La vicomtesse: Livre 1

On nous apprend aussi à préparer diverses potions et élixirs. On nous enseigne également les plus simples, comme ceux utilisés pour s'endormir rapidement ou soulager un mal de tête dû à la gueule de bois. Mais on nous enseigne aussi des potions complexes, voire interdites, destinées à induire le sommeil, et ce, de façon permanente, précisément au moment voulu : immédiatement après avoir bu la potion ou seulement une semaine ou deux plus tard. On prépare également des potions pour éviter une grossesse ou pour interrompre une grossesse non désirée, si un tel malheur devait survenir.

Et la Mère Supérieure nous a également enseigné ce qui suit :

Nous vivons dans un monde d'hommes, cruel envers tous, y compris les hommes, mais encore plus envers nous, les femmes. Il se peut que votre corps soit votre dernière arme, votre ultime recours pour sauver votre vie et votre honneur. Vous ne devriez pas avoir honte de votre corps, même nue en présence d'hommes. Les femmes ne sont pas plus faibles que les hommes et sont parfaitement capables de se défendre dans de nombreuses situations, mais traditionnellement, nous avons été élevées à paniquer, à nous figer, et à nous retrouver incapables de nous défendre dans les situations critiques.

" Comment peut-on se protéger quand on est déjà nu ? " demanda l'un d'entre nous, étudiants, perplexe, exprimant notre pensée commune.

incapables de penser ou de voir autre chose qu'elle . Leur cerveau se bloque complètement et, comme des animaux, ils ne pensent qu'à s'accoupler. À ce moment-là, ils sont aussi totalement sans défense. Mais seulement si vous n'avez pas perdu la raison en vous faisant surprendre nue ! À cet instant, vous pouvez neutraliser, voire tuer, l'homme qui vous agresse en le frappant aux bons endroits avec vos doigts et vos orteils, tout simplement. Et souvenez-vous, si jamais vous pensez qu'on essaie de vous tuer, tuez d'abord, de manière décisive et impitoyable ! Cela augmentera considérablement vos chances de préserver votre vie et votre honneur !

Et la Mère Supérieure montra une belle statue d'un jeune homme, lui montrant où et comment frapper. Il s'avère que ce n'est pas difficile : même le doigt d'une petite fille peut crever les yeux d'un ennemi, par exemple.

Les leçons sur la façon de surmonter notre timidité naturelle, également dispensées par la Mère Supérieure, m'ont d'abord profondément choquée et terrifiée. Voici comment cela s'est passé : nous, les vingt-quatre élèves, avons été conduits dans une grande salle de l'aile extérieure de la cour intérieure du château. Cette salle était ornée d'étranges décorations : colonnes, meubles et autres objets. Des pinceaux et des peintures étaient disposés, ainsi que plusieurs châssis avec des toiles tendues, prêts à être utilisés. Près d'eux se tenaient des hommes : deux hommes âgés et une demi-douzaine d'adolescents de notre âge et de jeunes hommes un peu plus âgés.

" Eh bien, mesdemoiselles, votre première leçon va commencer : comment se maîtriser en toutes circonstances et vaincre sa timidité sans perdre la tête. Commençons par quelque chose de simple et sans danger. Alors, mesdemoiselles, faites comme moi. Et vous, messieurs, souvenez-vous que quiconque perd la tête et dépasse les limites de ce qui est permis en dessin sera écartelé, et cette procédure commencera par l'amputation de l'organe qui fait d'un homme un homme. C'est clair ? "

" Oui, madame ", répondirent-ils en s"inclinant devant l"abbesse.

L'abbesse commença alors à se déshabiller, et après quelques instants, elle se retrouva complètement nue.

" Eh bien, pourquoi hésitez-vous, mesdemoiselles ? Dépêchez-vous, l'art exige votre beauté !"

Et moi, peinant à maîtriser l'excitation et les tremblements qui m'envahissaient, je rougissais de la plante des pieds jusqu'au bout des oreilles, mais j'obéis à l'ordre de l'abbesse et, suivant son exemple, je me déshabillai également, puis pliai soigneusement mes vêtements comme l'avait fait la Mère Supérieure. Mais contrairement à elle, qui traversait calmement le couloir nue en encourageant les autres filles, je tentai de me couvrir de mes mains.

