Пока Князь спит...

Дамиан отпустил ее запястья, походя погладив по рукам от кисти до плеч. Не удержавшись, прикоснулся губами к розовеющим вершинкам груди и на краткий миг спрятал лицо в ложбинке меж них.

— Такая нежная, ты заставляешь меня почти жалеть, что некогда я избрал путь служения моему Князю, — прошептал он прежде, чем осознал, что говорит вслух.

Карла поерзала под давящим весом его тела, пытаясь вдохнуть глубже и успокоить бешено колотящееся сердце. Он поднялся на локтях и их взгляды вновь сошлись в молчаливом поединке. Желание Карлы истерить пропадало с каждой новой секундой, в течение которой она тонула во тьме миндалевидных глаз этого мужчины.

— Ты пугаешь меня, — она наконец-то решилась нарушить тишину, — и влечешь. Тогда после этих...

Он приложил палец к ее истерзанным его зубами губам.

— Ты не должна была вспоминать. Моя ошибка — моя вина.

Карла подалась инстинкту и коснулась кончиком языка его кожи. Он резко отвел руку, сжал кулак и ударил им по подушке в дюйме от головы девушки. Она испуганно вскрикнула. Дамиан поднялся и сел на краю.

— Да что все это означает? Кто ты? Кто вы такие? — выкрикнула она, хватаясь за простыни, чтобы прикрыть свою — внезапно начавшую смущать — наготу.

— Спроси у своей подруги...— едва слышно проговорил Дамиан.

— Что? — брови ее поползли вверх. — У кого? Лили?

— Закрой глаза, — игнорируя вопросы, отрезал он.

Ее проницательность начинала раздражать. Вся эта затея перестала казаться удачной идеей. Ситуация вышла из-под его контроля, а это Всадник Смерти не любил даже сильнее, чем то, что собеседник его перебивает.

Она отрицательно взмахнула рукой.

— Закрой глаза, девочка, — приказал он, оборачивая сладкой патокой не терпящий неповиновения тон.

Она вздернула подбородок, устремив на него взгляд широко-распахнутых глаз, в серых радужках которых заискрились золотистые огоньки.

Дамиан зарычал и сжал ее плечи так, что послышался хруст. Повалил ее на спину.

— Закрой глазки, Карлита, — прошептал он. — Послушай меня, девочка.

Девушка энергично замотала головой. Он сжал ладонями ее лицо, принялся по очереди целовать веки.

— Послушай меня, Карлита, — увещевал он ее между поцелуями, пока девушка окончательно не затихла. — Хорошая моя девочка.

Запечатлев последний поцелуй на ее губах, Дамиан навеял сонные чары и перенесся в гостиную.

Всадники разом подскочили, завидев материализовавшегося посреди комнаты обнаженного Дамиана.

— Быстро за мной! — гаркнул он, пресекая готовящиеся сорваться с их уст вопросы.

Три недоуменных взгляда прожгли его насквозь.

— Я сказал: за мной! Иначе здесь через миг будет Князь!

Угроза подействовала, и четверка Всадников покинула злополучный пентхаус мистера Ифера Люциана Лайта.

3. Глаза широко раскрыты!

Горячие струи; ледяные...

Шум, заглушающий вопящее в ушах сознание...

Кран вправо — холод, кран влево — жар, слизывающий с кожи грязь прикосновений.

— Черт, черт, черт! — упрямо повторяют искусанные губы. — Прямо на сцене...

Лоб вжимается во влажный кафель.

— Еще и куча зрителей вокруг...

Ногти с облупившимся лаком царапают стекло душевой кабинки.

— Не зарывайся, Карла, не будет кому откапывать! Не зарывайся... сто раз просила меня эта святоша, с которой дружит...

Мгновенная тишина.

— Черт! — истошный вопль отражается от стены и едва не сбивает с ног свою родительницу.

— Лили, — хриплый стон. — Где была в это время Лили? Почему не помогла?

Обнаженное тело сползает на пол.

— А что она могла? О, сама с собой беседую. Поздравляю, Карла, ты рехнулась!

Девушка вскочила на ноги, закрыла кран и вышла из душа. Зеркало отразило лихорадочный блеск и золотые огоньки, бушующие в серой бездне ее глаз.

