— Я не сомневаюсь. — тон все еще не предвещает ничего хорошего, но обороты сбавил. Неужто я вчера сделала нечто из ряда вон выходящее? Ну, помимо макияжа... — Ну вот и пусть такая успешная работает самостоятельно! На...

— Антонов!

— ...думал тоже! Ко мне ее присобачивать!

— Кирюша! Ну, сам подумай. Это же очень кстати. Квартира Изотова пустовала уже два года. А тут Томара. Я проверил, очень подходящий нам человек. Никаких родственников, никакой личной жизни. Не за что цепляться. А в некоторых твоих делах девичье присутствие может быть на руку...

— Стоп, стоп, стоп! Прррр! Отмотай назад! Я не ослышался? Квартира Изотова? Борисыч, ты подселил ее прямо мне под нос? — Ох, чует мое сердце, скоро опять съезжать придется. Да я только ради квартиры, зубами вцеплюсь в эту работу, и никаким Антоновым со мной не справиться.

— Так, ну хватит, Кирюша — залебезил босс — Я сейчас найду Томочку, а ты пока остынь. И не вздумай грубить девочке.

Это интересно. Кирюша, значит, прохлаждайся, а начальник пойдет и сам найдет. Это рушит все мои представления о системе 'начальник — подчиненный'. Так стоп! О чем я думаю?! Андрей Борисович счас выйдет в поисках меня, а я стою у него под дверью. Я заметалась по коридору в поисках укрытия, потом вспомнила, что вроде бы шла к секретарю, и без стука ввалилась к ней в кабинет. Неодобрительно взглянув на меня поверх очков, эта святая женщина подвинула мне чашку уже остывшего чая. Осушив ее одним махом, я сразу перешла к делу:

— Алла Афанасьевна, милая, Вы же ж меня не выдадите? Прошу Вас, если А.Б. спросит, как давно я здесь сижу, прикройте. Дескать, что Вы, что Вы, девочка тут с самого утра тухнет, а работы все нет и нет. Ну, Вы и сами все знаете, не мне учить Вас.

— Грешно смеяться над чужими слабостями, деточка.

— Что Вы, Алла Афанасьевна. Как Вы могли подумать будто я?...Над Вами?...Да никогда! Вы же ж знаете, мне же ж самой в за радость поболтать с Вами, с самого утречка...— Я действительно была немного обескуражена, и не понимала с чего она вдруг завелась.

— Да я же ж не об этом. — она раздраженно передернула плечами. И тут до меня дошло. Я недавно заметила, что когда я просто вспоминаю, эту милейшую женщину, я вспоминаю о ней с непременным использованием частицы 'же', для меня они уже неделимы. А уж когда я общаюсь с ней непосредственно, то через пару часов от этих 'же ж', чувствую себя как в тумане, через который до смысла еще нужно добраться. Н-да, некрасиво получилось.

— Аллочка Афанасьевна, я не специально. Даю слово, больше не повторится...Хотя нет, слово давать не стану, все же Ваша манера общение, на удивление заразительна. — И я молитвенно прижала к груди руки.

— Ну хорошо. Но завтра, ты всенепременно попьешь со мной чаю. У меня на вечер новый рецепт. Ватрушки с черникой.

— Всенепременно! — для большей убедительности, свое согласие я подтверждала энергичными кивками — Только выручите!

— Ладно. Где там наше большое и грозное начальство?! — как по заказу, раздался робкий стук в дверь. Секретарь, поддернула мощную грудь, подмигнула мне, и пошла, сама открывать дверь. Я приняла самую, в моем представлении, непринужденную позу. Дескать, хотите, верьте, хотите, нет, а я тут уже корни пустить успела, вот как долго здесь сижу!

В открывшемся дверном проеме показалась щуплая фигура шефа. Большое и грозное начальство старательно протирало запотевшие стекла очков полами пиджака. Оно всегда немного робело при виде роскошных форм своей вспоможительницы.

— О, Аллочка...Не ожидал тебя тут увидеть...

— Да?

— Да. А я вот тут мимо проходил, дай думаю, зайду, а тут ты...

