Но блин, как же здесь красиво! Даже пока без мебели и ковров. Красиво же! Я и мечтать о такой красоте не могла! Особенно после того, как Государь приказал сосредоточиться на постройке крепостей. Жаль, что духи не смогут помочь с их постройкой. Они привязаны именно к этому месту, к этому узлу силовых потоков. Вдали от этого узла духи просто не смогут существовать. Но какие выдумщики! Молодцы... Просто — молодцы.

— Благодарю от всего сердца. Я в восторге от Ледяного шипа. Здесь все — великолепно. Я, конечно, не специалист по укреплениям, но уверена, Макс тоже будет в восторге. Это просто чудо, а не имение.

— Рады, что тебе понравился наш подарок. Мы втроем старались, как могли, — прошелестел дух воздуха.

— Если я правильно поняла, вы запланировали небольшое крестьянское поселение в долине. Несколько ферм, я права?

— Да, ты права.

— Крестьяне будут перепахивать землю и рубить деревья для обогрева жилищ, стирать одежду в озере. Не будет ли вам неприятно из-за этого?

— Мы договорились с Ведой, что сюда переедет её родня. Они будут обеспечивать вас свежими овощами и дичью, лесными грибами и ягодами, свежей рыбой. Они готовы к тому, что с землей, водой и воздухом этого места надо жить в согласии, что нельзя относиться к нам по-хамски. Они понимают и принимают это, что ещё лучше. Так что не беспокойся, проблем с ними не возникнет.

Поставив себе галочку напротив фразы "Поговорить попозже с этой самой Ведой", я попрощалась с духами и вернулась в Харш-Нар. Меня ждала переброска воспоминаний Максу. Не, ну а чего, все это словами описывать, что ли? Нет уж, лучше потренироваться в магии в который раз.

Глава 1.2

Попрактиковалась в передачи образов, ага. Вот теперь сижу в усадьбе. Одна. А Макс уехал. Без меня. Осматривать наше новое поместье. Ледяной шип. Декада на дорогу туда, декада обратно. В лучшем случае. Мне волноваться нельзя, молоко пропадет. И детей в такую далекую поездку брать еще не стоит. Зараза! Я тоже хочу! На Крайфе, со всей скорости, по лесам и буеракам. Хочу! Но не могу. И прекрасно это понимаю. Просто злюсь на то, что хочу, но не могу, и всё понимаю одновременно. И поэтому закатывать истерики не могу. А хочется. Видимо, после родов нервная система ещё не пришла в себя, вот и... Штормит периодически. А раз штормит — надо занять себя каким-то делом.

Вышивать не предлагать. Потренироваться с самострелом? Крайф замучает замечаниями по поводу того, как я стою, как арбалет-самострел держу, как целюсь и так далее. Просто начать выполнять комплекс физических упражнений, начиная восстанавливать себя после родов? Райна запрещает. И магией заниматься тоже. Слишком мало времени после родов прошло. Боится, что я не удержусь и "перегну палку". С соответствующим итогом. Правда, о тренировках именно духом она ничего не говорила... Решено. Хватит торчать в комнате, пора размяться.

Меня попытались отговорить. Очень сильно пытались, правда. И я понимаю, почему. Но в самом деле, волков бояться — в лес не ходить. Если даже я не боюсь уже попасться в ловушку своим духом, то и моим близким надо привыкать к тому, что риск есть всегда, но это не значит, что этого делать не надо. Теоретически, каждый воин может даже во время тренировки на деревянном оружии получить смертельную травму. Так почему же тогда все воины пренебрегают этой опасностью, а продолжают тренироваться? Короче, я их убедила. И на следующий день сразу после завтрака, как только малыши уснули, я быстренько переоделась в тренировочный костюм и спустилась в зал.

— Вы уверены, что готовы к тренировке духом, госпожа? — с сомнением в голосе спросил меня Зайр, наблюдая, как я надеваю обруч хранителя усадьбы. — Может стоит подождать до возвращения господина Максира?

