Бех

— Это подарок. Когда он вырастет, он будет твоим боевым и ездовым питомцем. Как только ты дашь ему имя, он навсегда станет твоим.

6.

Эуи весь стал пунцовым.

— К сожалению, мне нечего подарить тебе взамен.

— Если ты не против, то я заберу трофеи, которые мы собрали.

Он выставил передо мной открытые ладони и, опустив глаза, застыл, что-то нашёптывая. А я просто, по-дружески, обнял его и похлопал по спине. Эльф улыбался, как и многие на поляне. Тор своим громогласным голосом в моей голове сообщил, что у меня осталось не так много времени для нашей с мастерами встречи. И я продолжил обход оставшихся мастеров.

Внезапно, Фиби подошла к ...эээ... как бы это правильно выразиться, к существу, по-другому не назовёшь. И замерла, уставившись на него или на её с бешено расширившимися зрачками. Шерсть вздыбилась, и по всей спине заискрились мелкие искорки разрядов. Существо было размером с пятилетнего ребёнка, матово-чёрное, со всеми человеческими признаками: руки-ноги-голова. Тело очень худое, голое и, как мне показалось, бесполое. Тело выглядело, как чёрная чешуя или грани мелких углов. Существо, если так можно выразиться, смотрело на огонь, глаза были обозначены только рельефом такого же чёрного лица, — и из одной руки в другую перебрасывало чёрный кубик. Но кубик не летел по диагонали, а летел как на невидимых рельсах, прямо и не переворачиваясь. При этом то внезапно исчезал на несколько сантиметров по пути, то появлялся будто пунктиром.

Игра кубика мне показалась знакомой, где-то я это уже видел. Неужели Морзе? Азбука Морзе, которую ещё в детстве учили, создавая свою мальчишескую банду. Так-так, давай попробуем переложить азбуку на этот полёт кубика. Хотя — бред, я ведь только русскую азбуку знаю, а тут инопланетное существо. Зачем бы оно по-русски морзянку строчило? Но чем я рискую? Ага, ничего не произошло в движениях существа, но в моей голове на русском языке прозвучало имя, и каким-то образом я это имя воспринял: 'Лаби'. Бег кубика замедлился, но не изменился. Читаю: кубик моргнул и два раза проехался — это буква 'в'; затем проехался, моргнул и ещё раз проехался — это 'ы'; затем — 'б', 'и', дальше пошло быстро — подкорочка всё восстановила, и я прочитал: 'выбирай сейчас'. И что бы это значило? А морзянка повторяла и повторяла одно и то же. Тут Фиби молниеносно взмахнула когтистой лапой, и проехалась по существу. Но оно не шелохнулось. Оно состояло как будто из чёрной пыли или взвеси из миллионов мелких кубиков. Лапа Фиби проехалась через него, как через воду, которая заново собралась там же, где была. И ничего не произошло, кубик всё так же монотонно сигналил: 'выбирай сейчас'.

Я оглянулся на мастеров, но те сделали вид, что ничего не произошло. Кошка после собственной атаки молниеносно спряталась за мою спину и стала рычать и шипеть. Я отозвал её, от греха. И стал думать. Что или кто это? Если это мастер, а по-другому и быть не может, то чему научит такой мастер? Его специализацию я даже предположить не могу. Может, его разговорить с помощью подарка? Я начал доставать различные предметы и складывать их перед ним: руду, хрусталь, фиолы, фрукты, и даже секстант. Ситуация не поменялась. Я собрал обратно всё в сумку и стал смотреть, что есть в других сумках, трофейных. Из одной выпал куб — такой же матово-чёрный, как и странный мастер Лаби. И тут произошёл звуковой взрыв, перешедший в ультразвук до звона в ушах. До хруста в зубах. На поляне творилось ужасное — все мастера, все вещи и даже огонь приподнялись и поплыли, как в невесомости. Лаби превратился в чёрный пылевой смерч, который плавно вращался вокруг меня. В голове появился голос: ВЫБОР СДЕЛАН, ТЫ — УЧЕНИК ЛАБИРИНТА СУТИ! Через секунду твоё обучение закончится, ты получишь максимальный уровень мастерства лабиринта, и как будущий мастер лабиринта ты обязан вернуть 'Суть' хранителям.

