"Вера изгоев", новая глава - 12 и Эпилог

Поместье снова осталось без повара — помолодевшая Пелагея Степановна влюбилась в Бёрна из Дорга. Оборотень тоже пропал — посмотрел на нее и мгновенно утонул в широко распахнутых навстречу миру карих глазах кругленькой хохотушки. Влюбленные не отходили друг от друга несколько дней, а затем сыграли свадьбу, и старый медведь увез жену в Гондор, где выстроил новый трактир. Вскоре там начали подавать непривычные, но редкостно вкусные блюда, и от посетителей не стало отбоя. Даже сам король пару раз заходил, скрыв лицо под маской, но Бёрн узнал Его величество, не сказав, конечно, о том. Только озаботился, чтобы монарху подали все самое свежее и вкусное. Когда Лене случалось бывать в Гондоре, она обязательно заскакивала к оборотню в гости — тот зауважал молодую женщину еще на Земле и всегда старался побаловать ее чем-нибудь особенным.

На Арде настал мир. С исчезновением вампиров местная темная иерархия сильно ослабела, но свято место пусто не бывает, начали возникать новые объединения нечисти и темных магов. Орочьи шаманы, многому научившиеся за время правления Геаласа, тоже в стороне не остались — Мордор не распался. Гондорские войска встретили прекрасно выдрессированные еще вампирами полки, отбив нападение без особых потерь. Тем более, что на помощь оркам с какой-то стати пришли кочевники. Свету не удалось взять верх одним наскоком, чего, впрочем, все равно не допустило бы Братство. Служащих Равновесию все так же ненавидели везде, но ссориться с ними не решались, помня об их силе. Нарываться на войну с Братством? Ну, уж нет, жить хотелось каждому.

Придется вплотную заняться еще несколькими мирами, порталы куда открываются с завидной регулярностью. Тамошние маги тоже проявляют непонятную настойчивость, прорываясь на Землю. Необходимо выяснить причину этого. Что им здесь, медом помазано, что ли? Скольких уже уничтожили, а они все лезут и лезут, и лезут. Как будто их кто-то или что-то гонит сюда. Но пока не до них, слишком много дел.

В памяти Лены скользили по очереди многие люди,с которыми столкнула ее прихотливая судьба за последние месяцы. При воспоминании о старых подругах по губам пробежала легкая ироничная улыбка. И Тайка, и Валентина на глазах становились воинами Пути, да и магами не из последних, хотя пришлось произвести наложение силы — древней крови ни в одной не было и капли. Однако рыжая осталась все такой же шалавой, не помогли ни да-алль, ни последующая ломка. Как только выдавалась свободная минута, Валентина выходила на охоту. Желающих приятно провести время с рыжей красавицей находилось достаточно, хоть среди мужчин, хоть среди женщин — самой ей было совершенно все равно с кем. Лена несколько раз видела подругу с Этаниэль, причем рыжая явно не спрашивала согласия эльфийки, просто приказывала, а та не смела отказать. Или не хотела, кто ее знает. Но, когда молодая женщина спросила перворожденную не прекратить ли безобразие, та потребовала не лезть хотя бы в ее личную жизнь. Лена пожала плечами — не вмешиваться, так не вмешиваться. Зато Тайка стала еще серьезнее, посвящая все свое время изучению целительства. Однако тоже не отказывалась от удовольствий, редко отказывая рыжей или другим девушкам, но по-прежнему избегая мужчин и блюдя девственность. Давно уже не светлая ведьма, но не желает изменять старым привычкам.

Перед глазами появилось лицо Константина Георгиевича. Бывший офицер стал одним из самых сильных боевых магов иерархии, заняв недавно должность регионального координатора по европейской части России. Именно он уничтожил больше всего незваных гостей, не пожелавших вернуться домой и начавших воевать. Что самое странное, недавно к тренировкам приступила Наташа, его жена. Каким образом Костя сумел уговорить ее? Лена понимала, но уговорил как-то. Да и их полугодовалого сына тоже начали тренировать наставники воинов Пути. Вместе с Ирочкой. Хорошо, будет крохе друг детства. Вырастут вместе.

