Сплетающая Миры

-Арлен, твоя мама хотела что-то сказать тебе перед смертью, — мрачно выдохнул Шорн, все еще топтавшийся рядом. — Но не смогла...

-А что успела? — быстро спросил аватан, склонившийся над райдоком. От ладони ларра к груди его напарника струился легкий розовый дым.

-Сказала, что он что-то может и что-то должен. Но вот что?

-Что со мной?

-Что-что... — ворчливо ответил аватан пришедшему в себя защитнику. — Не настолько ты силен, чтобы выдержать боль смерти. Да и этот туда же... Ох, и намучаюсь я с вами...

Райдок окончательно пришел в себя. Прыжком поднявшись на ноги, он осмотрелся так, словно видел это место впервые.

-Энергию Горронида необходимо убрать. Ларра — можно оставить, она защищает...

-Она уже защитила... — признался Шорн. — Если бы не твоя мама, нас уже не было бы в живых...

Райдок перешел на другую сторону улицы, издали обойдя место смерти. Ларры пристально посмотрели на расстилавшуюся перед ними улицу. Этого взгляда хватило на то, чтобы все, оказавшиеся там, быстро разбежались.

Зеленые и красные паутинки протянулись от райдока к аватану и обратно. Сплетаясь в причудливые узоры, играя цветом, они давали ларрам множество разных комбинаций и путей.

-Убираем только "идову" энергию, — тихо сказал аватан. Несмотря на расстояние, райдок расслышал его, ответив коротким кивком.

Отпущенная на волю сеть скользила вдоль улицы, собирая в своих узелках капли темной, чуждой всему живому энергии смерти. Дойдя до конца улицы, или, вернее, достигнув границ, заданных райдоком, сеть вернулась, по дороге свернувшись в маленький клубок.

-Закончили, — прищурился райдок. И все равно обошел подальше место смерти, хотя оно сейчас никому не грозило. — Как по-твоему?

-Нормально. Арлен, если хочешь, попрощайся с друзьями. Может статься, ты никогда их не увидишь больше.

Мальчик кивнул и отошел в сторону. Его тут же окружила большая толпа.

-Как думаешь, кем он станет? Райдоком или аватаном?

-Не знаю. Его сил хватит и на аватана. Но я просто не знаю.

-Темнишь. Шеф, выкладывай.

Сплетающий улыбнулся. Обмануть своего защитника ни у кого еще не получалось.

-Ладно. Мне почему-то кажется, что он — райд-ава. И больше никак.

Плетение второе. Авата-рай.

Denying the lying

A million children fighting

For life in strife,

For hope beyond the horizon.

Nightwish. "Planet Hell"

Пристальный взгляд десятилетней девочки уперся в непробиваемую скалу. И звали эту скалу капитан Шнарр. Тот уже тянул руку к воротнику ее куртки, намереваясь выкинуть "зайца" из корабля, но она его опередила, буквально скатившись по трапу. Пронзительный свист заставил бывалого космического волка вздрогнуть: он и подумать не мог, что девчонка может так свистеть... Наверняка все портовые мальчишки обзавидовались...

Громовый хохот матросов, потешающихся над освистанным капитаном, заставил его на миг отвести взгляд от девчонки. Те вмиг заткнулись, разбежавшись, как тараканы. Что ж, прекрасно зная своего капитана, это было самым лучшим выходом для спасения собственной шкуры. И зубов.

Усмехнувшись, капитан вновь повернулся к девчонке, намереваясь высказать ей все, что думал. Ага, как же! Ее уже и видно-то не было. Прокляв все, что только удалось вспомнить, он сплюнул на трап (все равно принадлежит космопорту) и вернулся на корабль. Можно было только пожалеть тех, кому довелось попасться на его пути...

Впрочем, он еще не знал, что на этом все не закончилось...

Плановый старт через три часа запретили. Сам начальник порта сообщил ему об этом по внутренней связи. А через пятнадцать минут корабль наводнили какие-то люди.

-Да что...

