Реаниматоры (полный текст)

— Так почему? — повторил он.

Чужаки вдруг заспорили между собой, взмахивая крыльями. С удивлением вслушивался Айет в странный щелкающий и присвистывающий язык, на котором разговаривали, вернее свистели хозяева. Такой и с гипнообучателем непросто будет выучить...

— Мы засекли колебания в ноль-поле, — ответила, наконец, самка, — и решили исследовать район. Затем ваш корабль обнаружили. В ужас пришли от увиденного там. Почему вы убиваете себе подобных?

— Если бы я знал, — махнул рукой Айет.

— Ты еще был жив, — расправил крылья самец, — не могли же мы бросить тебя на произвол судьбы. Праматери завещали нам никогда не оставлять в беде нуждающегося...Разве ты по-другому бы поступил?

— Нет, конечно, — смутился Айет и робко улыбнулся. — Можно мне несколько вопросов задать?

— Задавай, — свистнула самка, — только чтобы вопросы были приличные.

Айет со свистом вдохнул и выдохнул воздух.

— Скажите, — начал он, указывая на дыхательные трубки, — насколько я понимаю, в вашей атмосфере несколько повышенное содержание кислорода. Я хочу сказать, для меня?

— Немного совсем, — подтвердил самец, — если снимешь дыхательный аппарат, начнутся проблемы, опьянеешь и долго без него нельзя, реакция твоего организма может оказаться плачевной. А вот если мы окажемся в привычной для тебя атмосфере, нам постоянно не будет хватать воздуха.

— Понятно, — кивнул Айет. — Э...э...простите за нескромный вопрос. Насколько я могу судить, вы — самец, а вы — самка? И...и как вас зовут?

— Ты не ошибся, пришелец. Мое имя— Ио, я — Младшая Мать в Северной Стае, что живет в предгородских холмах. А это — Оа, он служит у Великой Матери ааонов. Оа — мой...муж.

— Ааоны — это вы и есть? — Айет оглядел стены комнаты. — Где мы находимся сейчас? На вашем звездолете?

— Нет, — удивленно свистнул Оа, — мы доставили тебя в Северный Город, дабы ты предстал перед Высшим Советом Северных и Южных Стай.

— Даже так, — протянул Айет, окончательно убеждаясь, что кушать его пока не будут. — Космоарго откуда знаете?

— Некоторое время назад к нам прилетел старый пришелец на маленьком корабле. Он недолго прожил, но обучил кое-кого из наших вашему межплеменному языку, который вы называете космоарго.

— Это был колонист? — удивленно спросил Айет.

— Колонист?

— Такой как я? Землянин?

— Мы не знаем, — пошевелила крыльями Ио. — Его лицо всегда было закрыто шлемом, мы никогда не видели его клюва. Перед смертью он сказал, что знание языка поможет нам против других бескрылых. Непонятно, что он имел в виду. Но он подарил нам одну драгоценную вещь и попросил спрятать в надежном мечте несколько контейнеров. Сказал, что множество плохих пришельцев будут искать содержимое этих ящиков.

— И что же в этих контейнерах? — полюбопытствовал Айет.

— У нас нет привычки рыться в чужих вещах, — щелкнул клювом Оа, — но контейнеры мы спрятали.

Айет погрузился в размышления. Похоже, таинственный старик — пират или контрабандист, а в контейнерах награбленное добро или деньги. Но почему он не снимал маску? Из-за атмосферы? Зачем же все лицо закрывал? Странно. Айет прикусил губу, чуть не откусив одну из дыхательных трубок.

— Он был похож на меня?

— Не поняла, самец.

— Ну у него было 2 ноги и две руки?

— Да... Почти.

— Почти? — насторожился Айет.

— Он все-таки повыше был и на руках у него по четыре пальца, а у тебя всего пять.

Айет уставился на ааонку. Четыре пальца. Мать моя галактика... Чужак.

— Вы так и не увидели его лица? — спросил он.

— Нет. Он попросил нас не делать этого, когда умрет.

— Понятно...

