— Это я и хотел предложить — сообщил Змей, разглядывая меня с неким интересом. Он что, ожидал, что я буду настолько глуп, что даже не подумаю о таком сам? Да не, он не мог меня так низко оценивать. — Какие именно варианты у вас?
— Инвентарь.
Я достал нетбук и поставил на стол; файл уже был открыт. Вообще-то подбирала Снегурка, проконсультировавшись с союзными кланами; все эти задания оплачивались, так что это сочетание полезного с полезным.
— Хмм — протянул Змей, мельком глянув на текст. — Вообще-то это нужно показывать не мне, а команде. Господа и товарищи, присоединяйтесь к нам...
Только сейчас из присутствующих вышло несколько человек, принявшихся усаживаться вокруг стола, но прежде чем изучить их, я задал вопрос.
— Вы не собираетесь участвовать?
— Я отказался от этой идеи — ответил Гарсия. — После пробного визита в мир альтивов. Я буду там почти бесполезен, вдобавок в моё отсутствие клан могут атаковать. Так что карты вам в руки. Однако, представляю вам свою часть команды...
Пожалуй, стоит упомянуть, что после обсуждения этого вопроса между мной, Змеем, и остальными главами альянса Кланов — которые, похоже, вели меж собой активную борьбу за лидерство — мы решили, что каждая сторона предоставит троих участников. С моей стороны выбор невелик — я сам, Кэтти, и либо Сфено, либо Леонесса; в итоге с некоторым сомнением я остановился на горгоне, и сейчас дамы молча сопровождали меня, однако за стол село только трое. Впрочем, отвечающий за это представитель альянса уже связался, извинился, сообщил, что из-за текущего расклада Изнанки их группа немного задержится, и попросил начинать без них: наёмники уже более-менее знакомы меж собой, так что встреча была организована в основном для меня.
— Начну с того, с кем вы уже знакомы — продолжил Змей. — Матти Лейно, по прозвищу "Кривой".
Худой долговязый мужчина ничуть не изменился с прошлой нашей встречи, когда он, признаться, порядком меня выручил. Даже одежда почти такая же, только что полегче — здесь и сейчас было жарковато. И, судя по висящему на его спине длинному футляру — в таких бильярдные кии носят — он вооружён. "Кривой" — снайпер, и, как я уже знал, экзот, способный создавать каналы. Пути, по которым может что-то двигаться; не порталы, именно пути... довольно сложно объяснить. Но в основном он использует свою способность, чтобы создавать путь, по которому движется пуля; они у него в буквальном смысле могут залетать за угол. Потому и прозвище такое.
Стрелок молча кивнул; чуть подумал, и протянул руку в перчатке, которую я, тоже после небольшой паузы, пожал. Хоть он меня и выручил, и определённо будет полезен, но он же перед тем едва не прикончил, и в будущем тоже всякое возможно... Профессиональный киллер, знаете ли. Причём не наёмник, а член клана Змея, что ожидаемо.
Тем не менее, остальные двое, судя по информации от "Изучения существа" членами "Вечного пламени" не были. Мужчина и женщина, мужчина постарше, лет около сорока, женщине я бы дал лет двадцать пять. Чем-то напоминает Мэрилин Монро... Причёска точно похожа. Оба с титулами, что естественно для профессиональных наёмников; женщина — "Фальшивка", мужчина — почему-то на английском, "Packrat". Что-то вроде "жадина", но со значением скорее "запасливый".
Внешний вид этого "Пэкрэта" соответствовал титулу. Жилет с кучей карманов — вроде, такие называются "разгрузка" — явно затаренных разными вещичками, на поясе тоже пара мини-сумок, за спиной рюкзак. Статы, однако, низкие; маны всего пять единиц — похоже, минимальное значение для мага — силы десятка, конституции девять... Только Удача и Интуиция выше среднестатистической десятки; тринадцать и одиннадцать соответственно. Как-то не внушает... Змей утверждал, что хочет нанять лучших. Правда, у него просто может быть некий крутой дар... или заначены крутые амулеты. Последнее, судя по титулу, более вероятно.