-Успокойтесь, капитан, — негромкий голос одного из появившихся еще сильнее раздражал и без того злющего Шнарра. — Я командир этой группы, лейкор Вартон. Давайте пройдем в вашу каюту, и я все вам объясню.

Лейкор — начальник небольшого отделения полиции — стремительно захватывал власть над кораблем. Шнарру даже показалось, что и делал он это без особого труда, ни на кого не повышая голоса, не угрожая и не применяя силу, как то практиковалось на любом небольшом торговом кораблике. В лейкоре явно чувствовался природный лидер, за которым люди пошли бы в огонь и в воду. На миг в его душе промелькнуло сожаление, что сам он таким никогда уже не станет. Но Шнарра сильно удивлял слишком уж юный вид лейкора — не такое это и низкое звание. А юнцу было от силы лет двадцать...

На маленьких кораблях все свободное пространство приходится отдавать для разнообразных грузов, поэтому даже капитанская каюта не была очень уж большой. В ней едва-едва умещался письменный стол, небольшой табурет, лежавший почему-то на боку, и кровать. За небольшой серой дверью угадывалась душевая.

-Да уж, у вас особо не разгуляешься, — улыбнулся Вартон, отчего стал казаться куда ближе, чем просто официальное лицо, за каким-то чертом припершееся на его корабль. — Все не так просто... — решил он сразу перейти к делу и вздохнул. Устроившись на краешке стола, он сверху вниз взирал на Шнарра, расположившегося на кровати. — Дело в том, что наша группа занимается поисками человека. И нам надо его найти во что бы то ни стало. Мы полчаса назад получили сообщение о том, что этот человек находится здесь, на территории космопорта. А поскольку ваш корабль — единственный, покидающий планету в ближайшее время...

-Вы решили, что этот человек может быть только у нас, — мрачно заключил капитан. — Но мы — торговый корабль! Не дай боже нас поймают с нелегальным пассажиром! А мы проходим через станцию, сканирование л'леров! А то и ларров принесет, для полного счастья! Мы что, себе враги?

-Да понимаю я все! — огрызнулся Вартон. Вид его стал совсем несчастным, хотя несколько секунд казалось, что все в полном порядке. — Только вот этого человека вряд ли бы остановили такие преграды... Скорее всего, он попытался бы проскользнуть на ваш корабль "зайцем"...

-Стоп, — Шнарр прищурился. — "Зайцем", говорите? Я отловил ушастого где-то с полчаса назад. Точнее, ушастую... — капитан пристально посмотрел на лейкора.

-Ага, значит, вы уже познакомились с Эриной... С чем вас и поздравляю. Мы ищем именно ее. Вы случайно не знаете, где она может сейчас быть?

-Понятия не имею, — пожал он плечами. — Где угодно. Я вообще только отвернулся, а ее уж и след простыл. Хотел бы вам помочь, но не знаю, как... Моя бы воля... Л'лерам бы ее отдал.

Вартон странно дернулся, словно даже мысль о таком варианте пугала его сильнее, чем любой другой расклад.

-Вот этого нам тоже не надо. Знаете, какое у нас задание? Найти Эрину, не допустить ее встречи с л'лерами. Или с ларрами, без разницы. И вернуть домой. Девчонка решила, что способна на большее...

-Вот это характер! — непритворно восхитился капитан. — Не думал, что она такая смелая. Пойти против воли... родителей, верно?

-Ну да. Знаете, Шнарр... — Вартон огляделся, словно проверяя, нет ли рядом кого, — только никому!

-Могила.

-Я сам целиком "за" ее решение. В конце концов, человек имеет право на выбор. Но вот ее отец никаких доводов и слышать не хочет. Так что я получил прямой приказ, ослушаться которого не могу. Просто не могу. И должен найти и вернуть ее.

-Не завидую я вам, Вартон. И девчонке помочь хочется, и проблем бы не нажить... Дилемма...

-Нелегкий выбор. Вот, пока за ней гоняюсь. Может, удастся просто убедить вернуться.

