Иссола, — редкая темная тварь мексиканского происхождения. Какой-то идиот 400 лет назад приписал их к лешим в бестиарии. Однако последние разумными не питаются, да и вообще на самом деле больше духи чем животные. А Иссола никем не брезгует, а когда размножаться собирается, то жрет только людей. Эта тварь как раз недавно родила — сама ослабла, но используя сохраняющуюся телепатическую связь с ребенком, делала его ретранслятором, насылая на меня морок.

— Кхе, кхе. — Кашляю я. Разумеется не было никакого леса, мы с личинкой только прошли коридор и зашли в подсобку, где меня ждала эта тварь, похожая на двухметрового в высоту серого богомола с гипертрофированной головой и широкой шеей. От детеныша осталась только зеленая слизь на стене, как тот выглядел уже не узнать. — Episcey.

Личинка не сдержалась и начала активно высасывать кровь из руки пока мы шли вместе, и сработали чары, уже давно наложенные мной на самого себя. Простая функция, при внезапном падении кровяного давления, по возможности исцелить рану, и магически усилить приток кислорода к мозгу. Последнее меня и спасло.

Очень плохо, что такая не слишком опасная тварь смогла меня заморочить, видно аурная защита была повреждена демоном.

В сотый раз за день поморщившись, выдрав обрывок сизой присоски, торчащей из запястья и проглотив порцию кроветрорного зелья, принял решение не идти по коридору обратно. Я узнал ту подсобку в которой нахожусь, в реальном поместье в этом помещении жил цербер, а значит прямо надо мной...

— Repulso.

* * *

Участок деревянного пола гостиной первого этажа, внезапно на мгновение вспучился и разлетелся по всему помещению. Из провала сквозь пыль и летающую щепу вырвался поток света, озаривший комнату. И спустя мгновение оттуда выпрыгнул молодой рыжий парень в ободранном сером плаще с палочкой наперевес.

Сжав верхнюю пуговицу плаща, активировал наложенные на нее чары воздушного фильтра чтобы не страдать от повисшей в воздухе пыли. Странный я человек, жалею энергию на чары головного пузыря, когда только что потратил в 8 раз больше на силовой импульс.

Родимые магические поля работающих активных чар, вот что отличает это отражение от предыдущих. И что приятно, так измененная мана в воздухе, пусть и имеющая ощутимый стихийно "темный" привкус, также вторично имела оттенки пространственной магии — спасибо родовому аркану, делающего эту энергию самую капельку доступной мне.

Попробовал на пробу втянуть порцию в себя... Странно, вышло в разы лучше чем сам ожидал. Словно здешний хозяин мой родственник. Что Очень маловероятно.

Хм... Ближайший человек ощущается буквально за стеной.

Смертный-немаг, значит мне пока не интересен. Сейчас важнее найти Мери и свалить с ней подальше, не стоит золото стольких нервных клеток.

Взмах палочки - Revelio. Первый этаж чист... Почти, магл в соседней комнате незнамо как почуял сканирующую волну и быстро рванул сюда.

Первый удар двери выдержали. Что-то в этом магле не так, двери из красного дерева не заперты, только открываются наружу.

Когда после второго рывка преграда разлетелась в щепу, в гостиную ворвалось нечто точно не являющееся обычным человеком. Ростом всего чуть более двух метров, но обладающая чудовищно развитым плечевым поясом и мясистыми руками голая тварь производила впечатление. Судя по всему основой послужил друг "Наташки" по имени... Карл? Волчьи клыки ему не идут.

Во всяких фантастических книгах, читанных мною в прошлой жизни частенько упоминалось, будто взгляд каких-то монстров "светился разумом". Раньше мне не доводилось видеть таких представителей.

И сегодня не исключение.

Релашио. Заранее скастованное заклинание молнии бессильно стекает по черной коже лба чудовища, а само оно бросается на меня.

Энергетическая защита? Иммунитет? Лови силовую волну!

С середины комнаты "карл" с ревом вылетает обратно в прихожую, чтобы спустя секунду понизив тембр голоса, вернуться обратно.

Имея меньше секунды времени, не успеваю придумать план выхода из ситуации.

Снова силовая волна.

Толи оригинальный Карл был не слишком умен, толи эксперимент сильно пригасили его умишко, но он и в третий раз попер напролом.

Агуаменти на пол, заморозка, три нити искажения.

Шаг в сторону, приседаю, пропуская над собой когтистую лапу скользящей мимо туши.

Можно похлопать неизвестному мастеру — не каждый хорошо сделанный инфери может двигаться разрезанный поперек живота.

Вываливая кишки с прочими потрохами и разливая за собой кровь, монстр, видно собрав остатки сил, оттолкнулся лапами от стены и прыгнул на меня.

Животные часто судят силу незнакомого противника по его размеру. И зачастую не ошибаются. Но мне, как полиморфу не обязательно иметь центнер мяса на костях, чтобы пробегать стометровку за 9 секунд. Чакра, Ци, жизненная энергия, или как называют ее потомственные маги — Сила Крови. Мне повезло с родителями, энергетический потенциал матери и кровь отца уже сейчас, сразу после окончания школы приближают меня по способностям и "характеристикам" к высшей магической аристократии в местах принадлежащих им источников, которых на весь мир меньше ста.