Женщина, в отличие от него, и одета была, и в целом выглядела непримечательно. А вот статы были повыше, хотя и не сказать, чтобы намного; Разум и Воля по одиннадцать, Интуиция — двенадцать, Дух — четырнадцать. В поле "Класс" у обоих стояло "Маг-экзот". "Фальшивка", хм... Полагаю, специалистка по смене облика, или что-то в этом роде. Логично взять в отряд кого-то, кто сможет внедриться к аборигенам, кроме Куаллоны.
— Как я понимаю, вы специалистка по внедрению? — озвучил я свои мысли. Звали её, к слову, Саша Гранд, а "жадину" — Леон Дюссоль.
— Наполовину верно — отозвалась...лся Гранд. Прямо на моих глазах женские черты исчезли; сейчас за столом сидел несомненно мужчина. Повторное применение "Изучения существа" показало, что пол действительно изменился... И статы тоже. Ментальные сохранились, а вот Сила и Конституция увеличились на единичку; Проворство, правда, на неё же уменьшилось. Н-да... Метаморф, похоже. Оборотень-универсал, способный произвольно менять облик.
— Алекс Монро — представился он... оно, блин. Я кивнул. Надо бы запомнить имя, и не называть настоящим машинально... А то уже выработалась привычка смотреть на статус-бар, когда хочу обратиться к кому-то по имени. Подозреваю, при такой способности и соответствующей профессии, как у него, к знанию реального имени может отнестись нервно...
— Артём Щеглов — представился я. — С вашей способностью и ролью в отряде в общих чертах понятно, а вы не хотите представиться?
Я перевёл взгляд на Дюссоля.
— Леон Дюссоль, независимый наёмник-универсал — басовито представился он, причём настоящим именем. — Мастер на все руки, но известен в основном этим...
Он сунул руку в карман и высыпал на стол горсть деревянных цилиндриков в фалангу мизинца размером. Хмм?..
— Изучение предмета.
"Контейнер с заклинанием. Содержит заклинание "Файрбол, ранг 3". Насыщение: Недоступно". Ещё раз хмм...
— Вы можете запасать заклинания впрок? — произнося это, я вопросительно поднял бровь.
— Именно так — кивнул мужчина. — Что подводит нас к важному моменту: я слышал, вы владеете чудотворством?
— В какой-то степени — осторожно согласился я.
— Исцелением — уточнил он; я кивнул.
— Есть такое. Но это дорогое удовольствие — Эссенции расходуется прилично, а она недёшева.
— Но запасти пару кастов будет разумно — заметил Дюссоль. — В конце концов, вас же самого можно будет исцелить, если что.
— ...Это можно будет обсудить — ответил я. В его словах есть резон, стоит признать. Меня тоже могут, например, нокаутировать... Но это действительно лучше обсудить отдельно.
Дверь открылась, и в помещение вошли ещё четверо.
— Прошу прощения за небольшую задержку — произнёс представитель альянса, пожилой призыватель по имени Константин Лаху. Из дружественного мне клана "Елисей", к слову. — Что мы пропустили?
— Ничего существенного — отозвался Змей. — Вы как раз вовремя, мы обсуждали, что лучше выбрать для отработки действий группы. Варианты, предложенные нашим партнёром, в основном пересекаются с моими.
— Посмотрим — согласился Елисеевец. — Но сперва представимся. Господа?
Он бросил вопросительный взгляд на свою троицу.
— Константин Гнатов, призыватель, исследователь сопределов, клан "Елисей" — представился достаточно неплохо знакомый мне парень. Ну, логично, я наполовину ожидал, что его включат в группу... Мы с ним встретились на церемонии вручения награды "Молодой талант года", оба были кандидатами; он как раз исследователь иных миров. И из-за ЧП пришлось вместе сражаться...