Координатором Урала стал Сашка, бывший водитель Эрика, тоже превратившийся в довольно сильного мага. На редкость хороший и чистый мальчишка, не избалованный. Ему даже ломку пришлось проходить самую минимальную, только для обучения контролю над собой.

Иерархия работала как часы, развиваясь уже самостоятельно, не требуя больше к себе такого внимания Лены и Эрика. Однако в нынешних условиях придется многое и многое перестраивать, многие планы корректировать. Слишком изменились задачи. Пятнадцать лет, больше времени нет. И никто за них не сделает необходимого. Как ни жаль, никто. А значит, сделать придется. Хочешь того или нет. Альтернатива — гибель всего и вся, гибель родного мира. Выбора нет.

Хватит отдыхать, Эрик ждет. Надо многое обсудить с ним в свете последних событий. Лена перевернулась на спину и села, сразу отметив похотливый взгляд Этаниэль, брошенный на ее грудь. Мало ей других, что ли? Да и Даяна туда же. Не любит как будто подобного, на для госпожи готова на все. Жаждет буквально. Да и остальные тоже не прочь, насколько было известно Лене. Почему, интересно? Совершенно непонятна их страсть к ней. Гоняет ведь нещадно, порой жестока до безумия, жизни не дает, а они буквально стелятся, и каждая мечтает об одном. Молодая женщина досадливо прикусила губу. Что самое противное, та же Сатиа уверена, что никуда госпожа не денется, сдастся когда-нибудь. Лена случайно подслушала ее разговор с Эдной и была возмущена до глубины души, едва сдержавшись, чтобы не устроить обнаглевшим вассалам взбучку на месте. Но решила не обращать внимания. А может, не стоит строить из себя черт знает что и получить немного удовольствия? Да, своими желаниями она управляет, но порой все же хотелось чего-нибудь эдакого. Желание легко подавить или преобразовать в другое, но стоит ли? Надо будет посоветоваться с сэнсэем и Фумико. Вампирши ведь будут просто счастливы, если она позволит им хоть что-нибудь. Возможно. Когда-нибудь. Лет через десять. Но уж точно не здесь и не сейчас.

Лена резко встала, кивком поблагодарила Даяну с Этаниэль, продолжавших со злобой и ревностью поглядывать друг на друга, и быстро вышла из покоев, даже не подумав накинуть на себя что-нибудь. В последнее время одежда выводила ее из себя, как, впрочем, как и каждую сильную ведьму. Уж где-где, а дома она будет ходить так, как нравится. Обнаженной! Не хватало еще над собой дополнительно издеваться. Эрик обещал подсказать заклятие, создающее видимость одежды, но не мешающее коже дышать. Так будет лучше всего.

Палач сидел в центре комнаты в огромном мягком кресле, не превращаясь в световой кокон, как обычно. Слишком устал, слишком тяжело дался ему Суд. Странно, ни один еще не давался так дорого. Слишком сильны оказались земные серые покровители. Правы были контролирующие — местная серая пирамида далеко не обычна. Эгрегор религии денег сейчас в панике, вскоре начнет заставлять принадлежащих ему людей творить безумства. А может, и не начнет. Лучше бы начал, тогда стало бы понятно чего от него ждать. Плохо и то, что кто-то спрятал серого мессию. Настолько хорошо спрятал, что даже Палач со всеми своими возможностями не сумел найти мальчишку. А найти его необходимо, иначе все усилия окажутся напрасны. Серый мессия не упустит своего, для него превращение планеты в Узел Реальности — манна небесная, возможность распространить свою власть на тысячи и тысячи миров. Допускать этого никак нельзя.

