Мистический ученик крепости Керзенрес

После получения разрешения на исполнение задумки, волшебник предупредил о длительной отлучке одного из монахов, согласившихся присматривать за младенцем. И спорым шагом покинул пределы защитных заклинаний, блокирующих пространственное перемещение. Сегодня заклинанию телепортации предстояло немало работы.

* * *

— Сожалею, мастер, но я сейчас не могу отлучиться, — невысокий, морщинистый человек с длинной седой бородой развел руками. — Герцогу нужна моя помощь в... Некоторых делах, да и обучение его сына прерывать нельзя...

— Понятно, — Герион отстраненно смотрел на бывшего ученика, облаченного в длиннополую темно-синюю мантию, расшитую серебристыми символами неведомого языка. Широкие рукава полностью скрывали пальцы. — Ты всегда был... Целеустремлённым. И умел добиваться своего.

— Да, мастер, сожалею, что не смог помочь, — прищурив ясные голубые глаза, качнул короткостриженой головой придворный чародей герцога Фарадского. — Быть может, я смогу помочь в другом?

— Возможно, — медленно кивнул старший заклинатель, выглядевший крайне молодо, по сравнению с собеседником. — Если тебе попадётся одарённый ребенок, не нашедший учителя, сообщи мне. При отсутствии желания заняться им самостоятельно, конечно.

— Что вы мастер, у меня слишком много дел, куда там еще учеников брать... — мимо беседовавших под тенью раскидистого дерева волшебников, прошмыгнул слуга. Скосив не него глаза, чародей прокашлялся и огладил бороду. — Так о чем это мы?.. А, об учениках! Пожалуй, кое-что я могу сообщить...

— И что же? — после небольшого ожидания, Герион напомнил ушедшему в мысли магу о себе.

— Кхм... — встрепенулся тот и посмотрел на бывшего учителя. — Несколько лет назад герцогу захотелось обзавестись отрядом магов... И он послал доверенных людей с изготовленными мной артефактами по своим владениям...

— Диран, — глубоко вздохнул заклинатель, прикрыв глаза ладонью. — Что-то мне вспомнилось твоё обучение... Точнее, как споро ты отвечал на вопросы...

— Диранокасар Блистательный, если не возражаете, мастер, — проигнорировал неприятное напоминание чародей. — Так вот, из той идеи ничего хорошего не вышло, но пяток кандидатов они нашли...

— И что с ними сейчас? — старые воспоминания становились все более явными. — Интересно, герцогу ты так же отвечаешь?

— Да большая часть наверно уже где-то учится, — невозмутимо пожал тот плечами. — Но одна семья там была небогатой... Мягко говоря. И я даже помню, где они тогда жили!

* * *

Из пятерки посещенных магов лишь беседа с Дираном принесла хоть какую-то пользу, трое сразу отказались, один обещал поразмыслить... Но надежды на положительный исход было мало. Варианты еще оставались, но сначала Герион решил нанести визит по узнанному адресу. Письма он отправил еще из первого посещенного города, а вот ответы должны прийти не скоро. Пока их доставят, пока оповестят заинтересованных в небольшой подработке магов, пока они хоть что-то найдут... Может пройти немало времени.

Конечно, он и сам собирался пройтись по ближайшим к крепости поселениям, да и обитателей проверить не помешает, мало ли что. А здесь готовый ученик, если полученные сведения не устарели.

Координаты нужного города магу были прекрасно известны, в отличие от его планировки. По счастью, герцогство было цивилизованным, так что данное описание было понятно не только коренным жителям, с их помощью поиски существенно ускорились.

Представший перед магом район лишь немного не дотягивал до гордого звания трущоб, но "честные жители" уже предпочитали сюда не заглядывать. На всякий случай. Гериона криминальная обстановка волновала слабо, в отличие от возможных проблем с выросшим в подобной среде ребенком. Но не зря же он сюда шел?

