Слава Роя

— Пока придётся тебе походить так, дома зальём дырки пеной и закрасим, — сказала трутню Ми, похлопав его ладонью по плоской бронированной голове. Закончив осмотр своих "подчинённых", она выпрямилась и зашагала к зданию участка, где около поставленного перед крыльцом броневика собирались полицейские. Ей подумалось, что воинам и правда очень повезло. Перестрелка была ожесточённой, получить тяжёлую травму мог любой из них — например, лишиться лапы или схлопотать пулю в стык хитиновых бронепластин. Лечение трутней у Роя вообще не подразумевалось, в случае серьёзного ранения неразумных особей пускали в переработку и заменяли новыми. Однако здесь это было бы сложно, да и Ми обнаружила, что, дав трутням имена, начала испытывать к ним нечто вроде... привязанности? Об этом следовало подумать. Но позже.

— Мои жучки целы и готовы к бою, — доложила Эмиссар, подходя к броневику.

— У нас трое убитых и пять раненых, считая тех, кого потеряли в начале, — хмуро ответил ей майор Веберхауз. — Итого двадцать шесть человек боеспособны.

— Не так уж мало, — заметила посланница Роя.

— Мы успели стянуть в участок несколько патрулей, когда услышали тревогу, — пояснил майор. — Есть протоколы на подобный случай, все знают, что надо делать.

— Что будем делать дальше? — Ми поправила на плече ремень дробовика. — Мне надо обеспечить безопасность посольства, но просить вас помочь я не могу, если у вас есть иные обязанности.

— Одну мы вас тоже не отпустим. — Майор усмехнулся в густые усы. — Хоть вы и одна неплохо справляетесь. Только давайте сначала допросим пленных. Вашими стараниями их в достатке.

Помимо двух бедолаг из экипажа броневика Ми успела вырубить ещё трёх противников, прежде чем осаждающие отступили от участка. Всё же выстрел из дробовика в упор, даже резиновой дробью, даже в бронежилет — это серьёзно.

— У нас есть допросная, однако там нет ни дыбы, ни клещей, — сожаление в голосе Веберхауза было куда менее наигранным, чем он пытался показать. — Устроим экспресс-допрос здесь.

— Позвольте помочь, сэр? — Ми подняла руку, будто школьница за партой.

— А вы можете?... — майор недоуменно выгнул бровь.

— Попробую.

Наименее пострадавшего головореза из числа пленных оттащили за броневик, приковали наручниками к бамперу. Ми подготовила сцену, после чего вылила пленнику на голову воду из его собственной фляжки.

— Ух... фхух! — налётчик замотал головой, отфыркиваясь. Проморгался, сфокусировал мутный взгляд. И завопил.

— А-а-а-а!

— Тщ-щ-щ! — Ми наклонилась вперёд, прижав затянутый в чёрную перчатку палец к губам пленника. — Они не любят громких звуков.

Тилли и Вилли сидели по сторонам от опустившейся на одно колено девушки, их морды, жвала, передние лапы были вымазаны ещё не подсохшей кровью.

— Ты... ты... — Пленный затрясся.

— Тщ-щ! — повторила Телохранитель, теперь уже прижимая палец к своим губам. — Ты что, боевых особей Великого Роя никогда не видел?

— Н... нет, — почти шёпотом выдавил налётчик.

— Заметно, — кивнула Ми с улыбкой. — А про Эмиссаров слышал?

— Ага... — скорее выдохнул, чем сказал пленный.

— Тогда понимаешь, что я Эмиссар, и ничего плохого тебе не сделаю, — девушка легонько погладила бойца по щеке самыми кончиками пальцев. — А вот они — боевые жуки-людоеды. — Она взглядом указала на Вилли, который, устав ждать команд, снова начал счищать кровь с морды. — И после боя они голодные.

— А....

— Конечно, я не могу приказать им тебя съесть, — продолжила Ми, большим усилием воли сохраняя на лице улыбку. Смотреть на человека в таком состоянии было и мерзко, и больно. Но пытаться подобрать к нему ключи и убедить сотрудничать по-хорошему — некогда. — Зато я могу просто уйти, не приказав им тебя не есть. Или мы можем поговорить. И я отдам тебя местной полиции.

