Книга четвертая. Корректор реальности.

-Да ты прирожденный минер, Салага! А если и нет — то щас им станешь! Бери вот эту хреновину — это и есть взрыватель, и загоняй его в шашку. Да потихоньку, не спеша... Пожить еще хочется. Что замер? Расслабься, Салага, шучу я... Это еще семечки... Вот, когда ночью, на ощупь, будешь ставить свои мины и снимать мои — тогда и бояться будешь до мокрых подштанников. Особенно — когда будешь снимать мои мины. Они ведь неизвлекаемые, вот ведь какая штука...

* * *

Сами понимаете — после трудного трудового дня с Каптенармусом на следующее занятие со Шкворнем я просто летел! Да и что мне там могло угрожать? Ну, подумаешь, танком меня переедет! Какая чепуха. Так что я бодро и весело запрыгнул на платформу-антиграв и дунул в указанном направлении в указанное место.

В указанном месте, возле больших закрытых ангаров, на залитом маслом и поцарапанном траками бетоне, меня поджидал инструктор Шкворень. От нетерпения припахать салагу, он похлопывал себя по ладони старомодными перчатками с крагами.

-Ну, явился, наконец...

-Това-а-рищ инструктор, еще ведь пять минут есть...

-Нету у тебя пяти минут, нету! Кто технику будет готовить и проверять перед эксплуатацией? Я что ли? Ни на хрен мне это не нужно!

Я, вспомнив анекдот, радостно заржал. На вопросительно поднятые брови инструктора пришлось его и рассказать.

-... ну и вот — генерал и говорит солдатам в строю: "Мать вашу перемать! Так-то вы учитесь Родину защищать? Вы что? Думаете, за вас я это буду делать? Да на хрена мне это надо!"

Посмеялись, причем Шкворень все время нетерпеливо поглядывал на часы.

-Ну, все! Делу — время, потехе — две минуты... Погнали. Открывай ворота!

Да, скажет тоже — открывай! Это не ворота, это целая баскетбольная площадка, поставленная на попа. Не руками же их толкать... Точно — не руками. Вон какой-то щиток. Пульт управления был простым, как это и должно быть в армии. Я нажал кнопку, и огромные створки стали медленно расходиться. Увидев, что находится внутри, я только свистнул.

-Да, уж... Как говорится — скромненько и со вкусом. А что в других ангарах?

-Да тоже самое почти... Где ползающее, где летающее... И все, что характерно, стреляющее. Ты, Салага, танком когда-нибудь управлял?

-Один раз пришлось. Во время обучения на Центральных курсах усовершенствования офицерского состава, в Киеве...

-Да ты, брат, почти профессиональный танкист! Что водил?

-Т-72... И не водил, а трясся от страха за свою судьбинушку за рычагами и слушал матюки инструктора из танковой башни. Я до этого жуткого случая управлял только самокатом и велосипедом в детстве, а тут — сразу танк! Я чуть не поседел, до сих пор как вспомню — так вздрагиваю...

-Сейчас мы тебя вылечим... Клин клином вышибают. А ну, резко побежал во-о-н туда, в каптерку. Подбери там себе комбез, шлем, перчатки какие... Пошел!

Как только я, полностью экипированный, вышел из каптерки, сразу раздались крики: "Не спи, Салага! Бегом ко мне!"

-Такой водил? — у смутно знакомого танка стоял Шкворень.

-Вроде такой... Только у него на броне коробочки такие были... Активная броня по-моему...

-Ну, это тебе сейчас не надо... Сегодня по тебе стрелять не будут.

-А когда будут? — поёжился я.

-Сказано же тебе — не сегодня! Чего ждешь? Залезай!

Кряхтя, я забрался на место механика-водителя. Над обрезом люка появилось заинтересованное лицо Шкворня. Так, что тут надо делать-то? Вроде — открыть вентиль подачи топлива... Похоже — вот этот. Потом воздух, что ли? И нажать вот эту кнопку... Установить обороты. На восемьсот, кажется... Пока я мучился сомнениями, руки привычно для них и непривычно для меня быстро мелькали, выполняя требуемые манипуляции. Двигатель взревел и замолотил на холостых оборотах. Инструктор поощрительно улыбнулся, крикнул, чтобы я подключился к ТПУ ТПУ — танковое переговорное устройство., и его сапоги прогрохотали мимо меня по броне. Потом в башне грохнул люк, и в наушниках раздалось: "Чего стоим? Кого ждем, Салага? Вперед!"