" Tu es une bonne fille, tu as fini la première, mais ne recommence pas ! " dit la Mère Supérieure. " Va aider tes amies qui n"arrivent pas à boutonner leur chemise ni à nouer leur cravate. "

Et voilà, alors que j'aidais ma voisine à déboutonner son corsage, mes pensées se sont tournées vers la façon de mieux faire les choses sans déchirer les boutonnières trop serrées, et j'ai oublié les hommes autour de nous et le fait que je n'étais pas habillée.

Certaines d'entre nous furent ensuite vêtues d'étranges robes, souvent dénudées, tandis que d'autres restaient nues, y compris notre abbesse. Pendant deux heures, nous avons joué les nymphes, les dryades, et quelqu'un d'autre dont le nom m'échappe. Les hommes nous dessinaient ainsi. Comme me l'expliqua plus tard la Mère Supérieure, il s'agissait de scènes de la vie des dieux et déesses de la Grèce et de la Rome antiques, et que si cela m'intéressait, elle pouvait me donner un livre à lire à leur sujet. Ce n'est qu'à la troisième leçon que je commençai à m'y intéresser et que je pris le livre. Après l'avoir lu, beaucoup de choses s'éclaircirent, mais pas tout, et surtout, la question demeurait : pourquoi faire cela ? L'abbesse expliqua que les peintures de tels sujets coûtaient cher et que le monastère avait l'habitude de tirer profit de tout, car toutes les filles n'avaient pas de parents fortunés pour subvenir à nos besoins. Les artistes payaient bien pour nos poses et, surtout, en posant, nous apprenions à nous maîtriser en toutes circonstances, apprenant peu à peu à ne pas paniquer lorsqu'on nous laissait nues. Quelques mois plus tard, en été, on nous emmena dans la cour, et l'abbesse nous ordonna de nous déshabiller, de prendre nos mousquets et de tirer nus sur des cibles. Cette fois, elle était assise à l'ombre et se contentait de nous observer. Être nus pendant le tir fut une surprise extrêmement désagréable pour nous tous, et ceux qui auparavant tiraient avec aisance furent maintenant submergés par l'excitation et manquèrent leurs cibles. D'ailleurs, il n'y avait aucun homme, pas même de petits garçons, aux alentours à ce moment-là.

Ce n'est qu'après avoir posé nues comme ça pour la quatrième fois, et avoir cessé de m'en préoccuper, que j'ai remarqué une longue cicatrice qui barrait le beau dos de notre abbesse, de son épaule droite à sa fesse gauche. Prenant mon courage à deux mains, je lui ai demandé à quoi elle servait.

" Et voilà, ma fille, le prix de mon erreur. Quand les deux heures de peinture seront terminées, je te le dirai pour que tu n'en souffres pas comme moi. "

À l'heure convenue, les peintres eurent terminé leur travail et partirent, puis l'abbesse nous réunit et nous expliqua :

Vous avez tous vu la cicatrice sur mon dos. C'est le prix d'une erreur que j'ai commise, une erreur qui a failli me coûter la vie. N'oubliez pas : on ne laisse derrière soi que les ennemis morts ! Ne tournez jamais le dos à un ennemi vaincu avant d'être certain de sa mort ! Achevez toujours votre ennemi. Toujours ! Je ne l'ai pas fait à mon époque, et même s'il était déjà mourant, il a réussi à me porter le coup fatal, ce qui m'a laissé cette cicatrice. Alors souvenez-vous : " Le seul bon ennemi est un ennemi mort ! " Alors, achevez toujours vos ennemis ! Et nous allons maintenant voir comment faire avec quelques exemples typiques...

Une fois habitués à ignorer notre nudité totale lors des séances de tir, nous fûmes contraints de pratiquer l'escrime nus, d'abord entre nous, avec de simples épées de bois émoussées. Puis, nous nous entraînâmes à tour de rôle contre trois jeunes hommes, les meilleurs élèves de notre maître d'armes. Cette fois, l'abbesse nous montra l'exemple en commençant. Ces jeunes hommes avaient juré sur la croix de ne jamais rien révéler de cela. L'étape finale de cet entraînement consistait en un duel entre deux adversaires nus : une fille et un garçon. Notre objectif restait le même : gagner à tout prix. J'y suis parvenu, mais seulement à ma troisième tentative. Et c'était il y a peu. J'ai perdu non pas parce que j'étais nu, mais parce qu'il est vraiment un meilleur escrimeur que moi, et j'ai encore beaucoup à apprendre de lui. Je dirais aussi que pour ces jeunes hommes, cette épreuve fut extrêmement difficile, et que tous ne parvinrent pas à maîtriser leur nature du premier coup...