— А-а-а. А я вот тут тоже, сижу у себя в кабинете, сижу, и, дай, думаю, гляну чего в коридоре то творится. Открываю дверь, а тут Вы...Андрей Борисович.

Я по возможности беззвучно ухахатывалась над этим диалогом двух, явно симпатичных друг другу, людей. Наконец начальство спохватилось, что оно собственно по делу:

— А я, Аллочка, узнать хотел, у тебя ли Тамара? Я ей сюрприз приготовил. — Босс смущенно примолк, под хмурым взглядом своей зазнобы.

— Хорош сюрпризец! Он же ж уже все здание на уши поднял! Ко мне уже пять раз заскакивали перепуганные бухгалтера, с одним единственным вопросом: 'У Борисыча Антонов? Я не хочу терять работодателя, а с ним и работу!'.

— Ну, не преувеличивай. Мальчик не в лучшем расположении духа, но мы с тобой знаем, что все может быть и хуже... — Тут он заметил меня, расплылся в дружеской улыбке, и раскинул руки, видимо приглашая в свои объятия. — Тамара! А я Вас и не заметил! Вы такая тихая. Пойдемте скорее, я Вас кое-кому представлю. — Он вытолкнул меня в коридор, и уже закрывая дверь, заговорщеским шепотом (но гораздо громче чем он возражал Антонову) поинтересовался у своего секретаря:

— Надеюсь, ты мне девочку не настращала? Нет? Ну, смотри мне! — Хлопнула дверь в приемную и открылась в директорскую. — Прошу, Тома, входите, сейчас Вы познакомитесь с удивительным человеком!

Да уж, я нисколько в этом не сомневаюсь. Набрав в грудь побольше воздуха, я сделала самый трудный шаг в моей жизни.

Глава 8

Весьма познавательно было понаблюдать за взаимоотношениями этих двоих. Начальник и подчиненный. Была бы я просто сторонним наблюдателем, не осведомленным о реальном положении вещей, у меня не было бы и двух мнений относительно того ху из ху. Властный, самоуверенный тип, воспринимающий других, как приставучих мух, и так же как от мух небрежно от них отмахивается, бесспорный лидер, привыкший руководить и ложивший на чужое мнение. Сейчас он подпирал задом подоконник и хмуро наблюдал за мной. И мелкий, суматошный старикан, вьющийся вокруг большого босса, старающийся ему угодить. Но, для того чтобы стать начальником, а уж тем более самому организовать, а затем успешно продвигать на рынок даже небольшую фирму, необходимы стальные нервы, воля, деловая хватка и недюжинный ум. И это минимальный набор для стандартного более-менее успешного ИП. Так что, Борисыч, нас не проведешь. И, единственное, чем я могу объяснить подобные породоксальные отношения — это внеслужебные обстоятельства. Что-то между ними произошло за порогом трудовых будней. Что-то не связанное с деятельностью этой конторы. Чем-то Антонов сильно помог начальству. Чем-то начальство ему сильно обязано.

А пока я наслаждалась работой мысли, шеф усердно расписывал мои сомнительные, а порой весьма надуманные достоинства.

— Честное слово, Кирюша, я больше чем уверен, что ты не пожалеешь! Вот увидишь, вы сработаетесь. Нет, нет, я знаю как здорово ты до этого действовал один! Но, мальчик мой, все один да один, ты ж скоро волком выть будешь. Пора к жизни возвращаться...

— Довольно! Со своей жизнью я сам разберусь — это моя прерогатива!

— Ну, а моя прерогатива — назначать тебе зарплату, рабочий график... и напарника. — скромно потупленные глазки и сладенький голосок, сделали это замечание еще более ядовитым. Ай да шеф! Вот уж не ожидала! Ну ничего , Антонов на мне за это еще отыграется!

— Хорошо. — Внезапно изменил тактику Антонов, отклеился от подоконника и приморозил меня к полу, приобняв за плечи. Я стояла не дыша, не зная чего еще от него ожидать. — Разве смею я противиться приказам начальства. Сказано, сработаетесь, значит сработаемся. Верно напарник? — Его 'дружеский' оскал пробирал до костей, рука на моем плече, внезапно стала весить тонну, и я не смогла преодолеть искушения, приложив его не менее 'дружеским' шлепком в солнечное сплетение. Когда не ожидаешь, это довольно болезненно. И судя по тому, с какой скоростью мое плечо опустело , попало в цель.

