Выслушав очередную байку о "рыцаре мира", как стали называть Артура, я понял, что информации о нём я могу получить в любой момент. Причём более чем достаточно. Главное потом вычленить зерно истины из того бреда, каким попотчует меня первый же желающий.
Будто в противовес к этому, слухов о серых тенях и Адире не было совсем. Ну не видел никто никого серых теней, после их похода и всё тут. Хотя благодаря упорству всё же кое-что мне нарыть удалось. Удачно подвернувшийся мне страж ворот поведал одну интересную историю.
Если вкратце, то получается так.
Страж поведал мне, что через некоторый период времени после того, как серые тени отправились в свой поход, к воротам пришло двое раненых искателей. Один из них, по словам стража, и стоял-то с трудом, но умудрялся при этом поддерживать своего бессознательного товарища.
Тот, что без сознания, кстати, был совсем плох. Окровавленные повязки покрывали его с ног до головы, так что не оставалось ни одного свободного участка кожи. Страж знал об этом доподлинно, так как именно он и нёс тогда службу.
Доспехи вернувшихся искателей больше всего напоминали решето, а от некогда добротных одежд остались лишь порванные во многих местах лохмотья. И что самое интересное те куски ткани, которые были некогда плащами, искателей имели серый цвет. Страж тогда ни придал этому значения.
В соответствии со своим долгом он, вместе со своими сослуживцами, попытался помочь раненным дойти до целителя. Правда, к городскому доктору искатели так и не попали.
Страж как раз пытался разговорить единственного находящегося в сознании искателя, как вдруг в себя пришёл его товарищ. Оценив ситуацию, она, оказавшаяся девушкой, твёрдым голосом назвала адрес. Напоследок, сказав, что там находится врач, она потеряла сознание вновь. Страж, было, попытался проигнорировать бред раненой, но другой искатель упёрся рогом, поэтому пришлось тащить раненных по названному адресу.
На месте он, вместе с парой сослуживцев, передали раненых с рук на руки врачу. Он кстати, оказался авири-мужчиной, преклонного возраста. Убедившись, что раненым окажут помощь, стражи отклонялись обратно на пост.
Естественно, что, узнав эту историю, я загорелся идей посетить этого эскулапа. С выяснением адреса не возникло проблем, и я покинул заведение, оставив стража потихоньку напиваться в одиночестве.
За прошедшее время, я научился неплохо ориентироваться в лабиринте подземного города, поэтому вскоре мои ноги привели меня к месту назначения.
Им оказался вполне обычный по меркам этого времени небольшой двухэтажный особнячок, сложенный из какой-то неизвестной мне породы камня. Вокруг него шла небольшая декоративная металлическая ограда с калиткой. Последняя оказалась незапертой и, пройдя несколько шагов, я постучал в дверь специально приделанным к ней небольшим молоточком.
Некоторое время за дверью было тихо. Я уж было подумал, что никого нет дома, как внутри послышались тихие шаги. Щёокнул засов и дверь немого приоткрылась. Передо мной предстал тот самый авири-врач. Его описание я специально уточнил у стража.
С учётом того, что выглядел он, как человеческий мужчина слегка за сорок, настоящий его возраст должен быть весьма впечатляющ. Серо-стальные глаза спокойно оглядели меня с ног до головы.
— Что вам нужно? — на чистом имперском поинтересовался у меня врач.
Какое-то время у меня ушло, чтобы при помощи знаков и письменности донести до него историю рассказанною стражем. Я, правда, не стал рассказывать о самом страже, а сослался на случайного свидетеля. Выслушав меня до конца, авири совсем не изменился в лице. Вот только я почему-то понял, что эльф совсем не рад мне теперь. Скорее даже сильно наоборот.
— И что? — холодно поинтересовался он у меня.
Я малость опешил от его вопроса, но, взяв себя в руки, постарался донести до авири, что это были мои знакомые, и я хотел бы о них узнать и если получиться дать о себе знать.
— Я вам не верю, — всё так же не меняя выражения лица, сообщил мне врач в ответ. Пока я пребывал в ступоре после столь прямого ответа с его стороны, он неожиданно обернулся. Мне показалось, что в прихожей послышались шаги другого человека. Шаркающие и очень усталые.
— Уходите! — бросил мне врач, прежде чем я успел понять что происходит. Дверь закрылась у меня перед носом. Щёлкнул замок.
Причин происходящего я не понимал, но стучать, повторно не стал. Врач неспроста так со мной говорил. Если ему доверились Адир и другая серая тень, я вероятно тоже должен ему верить. Не знаю, правда, зачем.
В общем, пришлось мне, несолоно хлебавши отправить обратно в гостиницу. По дороге я пытался понять, почему мой рассказ мог вызвать такую реакцию у авири. Домыслов было много, но без возможности их проверить, они ими и оставались. Не более того.
Это был последний день перед отправлением.
На утро я в составе своей команды уже двигался к месту встречи. Проходя мимо отделения академии магии, у меня возник соблазн зайти и побеседовать с Хартеном, если он уже вернулся. Тем не менее, останавливаться я не стал. Не думаю, что заставлять ждать команду Артура хорошая идея.