Браслет-якорь для Лиама уже был на мне. Жаль, что Вейна не будет, колье со старым ренком Макс взял с собой, чтобы хоть как-то поговорить с духами-стихиями. Кстати, с Ведой я так тоже и не поговорила, она отправилась вместе с Максом обратно, домой. Ничего, не последний раз видимся, ещё поболтаем. А вот Лари с браслетом Фаенга на руке уже была тут. Так что всё готово.

— Зайр, хватит. Мы уже говорили об этом. Макс великолепный маг и воин, но никак не маг духа. Хватит бояться за меня. Или ты переживаешь, что можешь проиграть духу эльфа?

Да, я провела "удар ниже пояса". Эльфы и орки, ненависть на генетическом уровне. Даже то, через что бок о бок прошли Ниона и Зайр, пока находились рядом с нами, не полностью уничтожило эту неприязнь. Скорее, пережитое перевело безусловную ненависть в плоскость дружеских подколок и мелких подначек. Ну, и не надо забывать, что Зайр всё же полуорк. И да, именно Зайра я решила сделать основным спарринг-партнером для Лиама. Всё равно будут вести себя, как кошка с собакой, так пусть хоть с пользой для обучения.

Почему тогда Зайр сам предложил сделать временный якорь для духа Лиама? Потому что это была помощь для меня, а не для эльфа. С точки зрения орка, конечно. На самом деле, конечно, это не так. Якорь был нужен именно Лиаму, именно его магические силы экономил подобный предмет, но если орку так проще считать, то пусть так и будет.

— Не боюсь, конечно. Я уверен, что проиграю, — пожав плечами, спокойно сказал Зайр.

Увидев удивление на моем лице, Зайр улыбнулся и сказал:

— Я же всего лишь ученик шамана, который очень хотел быть воином, госпожа. Да, дед меня пытался обучить чему-то, но я не особо старался. Отец не настаивал, говорил, подрасту — сам пойму, что это нужно. Подрос. Понял. То, что помнил — смог повторить. Хорошо, что получается. Но против того, кто учился именно на мага духа — моих знаний явно не хватит.

Это... Странно. Это точно Зайр? Мой полуорк-подросток взрослеет, что ли? Хотя да, как тут не повзрослеть, если родной дядя требует убить то беременную, то младенца. А дед подарочки такие преподносит, что оторопь берет.

— Если следовать твоей логике, я вообще никого не могла победить, ведь меня никто никогда этому не учил. Важно не только то, сколько ты знаешь, важно то, как ты используешь эти знания. И можешь ли ты заниматься самообразованием, учиться у своих противников и врагов. Самое главное, Зайр, вот что. Духом ты можешь всё. Абсолютно всё, что захочешь. Понимаешь?

— Ну... — неуверенно сказал орк, опускаясь на пол и подготавливаясь к переходу на восприятие духом.

— Поймёшь. Когда увидишь, — хитро улыбнувшись, ответила я и последовала его примеру, переключаясь на восприятие духом.

Так, Дорен и Фаенг, Зайр от своего тела отошел, я тоже встала. А теперь сменим декорации. Ну неудобно мне видеть наши бесчувственные тела и Лари с Илиром, присматривающих за ними. Вот только что придумать... Знаю! Степь. В ТОМ мире я их много разных на картинках видела. Только надо каменный уступ сделать, чтобы ковыль не топтать.

— Как... — еле выдавил удивлённый до предела Зайр.

— Просто представила и всё. Можешь сам представить что-либо. В принципе, в бою это тоже используют, для создания нужного психологического эффекта. А я пока Лиама позову.

Зайр задумался, а я сосредоточилась на образе Лиама.

"Пять минут, Анна. Я не дома ещё."

"Хорошо, как сможешь — приходи."

Зайр тем временем внимательно смотрел на горизонт, то ли всё ещё осознавая сказанное мной, то ли пытаясь безуспешно что-то представить.

— Лиам подойдёт чуть попозже, не может сейчас перейти на уровень восприятия духом.

— Я правда могу всё, что угодно представить и оно здесь появится? — спросил Зайр.