Как боевик он несколько слабее меня, но года на два старше, и опыта определённо побольше. Полагаю, будет ценным дополнением к команде.
К слову, если на вручении премии он походил на молодого Гэндальфа — прикид был очень похож — то сейчас, в обычном джинсовом костюме, даже выглядел на год-другой моложе, чем тогда. В любом случае, я кивнул ему.
— Рад новой встрече.
— Взаимно — отозвался он и присоединился к сидящим за нашим столом.
— Джессика Джару — следующей представилась негритянка среднего возраста с округлым лицом и пухлыми щеками. Такая... Повариха.
Хотя титул гласил "Эксперт-дипломат".
— Алхимик, дипломат, и немного инженер — продолжила она. — Клан ВсеПути.
Угу... Клан тоже знакомый, хотя конкретно с этой дамой я и не встречался. Впрочем, оно и неудивительно, клан крупный, а я только одно задание для них выполнял.
Статы у дамы оказались с уклоном в ментальные; хорошие Интуиция и Удача, по четырнадцать, Разум тринадцать, а Воля и вовсе пятнадцать. Дух, правда, "всего" двенадцать, и маны всего семь единиц, а физические характеристики кроме Ловкости вообще ниже десятки. Умная, волевая и везучая... И, как ни крути, профессиональный дипломат нам нужен. Я изначально полагал, что эту роль возьмёт на себя сам Змей...
Третий и последний участник от альянса оказался тоже темнокожим, но вроде не негр. Возраст где-то между тридцатью и сорока, лицо скорее европейское, короткая бородка; одет очень легко, белая рубашка да полотняные штаны. И... воздух вокруг него словно колышется, как над огнём.
— Кин. Свободный наёмник. — Коротко сообщил он. Немного помедлив, словно неохотно добавил:
— Экзот, воплотитель.
Н-да... Пятьдесят две единицы маны. Больше всех из нашей группы... Если не считать Змея, конечно. Я, к слову, на втором месте.
В любом случае...
— Воплотитель? Не знаком с таким.
Маг тяжело вздохнул и хмуро глянул на своего нанимателя; тот ответил спокойным взглядом.
— Материализация мысли — проворчал "Кин". Текст над его головой, к слову, гласил "Мханди "Кин" Натарьялу". Индус, что ли? В любом случае, способность очень крутая... потенциально. На практике зависит от ограничений и того, как её использует — впрочем, в любом случае может быть очень крутой. К слову, это и нужно сразу прояснить...
— Какие ограничения?
— Масса, дистанция — судя по его виду и ещё одному тяжёлому вздоху, он смирился с необходимостью объяснять.
— А какова устойчивость к разрушению магии? К активному воздействию, я имею в виду?
Лицо Кина стало чуть более заинтересованным.
— Есть некоторая. Не очень высокая в обычных условиях.
Ну, я многого и не ожидал, но хотелось бы, чтобы не было проблем из-за диспел-гранат альтивов... Очень неприятные для магов штуковины — нормального взрыва у них нет, но вместо него нейтрализуется вся активная магия в зоне поражения. Что защитная, что ударная, без разницы. Даже духам достаётся... Учитывая их техническое превосходство, возможность нейтрализовывать магию гарантирует им преимущество... не победу, в конце концов запас гранат у солдат альтивов ограничен, но преимущество определённо у них даже в нашем мире, где с магией дела обстоят неплохо. Даже на своей территории земные маги разменивали по несколько своих на одного альтива... Правда, справедливости ради не следует забывать, что у нас попросту мало профессиональных боевиков.
Но в любом случае, эти гранаты — редкостная проблема, так что было бы хорошо иметь в арсенале какую-то магию, устойчивую к ним... но — не судьба.
— Автономные или на управлении? — вздохнул я.
— И так, и так могу.
