"Маскарад в Лоди" (Мир пяти богов 4)

— Навестить сирот? — Лодка закачалась, когда лодочник столкнул ее в воду.

— Капитул.

Лодочник занял позицию на прямой корме и начал ритмично водить веслом взад-вперед по скрипучей уключине. Движение было медленным, но устойчивым, под мелодичный плеск неспокойных соленых волн о корпус. Пен посмотрел на скрипящие швы у себя под ногами, но пакля и деготь, казалось, держались, их нагретый солнцем запах напоминал о морских обитателях. Пожалуйста, держи свой хаос при себе, Дез.

Ха.

Он окинул взглядом акваторию, сверкающую в этот яркий послеполуденный час, усеянную другими судами всех размеров и видов, движущимися или пришвартованными. Самым впечатляющим был возвращающийся конвой из трех пузатых торговых судов, команды которых с радостными криками ставили их на якоря, с грохотом спуская парусину. Пену это зрелище понравилось бы больше, если бы он не был так рассеян. Дез чувствовала беспокойство внутри него, когда они качались на волнах, как при начинающейся морской болезни.

За свою карьеру храмового демона ты уже не раз сталкивалась с подобными вызовами демонов, не так ли? Отчасти для расследования, отчасти для успокоения. Бедный ученый Тигни, о котором я знаю. Его случай произошел до меня.

Ага, да. Этот идиот. Он так гордился, когда орден впервые одарил его демоном, уверенный, что скоро превзойдет нас с Ручией. Нас не было в Мартенсбридже, когда его демон восстал и скрылся, но на нас была возложена задача выследить их, когда мы вернулись домой. Он устроил нам мерзкую погоню по всей Тригонии. Мы догнали его только потому, что он слишком надолго задержался в городке на границе с Орбасом, чтобы предаться чрезмерным плотским утехам.

Так, как это делают демоны, лукаво вставил Пен. Когда у них была такая возможность, в их украденных или разделенных плотских телах. Хотя после десяти лет совместной жизни он уже перестал смущаться из-за того, что Дез наслаждалась его телом. В основном.

А люди тоже так делают, парировала Дез. Когда оба отдаются одному желанию, тормозов нет. Если бы я не была намного уравновешеннее, чопорно продолжила она, я бы не продержалась так долго. Как бы то ни было, демон Тигни, казалось, был более склонен к обжорству и лени, чем, скажем, к похоти и гневу, что, к счастью, замедляло их. Хотя гордость и зависть, из-за которых он сначала пал, были присущи только Тигни.

Пен размышлял над ее списком. Так какое же место во всем этом занимает жадность?

Только среднее. Жадность — это аппетит, который в основном направлен на какое-то воображаемое или страшное будущее. Восходящие демоны не слишком известны своей дальновидностью.

Хм. Пен нахмурился, когда они приблизились к лодке, причалившей к берегу острова. Так ты привезла святого к Тигни, или его — к святому? Тогда это был еще старый благословенный Бройлин из Идау, не так ли? Скрипучий и капризный старик, когда Пен так незабываемо встретил его, пока бог не засиял в его глазах, словно погружаясь в бесконечный космос.

Пятнадцать лет назад он был не таким скрипучим. Хотя таким же капризным. Мы вернули Тигни к нему.

Нам нужно обсудить механизм этого.

Не столько механика, сколько сила и угрозы. Охранники Ручии обеспечивали силу, а мы с ней — угрозу.

Сможешь ли ты внушить страх этому дикому демону?

...Возможно.

Только возможно? Пену не совсем понравился этот намек на сомнение. Он, несомненно, менее могущественен, чем у Тигни.

Не забывай, что у него не хватает дальновидности. Страх может быть противоположностью жадности, таким образом, сужая кругозор человека.

Я бы подумал, что демон Тигни должен быть в ужасе, точно зная, что его ждет.

Когда страх превосходит всякое терпение, он может перерасти в отчаяние. И своего рода покорную апатию.

Своего рода облегчение?

Не совсем.

— Какой-то ты тихий, — заметил лодочник, направляя их к причалу на острове.

Только не в моей голове. — Прости. У меня есть кое-что на уме.

Брови лодочника поползли вверх при этом извинении. — У вас, людей пятого бога, намечается напряженная ночка, с фестивалем и всем прочим?

— Я так и думал. — Хотя, в его случае, не из-за фестиваля.

Лодочник фыркнул. — Не стоит праздновать так скучно, не окунув эту белую одежду в канал.

Что это за навязчивая идея у всех, кого мы встречаем, о моих белых одеждах и каналах?

Дез ухмыльнулась бы, если бы могла. На самом деле губы Пена дернулись. Вероятно, в предвкушении надежды.

Они плавно причалили к каменной пристани, окаймленной водорослями. Ободренный почти улыбкой своего клиента, лодочник добавил: — Хочешь, подожду тебя, ученый? — Он назвал плату за эту приятную услугу, а Пен тем временем достал из кошелька, висевшего на шнурке у него на шее, нужную монету. Как и большинство посетителей Лоди, он был рад, что расценки лодочников установлены законом и вывешены на всех общественных причалах.