Ну вот и как ему объяснить так, чтобы он понял? Какие аргументы привести? Или аргументы не помогут?

— Правда, только с разумными могут быть проблемы, — начал отвечать Дорен, видя, что я не тороплюсь пояснять. — Ведь они обладают духом и у тебя получится лишь их иллюзия. Не сам объект. Для того, чтобы дух другого разумного появился рядом с тобой, необходимо либо его полное согласие, либо твоё полное духовное превосходство над ним. Проще говоря, ты должен быть сильнее его. Своим духом.

— Как это?

— По-разному, — сказала я, улыбаясь. — Зайр, мне в своё время говорили, каков вопрос — таков и ответ. Правильно сформулируй вопрос. Тогда и ответ будет проще получить. Что ты хочешь узнать?

— Что значит "быть сильнее духом"?

— Не знаю.

— Но... То есть как... А как тогда... Но как тогда вы, госпожа, смогли разорвать привязку вашего духа к якорю и вернуться домой?

— Потому что невозможно насильно привязать дух к якорю. Можно заставить самого духа считать себя пленником, но нельзя пленить. Зайр, почему один человек физически сильнее другого? Что значит быть сильнее телом? Не берём в расчет магию. Просто два бойца, два воина. Почему один сильнее другого?

— Больше тренировался, лучше другого сложен. Но как тренировать дух?

— Тренировать дух — тренировать уверенность в себе. Не напыщенное зазнайство, а уверенность в своих силах, в том, что сможешь. Это очень тяжело. Но начнем мы с самого простого, с поединков. Ведь в мире материальном ты как раз воином и являешься. Фаенг, ты понимаешь, о чём я?

Полуэльф улыбнулся, посмотрел на Дорена и сказал:

— Да, я понимаю. Дорен мне рассказывал об этом. Но мне по-прежнему проще атаковать заклинаниями. Хотя я и понимаю, чем это является на самом деле.

— Главное, что ты знаешь. Остальное — дело практики. Что-то Лиам задерживается. Сможешь пока попрактиковаться с Зайром вместо него?

— Конечно.

Зайр растерянно смотрел на Фаенга.

— Но я же не маг, как я могу противостоять тебе?

Проблема. Разум-разум-разум. Не можем мы просто так отбросить привычное, я сама тому яркий пример. Попала в ловушку эльфа, как девчонка.

— Одень зачарованные доспехи, в чём дело? Ты же можешь здесь всё.

— Но у меня нет зачарованных доспехов.

— Где?

— Как, где... А... Точно. Это же мир духов, — чуть смущённо сказал Зайр, задумываясь над чем-то.

Тем временем Дорен подошёл ко мне и тихо сказал:

— Сама поняла? Или кто-то подсказал?

— Лиам. Он просто передал мне те знания по магии духа, которые давали ему.

— Что захотел взамен?

— Чтобы я его научила изменять форму духа.

Дорен так и замер.

— И ты...

— Согласилась, естественно. Мне необходимы были эти знания. Без них я бы не смогла вырваться.

— М-да... Неравноценный обмен, скажем так. Понимание того, что можно изменять не только окружение, но и свой собственный дух всего лишь за свод начальных истин... Будь осторожна с этим Лиамом. Ты не думала о том, что он может притворяться? Играть перед тобой?

Я задумалась. Возможно, Дорен прав. Возможно, это действительно неравноценный обмен и я заплатила больше, чем получила взамен. Возможно, история, рассказанная мне и Нионе Лиамом лишь красивая легенда опытного шпиона. Но также возможно и то, что Дорен ошибается, а Лиам на самом деле хочет стать сильнее и выиграть поединок духа у своего деда.

— Будем иметь в виду и этот вариант, Дорен, — сказала я, сосредотачиваясь на бое Зайра и Фаенга.

— Наконец-то я смог вырваться, — появившись возле меня, сказал Лиам. — О, это на твоей руке браслет-якорь для меня?

— Да, прикрепляйся. Зайр, стоп. Почему ты сейчас не отскочил в сторону?

— Я бы не успел.

— Почему?

— Потому что в детстве я...