Эрик ощутил приближение Лены и грустно улыбнулся. Пришла, девочка его хорошая. Волнуется за него. Странно даже понимать, что кто-то за тебя, Палача, чудовище и убийцу волнуется. Не бывало такого, почти миллион лет не бывало. Очень хотелось прижать ее к себе, закрыть собой от любой беды, от горя и отчаяния, но плетущий хорошо понимал, что не имеет права принять ее любовь. И не имеет права отдать ей свою. Долг, будь он проклят. Пока не вырастет Ирочка, он ни что не имеет права. Зато потом — его награда. Врагу такой награды не пожелаешь, да и ту получит только в том случае, если девочка добровольно примет на себя ношу. Может хоть после этого его ждет покой? Эрик мог только надеяться — ни один из его ушедших коллег не вернулся, чтобы рассказать о том, что там, за порогом. И есть ли там вообще что-нибудь. Да, за все хорошее, Палач, тебя ждет только одна награда — аутодафе. Твое собственное! Плетущий откинул голову назад и расхохотался. Ничего веселого в этот смехе не было, наоборот, он вызвал бы у любого услышавшего его морозный холод по коже.

Однако не только грусть была в этот момент в его душе — встреча с Лаани дала веру, что даже у него может появиться хотя бы крохотная надежда на что-нибудь доброе, на что-нибудь светлое. Старый друг простил виновника своей гибели. Вот только сам Эрик себя так и не простил... Если бы принял свою судьбу раньше, не протестовал, не пытался изменить неизменяемое, то ничего бы и не случилось. Так нет же, полез куда его не просили, едва все не изгадил. Посчитал, что может избавиться от роли Палача, если станет петь. Впрочем, Огонь, которым его за что-то наказал Господь. Или наградил? Трудно сказать. Божий Огонь жег и заставлял петь, сочинять музыку и вообще творить не свойственные ему вещи. Это не зависело от юного тогда Эрика. Воспитывавший его плетущий предупреждал, что не стоит даже пытаться, не стоит протестовать — все равно ничего не выйдет, да еще и пострадают близкие люди. Не поверил, дурак молодой. Не поверил. А зря. Сила вырвалась в самый неподходящий момент, во время концерта, погубив не только десятки тысяч зрителей, но и его друзей-музыкантов. Все видевший и все понявший Лаани умирал на руках кричащего от отчаяния Эрика. Тогда-то он и проклял бывшего друга...

В комнату быстрым шагом вошла Лена. Она выглядела озабоченной и сердитой, плетущий сразу отметил это. Сканировал ее мысли и внутренне иронично хмыкнул — вампирши достали госпожу своей глупой ревностью до глубины души. Надо будет сказать глупышке, чтобы не строила из себя черти что — женщине, владеющей Силой, ведьме и мастеру Равновесия, обязателен секс, нельзя сдерживать свои порывы — результат окажется не слишком приятен. И секс необходим отнюдь не ради удовольствия, а ради энергообмена, ради сброса определенного рода напряжения, которое в ином случае станет накапливаться и приведет со временем к срыву. Не раз наблюдал подобное, не хотелось бы, чтобы девочка наступила на те же грабли. Придется объяснить ей что к чему, хоть и не хотелось заводить разговора об этом. Она ведь обязательно попытается отдать свою любовь ему. А он не имеет права принимать — одного раза хватило Палачу с избытком, чтобы понять одну истину. Нет ничего, кроме долга. Нет и не может быть. Для него, по крайней мере.

— Здравствуй, девочка! — улыбнулся Палач, создавая второе кресло, однако она попросила его подвинуться и села рядом.

Лена с тревогой всматривалась в лицо Эрика. Выглядит смертельно уставшим, даже не бледным, а зеленым. Нелегко, видимо, дался ему этот проклятый Суд... Но куда деваться. Палач ошибался, молодая женщина уже хорошо понимала, что это такое — долг. Перед самой собой и перед Господом. И понимала, что ни у нее, ни у него нет выхода. Но все-таки в глубине души надеялась, не могла не надеяться. Неужели есть что-то плохое в том, что они подарят друг другу по капельке тепла? Неужели? Наверное, есть, иначе все не было бы так страшно и так безнадежно. Эрик внезапно поднял руку и ласково погладил Лену по щеке. Она судорожно схватила эту руку и прижала к губам, едва сдерживая слезы.