— Не знаю, как долго я здесь пробуду. — Он подумал о Мэдбое, который неизвестно где сейчас занимается неизвестно чем. — Но слишком задерживаться не буду. Да, подожди меня. — Он вложил половину цены в протянутую лодочником костлявую ладонь и повернулся, чтобы подняться по ступенькам.

Более удаленный, чем его соседи, остров Галлс был менее застроен, а разбросанные по нему дома оставляли место для садов и огородов и полезных домашних животных. Это придавало месту умиротворяющую сельскую атмосферу, которой, как обнаружил Пен, ему так не хватало в суматохе на территории храма в сердце Лоди. Здание капитула ордена Бастарда было нетрудно найти, так как от берега рядом с пристанью был прорыт канал прямо к его стенам через открытые водяные ворота.

Дез вспоминала, что когда это место было особняком купца, он перевозил свои товары туда и обратно. Когда он умер бездетным, то оставил дом и состояние ордену, чтобы тот построил сиротский приют. Это было во времена Миры. Мы хорошо знали это место, так как время от времени приезжали сюда в поисках клиентов. У Миры была самая яркая лодка, с шелковым навесом и гребцами в ливреях. Ностальгический вздох. Все изменилось... Столетие размягчило необработанный кирпич; теперь по стенам не взбирался ни один враг, более опасный, чем плющ.

Днем высокие деревянные ворота были полуоткрыты, и из-за них доносились веселые голоса. Пен вошел и увидел две лодки, вытащенные из оконечности небольшого канала. Вокруг них смеялась и спорила разношерстная компания детей, которые украшали всем, что только можно было прикрепить: ленты, баннеры и гирлянды из разноцветных матерчатых цветов, явно сделанные маленькими ручонками. За ними благосклонно присматривали двое взрослых в запятнанных белых накидках дедикатов, которые вопросительно посмотрели на Пена, когда тот подошел.

— Чем могу помочь вам, господин? — спросил мужчина.

Пен предположил, что ему лучше обратиться по надлежащим каналам. Как добиться аудиенции у святой? Следовало ли ему попытаться заранее договориться о встрече? — Я ученый Пенрик из курии верховного жреца. Мне нужно поговорить с главой капитула.

— Конечно, ученый. Пожалуйста, пройдите сюда. — Бросив осторожный и полный любопытства взгляд на левое плечо Пена, мужчина повел его через вытоптанный двор к величественному двухэтажному дому, облицованному прекрасным кремовым камнем, с оконными рамами и дверями, выкрашенными в красновато-коричневый цвет. — О, вот и он.

Рассеянного вида мужчина в выцветшем облачении, очень похожем на одеяние Пена, только более поношенном и с меньшим количеством чернильных пятен на манжетах, и с висящим на серебряной цепочке на шее знаком его капитула, вышел из парадной двери и огляделся. Он сразу заметил Пена, и его брови сошлись на переносице. Пен принял его за еще одного чиновника средних лет, скорее администратора, чем святого, костяк любого ордена.

Они встретились у подножия невысоких ступенек. Дедикат кивнул головой. — Ученый Риеста, это ученый Пенрик. Он говорит, что прибыл из курии.

— О, — сказал Риеста. В его тоне было больше понимания, чем удивления.

— Простите, что я явился без предупреждения, — вежливо начал Пен, — но мне нужна срочная встреча со святой из Лоди, которая, как мне сказали, проживает здесь.

— Да, это так. — Он продолжал озадаченно смотреть на Пенрика. — Что-то не так с твоим храмовым демоном, ученый Пенрик?

— Вовсе нет, — поспешно заверил его Пен, в то время как Дез молча обиженно пыхтела. — Верховный жрец поручил мне, — да, учитывая обманчиво невозмутимый вид Пена, никогда не помешает поддержать свой авторитет, — разобраться с другим делом, которое потребует внимания благословенной. Э-э, я надеюсь, святая здесь?

— Да. Благословенная Чио ждет тебя в саду. Мне было велено показать тебе окрестности. -Махнув рукой дедикату, чтобы тот вернулся к своим подопечным, Риеста повел Пена по вымощенной плитами дорожке, окаймлявшей старый особняк.

— Святая знала, что я приду? — Тревожно, но возможно для "прикоснувшейся к богу".

— Похоже на то, — вздохнул глава капитула странным тоном. — Мне сообщили об этом всего несколько минут назад.

Сад, возможно, когда-то и был ухоженным, но теперь его отдали под более практичные овощи и фруктовые деревья, аккуратные, как вышитый образец. В дальнем конце сада на коленях пропалывали сорняки дедикат и пара, вероятно, еще сирот. Единственный человек, кроме них, сидел на скамейке под старым персиковым деревом, ветви которого гнулись от еще зеленых плодов. Это была молодая женщина, почти девочка. Ее тонкий белый плащ, не украшенный никакими знаками ранга, был небрежно накинут поверх обычного выцветшего синего платья. Пен удивленно моргнул.