Дрожащий пленник повертел головой, словно ища помощи. Он мог увидеть нескольких офицеров, стоящих в карауле у края сквера — но все они не обращали на него и Ми внимания. Тогда головорез кивнул...

Пять минут спустя Ми обошла броневик и спросила прислонившегося к борту майора:

— Всё слышали?

— Да, — Веберхауз покрутил кончик уса. — Маловато.

— Что поделать, мелкая сошка. — Посланница Роя развела руками. — Сам ничего толком не знает.

— И всё же... — Майор дёрнул ус. — Он мелкий наёмник, понятно. Но им обещали после набега богатую добычу, долю с выкупов за пленных. И что заберут всех кораблями, посадочным методом. Значит, под ударом планетарное руководство, и нападение в день приёма может быть не случайным. И где их корабли? Почему до сих пор не прибыли?

Ми запрокинула голову, посмотрела вверх. Небо понемногу темнело, близился вечер. Росчерки падающих орбитальных бомб пропали, зато по небосклону снизу-вверх ползли две бледно-белые звездочки.

— Сэр, — девушка указала на них пальцем. — Это же ракеты?

— Э-э! И правда, — полицейский тоже посмотрел вверх. — База ПКО бьёт по орбите! Значит, их не подавили.

— Неприцельной бомбёжкой подземные комплексы не достать, — согласилась Ми. — Корабли не сядут, пока ПКО работает. На орбите они ещё могут уклоняться и отстреливаться, а в атмосфере их сбить легко. Хотя катера как-то проскользнули.

— ПКО по мелким целям работает плохо, и всё, что в атмосфере — забота армейцев с их ПВО, — майор почесал в затылке, кривясь. — А им, видимо, досталось больше. По тревоге они должны были развернуть мобильные зенитные комплексы по всему городу и вокруг, а я ни одного не видел.

Мысли в голове Ми помчались быстрее монорельса. Она нахмурилась, укусила себя за ноготь большого пальца прямо сквозь тонкую перчатку. Сплюнула — перчатка была грязной и пыльной. Сказала:

— Сэр... могу я предложить вам план действий?

— Предложить можете, — Веберхауз опустил глаза, встретился с ней взглядами. — Это ведь меня ни к чему не обязывает.

— Сэр... — Ми постаралась как можно лучше выбирать слова. — Противник наверняка попытается захватить базу ПКО с земли, бросив на неё десант. На катерах не увезёшь достаточно добычи, чтобы окупить такой масштабный налёт. Им нужно посадить корабли.

— И вы предлагаете нам отправиться на помощь базе?

— Не только, — Девушка едва заметно улыбнулась, на сей раз — совершенно искренне. — Генерал Дрейсе умный человек. Он наверняка смог уже восстановить контроль над частью войск гарнизона. И он наверняка тоже понимает, что базу ПКО нужно защитить. Если в колонии остались боеспособные войска, как минимум часть из них направится к позициям ПКО. Там мы сможем их встретить. Сколько бы их ни было, вместе с ними будет лучше.

"А потом я смогу уговорить вас всех пойти спасать посольство", — мысленно добавила Телохранитель. Однако вслух, конечно же, этого не сказала.

* * *

Вопреки опасениям Ми, засада их ждала всего одна, и та — на выезде из города, в районе жилых многоэтажек. Тилли и Вилли летели на высоте крыш, по сторонам широкой улицы, обгоняя колонну. Эмиссар едва успела заметить, как Вилли вдруг развернулся в воздухе и на полной скорости влетел в ничем не примечательное окно верхнего этажа, бронированной тушей выбив стекло вместе с рамой. Миг спустя из оконного проёма вылетело тело в камуфляже и броне, шлёпнулось на тротуар. Кажется, у человека не хватало правой руки по локоть, однако всматриваться Ми не стала. Она ударила кулаком по крыше броневика, на которой сидела, крикнула в микрофон гарнитуры:

— Противник на двенадцать!

После чего вцепилась в поручни, тянущиеся вдоль бортов машины как раз на такой случай.