Я ничего не понял про уровни и 'суть', но до меня дошло, что куб — это та самая 'суть' и кому-то принадлежит, и, кажется, из-за него весь сыр-бор. Я поставил куб перед собой и тихо стал отползать от него. Воронка расширилась и переместилась к кубу. Из земли вокруг куба выросли, как стебли, огромные в рост человека, чёрные лепестки. От лепестков отделились сущности, похожие на чёрных монахов в капюшонах. Они подняли куб, как нечто очень хрупкое и очень тяжёлое, склонились над ним. Стал нарастать звук, переходящий в гул, и он усилился до степени, будто я попал в турбину самолёта. В воронке вихря нарастали вибрация и давление, уши заложило — до боли. И внезапно всё исчезло! И звуки, и поляна, и Лаби, и куб — всё! Но стало легко. Я перестал что-либо чувствовать — ни звуков, ни температуры, ни притяжения. Постой-постой! Где мой кубик реала? Я что, умер? В сознании появился мелодичный звук голоса:

— Да, так вы называете переход.

Ко мне стало приближаться Нечто, состоящее из маленьких, мерцающих и переливающихся цветных кубиков, похожее на картинку гейши в кимоно, но за толстым кривым стеклом и в полной темноте. Не видно ни стен, ни потолка, ничего. Я не понимал, стою я или сижу, и вообще — есть ли у меня руки-ноги. Голос плавно, убаюкивающе пропел:

— Ты в лабиринте измерений, мы все хранители 'сути', тебе предстоит провести себя по изученным лабиринтам времени, пространства и измерений.

— Если я правильно понимаю, я всё это изучил?

— Да, ты можешь использовать знание лабиринта во всех созданных тобой пределах. В том числе в так называемом 'реале'. Так как способности ты получил раньше знаний, то на всех этапах и во всех пределах Лаби будет твоим проводником — вплоть до твоего отказа от услуг проводника. Но даже в этом случае ты останешься одним из хранителей 'Сути'.

— Что есть 'Суть'?

— Это всё, что есть, основа.

— Почему такая вещь валяется в джунглях?

— Все законы действуют до определённого или неопределённого 'ЕСЛИ'. В бесконечном варианте лабиринтов оказался открыт проход в игровой портал. Один из хранителей, обладающий Сутью, оказался втянутым во вселенский игровой процесс. И так как игра создана и живёт, то нет силы или пути для выхода из неё. Мы лишь хранители Сути, переданной нам Создателем.

— В чём функции хранителя?

— Ты определишься, когда знания соединятся со способностями. Все являются хранителями Сути. Но ты станешь хранителем осознанно, понимая большую её часть, определяя основания для принятия решений. Вы называете это ответственностью.

— А я могу спросить, кто ты?

— Я... м-м. Я — тупик лабиринта. Я — ответы, готовое решение, результат опыта. Я — всё. Я, как в сказке про вашего стрельца, — то, чего не может быть.

В сознании зазвенело, загудело колоколом, навалилась тяжесть на тело, на мозг. Блин, ведь так было хорошо. Прекратите это!

Я открыл глаза. Надо мной действительно звенели, колотили, трясли. Кубик реала висит на месте. Твою мать!..

— О, очнулся! Просыпайся, добрый молодец! Тебе ещё проставляться за бардак, который ты тут учинил.

Я повернул голову. И впрямь, на поляне творилось невообразимое, как после побоища. Кто в саже, кто в пепле, кто в вине и еде. Ага, это Эуи тряс меня!

— Слезь с меня, лесная фея! Я здоров. Сколько я в отключке?

— Недолго, но ты не подавал признаков жизни — ни дыхания, ни ударов сердца, ничего!

Я приподнялся и увидел рядом Лаби, всё так же играющего с кубиком.

— Твою мать, Лаби! Мастер хренов, ты бы хоть убрал тут за собой, бардак-то теперь мне разгребать.