Я испуганно ухватился за рычаги, и мы покатили вперед. Вышибать клин клином...

* * *

Моими любимыми занятиями стали занятия по тактике. С умным видом я слушал, как инструктор Циркуль говорит о чем-то вечном и нетленном. Меня полностью устраивало, что не надо дрожать от страха, ковыряясь во взрывчатке, не надо, дрожа от страха, нестись в прыгающих и грохочущих боевых машинах. Сидим в тактическом центре, у большого планшета. Тепло, сухо, клонит в сон... На планшете меняются и бегают разноцветные значки... Бегают и меняются... Глаза закрываются... закрываются...

-Встать! Смир-р-но! Ты сумел меня удивить, Салага! Еще никто на моих занятиях не спал с открытыми глазами. Сразу видно — тактика станет твоим самым любимым предметом, курсант! Я тоже сумею тебя приятно удивить!

Черт, черт, черт! Надо же было так жидко проколоться! И что же теперь будет? Да ничего хорошего... Это я своим задним мозгом чую...

Так оно и получилось — предчувствия меня не обманули...

А про занятия с герром майором мне и вспоминать не хочется. Вот не дается мне космонавигация, и все тут! Не мое это... Я летчик, но не космонавт. Не могу я представить, как надо в космическом корабле бороздить просторы Большого театра. В небе все ясно и понятно. А тут, в этой темноте натянутого на голову безразмерного черного синтетического носка, нет ни привычных ориентиров, ни рассекаемого крыльями воздуха, ни... Да и крыльев-то нет! И движение корабля в космосе подчиняется совсем иным законам и правилам. Ничего общего с милыми моему сердцу полетами на истребителе. Согласен, — скорость обалденная, но вот инерция, торможение, всякие там силы притяжения, построение маневра — тут не только поседеешь, тут лысым станешь. За пару академических часов. Лучше я разминировать сюрпризы Каптенармуса буду...

-Хорошо. Достаточно. Ужасно плохо, курсант Салага. Просто ужасно! Я начинаю сомневаться, а не сделало ли руководство ошибку, решив использовать вас на службе?

-Знаете, герр майор, я тоже начинаю сомневаться... У вас тут поблизости какого-нибудь водного бассейна нету? Вроде Ниагарского водопада? Пойду и утоплюсь к чертовой матери!

-А никто вам и не обещал, что будет легко, курсант! Завтра у вас занятие с Дедом. Насколько я понимаю ситуацию — занятие первое, оно же единственное и последнее. Ему вас учить больше нечему. А на сегодня все. Свободны! Теперь вы можете отдохнуть и расслабиться. В вашем распоряжении симулятор комплекса. Подчеркиваю! В вашем полном распоряжении, и на всю ночь! Ясно?

-Ага... — моим вздохом можно бы было устроить в классе вакуумную камеру.

-А если ясно — почему вы еще не заняли пилотское кресло в симуляторе? Бе-е-е-гом!

И я вновь бегу... Просто марафонец какой-то...

* * *

Занятие с Дедом понравилось мне необычайно! Он сам сел за "баранку этого драндулета" и отвез меня в лес к какому-то шалашу. Там молча сунул мне флягу и показал рукой на шалаш. Мол, приступить к упражнению! Я глотнул из фляги и приступил. Минут на триста...

Потом, правда, Дед меня все же растолкал, и мы с ним немного побегали по лесу, пугая разную местную живность. Кое-что я и без него знал — охотник, все-таки! Кое-чему он меня научил — пластун, все же!

Набегавшись и настрелявшись из трехлинейки, мы развалились на теплом пригорке, нежась и обсыхая от выступившего трудового пота. Дед закурил и расслабился...

-Дед, а Дед... А ты как сюда попал?

Минуты две он никак не реагировал на заданный вопрос.