В подобной ситуации у автоколонны было два варианта действий — остановиться, высадить пехоту, и зачистить здания впереди, либо ускориться, стараясь проскочить опасный участок. Последнее было в разы опаснее, но...

— Прорываемся! — сквозь треск помех раздался в мини-наушнике голос майора Веберхауза. Даже на дистанции в несколько метров связь едва работала. — Не останавливаться!

Броневик взревел мотором, добавляя газу. Его примеру последовали чёрный боронованный фургон спецназа и два внедорожника патрульной службы — лучший транспорт, который нашёлся в гараже полицейского участка. Пулемётчик перед Ми резко развернул турель, задирая ствол. В нескольких окнах серых многоэтажек засверкали вспышки выстрелов, пули засвистели вокруг, звонко ударяя по броне машины и асфальту дороги. Пулемётчик вдавил гашетку.

— Бдан-дан-дан-дан!

Орудие броневика било громко и хлёстко, у Ми сразу зазвенело в ушах. Ругнувшись, она развернулась и ногами вперёд скользнула в открытый задний люк крыши.

— Решили всё-таки к нам присоединиться, мэм? — проворчал Ли-сержант. Он сидел на скамье у борта, держа между коленей трофейную винтовку.

— Я же говорила — если воины долго не будут меня видеть, они начнут постоянно лезть сюда, — вздохнула девушка, поправляя в ухе гарнитуру связи, одолженную полицейскими. — Как только проскочим, я снова...

Хлопок и оглушительный звон. Броневик тряхнуло, свет в десантном отделении погас. Не ждавшая такого Ми упала навзничь, растянувшись вдоль прохода меж скамей. Тут же поднялась на локтях, спросила:

— Что там?!

Прежде, чем услышать ответ, девушка заметила тонкий лучик света, пробивающийся из круглой дырки в правом борту. В полумраке отсека он был отлично виден.

— У... у них есть противотанковое ружьё, — пояснила очевидное Ли-девушка.

— Все целы? — Ми бросила быстрый взгляд на ноги пулемётчика. Тот вроде был в порядке, пулемёт продолжал лупить над головой короткими, зато частыми очередями.

— Все, — словно не веря собственным словам выдохнула Ли-девушка. — Прям между мной и папой... навылет. Вон, в полу тоже дырка.

Ми подхватила с креплений на борту свой дробовик, вогнала в него патрон с резиновой пулей для точной стрельбы, высунулась в задний люк. Однако её помощь уже не требовалась. Опасный участок остался позади, колонна выскочила за городскую черту. По обочинам тянулись знакомые зелёные луга, только теперь без мясных медведей. Фургон спецназа по-прежнему следовал за броневиком, как и оба внедорожника. Только на чёрных бортах его появились белые отметины, оставленные пулями. Тилли и Вилли летели метрах в ста позади замыкающей машины, выплясывая в воздухе какие-то пируэты. Ми нахмурилась было, но потом сообразила, что трутни не ранены, а по вбитой в подкорку привычке исполняют маневры уклонения — хоть сейчас в них никто и не стрелял.

— Перекличка! — снова зазвучал в наушнике голос майора.

Один за других откликнулись все участники импровизированной мобильной группы. Убитых и раненых не было — простреливаемый участок дороги оказался невелик, а воины Роя основательно заняли вражеских стрелков.

— Продолжаем движение.

Стоя в люке, Ми вертела головой. Над городом всё ещё поднимался дым, зато небо оставалось почти чистым. Только улетали ввысь звездочки ракет ПКО.

— Похоже, у них нет авиации и атмосферных ботов, — сказала она, тронув микрофон кончиком пальца.

— Да, повезло, — согласился майор. — Будь у них в патруле хоть один бот — нас бы тут накрыли в момент. Но и наших летунов что-то не видно.

— Боты гарнизона обычно стояли на открытых площадках. — Ми качнула головой, хоть её никто и не видел, кроме пулемётчика. — У них было мало шансов. Мы вообще можем откуда-то получить помощь?

— База ПКО "Эхо", — Веберхауз вздохнул. — Это в другом полушарии. Кроме наземных систем там аэродром с эскадрильей "Звёздных ястребов" и какая-то атмосферная авиация. В ближайшие часы их точно ждать не стоит.

