Паркер отдал мой кусочек на изучение какому-то своему знакомому... как же его... в голове вновь наступила полная ясность и я вспомнил: доктор Коннорс — однорукий учёный-генетик, причём довольно этичный мужик, если я ничего не путаю. Он же Ящер и должник Паучка по жизни, за то, что тот помог ему справиться с чешуйчатой проблемой. Гений или не гений, но этот дядя изобрёл мутаген, который превратил его в жизнеспособного и разумного монстра-оборотня, с рабочим и эффективным механизмом перекидывания из одной формы в другую, который не убивает его, не сокращает жизнь, не требует огромного количества энергии и вообще замечателен и способен чуть ли не вытащить с того света, если док получит сильные ранения в человеческой форме. Да, во время превращения он немного течёт крышей и начинает видеть мир с позиции двухметрового гуманоидного ящера, который считает человеков — низшими существами и отработанной ступенью эволюции по сравнению с Великолепным Им, но на фоне прочего это такая фигня… Короче, с ним я одним махом смогу решить сразу две своих проблемы... если найду, что можно предложить доку. Всё-таки нет у меня уверенности, что я смогу вернуть ему руку без слияния... а на слияние он вряд ли пойдёт, если хоть чуть-чуть сумел разобраться в моей структуре. Впрочем, другие варианты всё равно хуже, так что придётся выкручиваться.
Я поднялся на ноги, подошёл к краю крыши и вновь попытался почувствовать свою часть. Не скажу, что у меня это получилось быстро, но всё-таки получилось. Нужно было двигаться на север, ближе к центру города. При осмотре окружающей территории с высоты небоскрёба, в мою многострадальную голову закралась шальная мысль — а почему бы не попробовать способ передвижения Паркера? Благо состав паутины я почерпнуть успел, а смоделировать структуру желёз, эту паутину вырабатывающих, совсем не сложно. Сказано-сделано и вот я готовлюсь совершить свой первый полёт. Отращивать железы в теле было бы слишком долго и затратно, поэтому я-симбионт просто обвил запястья себя-носителя и принял нужную структуру. Ну, понесла-а-а-а-а-а-ась!
Соседняя крыша. Чуть позже.
О-о-о-о, это было больно. Зато теперь я понял, почему Веном полностью покрывал тело Брока при перемещениях таким способом — человеческий организм просто не рассчитан на такие нагрузки — нужна перестройка всех мышц и нервов. В результате первого прыжка я чуть не оторвал телу руку и наглотался каких-то мелких мошек, что кружились в ночном воздухе. Ну а в завершение всего чуть не расшибся о ближайшую же стену, банально не сумев вовремя среагировать на резко подувший ветер, что меня в эту стену и впечатал.
— А это сложнее, чем кажется на первый взгляд, — озвучил я очевидное.
Дальше я не стал пытаться изобрести велосипед и просто окутал тело оболочкой и вновь сиганул с крыши, за одно пытаясь настроиться на воспоминания Питера, о том, как это делал он. Поначалу собрав несколько углов (одновременно отслеживать кусочек себя и управлять телом было чертовски трудно), приноровился и всего через два часа мотания по городу добрался до здания института, где находилась моя часть.
Передо мной находилось весьма высокое здание (хотя до небоскрёбов финансового района оно всё-таки не дотягивало). Теперь я уже отчётливо ощущал свою частичку (совсем небольшая, всего-то два миллиона клеток) — цель находилась почти на самом верху. Я попытался притянуть её к себе, но ничего не вышло — до меня лишь донеслось смутное ощущение замкнутого пространства. Эх, придётся всё-таки лезть самому.
Данная идея мне не особо нравилась — наверху была целая куча ценного оборудования, а там где есть куча чего-то ценного, обязательно должна быть охрана. Поднимать тревогу и светиться раньше времени в мои планы никак не входило, но и ждать неизвестно чего (ну, прилёта доброго волшебника в голубом вертолёте, например) тоже смысла не имело. Ай, ладно, если что — смыться я успею всяко.