Точно рассчитанный прыжок вверх, отталкиваюсь от потолка и "каблук" берца на правой ноге мягко сминает сзади шею измененного человека.

Хруст и подергивания пальцев указывают на агонию.

Забираю свои слова о плохом дне — сегодня весело.

Черт, пока зловеще ухмылялся и чистил проход ото льда, не заметил, как за мной следили сразу несколько странных призраков с темной аурой. 4 гнилостно сизо-фиолетовых силуэта ненадолго показались из стен и быстро поплыли по диагонали вверх.

"Куда вы собрались?" — хотел иронично сказать я, создав чары "Мистической ловушки света".

Но внезапно обломался, потому что не смог сходу взять из своей души Очищающий Свет.

— Что за?.. — Вместо ожидаемой духовной чистоты, в груди нашлось целое озеро обволакивающей прохлады стихии Тьмы. — Шэмельна Тзиин'нет!

И сразу побледнел, осознав какую глупость совершил. Прислушался... И облегченно выдохнул, слуг Тзинча по близости не оказалось и никто не подумал покарать меня за дерзость.

Ладно, это противоречит выбранному мной способу достижения бессмертия, потому никогда не собирался становиться Адептом первостихий. А посвящение во тьму ведь почти так и происходит — неофиту вливают внутрь кровь темного порождения, со временем душа начинает меняться и только очень волевой маг может оставить в себе участок Чистого Света.

Я пока на самом начале пути становления Адептом, заражение после удара того демона через разрывы в ауре пусть обширно и глубоко, но не добровольно и прошло совсем мало времени. Пару дней отдыха, чертовых медитаций и приду в норму. Баланс смещен, но остатки Чистоты трогать пока нельзя, я ее и так немало потратил на два патронуса.

Бом-м-м-м... Бом-м-м. Словно в большой колокол постучали на верхних этажах.

Едва успев выйти из комнаты в коридор, как заметил быстро летящее в мою сторону облачко темно-серого дыма размером с голову.

— Ш-ш-шир. — Донеслось изнутри, когда эта штука приблизилась ко мне до 3х метров.

— Беггинс. — Ухмыльнулся я. — Pyro. — Тонкий язычок, практически плеть, багрового огня, слизнул непонятную летающую хрень.

Иду дальше, напрягаясь каждый раз, когда по стенам проползают черные тени, пусть и старающиеся не приближаться ко мне.

В груди печет от желания ударить в полную силу, разнести в пыль это раздражающее место, и три причины не дают мне это сделать.

— Золото. После такого решения вопроса мне не заплатят, а друзья Меридит могут захотеть отомстить за ее смерть.

— Я не знаю, как работает эта схема с многослойной Изнанкой, и после потери привязок меня может выбросить в открытый космос или даже в местный Ад, куда меня притянет моя же тьма.

— Мери жалко, симпатичная девушка. И вроде как до сих пор живая.

По условию задания мы должны были обнаружить причину пропаж людей и нейтрализовать ее. Догадка миссис Браун о демоне ориентировочно среднего круга, оставшемся в закрытой Изнанке поместья была верной, но все оказалось не так просто. Тот монстр, развлекавшийся с негритянкой точно не был интеллектуалом, имеющим знания как совершать человеческие преобразования. Можно предположить, что тут есть демон, стоящий гораздо выше в их иерархии чем прошлый. Но это сомнительно, он бы не захотел раз за разом тратить на меня свои ресурсы и лично пришел бы за мной.

А значит тут маг, а с ним скорее всего можно договориться.

Вестник. Посмотрел на возникшее клубящееся серое облачко. И в расстройстве сплюнул (плевок на полу сразу выжег, от греха подальше). Оказывается, со мной уже пытались связаться, а я себя неправильно повел.

-Finite. Sonorus. Доброго времени суток, уважаемый. — Разнесся гулкий голос в стороны, — Кажется, у нас есть некая общая тема для разговора. — Меньше чем через минуту дождался появления следующего вестника.

— Приветствую. — Теперь был женский голос. — Пусть вы не самый аккуратный гость, я жду вас на третьем этаже. В комнате прямо над вами, та девушка тоже здесь.

Идти по единственно возможному маршруту, я не собирался — мало ли каких ловушек может поставить хозяин. Однако ломать полы, чтобы сократить дорогу, имея приглашение, совсем не вежливо.

Шаг. Еще один.

И вижу прямо перед собой женщину лет 30ти. Довольно миловидная смуглянка на полголовы ниже меня, с темными волосами стянутыми в хвост за спиной. Портил ее только сероватый оттенок кожи и простые магловские черная майка и шорты. Которые она как раз в момент моего появления спешно прикрывала чем-то вроде иллюзии бального платья.

Успел немного оценить занятную школу магии, палочки не вижу, все на жестах и энергетических нитях, срывающихся с пальцев. Сначала видно был "нарисован" контур платья, до деталей "экипировки" дело не успело дойти, как она отвлеклась на меня и потеряла контроль над незаконченными чарами.