— Что ж, пока обойдёмся своей... авиацией, — хмыкнула посланница Роя, бросая взгляд на Тилли и Вилли.

Базу ПКО Берстада они нашли бы и без карты — над ней поднимались дымные столбы и одна за другой взмывали ракеты. Колонна свернула на боковую дорогу, миновав знак "Проезд только для спецтранспорта!". Воины снова обогнали машины, полетели в авангарде. Ми пристально следила за ними, сидя на краю люка. Связи с трутнями у неё не было, однако по их поведению она надеялась понять, что воины видят. Впрочем, треск очередей уже был слышен сквозь гул моторов и рёв взлетающих ракет. Враг был здесь. А база держалась.

— Всем приготовиться! — распорядился по ближней связи майор.

— Так точно, — Телохранитель соскользнула в десантный отсек, опустилась на скамейку рядом с Ли-сержантом, и принялась набивать в дробовик патроны, снаряженные резиновыми пулями. Дробь хорошо себя показала в сквере перед полицейским участком, однако здесь местность более открытая. А на штурм военного объекта могли направить более умелых и хорошо снаряжённых бойцов.

— Ну... — вогнав в ружьё последний патрон, девушка передёрнула помповый затвор, криво ухмыльнулась. — Пора... спасти ещё несколько жизней, понравится им это или нет.

* * *

Ми никогда не приглашали посетить базу ПКО Берстада — как, впрочем, и другие военные объекты. Всё же сотрудничество Роя и Новой Империи носило сугубо мирный характер, и Эмиссары не выполняли функций военных атташе. Однако видеть её издалека девушке случалось. За расчищенной полосой, за высоким забором из шипастых бронепластиковых блоков, за цепочкой предостерегающих знаков и грозных табличек, высились крыши зданий, шпили антенн связи и пирамиды радаров, а над ними нависала искусственной горой полукруглая башня гигантского рельсотрона класса "поверхность-орбита". Из всего арсенала базы до сего дня лишь он использовался не только на учениях, посылая в космос контейнеры с грузами или спутниками. Сейчас же купол башни был разбит, как скорлупа яйца, из дыры валил чёрный дым. Стройные иглы антенн рухнули или переломились, серые пирамидальные постройки радаров лишились макушек или зияли проломами. Даже с расстояния нескольких километров заметно было, что здесь враг сконцентрировал всю мощь своей бомбардировки. И всё же...

— Ву-у-у-у-у! — раздался нарастающий гул. Откуда-то из-за руин базы ПКО взмыли огненные стрелы.

— Подземная часть комплекса уцелела, — сказал майор Веберхауз. Он, Ми, и несколько сержантов собрались около броневика, пока их маленькая колонна гудела моторами на холостом ходу, съехав с дороги. — Командный центр, энергоустановка, ракетные шахты.

— Они бьют вслепую? — с сомнением поинтересовалась Ми, провожая уходящие ввысь ракеты взглядом. — Радарный массив базы выглядит плохо.

— Есть много замаскированных датчиков и телескопов, разбросанных вокруг Берстада. Они связаны с командным пунктом подземными кабельными линиями. — Майор хмыкнул. — Это мне знать не положено, но, когда надо проследить, чтобы какой-то участок голого поля не пытались вскопать или на каком-то холме не вырубали деревья — армейцы редко этим занимаются сами.

— Значит, если удержим базу — есть шанс удержать планету, — кивнула Ми, потирая подбородок двумя пальцами. — Судя по стрельбе, бой идёт вовсю, гарнизон держится. Мы должны им помочь.

— Помогать надо с умом, — Веберхауз открыл на комм-часах план местности, увеличил его голограмму до размеров бумажной газеты, чтобы всем было хорошо видно. — Нас мало, мы слабо вооружены, а неприятель должен был задействовать против базы серьёзные силы. Как видите, равнина тут плоская, подобраться незаметно сложно. Стоит разведать, чем располагают враги и насколько они увлечены штурмом базы. Однако времени мало, у нас нет воздушных дронов, да и при таком состоянии связи они бы мало чем помогли. Нужны военные модели, которые умеют работать автономно и вести запись. А ваши жуки не умеют разговаривать.