С такими мыслями я начал восхождение по стене института. Что можно о нём рассказать? Да ничего, монотонно перебирал руками и ногами на протяжении пятнадцати минут, периодически замирая, когда внизу прогуливалась охрана. И вот я у цели. За оконным стеклом виднелись ряды каких-то приборов, из которых я сумел опознать только микроскоп и комп. На моё счастье одна из фрамуг оказалась приоткрытой. На всякий случай ещё раз осмотрев окно на наличие неприятных сюрпризов, типа подключенной сигнализации, я проник в лабораторию и... ничего не произошло. Не завыла сирена, не вломилась охрана... ничего.
Постояв ещё пару минут для надёжности, я двинулся к рабочему столу доктора, где уже обычным зрением видел пробирку с небольшим объёмом чёрной субстанции в ней. Теперь понятно, откуда возникло чувство замкнутого пространства... да уж, замкнутее некуда. Я открыл пробирку и вобрал свою частичку обратно. В голову мгновенно пришёл пакет информации — хоть отделенная часть и была небольшой, но, в отличие от остального организма, она не попадала под звуковой удар колоколов, к тому же была отделена от основного тела в момент моего вселения, в результате чего я стал счастливым обладателем воспоминаний Паркера, начиная с момента его рождения. И надо сказать, что вот так вот разом воспринять её было не просто.
Но не это главное. Главное, что в этой информации была парочка очень неплохих, для меня плюшек — у меня появились грустные сведения для Паркера. Образцы генокода, что содержались в куске, оставленном для Коннорса, несколько отличались от того, что обнаружил я уже в "своём" банке данных. Изменения были практически незаметны даже для меня... но, если они продолжатся в таком же ключе и с такой же скоростью... парень рискует через полгодика-годик проснуться с парой-другой дополнительных конечностей. Впрочем, мне сейчас не до проблем журналиста — со своими бы разобраться.
Я сел за стол и принялся обдумывать предстоящий разговор с учёным. Можно, конечно, на него просто надавить и заставить помочь, шантажируя фактом знания его чешуйчатого секрета, но позволять копаться в своей любимой тушке враждебно настроенному человеку (а как он после этого может ещё быть ко мне настроен?) — не самое разумное решение. Банально купить его тоже не выйдет — нет у меня сейчас таких денег, да и не из той он породы.
В принципе, можно было попробовать прикинуться «родственной душой», он ведь боится своего внутреннего зверя и пытается от него избавиться... а у меня примерно та же ситуация, если не хуже, он-то хотя бы знает из-за чего может перекинуться и начать зверствовать, а я свои два "режима работы" только сейчас обнаружил, загадок же с моей природой вообще вагон и они не могут не пугать... Да, пожалуй, это лучшее решение. Даже примерно представляю, как построить разговор. Осталась одна маленькая, прямо-таки несущественная мелочь... как ему представиться?
Вопрос имени — штука серьёзная. Называться своим старым я не видел смысла — старый я остался в другом мире, надеюсь, что мёртвым — это всё же лучше, чем нагружать своих близких заботой о пускающем слюни овоще.
И вот, значит, сижу я и думаю...
Сначала подмывало назваться Алукардом, но, вовремя вспомнив, что в Марвеле был доктор Хеллсинг, а ещё всякие Блэйды и прочие тематичные личности, включая настоящего графа Дракулу, решил не играть с судьбой. Назваться Алексом Мерсером мне тоже не светило — из памяти Паркера я узнал, что такая игра в этом мире уже есть (Паучок делал фотографии с выставки, где эту игру и представляли), а быть ходячей рекламой мне не хотелось. Вопрос с именем решило моё отражение в ночном окне — тёмная безликая фигура навевала жути не меньше натурального назгула из Властелина Колец, а если…
Повинуясь мысленному усилию, клетки Симбионта сформировали поверх покрова подобие мантии с капюшоном. И… ч-ч-чёрт, да я сам вздрогнул, когда увидел это преображение, сотворившее мне натуральный провал вместо лица и образ совсем уже какого-то инфернального чернокнижника — ну чистый Назгул. Так и решил назваться.