"Так, кажется, этот дом", — строение было весьма старым и потрепанным временем, явственные следы мелкого ремонта картину не улучшали. Применивший магическое зрение заклинатель был изрядно удивлен. — "Пробужденный? Уже интересней. Сколько ему там лет, тринадцать?"

На стук в толстую деревянную дверь никто не отреагировал, хоть маг чётко видел присутствие в здании людей. Лишь через пять минут активного пинания трухлявого косяка жители решили проявить себя. Похоже, убедились, что незваный гость просто так убираться не собирается.

— Здравствуйте, здесь живет Лотан, сын Шанда? — спросил волшебник высунувшегося лохматого мужика неопределенного возраста.

— Я Шанд, чего надо от моего сына? — исподлобья осмотрев подозрительно вежливого типа, он выходит на порог и подпирает дверь спиной.

— Я верховный маг крепости Керзенрес, Герион, — вынужденно отступил на утоптанную землю маг. — До меня дошла информация о потенциальных способностях вашего сына, и я бы хотел предложить ему ученичество.

— Чё? — вытаращился на волшебника Шанд, вытянув вперед тощую шею.

— Люди герцога нашли у Лотана магические способности, верно? — волшебник вспомнил, что далеко не все люди могу похвастаться мало-мальски хорошим образованием. Хорошо, если читать умеют.

— Ну, — мотнул головой мужик и потер ушибленный затылок.

— Мне нужны помощники, ваш сын может стать одним из них, — Герион понадеялся, что сын будет посообразительней.

— А, ваш магичество, подмастерьев набираешь... — старательно почесался Шанд. — Ток вы того... Опоздали... Помирает он.

— Кхм... Быть может, я смогу помочь? — не стал терять надежды заклинатель. Он не жрец, но кое-какими целительскими заклинаниями и маг овладеть способен. — Что с ним случилось?

— Да это, с крыши упал, на камни, — мужик отлип от двери и позвал мага в дом. — На жреца денег не хватило... А лекарь ногу отрезал, забрал деньги и смылся... Гобл вонючий.

— Вы тут одни живете? — хоть Герион и видел еще двоих, кроме пробужденного, но мало ли что. За входной дверью начинался недлинный темный коридор, с несколькими занавешенными тряпками проходами.

— Не, еще брат с женой, моя т померла, — пожал он плечами и зашел в комнату.

— Шанд, кто там пришел? — немного отставший маг услышал из-за занавеси молодой женский голос.

— Да вот, маг хотел Лотана в подмастерья взять... — хрипло отозвался названный.

— Здравствуйте, — пристально посмотрела на показавшегося в проёме волшебника невысокая, осунувшаяся женщина в простом сером платье и с повязанным на голове платком. — Извините, но у нас нет денег...

— Я знаю, — слегка склонил голову заклинатель, приложив руку к сердцу. — Деньги меня мало интересуют, а вот талантливый помощник бы не помешал. Если позволите, я бы хотел его осмотреть.

— Смотрите, — отступила она в сторону от кровати, занимавшей почти треть маленькой комнаты. — Хуже ему не будет...

"Это с какой крыши он так упал?.. Выглядит, будто им великан в чуйван сыграл", — жизнь в искалеченном теле, похоже, держалась лишь за счет пробудившейся магии. Правая нога отсутствовала почти полностью, короткая культя старательно обмотана окровавленными тряпками. Импровизированные бинты на теле выглядели почище, но и там проступали красные пятна.

Зачитанное из книги малое заклятье познания показало множественные переломы, некоторые кости буквально расщепились. Герион ясно понял, что собственными силами тут не справится. Но вот немного улучшить состояние парня его возможностей хватит. "Восстановление Оггина" не способно вылечить хоть сколько-либо серьезные раны, но облегчить боль и придать сил может.

Быстро перелистнув страницы, волшебник зачитывает выбранное заклинание четвертого круга. Не остановившись на первом, повторяет его еще два раза. — "Теперь парень переживет транспортировку в крепость... Если они согласятся на моё предложение".