Жаль могущество так сходу не оценить, та свернуть ауру быстрее, чем я успел сосредоточиться на ней.

— Хозяйка, вы и так невероятно обворожительны, не стоит тратить силы, чтобы сделать из вашей красоты оружие. — Пока говорил это с вежливой улыбкой на лице, повесил на палочку большую часть контура авады.

— Наглец. — Также улыбнулась она. Слабый акцент в голосе не дал распознать ее родину. — Называйте меня Вимала, добро пожаловать в мой дом.

— Я Джеймс. — Ответил частичной правдой. — Миленько тут у вас. — Обвел рукой мрачноватую обстановку коридора, заодно разворачивая по шире ауру.

— Ну, планировкой занимались еще до меня. — Понемногу начала та ко мне приближаться. — Хочешь, я покажу дизайн моего кабинета? Он уже полностью мой. — Быстро перешла на ты она.

— Возможно воспользуюсь этим приглашением, а пока хотелось бы узнать о состоянии моей знакомой. — Продолжаю стоять на месте, пока женщина скользит ко мне.

— О, даю слово, с ней все в порядке. — Коснувшись носком ноги только что поставленного мной барьера в двух метрах от себя, на мгновение поморщилась в раздражении.

— Хотелось бы конкретики. Инфери, хоть и мертвы, тоже себя вполне неплохо чувствуют.

— Она жива и не ранена, достаточно, молодой человек?

— Этот молодой человек вполне может оказаться старше тебя, Вимана. Давай не будем играть в игрушки, где она?

— Под присмотром одного из моих... друзей. Ой, пожалуйста, не тыкай в меня своей палкой, может я еще замуж хочу.

— Ха.

Империо.

Как я и думал, ведьма оказалась темным Адептом . Стандартная схема чар Подвластия на их искаженную энергетику работает хуже. Впрочем, то же самое с элементалистами и стихийниками... Арканщиками, малефиками, мистиками, йогами, сноходцами, менталистами, ясновидцами и прочей не классике.

Вимана недоуменно наклонила голову, дернулась и в бешенстве рванулась на меня, разрывая руками искрящий синими всполохами барьер, и пытаясь дотянуться до меня окутанной гнилостно зеленым сиянием рукой.

Получила в зубы силовой импульс. Случайно.

Упала, ловко вскочила, попыталась сбежать и скрыться за поворотом коридора. Еще удар в бок, чары скольжения на пол.

Какой прыткий дэвушка, изобразив акробатку, сделала колесо в бок, разбив руками скользкий покров и оттолкнувшись ногами от стены, завалилась в ближайшую открытую дверь.

Перекаты-укрытия, мать вашу!

Зря я стоял на месте все это время — ранее не замеченный сгусток темной мути, ползавший по потолку, видно не желал соприкасаться со светящимся облачком над моей головой, и подобравшись по полу за моей спиной, опутал мои ноги черными лентами.

Рефлекторно попробовал отодрать их от себя — ленты оказались острыми и прочными. Пальцы левой руки изрезал до костей в секунду.

Pyro.

Не на свои ноги разумеется, а на тварюшку. Той очень не понравилось быть заживо сгораемой... Наверно. В любом случае, когда прекратил действие потока огня, на полу осталось... Точнее кроме перекрытий, самого пола не осталось.

Черт, странные фиолетовые призраки вернулись и завертели хоровод. Мерзкое ощущение, будто ауру принудительно разворачивает и растягивает во все стороны. Но воздействие слишком слабо, чтобы нанести мне вред. Теперь ясно — редкий вид спиритических тварей — "Мстительные Духи", нечто среднее между обычным призраком и дементором. Возникают на месте мучительной гибели магов и сквибов. Довольно слабы, нападают на заснувшего убийцу и вытягивают из него жизнь. Обычно развеиваются до достижения цели(убийцы как бы не спят на месте преступления, а далеко лететь привязка к месту гибели не позволит), а если таки получится, то имеет все шансы переродиться в настоящего дементора или, если хватит остатков личности, уйти на перерождение.

Некогда сейчас в задумчивости рассматривать искаженные ненавистью прозрачные рожи — За стеной ведьма что-то темное магичит.

Патронус к черту, на светлые экзорцизмы жалко остатков того самого Света, значит воспользуемся трюком из темных искусств.

Бездна взывает к бездне. Собираю, концентрирую и выпускаю наружу первостихию — антагонист чистого Света, выходит неожиданно сложно из-за доступного объема, вместо обычно выжимаемой рассеянной "пригоршни", сейчас проявилось на целый школьный котел для зельеварения.

Впрочем мне же лучше.

Максимально уплотняю и подменяю темной энергией верхние слои ауры вокруг правой руки, перебросив предварительно палочку в левую.

Со стороны кажется, будто я окунул руку в черную дымящуюся смолу.

Двумя резкими движениями разрываю сразу трех духов, буквально сами напоролись. С последним вышла заминка — улетел сквозь стену.