фрэнг. — Сексуальный костюмчик, в самый раз... О-о, Сир, и ты здесь.

— Вы знакомы? — удивилась я.

— Разумеется. Волшебные существа друг друга чувствуют.

— Сир. — Хаос вышел из любимого темного угла. — Всё ищешь хомут себе на шею?

Фамильяр стек с моего плеча на пол и превратился в кошку.

— Золотой мой, всё обслуживаешь варварских кобылиц? И как только сил на всех хватает?

Глаза демона вспыхнули огнем, причем в прямом смысле, и я отступила к дракону. Мало ли?

— Сир. — Из того же угла грациозно выплыла Ноелани. И где только была всё утро? — Рада видеть тебя вновь.

— И я тебе рада, дорогая, — отозвалась кошка и сверкнула глазами на Хаоса. — С удовольствием с тобой поболтаю, если уберешь своего озабоченного.

Единорогу достаточно было с немой просьбой взглянуть на демона и тот, презрительно фыркнув, удалился обратно в угол.

— Крисельда заходила, вещи твои занесла, — сообщил Фрэнг, указав на аккуратно сложенную перед трапом стопку.

Я кивнула, подошла.

— Они так нежно "любят" друг друга, — негромко, дабы не услышали остальные, заметила я, перебирая одежду в поисках своего старого платья с кошельками.

— Кто? — не сообразил дракон.

— Хаос и Сир.

— А-а! Это давняя... ну, то есть не очень давняя история. — Фрэнг лег рядом, положил голову на передние лапы, чтобы я лучше слышала. — Месяца через три после свадьбы Киндеирна и Мэйлеа, во время очередного набега в числе прочих пленных захватили ведунью. Да только девушка оказалась на борту не одна, а с фамильяром. Это привлекло внимание господина. Время-то шло, а Мэйлеа... сама понимаешь. А тут молодая, довольно симпатичная по вашим меркам ведунья, к тому же вызвавшая фамильяра, а значит, достаточно сильная. Девушка даже была не против. Зато против был Хаос.

— Ревность? — уточнила я.

— Кто его знает? — не стал спорить дракон. — Свадьба дело решенное, важное и нужное, кочевники ежегодно ищут жен на островах в Арисийском море, это уже традиция. И Мэйлеа пришла не с пустыми руками — с Ноелани.

И прекрасный единорог растопил ледяное сердце демона. С этим ясно, идем дальше.

— В общем, девица Хаосу категорически не понравилась, спорил он, спорил с Киндеирном и тот в конце концов посоветовал Хаосу... держать своё мнение при себе. И зря, как выяснилось в ближайшее время. За девушкой шел вестральский ведунский корпус, знаешь такой?

— Знаю. Вестралия, или Вестральское княжество — среднеконтинентальная страна, её корпус, по слухам, самый закрытый и беспринципный, черпающий силы не от чистой стихии, а от демонов Огненного мира.

— Вот. Корпус выследил корабли племени и поставил ультиматум — девица или коллективная смерть в муках. Старшие сыновья во главе с советом уже приготовились сдать девушку ведунам, но Киндеирн вдруг уперся.

— Она забеременела? — поискала я оправдание столь благородному, нелогичному и абсолютно не свойственному кочевникам поступку.

— В том-то и дело, что нет. Я уж тогда решил, всё, крышка нам — или ведуны испепелят, или подданные бунт поднимут — никому не хотелось умирать за безвестную девчонку... В какой-то момент девушку хватились, поняли, что нигде нет, и начали искать. Нашли её мертвое тело без внешних признаков насильственной смерти.

— Ведунам отдали тело? — догадалась я.

— Что ещё было делать? — вздохнул Фрэнг. — Отдали, конечно. Ведуны на него посмотрели, подозрительно на нас покосились и отчалили восвояси. Вместе с телом.

— А Сир осталась. Что ведунам было нужно от девушки?

— По-моему, только Киндеирну да Сир это известно, но они молчат.

— Причина смерти? Её убили или она сама яд приняла из лучших побуждений?

