История Одной Кошки

Я растерялась.

— Я не могу, — изо рта вырвалось встревоженное.

— Все будет хорошо, он его не обидит, — уверял меня мужчина, встав за моей спиной.

Голубоглазый незнакомец сделала шаг вперед, подходя ко мне ближе.

— Я не причиню ему вреда, поверьте, он для меня как родной сын.

— Он не Ваш! — нервно восклицаю.

Все похоже на фарс. Неужели я по собственному желанию должна отдать своего ребенка. Это невыносимо, я ведь его мать.

Дениэр приблизился, стоя за моей спиной, взял меня за плечи и начал нашептывать на ухо:

— Ортан не отбирает у тебя ребенка, он будет о нем заботиться, пока ты устроишься в городе. Ты же сама понимаешь, что так будет лучше.

Голос мужчины запал в самое сердце. Умом я, конечно, понимала, что так лучше, наверное, лучше, но вот сердце не желало в это верить.

Кинула затравленный взгляд на малыша, поцеловала его в лоб и передала живой комочек магу. Мужчина тут же его принял, любяще прижимая к себе.

Я развернулась, и больше ничего не сказав, пошла прочь.

Было больно и грустно, слезы катились по щекам. Мне казалось, что от меня отрезали часть, вырвали сердце. Это ведь так тяжело, отдавать самое родное существо в целом мире — незнакомцу.

Не знаю, сколько я так шла, погруженная в себя. Меня не очень-то волновало то, что происходило вокруг. Сердце разрывалось и слезы не переставая, катились по щекам.

Внезапно меня резко развернули и крепко прижали к себе.

— Глупая, какая же ты глупая, — успокаивающе шептал Дениэр. — Ты же сможешь его навещать, когда захочешь, никто не отнимает у тебя право на него.

Мне не хотелось говорить, ничего не хотелось. По телу побежал озноб. Силы вмиг куда-то пропали, ноги подкосились, и сознание унеслось от меня, оставляя на милость черной бездне беспамятства.

7.

Пришла в себя я поздней ночью. Лунный свет пробивался сквозь тонкую занавесь на круглом окне, заполняя небольшое помещение.

Зрение тут же перестроилось, и в новом спектре я прекрасно смогла видеть в темноте.

Ничего особенного вокруг не было. Большая кровать, широкий шкаф у стены, прикроватная тумбочка и стул, стоящий рядом с постелью. Вот и все убранство.

На тумбочке обнаружился поднос с фруктами и графин с водой. Нехотя выбралась из постели и налила себе в стакан немного жидкости, немедля его осушая.

Моей одежды поблизости не было. И меня кто-то переодел, в ночную сорочку — узнаю кто, убью на месте!

На сердце все еще было тяжело, но я решила пока с этим смириться. Дениэр в чем-то прав (если не во всем), мне нужно устроиться, найти работу, дом, а уж потом забирать ребенка. Я же, как мать, должна думать о его благополучие и поумерить свою гордыню.

С кислой миной на лице, поднялась с кровати и пошла в уборную. Вернулась минут через двадцать, обнаружив на своей кровати не выспавшегося и зевающего Дениэра.

— Чем обязана столь позднему визиту?

— Нам нужно поговорить.

— Прямо сейчас? — выразительно приподнимаю бровь, разглядывая полуодетого мужчину.

Он был в черных тапочках, наспех одетых помятых кремовых штанах и белой рубашке, застегнутой на разные пуговицы.

Было несколько забавно видеть его в таком потрепанном виде.

— Сейчас, а то тебе опять что-нибудь в голову взбредет, — встряхнув взлохмаченными волосами, произнес мужчина.

— Ясно, — я улыбнулась уголками губ, — боишься, что снова сбегу?

С его лица спало добродушие и глаза потемнели.

— С тобой хочет встретиться Совет, лучше это сделать завтра, — холодно начал он. — После этого сможешь делать все, что захочешь.

Мужчина с упреком в глазах на меня посмотрел, потом медленно встал и вышел из комнаты.

Я проводила его задумчивым взглядом, переваривая информацию.