Ты не должен удивляться, сказала Дез. Святым может быть кто угодно, ты это знаешь. Любой, чья душа позволяет богу проникнуть в мир. ...Не волшебник, естественно.

Бог сейчас не был имманентным, иначе Дез отреагировала бы более бурно. Пока они шли, Пен изучал внешность Чио.

Темные волосы заплетены в простую косу, перехваченную белой лентой. Кожа типичного адрийского оттенка меда. Янтарно-карие глаза, хорошо посаженные на длинном узком лице с довольно крупными подбородком и носом. В зрелом возрасте ее черты лица все еще можно было бы назвать красивыми, если бы ей повезло со здоровьем; в преклонном возрасте они, возможно, немного пугали бы, но в расцвете молодости оставались незабываемо приятными. Пен не был уверен, стоит ли пересматривать оценку ее возраста в сторону увеличения, учитывая ее пышный лиф.

Никто не знает, сказала Дез. Некоторые из нас начинали рано - Мира была одной из них. Вася была другой. К счастью, она остановилась, не приводя десяти различных примеров женского полового созревания.

Чио посмотрела на него с таким же вниманием. — О, — удивленно произнесла она. — Ты не совсем такой, как я ожидала.

Это чувство взаимно. Пену показалось, что ее прищуренные глаза не выражали разочарования, но то, что она имела в виду, было не очевидно.

Риеста выступил с кратким монологом, закончив его словами: — Что все это значит, ученый Пенрик?

Пен почесал за ухом, снова излагая свою историю. То, что он уже однажды объяснял сегодня, помогло, но Пен подозревал, что восприятие Чио сильно отличается от восприятия Бизонда. Ему не нужно было пересказывать основные знания о демонах, но... конечно, она не могла обладать многолетним опытом святого из Идау.

Важен не опыт святой. Важен опыт бога, сказала Дез. Не думаю, что нам стоит беспокоиться по этому поводу.

Закончив свой рассказ о пропавшем парне, Пен остановился на пробном вопросе: — Тебе уже приходилось избавляться от опасного демона в человеке?

Она пожала худеньким плечиком. — В основном я извлекала молодых элементалей из животных. Именно так бог впервые пришел ко мне четыре года назад — одна из домовладелиц на острове подумала, что ее корова заболела. Чем это вскоре и стало бы. Она была очень довольна, когда я, казалось, вылечила ее. Вскоре целитель из Храма принес мне зараженную кошку, моя сила была доказана — я могла бы сказать им об этом, но кто слушает четырнадцатилетнюю девочку? Последовала суматоха, а затем еще один парад, ну, струйка элементалей, и вот я здесь. Все еще.

Риеста слушал это с застывшей улыбкой.

Чио просияла. — Однажды мне все-таки удалось съездить на материк ради женщины, которая заразилась элементалем от одной из своих кур. И один раз ради лошади.

Пен старался не отвлекаться на изображение демонической курицы. В конце концов, пребывание Дез в этом мире началось с дикой горной кобылы и львицы.

Интересно, съела ли эта женщина курицу, как львица кобылу? размышляла Дез.

Без сомнения, она начала с того, что зарезала ее для своего стола. Это был бы короткий и заманчивый прыжок, пусть и неудачный для демона. Кроме того, как бы вы определили, что это кошка...? Неважно.

Пену вспомнился старый рецепт тушеного кролика. Сначала мы поймаем демона. — Я уверен, что восходящий демон все еще скрывается где-то в Лоди. Моя следующая задача — найти его. Когда я добьюсь этого, то приведу его сюда, к тебе. — Без сомнения, несмотря на отчаянное сопротивление демона, Пен пересечет этот мост или прокатится на лодке позже. — Но я подумал, что сначала мне лучше встретиться с тобой и предупредить. Я, эм, на самом деле не уверен, сколько времени займет поиск, но, надеюсь, ты будешь здесь?

Она пристально посмотрела на него в ответ. — Нет... — медленно произнесла она. — Думаю, будет лучше, если я пойду с тобой. — Ее глаза заблестели, когда она выпрямилась. — Да... идеально.

Риеста поперхнулся. — Благословенная, конечно, нет. Сегодня ночью в городе будет неспокойно. Ты же знаешь, что здесь ты в большей безопасности.

— Я думаю, придворный волшебник верховного жреца стоит дюжины стражников, не так ли? — Ее улыбка казалась лукавым вызовом: — Отрицай это, если посмеешь.

Пен удивился, почему Дез вдруг развеселилась.

Чио вскочила на ноги. — Ну вот, договорились. Пойду соберу свои вещи.

Это вообще не обсуждалось. Во-первых, никто не спрашивал его, хочет ли он сопровождать эту молодую женщину. Святую. Сосуд Бога. С другой стороны... если бы она была с ним, когда он найдет Мэдбоя, то божье избавление от демона можно было бы осуществить сразу, избавив от множества опасных действий. Хм...