Ио что-то просвистела своему спутнику. Оа приблизился к стене и приложил трехпалую ладонь. Айет в это время глотал антимикробные таблетки и пищевые таблетки, которые по-прежнему хранились в нагрудном кармане. Эти птицы даже не потрудились обыскать его. Доверчивые какие...Тьфу! Айет скривился. Незабываемый конечно вкус у этой гадости. В эту минуту стена стала прозрачной, и первое, что увидел Айет, было ослепительно-голубое небо с редкими облаками и яркое солнце, яркие лучи которого освещали окружающие заснеженные холмы, покрытые густым лесом.

Пораженный землянин подошел к прозрачной стене и восхищенно воззрился на удивительную картину.

— Северный Город, — раздался за спиной свист Младшей Матери Ио. — Сейчас мы на одной из верхних башен.

Айет посмотрел вниз, на заснеженные улицы между красивыми серебристыми башнями, а в воздухе вокруг парит множество ааонов! Неожиданно небо закрыли набежавшие облака, и пошел небольшой снег. Снежинки весело кружились при помощи ветра, дувшего с холмов, среди которых и раскинулся Северный Город. Мимо Айета стремительно промчалось несколько ааонов. Белоснежные крылья уверенно рассекали воздух. Юноша проводил их восхищенным взглядом, затем снова сосредоточился на архитектуре. Почти все здания города крылатых ааонов представляли собой высокие квадратные башни, на вершинах которых Айет заметил отдыхающих жителей, время от времени помахивающих крыльями. Каждая серебристая башня светилась множеством разноцветных электрических огней, настолько ярких, что даже на фоне сверкающего снега они выделялись и хотелось зажмуриться от их сияния. Айет так и сделал, постоял некоторое время с закрытыми глазами, затем снова взглянул вниз и заметил какой-то механизм, медленно двигающийся между башнями.

— Очиститель улиц. Снег убирает, — пояснила Ио.

— Снегоочиститель? — удивился Айет. — Зачем же он нужен? Вы вроде по земле не ходите.

— Просто не нравится, когда улицы завалены снегом, — расправил крылья Оа. — Кроме того, мы иногда ходим пешком, для тренировки мышц.

— Чтобы ноги не атрофировались? — засмеялся Айет.

Ио и Оа переглянулись, затем задрали совиные головы и закудахтали, как заправские курицы. Айет догадался, что ааоны смеются.

— Хорошо шутишь, пришелец, — накудахтавшись вволю, сказала, наконец, Ио. — Кстати, ты должен увидеть город вечером, когда загораются все огни, а жители прикрепляют к крыльям фонарики.

— Представляю, — кивнул Айет, вспоминая ослепляющие лампы на домах. Ночью, наверное, ему придется носить очки, чтобы не ослепнуть. Осталось найти местного окулиста.

— Где вы берете энергию?

— У нас много электростанций на силе воды. Мы также используем силу ветра и солнца.

— Вот как? — оторвался Айет от разглядывания ромбовидных разноцветных окон на ближайшей башне. — Атомные станции тоже есть?

— Радиация? — почему-то взволновалась Ио. — Раньше были, но мы решили их закрыть, из соображений безопасности. Атомную энергию мы используем на космических кораблях.

— Как давно вы открыли теорию гиперперехода? — осторожно спросил Айет.

— Ноль-поле и ноль-переход? Недавно. Успели исследовать несколько звездных систем, затем столкнулись с такими же как ты на одной безжизненной планете. Нас обстреляли, с тех пор проявляем осторожность, но нам очень хотелось бы узнать побольше про таких пришельцев, как ты, про Тех, Кто Прячется, и про твою далекую планету, про ваш народ и про войну, которую он ведет.

Ио возбужденно захлопала крыльями. Оа присоединился к подруге, и в течении нескольких минут Айет Ларса терпеливо слушал громкое хлопанье. Наклонившись, землянин поднял белоснежное перо и осмотрел со всех сторон. Интересно, что скажут ааоны, узнав про моффов, про ВР, про его, Айета, задание? Может, помогут в поисках Невозвращенцев? Несмотря на гибель Дайслера и Урсаиса, задание по-прежнему в силе. Адмирал Симмонс наверняка уже в курсе исчезновения "Звезды Востока". Интересно, что он предпримет? Новых агентов пошлет. Скорее всего. Ведь Симмонс считает первую группу погибшей. Но Айет жив! Юноша слабо улыбнулся, вслушиваясь в шум перьев своих спасителей. Какой-то Матери хотят его представить, вспомнил он. Кажется, здесь в почете матриархат. Впервые в жизни Айет пожалел, что он не женщина. Ему стало смешно от таких мыслей и он прыснул.