— Быть может, и она попала в их лапы. А потом этот... этот...

Сдавленный всхлип, руки обвились вокруг плеч, сгорбленная спина, предательские слезы.

— Нет!

Резкий взмах головы, влажные пряди прилипли к вискам.

Оборачивая соблазнительные изгибы мягким полотенцем, Карла решительным шагом покинула ванную комнату.

Ступив в полумрак коридора, Карла почувствовала, как придающая силы злоба покидает ее.

— Я все еще в этой чертовой квартире!

Прислонившись к шершавой стене, она закрыла глаза, вспоминая утреннее пробуждение в чужой шелково-ледяной постели.

"Здорово же мы вчера погуляли" — хмыкнула она, потешаясь над тем, что абсолютно не помнит, где она и как здесь очутилась.

Но едва босые ступни утонули в пушистом ворсе ковра, память открыла шлюзы, чтобы оглушить ее потоком событий вчерашней полуночи.

— Мама мия, — пролепетала девушка, сжимая пульсирующие виски. — Это же надо было в такое вляпаться и ничегошеньки не помнить. Да еще и повестись на записку.

Она робко осмотрелась по сторонам, словно не веря, что в этой самой спальне собиралась заняться сексом с четырьмя мужчинами.

— Да, Карлита, вот это ты зарвалась...

Ласковое обращение напомнило ей о парне из клуба.

— Да-ми-ан, — растягивая гласные, произнесла она.

Чувственная дрожь, родившаяся на языке, лаская, прошлась до кончиков пальцев.

— Он ведь тоже был там, — напомнило благоразумие.

— Черт-черт-черт! — выпалила Карла, внезапно ощутив приступ отвращения к самой себе. — Он смотрел, как они... как я... И теперь привел новых дружков... "Братья"! — передразнивая его тон, прорычала она и ринулась на поиски ванной, желая смыть память его прикосновений. Проплутав в лабиринте коридоров и запертых дверей, она отыскала-таки желаемое.

Но сейчас чувствуя, как капли влаги стекают с волос по шее, струясь вниз и напоминая нежные касания любовника, она поняла, что не сможет просто смыть с себя Дамиана. Для этого понадобится нечто большее.

Настойчивая мелодия мобильника вернула ее к реальности. Девушка встрепенулась.

— Как бы здесь не заблудиться, — проворчала она, направляясь на звук.

Добравшись до валяющейся у выхода на террасу сумочки, Карла вытащила уже молчащий телефон.

— Лили?! — радостно воскликнула она. — Ты-то мне и нужна! Стоп, спокойно.

Карла закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов-выдохов. Гадкие подозрения внезапно шевельнулись в ее душе.

— Ну, а вдруг она с ними заодно? — пробормотала она.

Тряхнула головой, отгоняя подобную ересь.

— Ты, и правда, рехнулась, Карлита, раз о таком подумала. Черт, Карлита!

Сумка выпала из задрожавших пальцев. Подсознание раз за разом воскрешало в памяти его голос.

— Надо выбираться отсюда быстрее, пока не вернулись ... хозяева.

Не удержавшись от мелкой мести и сбросив на пол и не тронутый вчера торт, Карла ушла, оставив двери нараспашку, надеясь, что воры заберутся в пентхаус.

Поймать такси в разгар рабочего дня оказалось настоящей проблемой.

— Манхэттен, мать твою, — шипела сквозь стиснутые зубы Карла, отчаянно маша рукой очередному желтому четырехколесику. Настроение, слегка улучшившееся от недавних пакостей в квартире ее обидчиков, сползло к минус сто. И продолжало скатываться в пропасть.

Прохожие временами одаривали растрепанную девушку в мятом и до неприличности прозрачном в лучах полуденного солнца платье. Как никогда ранее, сегодня ей было противно повышенное внимание к себе. Хотелось стать серой мышкой и по канализационным трубам добраться до своей квартирки, где никто не будет доставать ее похотливыми улыбочками.

Наконец-то, отработав карму пары-тройки предыдущих жизней, она уселась на заднее сидение такси. Назвала адрес и пообещала приплатить, лишь бы водитель перестал на нее таращиться.

— Странные вы... — начал, было, мужчина.

— Еще сотня, если Вы просто заткнетесь и, молча, довезете меня до дома.