— Вы его вылечили?! — стоило магу захлопнуть книгу, как напомнили о себе зрители.

— Нет, — заклинатель помедлил, подбирая слова. — Для лечения его нужно доставить в крепость.

— Ну, доставляйте! — люди, мелькнула мысль у волшебника, сначала они просят, потом начинают требовать.

— Нужно получить его согласие, составить договор... — сосредоточенно ответил Герион.

— Какой еще до...

— Тихо! — поднял ладонь волшебник. — Не отвлекайте.

— А?.. Что... Случилось?.. — тихо просипел пробуждённый парень и попытался подняться.

— Не шевелись, ты сильно пострадал, — быстро заговорил заклинатель, опасаясь, что скоро пациент опять отключится. — Но вопрос в другом, подумай хорошо: в тебе есть сила, хочешь ли ты ей овладеть, стать магом?

— М-магом?... — с трудом перевел он мутный взгляд на говорившего. — Д-да...

— Ну, эта, он согласился, что за договор? — прервал воцарившееся молчание отец будущего мага.

— Обычный, — порывшись в походной сумке, волшебник вытащил два чистых листа и походное перо, осмотрелся, и, не найдя подходящей поверхность, расположился на крае кровати, подложив на колени книгу. — То, что вы согласны отдать своего сына мне на обучение, а он, после достижения четвертого круга, обязуется отработать на благо крепости.

— Сколько?! — Шанд несколько секунд молча таращился на быстро заполненный лист и передал его женщине. — Сто лет?!

— Для мага это не долго, — вместе с должностью Гериону досталась зачарованная печать, сегодня он впервые собирался использовать её в деле. — Если будет хорошо учиться, через десять лет станет полноправным волшебником.

— Но сто лет... — покачала головой она. — Впрочем, он будет жить... Да еще и оплату получать.

— Верно, — слегка улыбнулся заклинатель. — На время обучения немного, но потом, как и любой маг крепости.

— Ну, эт, что сделать то надо? — потряс Шанд отобранным у невестки листом.

— Поставить подпись, — подал перо и второй экземпляр волшебник.

— Эм... — неуверенно взял он протянутое.

— Можно просто помазать палец чернилами и приложить к листам, — понял затруднения мужчины маг. — Вот здесь, внизу.

— Мне тоже расписаться? — перехватила женщина отмеченные бумаги.

— Не обязательно, вы ведь не кровный родственник, — волшебник подготовил печать и встал. Забрав листы, расписался сам и отметил документы артефактом. Один лист отдал, второй спрятал в сумку. — Если захотите, через пару месяцев сможете его навестить.

— Как? — почесал щёку Шанд, оставив на ней чернильные разводы.

— Обратитесь к герцогскому магу, покажите договор, он вас переправит, — заключив больного в сферу левитации, волшебник попрощался и произнес заклятье перемещения.

* * *

По прибытии в крепость, маг сразу же поспешил к целителям. Пузырь с учеником спокойно летел за ним. Отвлечённые от безделья лекари были не слишком довольны, но сразу же включились в работу. Ближайший послушник был послан к алхимикам, их зелья были бы весьма полезны. Естественно, Рэнш Ваант был заинтересован такой активностью и не замедлил появиться лично.

— Это где вы его откопали? — Герион слегка дернулся от внезапного скрипа за спиной. — Решили организовать здесь школу?

— Почти, — медленно повернулся заклинатель. — Это мой ученик, Лотан. Его нужно привести в порядок.

— Ученик? — высоко поднял густые брови старик. — Никого поздоровее не нашлось?

— Он пробуждённый, — спокойно ответил маг. — И его сил даже сейчас достаточно для освоения третьего круга.

— Хм, гм, — потянул себя за ус алхимик. — Ногу вернуть не выйдет, нет в крепости жрецов столь высокого посвящения.

— Я знаю, — потер лоб волшебник. — Придется плотнику делать протез, а я его зачарую.