— Не надо, девочка... — грустно попросил Палач. — Не надо. Мы не имеем права, ты знаешь.

— Знаю... — срывающимся голосом ответила Лена. — Знаю. Но почему так?

— Слишком большая ответственность. Мы — изгои, взявшие на себя эту ответственность.

— Взявшие?! — закусила губу молодая женщина. — А может, нам ее навязали? Кто нас спрашивал?!

— Никто, — опустил голову Эрик. — Но по-другому не бывает. Ответственность валится на тебя и ты или гибнешь под ее грузом, или понимаешь, что у тебя больше нет права ни на что человеческое. Сжимаешь зубы и идешь вперед — исполнять свой долг.

— Будь он проклят, этот долг! — выкрикнула Лена, не сдержав таки слез. — Что мы такого сделали, что его на нас взвалили?!

— Не знаю... — тяжело вздохнул плетущий. — Но взвалили, и от этого никуда не денешься. Неужели жизни многих миллиардов людей не стоят нашего счастья? Стоят ведь, девочка.

— Стоят... — — по щекам Лены текли слезы. — Но неужели же мы имеем права хоть на каплю этого счастья? Хоть на самую малость?

— Не имеем. Я пытался когда-то получить хоть что-то. За это заплатили жизнью самые близкие мне люди. Не будем повторять моих старых, глупых ошибок.

— Не будем... — глухо сказала Лена.

Она все еще продолжала сжимать руку Эрика. Постепенно становилось понятно, что он прав. Вот только до чего же больно было от этого проклятого понимания. До безумия больно. Сжав зубы, Лена задвинула боль на дно души — нет времени. Впереди большие дела, очень большие. Обсудить им предстояло немало.

— Ты права, погорим о деле, — грустно улыбнулся Палач. — А о личном лучше не вспоминать, девочка. Лучше не добавлять себе боли, ее и так достаточно.

— Если бы это было возможно... Но, ладно. Ты уничтожил серых покровителей?

— Да, — поморщился Эрик. — Ох, и много же их здесь оказалось! Почти половина. Буквально все высшие ангелы и демоны стали серыми. Потому несколько лет от высших и низших сфер не стоит ждать ни помощи, ни помех — им бы со своими делами разобраться.

— А нам это на руку, — прищурилась Лена, привычно доставая из воздуха бокал виски, плетущий последовал ее примеру.

— На руку, — согласился Палач. — Начала ты очень неплохо, одобряю. Но стоит кое-что форсировать. Особенно, наведение порядка в России и еще кое-каких странах. Бандитскую шушеру придется просто уничтожать нашими силами, органы правопорядка с этим не справятся. Отдай приказ воинам Пути с завтрашнего дня заняться этим.

— Отдам, — задумчиво покивала Лена. — Ты прав, хватит подонкам жировать. Но убивать не стоит, я их просто переправлю в один интересный мир, там не откажутся от бесплатной рабочей силы.

— Тоже верно, — довольно улыбнулся Эрик. — Дополнительное инферно нам вовсе ни к чему. Еще я советую тебе поговорить с главами православной и католической церквей. Им не помешает знать, что происходит. Это касается и их. Пусть приложат толику сил для исправления ситуации.

— Поговорю. Только я в их глазах буду просто слугой Сатаны, не более...

— Это ты зря, в Церкви очень много умных и здравомыслящих людей. Фанатики в нынешнее время папами и патриархами не становятся.

— Хорошо, если ошибаюсь, — вздохнула Лена, задумчиво потирая подбородок.

— Еще тебе придется заняться так называемой "политкорректностью" Запада, — продолжил Эрик, внимательно смотря на нее. — Чрезвычайно вредная вещь. Надо же, ради нее там готовы сложить лапки перед врагом. Отказываются понимать, что, например, ислам — враг. Чудовищная религия. Точнее, когда-то была хороша, но наши "дорогие" иерархи настолько ее извратили, что страшно становится.

— Я просто не представляю, что делать с исламскими странами, — поежилась Лена. — Не представляю.