Вопросом имени с "гражданской позиции" я заморачиваться не стал — просто искал по значению. Так родился Вальтер Майер, или, если переводить значение имени дословно — «управляющий людьми», что мне весьма подходило. Ну как на мой, не слишком искушённый и при этом изрядно уже ошалелый от всего произошедшего взгляд.
Время за раздумьями и подготовкой плана пролетело незаметно. На улице рассвело и город начал постепенно оживать. Вот в коридоре послышались шаги, в двери щёлкнул замок и в помещение кто-то вошёл. Я дождался, когда замок щёлкнет второй раз (лишние свидетели разговора мне совсем не нужны) и отправился встречать хозяина здешних мест, предварительно переделав защитный покров-мантию обратно в пальто — не хватало мне для полного счастья, чтобы учёный с испуга морфировал в Ящера.
— Добрый день, доктор Коннорс, не могли бы вы уделить мне несколько минут своего времени?
* * *
Курт Коннорс почти бежал в свою лабораторию — образец, что предоставил ему Человек-Паук был удивительным — это существо могло работать с клетками на таком уровне, который даже и не снился современным учёным. Если получится сделать на его основе препарат... это будет грандиознейшим прорывом в медицине — позволит отращивать потерянные органы, проводить сложнейшие операции... и исправлять ошибки генетического кода. Возможно это даже поможет раз и навсегда избавиться от последствий его давней ошибки, что теперь преследует его в кошмарных снах.
Вот, наконец-то лаборатория. Быстро отключив сигнализацию с двери, доктор открыл замок и зашёл внутрь, не забыв запереть за собой дверь — он очень не любил, когда его отвлекали от исследований, а уж от таких — тем более. Но не успел он дойти до своего рабочего места, как навстречу ему вышел молодой человек в длинном кожаном пальто.
— Добрый день, доктор Коннорс, не могли бы вы уделить мне несколько минут своего времени?
Курт несколько опешил — как в его лаборатории (сигнализацию которой он отключил всего минуту назад) оказался этот лощёный тип?
— Что вам здесь нужно? Я вызову охрану! — док поймал себя на мысли, что за последние два дня произносит эту фразу уже во второй раз. Незнакомец улыбнулся.
— Повторяетесь, доктор, или это у вас стандартное приветствие? — Курт слегка расслабился, о том, что он уже произносил эту фразу знали всего два существа — он и Человек-Паук, к тому же это объясняло, как этот парень попал на верхний этаж немаленького здания.
— Так вы от Паука? Надеюсь, у него всё в порядке и он избавился от своей маленькой проблемы? — доктор решил на всякий случай удостовериться в информированности своего гостя — подставлять Спайдермена или подставляться самому ему очень не хотелось.
— Не волнуйтесь, костюм больше не представляет опасности. Но я к вам зашёл по несколько иному делу. Хотя, позвольте для начала представиться — Майер. Вальтер Майер, — всё также улыбаясь представился парень.
— Что же, друзья Человека-Паука — мои друзья. Чем я могу вам помочь, мистер Майер? — учёный выглядел заинтригованно — не каждый день к нему в лабораторию доставляли людей (как-то двусмысленно фраза получилась, ну да ладно) столь экстравагантным способом.
— Думаю, мы могли бы помочь друг другу, доктор, — внезапно его плащ принял форму делового костюма, словно... словно был живым!
Коннорс отшатнулся — если вы пару дней назад изучали живое существо, что может свободно менять свою форму, а потом к вам непонятным образом заходит парень в живом костюме... несложно сложить два и два. Впрочем, Курт был человеком неглупым и осознавал, что если бы чел... существо желало его смерти, он был бы уже мёртв.
— Что вам нужно? — уже куда менее дружелюбно спросил бывший полевой хирург.
— Жить, — последовал ответ уже совершенно серьёзного Майера.
Доктор был в замешательстве. Он ожидал чего угодно — от требований выдать информацию о Человеке-Пауке до взятия себя в заложники... но никак не этого. Осторожность боролась в нём с любопытством учёного… любопытство победило.