Хмыкнув в курчавые усы, водитель выполнил ее просьбу.

Оказавшись в родных стенах, миз Дивейн опрометью бросилась на кухню — все эти треволнения вызвали у нее дикий аппетит. Следующим пунктом стало переодевание.

— Никаких мини и шелков, — настраивала она саму себя, натягивая джинсы и плотную хлопковую рубашку. — Пусть я буду похожа на мальчишку, зато ни один... гад... не вздумает, что запросто соглашусь... Да пошли они все!

Одевшись и приведя в порядок волосы, она села в любимое кресло и только теперь набрала номер подруги. Попутно вспоминая, что неплохо было бы заехать в свой магазин, она старалась успокоить пропускающее удары сердце.

— Черт, Лилз, ну где тебя носит.

— Карла? — слегка встревоженный голос миз Карвер заставил ее сердце вообще замереть на миг. — Ты где? Почему все утро трубку не берешь? Я уже волноваться начала.

Поток вопросов позволил Карле совладать с собой и спокойно ответить.

— У меня телефон был на бесшумном режиме, Лилз. Вот только увидала и сразу звоню.

— Ты в своем стиле, Солнечная.

— Лили, — пропуская укор подруги, перешла к сути дела Карла,— ты можешь сейчас со мной встретиться? Ты в городе?

— А где же мне быть? Я дома — приезжай.

— Договорились.

Карла решила пройтись пешком, чтобы тщательно продумать вопросы, которые она будет задавать. Солнышко нещадно припекало, заставляя девушку жалеть о ненадетом коротком платье. Однако, почти полное мужское невнимание к ее особе, компенсировало взмокшую спину.

Лилиан радостно встретила подругу, окинув насмешливым взглядом ее наряд.

— Взрослеешь?

Недоуменно поднятые брови Карлы заставили ту пояснить.

— Даже не думала, что в твоем гардеробе есть подобные хлопчатобумажные изделия, — теребя рукав ее рубашки, рассмеялась Лилиан.

— Ах, это, — в ответ улыбнулась Карла. — Да, надоели вечно пялящиеся на меня мужики.

Теперь брови Лилиан взметнулись вверх.

— Надоели? Тебе? Что-то неслыханно новое!

— Кто бы говорил! Не ты ли бросила фирму, за которую готова была пойти в пекло?

Лилиан сникла и поторопилась провести подругу в гостиную, спеша замять неприятный осадок, всколыхнувшийся в душе от последних слов.

— Я принесу тебе чего-нибудь холодненького, — сказала она, намекая на капли пота на лице Карлы.

— Хорошо бы, — согласно кивнула та.

Девушка неуютно ерзала на диване, ожидая пока хозяйка квартиры отдаст дань ритуалу гостеприимства. Холодный лимонный чай освежил и придал решимости.

— Лили, скажи мне, дорогуша, — вкрадчиво начала реализовывать задуманное миз Дивейн, отставив высокий стакан, — мы ведь с тобой так и не доехали до вечеринки у Тони Маринелли прошлым летом.

Утверждение — не вопрос.

Лилиан поперхнулась. Уронила свою чашку и растерянно посмотрела на подругу.

— Что?

— Значит, правда. Все правда, — процедила Карла, зачарованно наблюдая, как расплываются остатки недопитого кофе на светлом ковролине. Черное пятно смутно напоминало улыбающуюся рожицу из тех, что любят рисовать в электронной переписке.

— Карла, что, правда?

— Все то, что я вспомнила вчера. А судя по твоей реакции, ты и не забывала. "Сладкая Лили", правильно, Лили? Чудный бар, где трое мужиков поимели меня прямо на сцене!

Голос Карлы сорвался на визг.

— А потом некий умопомрачительный красавчик почистил мне мозги, убрав ненужное. Да, Лили? Так все было? И что вообще это такое было?

Девушка вскочила и заметалась по комнате, красочно расписывая свои воспоминания о том злополучном баре и сыпля отборной руганью.

Лили оторопело взирала на нее, не в силах что-то сказать.

"Люциан, как же это? Она не должна была вспоминать? Как мне теперь рассказать? Ведь я хотела поделиться с ней, рассказать о нас. А теперь что?" — лихорадочные мысли толпились в голове миз Карвер, наталкиваясь друг на друга, с грохотом колотясь о внутреннюю поверхность черепа.