— Давайте всё же сперва выберем место для притирки — вмешался Змей. — Там у вас будет больше времени на обсуждения.
— Не возражаю — согласился я. — Выбирайте, меня устроит любой из оставшихся вариантов.
Совместным решением был выбран мир, которому даже не дали собственного названия; его называли просто "Джунгли". Очень слабый магический фон, и до недавнего времени служил местом добычи природных ресурсов для клана ВсеПути. В основном древесина и драгоценные камни, как я понял... практически противоположные концы шкалы ценности. В любом случае, изначально исследователи проверили окрестности сопряжения в реальном мире, убедились, что разумной жизни в обозримой близости нет, зато есть ценные и легкодоступные ресурсы, и построили там посёлок добытчиков. Звери временами беспокоили, но даже с урезанной магией кланеры всё же не были беспомощны, тем более что земное оружие там действует нормально. А в последнее время то ли миграция какая-то, то ли ещё что, но разведчики поселения обнаружили-таки аборигенов, и они явно продвигались в направлении их поселения. Вот и подали кланеры заявку на решение этой проблемы... Конкретно мне, к слову. Полагаю, следует гордиться.
Метод решения оставили за мной, если приму — хоть дипломатией, хоть геноцидом...
...не удивлюсь, если подкинули специально — уж очень хорошо подходит к текущим требованиям. Только что уровень развития тамошних аборигенов невысок, но в целом — самый похожий вариант из всех. Всё-таки ВсеПути тоже входят в альянс, и в курсе ситуации... Не то, чтобы я предполагал какой-то заговор — просто совпали их потребности с текущим раскладом.
В любом случае, после того, как мы определились с местом, на вопрос "когда отправляемся" я ответил "как можно скорее, желательно — прямо сейчас", и Змей меня поддержал. Большинство участников попросили немного времени на то, чтобы собрать вещи, и обещали прибыть к сопряжению в ближайшие часы, только "Жадина" — или всё-таки "Хомяк"? Хотя "крыса" же в названии, как-то... разные животные — заявил, что готов в любой момент.
— В таком случае, предлагаю добираться до места вместе — предложил я. — Заодно обсудим ваше предложение.
Запасливый маг одобрительно кивнул.
— Согласен. И, приятно видеть человека, который готовится заранее...
"Леон "Packrat" Дюссоль — персональная репутация +1" — сообщила выскочившая панелька.
У моего — вернее, нашего, поскольку меня и так сопровождали дамы — спутника, как оказалось, был контракт с духом-проводником, через амулет. Реально запасливая личность... Его сумки на поясе оказались тоже зачарованными, с пространственным карманом; между прочим, очень дорогая магия. Мне-то ладно, аналогичная способность у меня "системная", практически с самого начала есть, а большинство других магов позволить себе аналог не могут — дорого. Кстати, как раз Инвентарь нужно будет прокачать следующим, добавить пару ячеек... Их вечно не хватает. Как и в играх, впрочем...
В любом случае, вместимость своих сумок маг раскрывать не стал, что и логично, — дело может и общее делаем, но это, по сути, разовая акция, и неизвестно как потом обернётся — но у меня сложилось впечатление, что они весьма вместительны. А ещё же рюкзак... Я так понял, у "Пэкрэта" там есть всё на любой вероятный случай жизни — а на невероятный припасено дома. Причём не только вещи, но и магия... Его целью было реально "быть готовым к чему угодно". "Классической" магией он практически не владел, однако прекрасно обходился запасаемой; хотя засунутое в деревяшку заклинание можно было использовать только раз, но что мешает запасти столько зарядов, что и Змея с его двумя сотнями маны можно будет вымотать? Только вес и объём, которые можно утащить с собой. А с пространственным карманом... В общем, неудивительно, что этот человек с его скромными запасами маны относился к элите магов. Тем более, часть платы со своих клиентов он брал заклинаниями, особенно редкими; он мог запасать даже некоторые экзотические способности Одарённых.