— Поясните... пожалуйста.
Вальтер тяжело вздохнул и сел прямо на пол.
— Что ж, я сюда пришёл за помощью, так что слушайте… Очнулся я в каком-то заплеванном подвале. С ужасно больной... хм... головой и дикой мешаниной из воспоминаний в сознании. Но я всё-таки осознавал себя, как цельную личность. Двигаться я мог с большим трудом, но всё-таки попытался выбраться из той дыры и мне это удалось... хотя фобию перед лестницами я, кажется, всё-таки заработал, — парень поморщился, явно вспоминая не самые приятные минуты своей жизни. — А потом в меня наступил какой-то бродяга... тогда-то и случилось ЭТО — я… нет, уже не я просто поглотил и подогнал его тело под себя. Я всё чувствовал, но ничего не мог сделать. В своё оправдание могу только сказать, что у него был цирроз печени и повреждена нервная система — без меня он бы прожил не больше месяца. Но самое страшное началось потом, появились резкие перепады настроения… да и до сих пор оно у меня меняется, пусть уже и не так резко. Но это ещё не конец истории — когда я шёл по ночному городу, меня попытались ограбить... тогда-то ОН и пробудился… монстр, он просто перебил всех нападающих и, кажется кем-то из них закусил... Очнулся я на какой-то крыше, весь в крови. Из мешанины воспоминаний, нашел ваше лицо... вы ассоциировались с другом... мне... мне не к кому больше обратиться, вы поможете мне?
Коннорс слушал исповедь этого сущ... нет, всё-таки человека, они были очень похожи: в каждом из них жил монстр, вот только этот парень не имел его жизненного опыта, не прошёл через ад войны... да что говорить, он вообще жизни толком не видел. В учёном шевельнулась жалость к парнишке, но чем ему можно помочь?
Тем временем, Майер, видя сомнение на лице своего визави, продолжал:
— Я знаю, что мой организм представляет большую ценность для изучения и готов помочь вам с исследованиями, только прошу — помогите мне.
Курт отбросил последние сомнения. В конце концов он не только учёный, он врач и давал клятву.
— Я не знаю, чем можно вам помочь, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
— Благодарю вас, — парень протянул руку доктору и они закрепили соглашение рукопожатием.
Глава 6. Теории и предположения
Хм, а что будет, если в эту жидкость добавить того порошочка?
За пару секунд до взрыва.
Я ликовал и присуждал самому себе «Оскар» за лучшую роль — всё получилось даже несколько лучше, чем я хотел. Чем же лучше? О, тут всё очень просто — Коннорс пожал мою руку, а значит на мне остались частички его кожи и пото-жировые следы. Очень немного, но на первичный анализ вполне хватит. Нет, способностей его или знаний я не получу, для последнего, согласно тому уровню понимания своей природы, что я успел осознать, требуется или частичное слияние, как было с Паркером или полное пожирание личности, как получилось с тем бродягой. Но торопиться мне было некуда. Ведь главное, что у меня теперь есть его генетический материал, а значит и ключик к способностям Ящера. Тем не менее, данный факт был скорее приятной мелочью на фоне гораздо более важной победы — док согласился помочь и не только в изучении меня, но с некоторыми чисто бытовыми нуждами. Мне всё-таки требовалось где-то жить, что-то есть и как-то легализоваться, потому что, увы и ах, но мы живём в мире, где без бумажки ты — букашка, и лишь с бумажкой — человек. И если оформление документов и легенды для взявшегося из неоткуда гражданина было делом скорее дальней, чем ближней перспективы, то вот крышу над головой и хлеб насущный оказавшийся реально хорошим человеком Коннорс готов был предоставить прямо сейчас. Само собой, приглашать меня к себе домой он не собирался, но находящиеся в его ведении лаборатории были достаточно просторны, чтобы в них можно было ночевать какое-то время и при этом не попасться никому на глаза, ну и захватить с собой продуктов чуть больше, чем надо для собственного перекуса, для дока тоже было не проблемой.