— Что это было? — пальцы внезапно выросшей перед ней Карлы вцепились в плечи с неимоверной силой. — Что ты молчишь? Ты что была с ними заодно?!

— К-к-карла, — заикаясь, пролепетала Лилиан. — Как заодно... Как ты такое могла подумать?!

Сломленная искренним возмущением в ее голосе, Карла Дивейн рухнула на пол у ног подруги и спрятала пылающее лицо у нее на коленях. Рука Лилиан невесомо погладила ее по волосам, даря минутное успокоение.

— Лили, что все это значит? Кто они такие? Ведь ты знаешь, — она приподняла голову, но наткнулась на отрешенный взгляд. — Знаешь?

— Ты не должна была ничего помнить, Солнечная, — проговорила Лилиан после долгих минут молчания. — Как случилось, что ты вспомнила?

Карла отрицательно мотнула головой.

— У тебя свои секреты от меня, пусть и у меня будут свои. Но твои появились раньше, тебе первой и признаваться.

Лили выгнула дугой бровь.

— И не надо здесь разыгрывать оскорбленную невинность, дорогуша, — поспешно заявила Карла. — Ты сама не своя Лили-не-лед последнее время. Подозреваю, что и с тобой в том баре что-то случилось.

— Случилось, Солнечная, — устало опуская плечи, призналась Лили. — И об этом я хотела тебе рассказать.

— Самый большой секрет в твоей жизни, — процитировала недавнее ее обещание Карла.

Миз Карвер кивнула.

— Так говори, пока я окончательно не рехнулась.

— Может быть, все же объяснишь, как ты вспомнила? — сделала последнюю попытку Лили.

— Я уже объяснила тебе очередность наших признаний, — упрямо вздернула подбородок Карла.

— "Сладкая Лили" — пристанище темных сил, сверхъестественных сил. Те парни... ну, они были ... демонами похоти, Карла. Они бы убили тебя, ели бы... Выслушай, не перебивай.

— Но, Лили!

— Ты хотела правду — так получай: там я лишилась девственности в обмен на твою жизнь, моя Солнечная ветреница. Я заключила сделку с Люцифером. И теперь принадлежу ему, более того я...

— ЛИЛИ! — пронзительно закричала, не выдержав более ни секунды, Карла. — Лили, что ты такое говоришь? Ты сама себя слышишь? Демоны, Люцифер?! Лили, ты, что сидишь на героине? Это ни в какие ворота... Ни на какую голову не налазит. Лили, это ты, видать, рехнулась?!

Лилиан Карвер решила не прерывать словесный водопад подруги.

"Пусть выговориться. Да уж, мистер Лайт, все это будет гораздо сложнее, чем я надеялась"

— Да ты вообще слушаешь меня, Лили-с-ума-спятивший-лед? Я тебе о серьезный вещах толкую. Эти ребята в баре оттрахали меня, промыли мне мозги. А ты чушь несусветную несешь.

— Карла, — наконец-то решилась вмешаться Лилиан. — Послушай...

— Да иди к черту, Лили Карвер! — выкрикнула Карла, вихрем выбегая в коридор.

Стук входной двери засвидетельствовал то, что возможно Лилиан Карвер лишилась лучшей подруги и единственной вероятной кандидатки в подружки невесты.

— Карла, — побелевшими губами прошептала она. — Ведь ты не должна была вспоминать... Люциан, мать твою, ты же обещал!

Она опустилась в кресло, подняла с пола пустую чашку. Пару минут рассеяно повертела белоснежный фарфор в оледеневших пальцах. Резко вскочив, она запустила ею в окно. Звон разбивающегося стекла слился с ее хохотом.

4. Все без ума от Мэри (с).

Колин Эндрюс — достаточно привлекательный и достаточно успешный владелец сети фитнесс-центров — не привык отказывать себе в удовольствии заполучить понравившуюся ему женщину. Избалованный вниманием нежного пола, он решительно не желал верить тому, что за целую неделю его новая знакомая не вспомнила о нем ни разу. И не захотела позвонить ему. Оставляя ей визитку, он был уверен, что уже назавтра услышит в своем мобильном ее голос.