— Если ведуны проводили вскрытие, то результатами они не поделились, а здесь никто никого не искал и ничего не выяснял. Все сочли, что легко отделались, а Киндеирн не слишком разговорчив. Только неприязнь между Сир и Хаосом осталась.

Это уже интересно. Что могло подвигнуть угрюмого вождя кочевников встать на защиту малознакомой ведуньи и рисковать ради неё всем племенем? Любовь? Смешно. Беременной она не была. Как там Сир сказала — что остается в сухом остатке?

То, за чем охотился корпус. Предмет или информация. И это нечто очень ценное, ибо, хотя вестральский корпус страшен, особенно в гневе, на какую-то мелочёвку размениваться он не станет.

Дракон поднял голову, посмотрел в прореху полуопущенного трапа.

— Через пару-тройку часов сядем.

— Куда?

— На землю. Запасы воды пополнить, ноги размять. Там, наверное, и заночуем.

Привал вещь хорошая. И помыться бы тоже не помешало...

— — —

— Земля-ааа!! Родная ты моя!

Полный радости вопль огласил округу, заставив крылатых коней нервно заозираться, а людей вздрогнуть.

— Наконец-то!!

— Обязательно так орать? — демонстративно прижал уши Хаос.

— Тебе не понять. — Раскинув руки, я закружилась на месте.

Наконец-то под ногами твердая, надежная земля. Наконец-то вокруг свежий, не зажатый стенами воздух. Наконец-то перед глазами зеленая долина с шатрами рощ. И от бурлящего в груди ощущения свободы и счастья хочется петь, хочется танцевать, хочется просто кричать...

— А-аааа!!

— Найда, — вмешалась Ноелани. — Я понимаю и разделяю твою радость, но не могла бы ты...

— Заткнуться, — продолжил демон.

— ...выражать её менее бурно?

— Извини. — Действительно, кочевники уже поглядывают странно. — Просто тут... кислорода много.

— Солнце, по-моему, он тебе в мозг ударил, — проявила солидарность с Хаосом Сир.

— Да ладно, — поддержал меня Фрэнг. — Тут на много миль ни души, человеческой, по крайней мере. — Дракон сошел по трапу, расправил крылья и взлетел. — Эге-гей!

Я проводила Фрэнга завистливым взглядом. Все три корабля стояли на земле, похожие на большие деревянные дома с балконами-палубами. Кочевники суетились вокруг, выводили лошадей, обычных и демонического происхождения, сооружали шатры. Я потопталась у трапа, щурясь на солнце.

— А нам что делать?

— Снять штаны и бегать, — огрызнулся Хаос. — Радоваться, что ты здесь, а не среди них.

Из задней части корабля вывели рабов... точнее, моих сограждан, клиентов, знакомых... И я радовалась. Малодушно радовалась, что моих друзей среди них нет. Они остались в Эвере. Моя надежда на спасение.

Плетущаяся в числе прочих девушек Росанна, бледная, растрепанная, в порванном платье, меня даже не заметила. Парни шли чуть позади и заросший щетиной Тоби мрачно зыркал по сторонам.

— Что с ними будет? — прошептала я.

— Мужчины станут подсобными рабочими. — Клок тумана на моём плече неопределенно пошевелился. — Ведуний среди девушек нет, так что на замужество они могут не рассчитывать. Разберут. Покрасивее и пофигуристей достанутся старшим сыновьям, кто останется — младшим. Совсем молоденькие будут прислуживать женам старших сыновей, кочевники не поклонники едва начинающих созревать тел. Любую рабыню могут продать или обменять, если возникнет необходимость.

— Даже любимую наложницу? — уточнила я.

— Любую, — веско повторил демон.

— Пока она не жена, — добавила Сир.

Тоби заметил меня, в зеленых глазах мелькнуло удивление, похожее на реакцию раба при двери. Я потрогала шею. И впрямь, странно. На всех уже есть кожаные ошейники, только у меня почему-то нет. Не сказать, чтобы очень хотелось, просто странно.