Мои опасения были напрасными. Видно мы с Шантири встали слишком рано, потому что на месте встречи не оказалось ни одной живой души. Нам не оставалась ничего другого кроме как ждать прибытия остальных.
Привалившись к стене рядом с воротами ведущими к спуску, чтобы не стоять посередь дороги, мы с Шаной задумались каждый о своём. Сен же, принялся носиться по округе. Правда, вскоре это ему наскучило, и он начал приставать к стражам и проходящим мимо нас группам искателей-жаворонков. Те мужественно терпели, но были видно, что некоторые сдерживаются с большим трудом.
Некоторое время спустя я заметил Артура и всю его честную компанию, приближающуюся к нам по улице.
С тех пор как мы последний раз виделись их внешний вид, претерпел некоторые изменения. Впрочем, то что они не попрутся в Бездну в одних лишь тряпках было очевидно. Они же герои всё-таки, а не самоубийцы.
Пока авантюристы приближались, я с интересом подмечал изменения в их снаряжении.
Первым мне на глаза естественно попался Артур, идущий впереди всех. На первый взгляд одеяние имперского мага на нём не претерпело никаких изменений, но только на первый. Само по себе, одеяние имперских боевых магов мне напомнило наряд главного героя из второй части серий игр про ассасинов. Вот только было оно чуть менее свободным, да и кожи на нём было поменьше. По крайней мере, так оно выглядело в предыдущий наши встречи. Сегодня же на костюме избранного прибавилось деталей из твёрдой кожи. К тому появилось две небольших зачарованных пластины из стали. Они крепились поверх костюма закрывая район вокруг сердца и правое плечо.
Никакого оружия, как и в предыдущую нашу встречу, я у него не увидел. Да и зачем оно ему, если он маг?
Через плечо у Артура была перекинута не очень большая кожаная сумка.
Следом за избранным двигалась Адир-Карт периодически оглядываясь по сторонам. Его внешний вид почти не изменился. Добротная рубашка из ткани, штаны из ткани погрубее, да кожаная куртка. Всё в той или иной мере серого оттенка. Только плащ серой тени он сегодня не одел.
На поясе искателя в невзрачных ножнах болтался изогнутый меч. Судя по всему, сабля. На спине он нёс что-то похожее на туристический ранец.
Единственной странностью оказался массивный золотой амулет, болтающийся на шее у проводника. В центре него покоился большой фиолетовый драгоценный камень. По всем признакам вещь была магической.
На первый взгляд снаряжений бедное, но больше Карту и не нужно, как по мне. Возможность призывать себе туманные доспехи и любое оружие к ним, это вам не шутки.
Далее мой взгляд перекинулся на принцессу авири. С первого взгляда становилось понятно откуда слизан внешний вид её наряда. Некоторые детали просто кричали о том, что девушка пыталась подражать Артуру. Её одежда была пусть и не один в один, но очень похожа.
Основное отличие было в том, что её вещи были "легче". Кудла меньше кожи и больше ткани. Металла так вообще не было нигде кроме ремешков и всяких бляшек. Кожаный капюшон, который был у Артура у неё тоже отсутствовал.
Так или иначе, "вариант" авири выглядел более лёгким и женственным. Небольшая дорожная котомка из дорогой кожи и аккуратный кинжал в исписанных ножнам, в него вполне себе вписывались.
К тому же на этот раз девушка с помощью двух спиц особым образом завязала волосы в небольшой конский хвост. Благодаря этому её лицо почти полностью открылось. Небольшая чёлка на правом глазу уже не могла ничего скрыть. Собственно к чему это я...
Риталиен оказалось очень молодой. Даже слишком на мой взгляд. Сразу же вспомнилось история с ней связанная. По идее её биологический возраст, сейчас, почти тот же самый, что и в момент заточения. Из моих обрывочных сведений об авири следует, что ей в пересчёте на человеческий возраст... лет шестнадцать-восемнадцать не больше. Скорее даже меньше. Вторая инициация элементам считается у ушастых моментом совершеннолетия.
Впрочем, мои размышления на счёт возраста эльфийки не успели зайти далеко. Как раз к этому моменту избранный вместе со своими соратниками дошёл до нас.
Времени на внимательное разглядывание остальных осталось так что, я просто отметил, наиболее заметные изменения в их обличии.
Например, Уртан сейчас щеголял в жилете из толстенной кожи. К тому же предплечья и икры у него теперь были защищены металлическими накладками. Голову прикрывал закрытый шлем из кожи и металла. Металл в основном прикрывал лицо и верх головы. К тому же на спине у него помимо креплений для топоров покачивался распухший баул с вещами.
Паладин был всё в тех же массивных доспехах, только теперь его голову ещё прикрывал такой же массивный шлем. Через одно плечо у него была перекинута лямка довольно большой сумки, через другое ремень от высокого каплевидного щита. На поясе висел полуторный меч и кинжал. По его внешнему виду было видно, что такой груз его совсем не смущает.
Священник был одет в ту же робу, что ив нашу первую встречу. Все его вещи ограничивались небольшой толстой книгой закрепленной в специально креплении на бедре, да свисающим из правого рукава массивным знаком единого на цепочке.