— Как твое имя? — вдруг спросила Ио. — У тебя ведь есть имя?

— Айет, — не без достоинства представился юноша, — Айет Ларса.

— Айет Ларса, — торжественно свистнул Оа, с явным напряжением выговаривая непривычное имя, — ты приглашаешься на Высший Совет Северных И Южных Стай, где предстанешь перед Великой Выборной Матерью всех ааонов. Отправляемся немедленно!

— Как же я отправлюсь? — резонно спросил Айет. — К сожалению, таких красивых крыльев у меня нет.

— Не волнуйся, Айет Ларса, — успокоила его Ио, — мы понесем тебя в специальной сети. Полет будет недолгим.

— А сеть прочная? — озабоченно поинтересовался Айет. — Не порвется? А то еще упаду...

Ааоны снова весело закудахтали и замахали крыльями. На Айета посыпались перья, и юноша тоже стал хохотать. Эти простодушные птицы вызывали искреннюю симпатию.

— Снова шутишь, — довольно щелкнула клювом Ио, — жаль только, что ты самец.

— Не вижу разницы! — возмущенно запротестовал Оа. — Не слушай её, Айет. Ио еще не до конца избавилась от предрассудков. Самцы и самки давно равны. Надеюсь, на твоей планете самцы также добились равных с самками прав?

— Почти, — кашлянул Айет, пряча улыбку. — Но мы тоже боремся за наши права. Эмансипация не дремлет... Вся власть самцам!

5

Если бы Айет знал, какой холод ждет его снаружи, то немедленно потребовал бы самую тёплую шубу на всем Аао. Но, будучи в неведении, он легкомысленно залез в большую металлическую сеть, концы которой держали четыре самца такого богатырского телосложения, что Ио с Оа казались по сравнению с ними маленькими птенцами.

— Готов, Айет Ларса? — повернула совиную голову Ио.

— Всегда готов, — бодро отвечал Айет, храбро смотря вперед.

— Тогда держись!

Прозрачная стена ушла вниз, и морозный воздух обжег несколько опешившего землянина целой кучей колючих пляшущих снежинок. Айет вообразил было себя Дедом Морозом, а парящих рядом ааонов-оленями в упряжке, но холод быстро избавил его от романтических сравнений. Так что вскоре землянин исправно стучал зубами, вцепившись в летающую сеть. Ааоны-носильщики дружно взмахнули крыльями, и Айет вознесся в розовевшее от заката небо. Рядом мерно помахивали крыльями Ио и Оа.

Но несмотря на лишения, Айет с любопытством смотрел по сторонам, искренне восхищаясь поистине фантастическим видом Северного Города ааонов. Тысячи и тысячи разноцветных огней искрились и сверкали внизу яркой мозаикой, в ночном воздухе взад и вперед носились блестящие фонарики, словно стаи гигантских светлячков, это ааоны летели по своим вечерним делам, выстроившись в длинные, мигающие всеми цветами радуги вереницы. Величественные серебристые башни с разноцветными ромбовидными окнами тоже блестели, гармонично вписываясь в окружающий фейерверк из ламп, фонариков и белоснежных крыльев. На некоторых башнях Айет заметил огромные светящиеся символы. Именно символы, что-то вроде букв, или, скорее, иероглифов, причудливые комбинации ромбовидных знаков с черточками с кругами неправильной формы.

— Ваша письменность? — прокричал Айет, поворачиваясь к летящему слева Оа.

— Ты не ошибся, — подтвердил борец за права ааонских самцов. — Это одна из наших письменностей.

— Одна? — поразился Айет. — У вас их много?

— У каждой группы Стай — своя.

Некоторое время Айет тихо сидел в своей сети, переваривая столь сногсшибательные сведения, но затем холод вывел его из состояния прострации, и он принялся усиленно дышать на посиневшие руки.

— Долго еще? — жалобно вопросил Айет. — Околел уже!

— Скоро! — просвистела Ио. — Потерпи немного, самец.