Встретиться с Советом, говоришь, хорошо. Посмотрим, что нового они мне скажут. А самое главное, чего потребуют.

Не верила я в добрых дядечек, стоящих во главе могущественнейшей расы. А что касаемо Дениэра, его поведение до сих пор мне неясно. Не видела я смысла в его заботе. Преподавал он у меня три последних курса, так что знала я о его холодном нраве не понаслышке. А тут смотрите, защищает, заботится. Если завтра еще в любви признается, так вообще, можно петлю на горло одевать. Ведь не верю! Не верю и все! Раньше я, может быть, и хотела, чтобы он меня заметил. Надеялась, по крайней мере, а теперь, увы, нет. Не верю я в сказки со счастливым концом, впрочем, как и в магов без злого умысла. Незачем питать себя ложными иллюзиями, я ведь уже мертва.

На губах появилась ироническая улыбка.

И у меня осталось только восемь жизней.

Хвост яростно взметнулся в воздух, поднимая мою ночную рубашку.

Я теперь кошка с противнейшим нравом. С острыми зубками и длинными коготками. И я буду вгрызаться в жизнь, бороться ради будущего, чего бы мне это ни стоило.

8.

Утром служанка принесла мне строгое голубое платье, с воротником стоечкой, длинными рукавами и юбкой до пят.

Мое возмущенное "ФИ" никого не впечатлило, поэтому пришлось одевать предложенное и спускаться вниз к завтраку.

На просторной веранде, за маленьким столиком, заинтересованно что-то читая, сидел Дениэр.

Я тихо подошла и села напротив мужчины, грустно смотря на предложенный завтрак. Салат из фруктов меня не впечатлил. А вот колбаса бы порадовала, но, увы, мне её не предложили.

Поковыряв вилкой пару минут, я вконец приуныла и решила поберечь свой желудок.

Что для вассэйца хорошо, то для кошки верная смерть!

— Ты не хочешь есть? — внимательно наблюдая за моими издевательствами над фруктами, спросил мужчина.

— Хочу, — угрюмо произношу, — но не это.

Тарелка была отодвинута в сторону, как заведомо ненужный предмет.

— Тебе не нравятся фрукты?

Я фыркнула, складывая руки на груди.

— Меня бы больше устроила рыба, ну, в крайнем случае, мясо.

— На завтрак? — переспрашивает.

— На обед и на ужин, — весело добавляю, — и желательно в сыром виде.

— Ты шутишь? — посерьезнев, спрашивает.

— Хм, — я надулась,— я тебе не травоядное, да и свои предпочтения в еде не навязываю.

— Прости, но это странно.

— Когда я должна встретиться с Советом? — меняю тему разговора, надоело слушать упреки в мой кошачий адрес.

Да и вообще, не хочет меня кормить и не надо, сама как-нибудь справлюсь, в городе полно прудов с рыбой, там отсутствие пары-тройки не заметят, а мне заодно развлечение будет: охота, рыбалка, забавы по вкусу. Уже предвкушаю потеху.

— Через час нас будут ожидать в стенах ратуши.

— Хорошо, когда поешь, скажешь, я буду в комнате, — тут же поднялась, и под недовольный взгляд мужчины, удалилась.

В комнату я вошла голодная, вредная и просто жаждущая кому-нибудь напакостить.

Усидеть на месте не могла, поэтому ходила кругами по комнате. Хвост то и дело вздымался вверх и нервно подрагивал.

Минут через десять мне все это надоело, и я свалилась на кровать, лицом вниз, прикрывая ладошкой глаза. Еще через несколько минут в комнату тихо вошли.

Вида не подаю, притворяясь спящей.

А ну их, этих незваных гостей. А хотя постойте.

Нос учуял свежую рыбку. Обливаясь слюной, поднимаю голову.

Мужчина присел рядом со мной на кровать, держа в руках тарелку с тремя небольшими серебряными рыбками.

— Будешь? — спокойно спрашивает.

Перетекаю из положении лежа в положение сидя, отбирая у него тарелку.