— Не суетись, — прогремел Тор, — мы сейчас все вернёмся в свои пределы, и тут всё восстановится в первозданном виде. Новая поляна вызовет мастеров завтра к полудню, скорее всего, а новые путники будут плутать ещё сутки, да и выживут ли? Да-а, много ты шума наделал своим выбором. Поздравляю тебя! До мастера тебе ещё далеко, но уровни ты все поднял до максимума. Что это тебе даёт? Не спрашивай, мы поначалу думали, что Лаби — это такой юродивый от высшего совета прибился к поляне. Не ест, не пьёт, не говорит. Странно вначале было: пробовали на нём различные заклинания, а ему хоть бы что. Это как на воде рисовать. Так что забирай своё сокровище. Как у вас сложатся отношения, понятия не имею. Сговоритесь как-нибудь. — И Тор закатился громовым смехом.

И тут Лаби моргнул. И мир остановился. И перед моим глазом остановилась стрела. Но я мог спокойно двигаться. Я взял стрелу в руки, и Лаби моргнул ещё раз — всё опять зашевелилось.

Тор прогремел:

— Мастер Номар, ты голоден? (Это он вампиру.) Усмири зверька, пусть погостит у тебя некоторое время, прежде чем вернуть его на перерождение, ничему его жизнь не учит.

Вампир тенью метнулся в заросли, ещё через несколько минут он вернулся с пленником на плече. Это был Кузя — бледный потрёпанный, окровавленный не то лев, не то шакал в человеческих обрывках доспехов, с укусом и каплями крови на шее.

Тор подошёл ко мне, похлопал ручищей по плечу:

— Я смотрю, дружище, ты быстро врагов находишь. Но со стрелой у тебя ловко получилось. Вот ты и опробовал первые возможности навыков. Глядишь, не бестолковое получится обучение.

М-да. Ещё бы знать, как моргнуть.

7.

Три часа как несколько дней. Я переплыл в реал.

Я откинулся от компа. Столько всего! Что теперь? Если я тут усну, что будет там со мной? Я исчезну, как во всех компьютерных играх? И делай там со мной, как с тряпичной куклой, всё что угодно? Час сна тут в реале — десять часов там. Я могу играть или просто иметь личное время не более пяти часов в сутки, остальные 19, помноженные на десять... сто девяносто часов там в невменяемости?!. Твою мать, это уже не игра, да тут тоже кубик висит. Только уже в нём игра. А это что? ЛАБИ?!. Ты тут откуда?

В верхнем левом углу периферического зрения, размером со спичечный коробок, в позе Буды, сидел Лаби и как ни в чём не бывало метал свой кубик. Теперь Лаби ещё и в реале! И я о нём ничего не знаю. Я почти мастер кучи каких-то лабиринтов. И что? Как понять то, чем я обладаю? И что же — я могу использовать это в реале? И реал теперь — вовсе не реал? А игра — вовсе не игра? И что теперь? У меня семья, ребёнок, работа, а тут такое, из чего теперь не вылезти, не отказаться. Да и не хочу я отказываться. С одной стороны, я добрый, ответственный и ощущаю реальный страх навредить близким, вовлечь их в непонятное, неведомое. У меня такое чувство, как будто произошла мировая катастрофа, а я к ней не готов. С другой стороны, это охренеть, как круто! Такой водоворот событий, о котором мечтает каждый пацан в детстве! Это потом он понимает, что он только определённый вид растения, вырос с тычинкой или пестиком, отпочковался, размножился, созрел, завял, исчез. Нет, всё оказывается гораздо интереснее!

Стоп! Надо обратно в игру, если это игра. Может, там найду ответы. Мастера! Должны же они хоть что-то знать, подсказать.

Втягиваюсь, как в пылесос, в кубик игры. Опять новые звуки, запахи, ощущения. Тор устанавливает какой-то посох, похожий верхушкой на оленьи рога. Рога украшены бусами, серёжками из различных цветных камушков, цепочками и тряпицами. Я увидел Эуи — он помогал Тиису. Собирал какое то сооружение из веток, перевязывая верёвками в местах соединений. Отрезал ветки у маленького деревца и очищал корни от земли. Я подошёл к нему.

— Скажи, ты наблюдал за мной последние несколько минут?

— Ты был в реале?

— Да.

— Поначалу очень страшно наблюдать за игроком, как он каменеет, будто кукла. Затем постепенно исчезает за несколько минут. Но только в том случае, если нет взаимодействия с игроками или персонажами игры. Я и раньше наблюдал за другими игроками. Ты, на этой поляне, не исчез.