— Приказ есть приказ, товарищ начальник!. — Отчеканила я, вытягиваясь в струнку, и шуточно козыряя. — Ррразрешите приступить к немедленному выполнению!

— Вот это я понимаю! Другое дело! Ну что ж, идите! Кирилл, ты уж введи Томочку в курс дела, а то мне, как-то не досуг было. — С лица напарника моментально слетела вся напускная покорность, он явно готовился повторить недавнюю выволочку, но у Борисыча были другие планы — В общем, мне пора бежать! Дела не ждут. Встретимся через два дня, на отчетном собрании! — И вылетев из собственного кабинета, исчез в неизвестном направлении.

Я переминалась с ноги на ногу, страдая от мучительной неопределенности. Озверевший Антонов, стоявший рядом, и ритмично сжимавший и разжимавший кулаки, ясности не вносил. Затем он, как-то обреченно вздохнул, бросил: 'Иди к машине. Скоро буду'. И, так и не взглянув на меня, вышел вслед за шефом. Я осталась одна.

* * *

Иди к машине. Столь доходчивое указание в пояснениях не нуждается. В принципе, общий смысл ясен даже мне. Но, видимо, что-то пошло не так. Иначе, с чего бы мне топтаться на крылечке родного офиса и гадать, какая из припаркованных машин и есть требуемая. А может он вообще паркуется на общей, за высотками, дабы не загораживать проезд служебным 'Газелям'. Но, опять же, дуракам закон не писан. Вернусь и спрошу у Аллы Афанасьевны, на чем нынче ездят передовики производства. Уже перешагивая порог холла, я услышала звук отключаемой сигнализации и обернулась. Из-за угла вырулил Антонов, небрежно поигрывая ключами, направился к ближайшей машине. В марках я не разбираюсь, но что-то сильно не отечественное. Выхлопная труба была явно больше общепринятых габаритов, яркая раскраска с использованием иероглифических изображений, тонированные стекла. Из чего я сделала вывод, что напарник — любитель погонять. Опять же, я не спец в этих делах, могу ошибаться.

— Чего столбом застыла? Чеши сюда, разговор есть.

Я твердо решила не обращать внимание на грубость и издевки, не нарываться, не давать повода для недовольства. Хотя последнее на практике не осуществимо. Но работа мне нужна как воздух, как квартира, как единственный выход из моего неприглядного положения. Наши с Антоновым взаимоотношения, сугубо личное дело, к Борисычу за помощью обращаться смысла нет, не поможет. Но и издеваться над собой не дам. Действительно, лучше сразу поговорить.

Демонстративно складывать руки на груди, изображая праведное возмущение, я не стала. Огрызаться тем более. Сейчас лучшая тактика, это спокойствие и еще раз спокойствие. Отвечать вежливо. Чтобы он сам почувствовал себя последним хамлом невоспитанным, а не хозяином ситуации. Вопрос, свойственна ли ему подобная чувствительность, я старалась обходить стороной, пока не разберусь в ситуации.

Спустившись по лестнице, я остановилась не дойдя до него пары шагов.

— Что за разговор? — Антонов молчал, рассматривая меня своим фирменным взглядом из подлобья.

— По-поводу нашей совместной работы. Я хочу чтобы до тебя в полной мере дошло, насколько я, не в восторге от этой перспективы. Дашь мне малейший повод, можешь готовить заявление на увольнение.

— Не дам. Если ты не будешь так этому противиться, мы, возможно, сработаемся. Я же не прошу тебя становиться моим другом.

— И правильно делаешь. Мы с тобой никогда не будем друзьями. Ни при каких обстоятельствах. — Он говорил зло и одновременно спокойно, как-то, даже устало. — Я очень тяжело переношу чужое присутствие. А мы с тобой будем рядом большую часть суток, иногда, работая без выходных. Так что готовься к тому, что будет очень не просто. Не болтай лишнего, лучше вообще молчи, если я не спрашиваю тебя непосредственно. Делай все что я тебе приказываю, не спорь, и не лезь с советами...