Двумя пальцами беру серебристую рыбешку за хвост, поднося её ко рту. Но съесть её так и не удалось, пристальный взгляд желтых глаз, мешал насладиться трапезой.

— Что?!

Мужчина смущенно отвел глаза. Я, не теряя времени, проглатываю рыбешку, не удостоив её чести быть хорошо пережеванной; вторую ем уже более тщательно, а третью не доедаю до половины, оставляя на тарелке.

Сыто облизнулась. Поставила тарелку на тумбочку, а сама побежала мыть руки в ванную комнату.

Через минуту вернулась. Довольно потянулась, смотря на вставшего с кровати мужчину.

— Спасибо.

— Нам пора, — обыденно произносит Дениэр и берет меня за руку, уводя вниз.

9.

Прямая дорога и здания, полукругом выстроенные на широкой площади. Кажется, все дороги города вели именно к этому месту, центру — ратуше.

Я заинтересованно вертела головой по сторонам, но матовые здания не вызывали особого интереса, будучи скромными и практичными.

Похоже, в этой стране любили основательность и удобства, хотя и красивые элементы присутствовали, но это уже внутри, а не снаружи. Так, если смотреть на город с высоты птичьего полета, можно увидеть схему, план; выверенные места для зданий, улицы, ровными рядами идущие от центра. Лучевая система построек, практичная и удобная. Только много времени нужно, чтобы все выстроить в таком виде. Хотя, времени у этого народа в избытке, они единственные, кто живут столетиями и не стареют. На континенте-то точно никто не знает, сколько они на самом деле живут, столетия, а может и тысячелетия.

Дениэр не отпускал моей руки до самых дверей ратуши. Он был напряжен и задумчив, и не разговаривал со мной по дороге.

Поддавшись его настроению, я тоже начала хмуриться, неизвестно, что там меня ожидает и какие сюрпризы готовит Совет.

Широкая двухстворчатая дверь сама собой отварилась перед нами. Мы вошли внутрь просторного холла, в котором не было ни одной живой души. Я даже подумала, не для меня ли устроили все это представление. Вдруг у них такая традиция — пугать всех визитеров заранее. Но когда мы поднялись выше, я заметила мерно беседующих старичков, сидящих на лавочке около длинного окна, и немного успокоилась.

Дениэр подвел меня к тут же притихшим старикам, поклонился (пришлось последовать его примеру) и спокойно сказал:

— Де'эр Селения.

Мужчины осмотрели меня с ног до головы, а затем, будто чего-то ожидая, вперились в меня взглядом.

Не дождавшись от меня никакой реакции один из них (к слову сказать, они были очень похожи), обратился ко мне:

— Де'эр Селения, мы довольно много знаем о Вас, как о Вашей прошлой, так и о нынешней жизни. Но нам бы хотелось услышать от Вас лично, как Вы встали на путь Е'рэ*.

Я растерянно посмотрела на Дениэра, который застыл как статуя рядом со мной.

Забавно. Это что получается, в Совете только два старичка, а где остальные, или их не предвидится? Да и вообще, чего я должна рассказывать? И зачем?

Пауза затянулась, и старейшина заговорил вновь.

— Господин Дениэр, оставьте, пожалуйста, нас на время.

Мужчина кинул на меня успокаивающий взгляд, затем кивнул старшим и удалился.

Стоя как провинившаяся ученица, перед преподавателями, я замялась.

— Будем с Вами откровенны, Де'эр Селения, Ваши действия поставили под угрозу весь наш уклад жизни, — спокойно начал мужчина. — И Вы должны быть благодарны Дениэру, за то, что он убедил нас в Вашей нужности и полезности. Поэтому будьте так добры, отвечайте на наши вопросы.

Откровенность зашкаливала. Да и уважение к старейшинам резко повысилось. Не люблю, когда со мной играют, лучше уж горькая правда, чем садкая ложь.

— Что Вы хотите знать?

— Все, с самого начала Вашего Е'рэ, — произнес второй, до этого молчавший мужчина.