-Зря надеетесь, — заметил капитан. — Я знаю ее две минуты, но... С таким характером она не вернется. Погибнет, но не вернется.

-Да знаю! — лейкор отмахнулся. — Ладно, у вас ее точно нет. Она наверняка уже в курсе, что мы в пределах космопорта. Придется опять бегать по всей планете... Пойду я. Извините уж...

-Да ничего, — капитан улыбнулся, всерьез проникнувшись симпатией к молодому лейкору. — Если что, заходите. Буду рад. Кстати, все хочу спросить... Сколько вам лет?

-Двадцать два, — ответил молодой человек. — Только не надо удивляться! Просто мне очень уж "повезло"... Хотя сейчас я с удовольствием променял бы это "везение" на что-нибудь другое.

Разрешение на старт было получено через пять минут после того, как последний человек из группы Вартона покинул корабль.

Эрине хватило нескольких секунд, чтобы поднырнуть под корабль, когда капитан отвернулся, переключив внимание на матросов. Она пока не оставляла надежды покинуть Лейлори на этом корабле, тем более, она точно знала, что этот рейс — в какой-то иной мир. А это значит, что не миновать станции. И встречи с л'лерами... а то и ларрами...

Обломись! Девочка сдавленно зашипела, как только увидела ставшие такими знакомыми за несколько месяцев скитаний лица. Опять они...

Оставаться на месте не только не имело смысла, но было уже и опасным. Эта компания — не беспокойный капитан, удрать от которого было делом одной секунды. Эти уж если поймают — то все. Она ясно понимала, что ее запрут на долгие годы. Ее сломают, но заставят поступить так, как хочет он. Ее отец.

На размышления времени не оставалось. Под прикрытием кораблей она перебралась к высокой ограде космодрома. Правда, мало кто знал, что редкими кустами скрыт маленький такой лаз... Для взрослого маловат, конечно, но для детей — самое то. Скользнув по нему ужом и оказавшись по другую сторону забора, она могла чувствовать себя в относительной безопасности.

План отхода был разработан заранее, на всякий случай. Ч-черт, почему же эти самые случаи преследуют ее вот уже который месяц?

А началось все с того, как она нашла в старой семейной библиотеке письмо. Оно ничем особенным не выделялось — только почему-то было спрятано в большой скучной книге. Да и нашлось оно чисто случайно — Эрина просто уронила нелегкий фолиант, и письмо, рассерженно шурша, упало на пол.

Лучше бы она его не читала. Такая мысль пришла сразу после того, как письмо было прочитано. "Как банально — глупое письмо"! — думала она, разглядывая его со всех сторон. Но тайна, открывшаяся ей, была далеко не глупой...

"Вы не сможете так поступить с ней. Кем бы она ни стала для вас, у нее может быть лишь одна судьба — ей предстоит стать ларром. Великой силой она будет владеть, чтобы оставить ее у вас, на планете. Очень скоро вы пожалеете о таком решении, поверьте мне. Да, Эрина — ваша дочь, я согласен. Но я — ларр. И, к сожалению, порой я знаю будущее лучше, чем вы, люди. Разве вы не понимаете, что скоро, очень скоро она станет слишком опасной для вас? Мы не можем прийти к вам открыто, и вы знаете, почему. Но отправьте ее на любую станцию! Мы примем ее, обучим, вырастим... Она станет той силой, которая поможет нам не допустить открытия еще одного портала. Вы этого хотите?

Я уже слишком стар, чтобы продолжать такой путь. Это тяжело. Очень тяжело. Скорее всего, я не проживу и нескольких лет, поэтому я должен передать ей все, что знаю сам. Ей это пригодится.

Сейчас вам кажется, что, не отпуская Эрину с нами, делаете все для ее же блага. Не пройдет и семи лет, как ваше "благо" обернется для нее кошмаром. Эрина не принадлежала вашему миру. И никогда не будет принадлежать.