— Уф! Ну, это уже хлеб. Найти укромное место, чтоб никто не видел, и тогда можно выйти из игры. И вернуться туда же. Но вопрос десятикратного увеличения времени в игре остаётся.

— У меня в этом проблем нет. У меня есть возможность не спать годами. Нет необходимости и заниматься чем-то обязательным у себя в своём реале. Просто очередь из других нескольких сотен тысяч желающих войти в игру всегда есть. Но это наступает только в случае смерти здесь.

— Так, я понимаю, что времени на поляне остаётся всё меньше. Вы с эльфом уходите телепортом, когда?

— Через несколько твоих минут.

— Я могу с вами уйти отсюда?

— Я не знаю, спроси у Тииса. Я был бы очень рад этому. Я хочу многое о тебе узнать и сам многое расскажу о моей планете, если захочешь знать. Обратись к нему, он готовит портал с Тором.

Я приблизился к Тору.

— Могу ли я обратиться с просьбой к вам, уважаемый мастер?

— Ты можешь переместиться со мной. Учеником, как ты сам понимаешь, я тебя взять не могу в ближайшие сто дней, но могу дать тебе возможность познать основные знания нашей планеты в относительной безопасности. Я думаю, что мастер Тиис со мной согласится.

— Да, я бы тоже предложил тебе отправиться с мастером Тором. Для тебя это будет полезным, и, возможно, ты найдёшь ключ к своим, пока скрытым для тебя, способностям. Зная твою дружбу с Эуи, я настаиваю на вашем расставании на период обучения, так как у Эуи не будет свободного времени для общения с тобой. Малыш Эуи очень силён, несмотря на внешние параметры. Ты будешь рад увидеть его после обучения — он изменится. Он поможет тебе в твоей миссии.

— В какой миссии?

— Всему своё время. Верно, мастер Тор?

— Да, мастер Тиис, парень пока пусть изучает самого себя, прежде чем начать менять мир.

— Ничего не понял, но спасибо. Что мне надо делать?

— Та-ак! — прогремел Тор. — Все в круг.

Он передал мне свой посох.

— Ты, Тарлин, когда мастер Тиис будет рисовать знаки перехода, будешь смотреть только на вершину посоха. — Он дал мне невзрачную палку с налепленным куском глины на конце. — Не отвлекайся.

Так и есть — в игре я ведь Тарлин! И, похоже, именно так читается моё имя над головой.

Все мастера встали в круг и уставились на вершины своих посохов. Эуи смешно уставился на свое сооружение. Мастер Тиис, без всяких крыльев и устройств, взлетел на два метра вверх и стал рисовать в воздухе огромные светящиеся знаки-иероглифы. Вокруг поляны начал подниматься вихрь, а мастер Тор запел: звук напоминал индийское слово 'РРАММ'. Он повторял и повторял его таким басом, что и лев, заслышав, намочил бы от страха. Голос вошёл в какой-то немыслимый резонанс — земля задрожала, а из вершин каждого посоха вспыхнул и полился фиолетовый, при этом очень яркий, свет. Свет поглотил моё внимание. Через мгновение свет взорвался яркостью и изменился до ослепительно белого. И когда реальность снова стала проявляться, я оказался на той же поляне, только без следов чьего-то пребывания, с посохом в руке. Твою-то мать! Рядом сидит Лаби с тем же всё кубиком — и никого! Просто поляна и девственный лес! И Лаби! Что же делать, ведь я должен был уйти телепортом к Тору? Я что-то сделал не так? Наверное, отвлёкся. Что делать?

Меж тем и с Лаби что-то стало происходить. Он на секунду застыл, затем положил передо мной кубик. Кубик мгновенно вырос до моего роста — я оказался в кубе и в каждой грани куба увидел растерянного Тора. Лаби стал превращаться в перетекающую чёрную пыль, которая, как пылесосом, втянулась в куб. Меня тоже втянуло в куб. За гранью, казалось бы, прозрачного куба я видел другое место, и там был Тор. Он что-то говорил, не видя меня, махал руками. Я не стал испытывать ничьего терпения и шагнул к нему. Просто шагнул к мастеру Тору из ниоткуда — легко, как из открытого лифта.