-Так же как и все... В меня попали — и я попал сюда...

-На дуэли?

-На ней...

-А как тебя на дуэль-то занесло?

Дед опять надолго замолк.

-Там, в Галлиполи, горничная одна была... Нравилась она мне очень... А три пьяных фон-барона ее изнасиловали. Лучше бы я их сразу убил. А так только изуродовал. Ну и попал на офицерский суд чести. А потом и на дуэль. — Дед затянулся дымом, помолчал и продолжил.

-А потом получил пулю...

-А потом?

-Суп с котом. Потом голос в темноте предложил жизнь и новую службу... У тебя ведь также было? Ну, вот, видишь... Я и согласился.

-Дед, а на Земле ты потом был?

-Приходилось... Привлекали меня на помощь чекистам. Банды всякие громил, террористов кончал. Все это зверье и насильников... Не надо об этом — тяжело. Одно ведь только и умею — чужие жизни обрывать. Прямо ангел смерти какой... — он невесело хохотнул. — За то и ценят. Все — перекур окончен. Пошли в расположение. Да, Салага... Ты смотри там... не шкодь. А то будет неприятно за тобой сходить... Дошло?

-Предельно! Постараюсь, чтобы ты не перетруждался, старый. Не бегал за мной.

-Во-во, Салага! Ты уж постарайся...

* * *

Потом было вождение всякой техники с боевыми стрельбами. Вот тут-то я и понял — почему планета называется Полигон. Полигоны были везде — в заснеженной тундре, с морозцем минус 50, во влажных экваториальных лесах, с жарой, как в парилке русской бани, в пустынях — это, понятное дело, сухая финская сауна. И везде я гонял на чем придется, везде грохотало самое разнообразное оружие. Мне казалось, что я оглохну навсегда.

Самым большим моим успехом было то, что я все же снял неизвлекаемую мину Каптенармуса. Ночью, под льющейся на меня водой, которая вроде бы имитировала дождь. Еще были вспышки молний и гром... Чтобы мне веселее было работать. Но, когда довольный и счастливый, я протянул перепачканную в земле коробочку Каптенармусу, в ней что-то щелкнуло, хлопнуло и обожгло мне руку. Я чуть не завыл от злости и обиды...

-Не плачь, мальчуган! Сейчас не больно. Ты все сделал правильно... Многие бы тебе позавидовали. А это — чтобы ты никогда не расслаблялся. Это дело довольных собой минеров не любит. Оно любит только живых минеров, понял? А зачет ты сдал, не боись! Свободен!

Но освободился я только через пять дней. Пять дней мне понадобилось, чтобы сдать зачеты по тактике и по всем этим космическим заморочкам. А потом ангел, голосом и видом напоминающий герра майора, принес благую весть.

-Завтра на Полигон прибудет хронокапсула. Начинается завершающий этап — небольшой перелет. Куда бы вы хотели слетать?

-На планету Мать, товарищ майор!

-Странно, — майор довольно улыбнулся, — и ваше задание об этом говорит! Так что — готовьтесь. Поведете сами, но на борту будет и штатный пилот. Он и примет у вас зачет. А потом — каникулы! Довольны?

-Еще как доволен, герр майор! Просто счастлив! Слинять отсюда...

Герр майор сделал вид, что последних слов он и не слышал.

* * *

Глава 4.

Еще ничего не понимая, я вскинулся на своей койке. В глаза бил луч света фонарика.

-Тихо, тихо... Свои. Ишь, взъерошился... Вставай, давай. Быстро, быстро! Бегом на узел связи, там тебя вызывают... Бегом, я сказал! Тебя вызывает начальник Службы!

Дед схватил мои камуфляжные штаны, вытянул меня по хребтине, а потом швырнул их мне в лицо.

-Бего-о-м, марш!

Опять бегом, все время тут бегом... Трусцой от инфаркта, да-а... Эта сволочь, начальник СК, со Сталина берет пример, что ли? По ночам работает? Сам не спит и людям покоя не дает. Я с особым удовольствием врезал ногой по двери узла связи. В помещении, около пульта, по-ковбойски засунув большие пальцы рук за ремень, стоял герр майор. Он молча кивнул мне на кресло перед голопроектором. Я сел и постарался взять себя в руки.