Возможно, вы не знаете. Но ее мать была ларром. Сильным райдоком. Нет, вы не знаете... Но неужели вы никогда не задумывались, куда она то и дело пропадает? И почему однажды не вернулась... Она погибла. Погибла у меня на руках. Мой молодой райдок...

Я вам рассказываю это не потому, чтобы вы, испугавшись за жену, бросились защищать дочь. Она — дочь ларра! А это значит, что она никогда не останется с вами. Эрина либо придет к нам сама, либо погибнет. Иначе не бывает. Все дети ларров однажды приходят к нам, возвращаются в миры Сплетения. Отпустите ее, чтобы спасти. Спасти от верной гибели на вашей планете".

Эрина выучила этот отрывок наизусть. Она хотела в первую очередь выяснить, кто был этот аватан, который не смог защитить ее маму. Разумом она понимала, что сплетающий не обязан защищать райдока, но сердце... Сердце говорило, что он должен был. И теперь она хотела найти его.

Она была дочерью райдока. Значит, она тоже может стать райдоком!

Как только эта мысль промелькнула в ее мозгу, она стала разрабатывать план побега. Как бы то ни было, только теперь она поняла, почему ее так надежно охраняют. Чтобы не сбежала. Девочка усмехнулась: "Было бы желание, а способ найдется". Уйти от охранников не составляло для нее труда, она часто пряталась на берегу пруда, в дупле коряжистого дерева, среди высоких трав... И оттуда следила за бесплодными попытками найти ее. Вот и пригодилось умение. Поскольку такие поиски порой затягивались до ночи, она знала, что раньше ее никто искать где-то вне резиденции не начнет. Время было.

Полоса невезения пошла сразу. Оказалось, что она перепутала день, и корабль к станции улетел еще вчера. А до следующего оставалось почти три месяца: система Анероя входила в мощный поток какого-то излучения, и на это время терялась всякая связь с остальными мирами. Как оказалось, улететь можно было с Карро: последний корабль стартовал оттуда.

По всемирному закону подлости, про который Эрина вспоминала каждый час, лайнер на Карро задержался перед вхождением в атмосферу, чтобы пропустить тот самый корабль... Время старта перенесли на полчаса раньше. Девочка только смогла бессильно проводить его взглядом.

Три месяца... Главное — не попасться.

К ее удивлению, полномасштабных поисков разворачивать не стали, опасаясь, скорее всего, вмешательства со стороны ларров. Те обычно не вмешивались, но, узнав, кого же все-таки ловят, вполне могли включиться в игру. И, не дай-то бог, они первыми наткнутся на девчонку, или, что было куда вернее, она сама найдет ларров. Поэтому все поиски велись тайно. И это никак не могло помешать тому, чтобы послать на дело лучшую группу под предводительством Вартона, хорошего друга Эрины.

-Привет, — она подошла к мальчишке лет пятнадцати. Тот явно был беспризорником.

-Здра, — лениво отозвался тот, окидывая взглядом девочку. Ничего, что могло бы привлечь внимание: цепочки, кулона, сережек... Вернее, все было, но — дешевка, которую можно было купить в любом придорожном ларьке. Так взять с нее оказалось нечего. Это навело его на другую мысль — она тоже беспризорник? Хм... По одежке не сказать...

С полминуты они молча разглядывали друг друга, стараясь представить, что же можно ожидать от другого.

-Ну? — наконец спросил мальчишка, которому надоела игра в гляделки. — По делу пришла, али как? Смотри, я человек занятой, — важно сказал он.

-Лады. Ты ведь живешь не с родителями, я угадала? Мне нужно спрятаться... Месяца на три, не меньше.

-Ты чо, из дома драла?

Она кивнула.

-Вернись. Не для тебя наша жизнь... — сказал он, не глядя ей в глаза. Сколько таких "домашних" мальчиков и девочек приходили к нему за последние пять лет... И мало кто вернулся, почти все полегли на поле ночных боев.

-Не могу. Если вернусь, умру скоро.

-Ни шиша себе родоки у тебя...