— Осознание пришло постепенно, не буду говорить, что ко всему дошла сама. Меня направляли и вели с самого моего рождения. Правда, понимание появилось гораздо позднее, на первых курсах в Университете магии. У меня всегда были неплохие результаты по практическим заданиям, но теория не вызывала абсолютно никакого интереса. Мне она всегда казалась неверной, неточной и притянутой за уши. В конце третьего курса я случайно наткнулась на одну старую книгу, как потом выяснилось, запрещенную. В ней-то как раз и говорилось об истинном положении вещей. Конечно, в книге было не все правдой, да и некоторые моменты вызывали не что иное, как отторжение. Но после нее все вокруг уже не казалось бессмысленным, и знания сами вливались в меня. Два года изысканий и поисков, и в итоге, я получила доступ к истинной силе, которая находилась в конце пути постижения и духовного роста.

— Вы знаете, Де'эр Селения, — медленно начал второй старейшина, — путь Е'рэ, доступен не всем, многие из нашего народа могут только мечтать о нем, так до конца и не постигнув.

— В одном труде была написана примерно такая фразу: "Не мы выбираем путь, сама дорога выбирает нас".

— Нас устраивают Ваши объяснения, Де'эр Селения, — заговорил второй, — Вам будет позволено остаться в Вассэи.

— Спасибо, — рассеянно произношу, не зная то ли радоваться, то ли рыдать.

— Это еще не все, — перебил меня другой старейшина. — Вы можете продолжить свои исследования, которые, безусловно, занимательны, вступив в орден Тесера.

— Я не знаю.

В голове полная неразбериха.

Орден Тесера, средоточие сильнейших магов в истории. Зачем им сдалась я? Если, конечно они не собираются меня контролировать. Возможно взбалмошной кошке, захочется погулять где-нибудь и натворить что-нибудь. За себя я ручаться не могу. Вдруг и, правда, чего-нибудь натворю. Но я все-таки кошка и хотела бы иметь свободу, а не видимость ее.

— Да, мы понимаем, — снова заговорил мужчина, — у Вас будет время обо всем подумать, мы не требуем сиюминутного ответа.

Я кивнула, не зная, что еще сказать.

— Ваш ответ мы будем ждать после праздника урожая, — спокойно добавил старейшина.— А сейчас можете идти, думаю Дениэр, Вас уже заждался.

Последние слова мне не понравились, а точнее интонация, с которыми они были высказаны, но я решила промолчать, поклонилась, а затем покинула старейшин.

Дениэр меня и, правда, ждал, у дверей ратуши, напряженно всматриваясь куда-то вдаль. Когда я подошла, он, не разворачиваясь, пошел прочь, чем сильно меня озадачил.

Что же все-таки происходит?!

Когда мы покинули площадь, выходя на оживленную улицу, я не выдержала и взяла его за руку.

Он кинул на меня мимолетный взгляд, но потом быстро начал продвигаться вглубь улицы.

Я ничего не спрашивала, место, да и время было неподходящее, но я точно знала, что выясню все, что необходимо, в ближайшие дни.

Город был оживленнее, чем обычно. Много торговых рядов, выставленных прямо на улицах. Радостные лица прохожих. Дети, бегающие от палатки к палатке со сверкающими от любопытства глазами. Да и разнообразие товаров поражало. Чего там только не было: всевозможная одежда, со всего света; лучшие украшения; оружие известнейших мастеров; книги различного содержания и конечно еда.

Мой кошачий глаз заметил какую-то "блестелку", манящую и зовущую, в палатке с всякими украшениями.

Высвободилась из цепкой хватки Дениэра, которого мало волновала окружающая неразбериха, целенаправленно начала пробираться к палатке. И если бы не моя кошачья пластичность, то не видать мне места в первом ряду. Народу тьма.

Мои глазки пристально смотрели на золотистый, с металлическим блеском, камешек, вставленный в серебряный браслет, не особо красивый, да и не дорогой, хотя дело было не в том. Он меня манил, звал, настойчиво требуя его забрать отсюда. Но у меня, к сожалению, не было денег, поэтому я смирилась и мысленно попрощалась с ним. Затем развернулась, намериваясь уходить, и сразу же наткнулась на недовольный взгляд желтых глаз.