— Но...

— ...и не перебивай! — Он так резко перешел с монотонного бубнежа на яростный рык, что я подскочила.

— Есть, товарищ начальник! Так точно, товарищ начальник! — Господи, я скоро начну не только обращаться по уставу, но и ходить строевым шагом, одеваться за пол минуты, засыпать строго по команде 'отбой'.

— Садись в машину, клоун. На задание едем. Больше никакой самодеятельности. Без моей команды, чтобы и шага не ступала. Все ясно?

Я кивнула. Мы сели в машину, и под оглушающий рев двигателя сорвались с места. Я не ошиблась, он долбаный гонщик. Спаси меня Боже!

* * *

Мы долго ехали. Даже после того, как городские окраины остались позади, еще пару часов за окном мелькала только лесополоса. За это время я под завязку надышалась тяжелейшим никотиновым угаром. И наслушалась не менее тяжелой музыки. Голова была как чугунная, но что-то говорить я не рискнула. Смурное лицо напарника наводило на мысли о мордобитии. Я впала в подобие апатичного транса, стараясь не прислушиваться к реву магнитолы, и дышать как можно реже.

Какое-то время спустя мы свернули с главной дороги на неприметную колею с повышенной сложностью проходимости. Машину подбрасывало на ухабах. Она буксовала в грязевом месиве. Как мы доехали, до сих пор остается для меня загадкой. Антонов постоянно матерился. Явно пытался сдерживаться, поэтому озвучивал лишь отдельные слова, получались незавершенные по смыслу конструкции, звучавшие приуморительно. На мои ухмылки, он ярился еще сильнее, бестолково дергал рычаг, газовал и тормозил, отчего машину постоянно дергало в разные стороны. Окончание русскому народному аттракциону 'Эх, дороги', положили здания, показавшиеся из-за деревьев. Два особняка в три этажа, и один двухэтажный, явно имевший вспомогательное назначение. Машина остановилась напротив высоких кованных ворот. Справа от них, внимание привлекала яркая вывеска, на которой значилось:

Элитный дом развлечений

'Весенняя ласточка'

работаем круглосуточно

без перерыва и выходных.

Что ж, я где-то слышала, что казино и игровые автоматы выносят за черту города, но это уж совсем у черта на куличках. Хотя, оно и к лучшему, добируться только самые упорные.

Антонов вышел из машины, я за ним.

— Останься здесь, я сам разберусь.

Его резкий тон, гасил всякое желание возражать. Но я себя переборола:

— Я, так же как и ты тряслась несколько часов в машине. И не хочу, что бы это было напрасно.

— Я, серьезно. Тебе там делать нечего.

— Я здесь не останусь!

— Мое дело предупредить... — и нажал кнопку звонка. Рядом же находился динамик, а чуть выше камера наблюдения. О чем то переговорив с вышедшим из ворот охранником, они вошли внутрь, махнув мне рукой. Я поспешила следом.

Внутренний двор походил на дворы аристократов века XVIII, как я их себе представляла. Аккуратные зеленые газончики, не смотря на позднюю осень, маленький фонтан в центре, и подъездная дорожка, посыпанная гравием. Вслед за охранником, мы направились к центральному особняку, поражавшему своим великолепием. Колонны, лепнина, витражи, грандиозных размеров лестница, оканчивающаяся у лап каменных львов. Нехило живется владельцам игорного бизнеса. Только название какое-то странное для казино. Но вскоре все эти странности разъяснились.

Внутреннее убранство было роскошным, дорогим и безвкусным. В глазах рябило от позолоты, зеркал, и узорчатого бархата, из которого было сделано почти все. Портьеры, оббита мебель, стены. Охранник удалился, а на встречу нам вышел молодой человек, весьма неприятной наружности. Он был симпатичный, но какой-то...скользкий. Глаза постоянно бегают, волосы обильно сдобрены гелем и жирно поблескивают, руки постоянно что-то теребят. И еще, у него была странная манера держаться, смесь самодовольства и угодливости. Мне было неприятно просто находиться рядом с ним.