Окончательно стемнело, и замерзший Айет, подняв голову, увидел самое удивительно здание, которое ему когда-либо приходилось видеть в своей жизни. Дружно взмахивая могучими крыльями, ааоны обогнули небольшой заснеженный холм, весь в сверкающих башнях, и взяли курс на сияющее в ночи огромное строение в форме гигантского ааона с распростертыми крыльями, возвышающегося над Северным Городом. У Айета захватило дыхание. Исполинское здание сверкало красными и синими огнями, верхняя часть в виде головы ааона с огромными желтыми прожекторами вместо глаз была освещена несколькими дополнительными прожекторами, установленных на расположенных вокруг башнях. Неимоверное количество ааонов, сверкая сигнальными фонариками, парили рядом со зданием, наполняя морозный воздух шумом тысяч белоснежных крыльев.

— Что это? — наконец обрел дар речи Айет. — Вот это красота!

— Рада, что Великий Дом Собраний нравится тебе, — удовлетворенно свистнула Ио.

Ааоны-носильщики между тем принялись мигать сигнальными фонариками. Через минуту появилось несколько ааонов в сверкающих желтых поясах. Они окружили новоприбывших, и вся процессия понеслась вниз, к огромному входу-отверстию в "груди" статуи. Айет покрепче схватился за сеть, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды и возбужденное хлопанье крыльев ааонов вокруг.

Вблизи гигантское строение казалось еще более величественным и фантастическим на вид. Но, несмотря на всё свое восхищение, Айет был безмерно счастлив, что самый необычайный полет в его жизни подошёл, наконец, к концу, так он почти не чувствовал рук и ног от холода.

Когда ааоны и Айет влетели внутрь здания, ослепительный свет заставил юношу зажмуриться. Мощная струя горячего воздуха положила конец его страданиям. Осторожно приоткрыв глаза, землянин тут же вытаращил их до пределов, максимально дозволенных природой. Исполинская статуя оказалась полой изнутри. Сотни, если не тысячи ааонов восседали на длинных рядах, амфитеатром тянущихся по внутреннему периметру здания. Айету показалось, что он очутился в гигантском курятнике, полном свиста, кудахтанья и шума множества крыльев. Большое количество электрических ламп освещало оживленно гомонящее общество, а между третьим и четвертым рядами блестело четыре гигантских ромбовидных экрана. Именно экрана, потому что Айет вдруг увидел на них собственную растерянную физиономию. Значит, историческое прибытие бескрылого чужака транслируется по местному телевидению. Замечательно. Будет, что внукам рассказать.

Самцы-носильщики медленно спланировали прямо на середину площадки нижнего уровня. Айет выбрался из сети, и его небритое лицо тут же появилось на экранах крупным планом. Ио и Оа отпустили носильщиков и ступили на выпуклую возвышенность посреди площадки нижнего уровня. Немного поколебавшись, Айет присоединился к ним. Заработали невидимые моторы, и возвышенность стала медленно подниматься вверх, сопровождаемая оживленным хлопаньем крыльев и любопытным свистом. Айет заметил какого-самца, нацелившегося на него продолговатый ящик с длинной ромбовидной трубой с мигающими лампочками. Кажется, местный телеоператор. Ничего удивительного. Действительно, что странного в том, что существа, открывшие теорию поля, изобрели также и телевидение?

Выпуклая площадка со скрипом остановилась. Айет поднял глаза. Тысячи желтых глаз изучают его со всех сторон. Смотрят, не отрываясь. Еще сглазят. Айету стало смешно, что за глупые мысли в голову лезут...

Ио толкнула его крылом. Айет повернулся и увидел прямо перед собой незнакомую самку важного вида, восседавшую в пятом ряду. Самка сверкала необычайно пушистым белоснежным опереньем. Начальство, мелькнуло в голове юноши, он сразу догадался, что это сама Великая Выборная Мать Северных и Южных Стай. Вокруг атаманши крылатых существ сидело, нахохлившись, несколько гигантов-самцов внушительнейшего вида. Охрана, решил Айет. Юноша заметил, что Ио и Оа почтительно прикрыли лица белоснежными крыльями. Айет тут же старательно скопировал эти движения, прикрыв ладонями небритое лицо, как можно шире растопырив пальцы.