Если в двух словах это круг, на внешней части которого имеется шесть тупых шипов. Два из них являются как бы продолжением перекладины, которая перечёркивает круг посередине.
Что касается Ши — её внешний облик не изменился та же сложная хламида, что и при нашей первой встрече. Разве что теперь я приметил у неё на спине крепление для... раскладного металлического лука. По крайней мере, я так интерпретировал эту конструкцию. В неё же был встроен колчан с длинными стрелами. Каким-то чудом заплечный мешок девушки, совершенно не цеплялся за всё это "великолепие".
Тем временем, к нам с Шаной подошёл Адир.
— Готовы? — спросил, похоже, чисто для проформы он.
Отлипнув от стены, я кивнул, поднимая свою поклажу с пола. Шана, в это время принялась за свою.
— Отлично, — бросил проводник и сразу же шагнул в ворота.
Так или иначе, мы двинулись в путь.
...Карт-Адир вёл группу уверенно. Мы быстро прошли четвёртый уровень и вступили на пятый. Там наше продвижение замедлились, но не намного.
Не успел отряд пройти и половины пятого уровня, как Артур, глянув на часы (у него был некий магические аналог наших наручных) сказал, что нам следует готовиться к привалу. Вопреки самому главному правилу проводников, Адир на это заявление и слова не сказал.
Всего через час, как Карт уже заводил нас в небольшую округлую комнату. Впрочем, небольшую — это понятие относительное. Места нашему маленькому отряду хватило с избытком.
Когда со всеми делами было покончено все расселись на циновках и стали ждать ужина, за который сегодня отвечала Ши, отреагировавшая на это назначение со спокойствием достойным мамонта.
Пока в магическом котле готовилась еда, между членами команды "спасателей мира" завязались разговоры по интересам. Ко мне уже хотел подсесть Макр, но не успел. Получив тычок сапогом в бедро, я вынужден был обернуться.
"Вот за что он меня невзлюбил?" — думал я, разглядывая ухмыляющегося Адира.
— Ну, чего разлёгся?! Вставай! Сейчас проверим тебя в деле, — сказал он, после чего добавил, поясняя очевидное, — посмотрим какой из тебя боец.
Жаль нельзя отказаться. С точки зрения отвечающего за отряд, Адир в своём праве. А ведь он вполне может, допустим "случайно" мне голову отрубить. Я, правда, уже начинаю сомневаться, что даже это меня остановит в свете происходящих со мной изменений, но проверять как-то не хочется.
К тому же он может меня опять же "случайно" проткнуть или руку там отрубить. Умереть, конечно, не умру, но жизнь мне это стопроцентно усложнит.
В общем, опасно с Адиром драться, когда он против меня так настроен. И блин, почему Артур не пытается остановить этого полоумного?
— Дерёмся в рукопашную, а то ещё убью тебя ненароком, — пока он говорил эту фразу, я внезапно заметил, что глаза проводника как-то слишком лихорадочно блестят. Словно он себя не контролирует до конца.
Какого?! Неужели он и вправду сумасшедший? Чем Артур только думал, когда брал его проводником?!
Судя по всему, Адир не успокоится просто так. Драться придёться. Вот только, я ещё не решил проиграть или выиграть. В рукопашной я могу себе позволить такие мысли. Ведь никакие болевые и прочие хитрые приёмы мне почти не страшны. Ну, вывернет он мне руку или ещё что-то подобное, мне от этого не горячо ни холодно.
Всё это пронеслось у меня в голове, пока я неспешно поднимался с циновки. Медлительность моя была вызвана нежеланием. Ведь ничего хорошего мне этот бой так и так не сулит.
Судьёй, секундантом или как его там был назначен не успевший отползти с места событий Макр. Кратко коснувшись каких-то там совершенно не интересующих его правил, Адир предложил начинать бой.
Для начала, правда, следовало избавиться от доспехов, оружия и прочих ненужных в рукопашном бою вещей. Это мы собственно и проделали, оставшись в одной лишь ткани.
Остальные, как раз освободили место немного в стороне от котелка с едой и нашим поваром. Встав друг напротив друга, мы с Адиром приготовились к драке.
Стоило только Макру объявить начало, как Адир почти мгновенно оказался рядом со мной. Тут же последовал резкий и сильный двойной удар мне в под дых и в печень. Проведя его, искатель так же молниеносно отскочил обратно.
Надо отдать должное Адиру: он не стал праздновать победу раньше времени, поэтому сразу же заметил, что ожидаемой реакции его удар не принёс. Тихо выругавшись, он вновь бросился в атаку. С тем же результатом. Ноль реакции с моей стороны.
Я ещё с первых мгновений понял, что проявлять своё актёрское мастерство мне поздно, поэтому попросту игнорировал удары Карта. Так или иначе, мне теперь придёться драться и победить. Хотя как это сделать я пока не придумал.
Мне примитивно не хватало скорости, чтобы хоть как-то отреагировать на атаки Адира. Поэтому и продолжал с упорством обречённого изображать из себя грушу. Как оказалось, такая тактика принесла свои плоды.