— Стоп, — прервала я его рассказ. — А какое отношение травмы твоего тела относятся к духу?

— То есть... — сомнение в голосе Зайра мне не понравилось.

— Дорен, сможешь со мной пофехтовать? — меняя трайрский костюм на броню фреев, спросила я.

— Конечно, — ответил предок Макса и тоже сменил свой облик на трайрскую броню.

Спарринг был коротким и ярким. Дорен оказался отличным мечником и мне пришлось признать, что против него без своих обычных выкрутасов я бы не выстояла.

— Как думаешь, Зайр, я бы смогла повторить подобное в своём теле? Вот прямо сейчас?

— Нет, — однозначно сказал полуорк. — Но ведь если я здесь буду сражаться так, как будто мое тело является идеальным, то в реальности...

— Тело подстроится, — неожиданно сказал Лиам. — Не сразу, со временем, если будешь тренироваться и в материальном мире. Дух — гончар, тело — глина. Неужели орки даже это забыли после падения?

Что? Это вот сейчас что было? Я не о первых предложениях, я о последней фразе. Это что, та самая нелюбовь на генетическом уровне?

— Понятно, — задумчиво сказал Зайр. — У нас эта поговорка тоже есть, но я не задумывался о такой её трактовке. А насчет падения... Орки просто сделали шаг вперед, пока оставшиеся эльфы остались топтаться на месте. Я так считаю.

Ого, а Лиам выглядит удивлённым. Вот и хорошо. Теперь я точно знаю, Зайр взрослеет. Отлично.

— Так, Лиам, нечего языком чесать, — полушутя сказала я. — Давай, первый бой с Зайром, потом с Фаенгом и Дореном.

* * *

Так и проходили теперь мои дни в ожидании возвращения Макса. Завтрак, тренировка, обед, работа с отчётами по поместью. Ужин в кругу семьи, игры с детьми в моей комнате. Подрастут немного — переселим их обоих в детскую, а вечером будем встречаться в гостиной. У них с утра будут свои занятия с учителями, у нас с Максом — тренировки и дела по имению. Постараюсь, конечно, выделять время после обеда для совместной прогулки, но там как получится. Я ещё не знаю, сколько дней в нирму придётся в школе эмпов проводить. Скажем так, школой я только начала интересоваться. До этого в первую очередь заботили дети. Сейчас тоже я о них переживаю, но гормональная буря сходит на "нет", мозги начинают работать в привычном режиме. Это когда начинаешь наконец замечать, что кроме двух крошечных беззащитных комочков чуда существует и остальной мир. Муж, работа, дебет с кредитом, ушлые торговцы и недобросовестные купцы.

— Подожди, Данер, почему цена на дерево в этом контракте выросла? Мы же вчера просматривали отчёт за прошлый месяц, там цена была ниже.

— Поставщик повысил цену. Сказал, что неправильно рассчитал расходы на доставку.

— Мне это не нравится. Другой поставщик есть?

— Есть. Но из сангов. А этот работает у нас. Наш лес валит, наших рабочих нанимает.

— А ты предложи сангу занятся валкой леса у нас.

— Не согласится. Да и если согласится, то может вывезти наш лес к ним. У нас древесина получше.

— Пропиши контракт, в котором будет условие обязательная продажа леса только нам. У нас же есть общая потребность леса для стройки крепостей и прочего? Заключи с ним контракт на поставку этого количества. И выпиши разрешение на вырубку именно этого количества. Укажи, чтобы рабочие были наши.

— Не согласится, госпожа. Ему надо свой лес продать, а не наш начать рубить.

— Но у него качество хуже, чем у текущего поставщика, да?

— Да, госпожа.

— То есть по сути, альтернативы нет. Хорошо. При какой цене нам станет выгоднее брать лес хуже и у сангов, чем платить дороже этому? И во сколько нам станет открытие своей собственной лесопилки? Чтобы не зависеть от сторонних поставщиков?

— Гм. Я не готов дать сейчас ответ, госпожа. Но я...

прервал его очень быстрый стук в дверь и резкое её открытие.