-Связь! — вполголоса сказал кто-то за моей спиной. — Работаем!

Голопроектор выбросил простыню света, по ней прошла тестовая радуга, затем мигнул и исчез знак Службы Коррекции — изображение глаза в черно-белом треугольнике, свет потускнел, и я увидел полутемный кабинет и металлическую поверхность стола, освещенную слабым желтым светом настольной лампы. В круге света спокойно лежали две старческие ладони. Лица не разглядеть. Оно пряталось в темноте. Повисла пауза.

-Как ваши успехи, курсант? — Спокойный старческий голос. В нем звучала древняя скука и привычная рутина. Наверное, так пожилой человек привычно и равнодушно спрашивает незнакомого малыша: "Ну, парень, как у тебя дела в школе? Стишок-то выучил?"

-Могли бы быть и лучше, если бы меня не будили по ночам, — честно и искренне буркнул я. — Лежал себе, повторял правила эксплуатации и ремонта малых космических кораблей, никого не трогал...

-Достаточно, я уже понял свою ошибку... — голос не изменился, пожалуй, однако в нем проявился хоть какой-то интерес. Старик подался вперед, и слабый свет лампы явил на свет божий высохшее лицо дедушки — божьего одуванчика. Лысый череп, тонкие, недовольно поджатые губы, мешки под глазами. А вот глаза... На лице царствовали глаза. Запавшие в глазницы, но большие и умные, они сразу приковывали к себе внимание собеседника. Казалось, этот взгляд сразу связывал и подчинял вашу волю, заставляя всматриваться в них и ловить любое подобие невысказанного приказа. Старик пожевал губами и продолжил.

-Я приношу вам свои извинения, курсант... Но — дела, знаете ли... Они имеют свойство никогда не заканчиваться. Только что освободился, и то — не знаю, сколько у меня свободного времени. Итак. Как мне доложили, наземный курс обучения вы закончили?

-Человек учится всю жизнь... И, чем лучше он усваивает материал, тем дольше живет.

-Интересная мысль... Но верная. Однако — если не выпускать человека из-за учебной парты, он уподобится комнатному растению, любовно посаженному в горшок и поливаемому теплой водичкой. А где же жизнь? Где солнце, гроза, мороз?

-Вы меня, ваше превосходительство, разбудили, чтобы обсудить проблемы растениеводства в тепличном хозяйстве вашей учебки? Я не агроном!

-Да-а... Я вижу... Вы — нахал. Ну, что же... Это, может быть, даже и к лучшему. Так вот, повторяю свой вопрос. Вы готовы к работе?

-Нет! — Мой голос был строг и решителен. — Вами не выполнены еще кое-какие условия нашего договора, а именно — ...

-Да-да, я помню, конечно... Но разве вам не сказали? Ваша практика в космосе и подразумевает полет...

-Я не об этом. Я о моей девушке! И еще — мне нужен небольшой отпуск... точнее — каникулы. Я не могу привезти и бросить ее там, в окружении незнакомых людей, в новом для нее мире...

-Вы перебили старика, а это, по крайней мере, невежливо... Не говоря уже о том, что этот старик — ваш руководитель.

-Еще не руководитель. Я пока не Корректор, я пока личинка... головастик. Вот мне и надо пару-тройку недель, чтобы хвост отвалился, и гадкий утенок стал... стал... — теперь я с сомнением пожевал губами.

-Хорошо прожаренным цыпленком табака! — Старик сладко прищурился. — Знаете, мне приходилось бывать в Грузии... Помню там один шалманчик... или — духанчик? Впрочем, не важно! Как там готовили! А какое вино! Ах, ах! Спасибо, курсант! Знаете, у меня диспепсия функциональная диспепсия — нарушение пищеварения без видимых причин.... да-да! Старческие дела. А сейчас мне так захотелось съесть что-нибудь остренького и вкусненького! Благодаря вам, между прочим. Но — к делу! Я согласен. Сдавайте ваш зачет и будем считать, что у вас началась большая перемена... Три недели вас устроит?