— Ладно, идите отсюда, позовите Хранителя, его помощь пригодится, — после быстрого осмотра пациента произнес Рэнш. — А вот вы тут будете только мешать.

— Хорошо, — не стал спорить со специалистом заклинатель. Тем более, свою бесполезность он и сам прекрасно понимал.

Глава 2

Немало времени прошло как в тумане. Месяцы, годы.... Не знаю. Даже во время бодрствования было ощущение сна, разум уступал место инстинктам, лишь слегка контролируя тело. Такой ясности, как в первый день, долго не повторялось, лишь сейчас вновь получается полноценно мыслить. Впрочем, это и к лучшему.

К этому моменту я немного окреп, освоился. Пришла пора заняться своим развитием, осмотреться, ощупать, осознать... Ну и языку обучиться. Теперь он уже не вызывает такого недоумения, получается уверенно определять отдельные слова, некоторые даже смогли отложиться в памяти, несмотря на особенности существования. Хоть их значение все еще не ясно.

Закончив с размышлениями, решаю приступить к выполнению первого пункта плана и раскрываю глаза. Солнечный свет из небольшого застеклённого окна слегка разгоняет мрак в просторной комнате. Сам я лежу в решетчатой конструкции, по виду деревянной и покрытой мелкой резьбой. В отличие от былых моментов частичной ясности сознания я ни во что не завернут, лишь вокруг бедер обмотана какая-то тряпка.

С некоторым трудом перевернувшись на четвереньки, подползаю к перилам. Потрогав рукой, убеждаюсь в их деревянности, да и на зуб... Куда-то не туда меня понесло. Но зубы есть, хоть и не все, языком отчетливо ощущаются промежутки. Просунуть руку между прутьев не удалось, пальцы упирались в невидимую, но осязаемую мягкую преграду, слегка пружинящую при нажатии.

Чуть в стороне от моей клетки, за массивным столом сидел и что-то увлечённо писал великан... А, нет, я же младенец, так что он не так уж и велик должен быть. Да и комната, относительно его размеров, уже не кажется такой большой. Но и тесно тут не было, комфортно умещалась двуспальная кровать, уже упомянутый стол с парой стульев, комод с зеркалом, двустворчатый шкаф. Под окном стояло кресло с маленьким круглым столиком. Так же стоило отметить обширные залежи книг, ровными стопками стоявших чуть ли не в каждом свободном углу.

Мои передвижения по кровати привлекли внимание мужчины. Отложив в сторону перо, он встал со стула и подошел ко мне. Откинувшись на спину, внимательно разглядываю знакомое лицо, именно этот человек забрал меня с алтаря, да и в остальной памяти, хоть та крайне туманна, можно заметить его активное присутствие. В отличие от первой встречи, сейчас на нём был простая чёрная рубашка и того же окраса брюки. Тепло улыбнувшись, он произнёс несколько знакомых слов, одно из них могло быть моим именем, осталось определить, какое.

Отойдя к комоду, достал мне одежду и споро в неё облачил. Мягкий комбинезон серого цвета, расшитый красными значками, отдалённо смахивающими на ранее замеченную резьбу. Затем он нацепил на себя какую-то странную сбрую и усадил в неё меня. Довольно удобно, во всяком случае, по сравнению с пеленанием. Да и осматриваться ничто не мешает.

По сумрачным коридорам вышли мы на улицу. Тепло, солнечно, птички где-то там щебечут, деревья кроной шелестят. Невдалеке виднеются высокие каменные стены, даже с двух сторон. Воспоминаний о прошлом у меня не прибавилось, но почти всему встреченному я знаю название. Хоть и не на местном языке.

По пути, к моему носителю подбежал тощий вихрастый пацан в безрукавке на голое тело и коротких штанах. Что-то быстро и горячо забормотал, попутно размахивая руками и блестя глазами. Это что, у него деревянная нога там под обрезом штанины виднеется? И он еще бегать умудряется, хоть и немного кособоко? Чудеса...