C"est lorsque je parvins à vaincre le garçon dans un tel duel que je compris le sens de la devise : " Par l"épée, on obtient tout ! " Et j"éprouvai une joie immense, comme jamais auparavant, et je décidai : si l"on ne porte pas de robe, mais que l"on a des lames à la main, alors on est bien habillé ! Comment il est écrit : Malheur à celui qui en pense du mal ! (Malheur à celui qui en pense du mal !). Au fait, je manie avec brio deux lames : l'épée et le poignard !

Désormais, je ne risque probablement plus de perdre mon sang-froid. Mais je me suis laissé distraire ; je dois reprendre la lecture de l"histoire de ma mère.

J'ai vécu avec toi au monastère pendant deux ans, et j'ai finalement dû prendre une décision difficile : te laisser y grandir, comme j'y avais été laissée, et retourner dans le monde, espérant retrouver mon mari disparu et renouer avec ma grand-mère. Et bien qu'il me soit devenu beaucoup plus facile de tenir la promesse que je t'avais faite enfant, j'ai beaucoup appris cette année. Hélas, mon escrime laisse encore à désirer ; on ne devient pas escrimeur en un an. Mes armes principales sont la séduction, l'éloquence et, au besoin, des potions soporifiques, un poignard, un stylet et des pistolets. Hélas, je n'ai pas pu t'allaiter moi-même, ma chérie ; mon lait s'est tari presque aussitôt après ta naissance. Mais les sœurs t'ont rapidement trouvé une nourrice, et finalement, cette malheureuse circonstance, si triste pour une mère, m'a permis de consacrer plus de temps à mon propre développement. Tout ce que j'ai fait et que je fais, je le fais avant tout pour toi, afin que tu puisses trouver ta place dans le monde sans avoir à subir les malheurs qui ont frappé ta mère. J'espère que vous comprenez.

La décision fut prise et, en avril 1622, je quittai le couvent, léguant la moitié des revenus de mon domaine, de Breuil, au couvent pour subvenir à vos besoins et à votre éducation, et gardant l'autre moitié pour mes propres dépenses. Vous laissant aux soins des religieuses, je me rendis à Paris, espérant y retrouver ma grand-mère et en apprendre au moins un peu plus sur mon cher Olivier et sur ce qui s'était passé en ce funeste jour d'été. Je m'installai dans une maison place Royale, louée pour une somme qui ne me paraissait pas excessive, et je la louai pour un an. Puis je commençai mes recherches. Je ne parvins qu'à réaliser la première moitié de mon projet.

J'ai rencontré ma grand-mère, et c'était très simple. Elle ne m'a pas reconnue, alors je lui ai donné un faux nom, en disant que j'étais l'amie d'enfance de sa petite-fille et que nous avions été voisines et jouions ensemble, mais que mes parents étaient partis pour l'Angleterre et que nous nous étions perdues de vue. Je suis actuellement en voyage, en visite dans ma région natale, la Normandie, et je souhaitais revoir mon amie, mais on m'a dit qu'Anne de Breuil avait perdu ses parents il y a longtemps et qu'elle vivait depuis lors avec sa grand-mère, la duchesse de Breuil.

La vieille femme acariâtre confirma la mort de mes parents, mais ajouta que sa petite-fille, Anne de Breuil, avait bien vécu chez elle un temps, mais que, incapable de supporter le chagrin de la perte de sa famille, elle était partie au couvent. Elle ignorait lequel, et ne voulait pas le savoir. J'ai tenté de l'empoisonner, mais un événement inattendu se produisit : le cardinal de Richelieu en personne fit irruption chez elle, et son chien, qui avait fait irruption le premier, renversa un verre d'orangeade sur le tapis. J'avais réussi à y verser un poison à action lente. Si la vieille femme l'avait bu, elle serait morte en deux semaines, comme tous les vieillards, et je serais resté au-dessus de tout soupçon.

Mais j'ai bien rencontré Richelieu, et nous avons engagé la conversation. Grâce à l'accent anglais que je m'efforçais d'imiter, il m'a prise pour une Anglaise et m'a proposé d'effectuer quelques tâches simples pour lui en Angleterre, promettant une bonne rémunération. Et bien que l'argent soit toujours un problème, j'ai décliné et répondu :

"Votre Grâce, je ne suis certes pas aussi riche que vous, mais je ne suis pas à vendre. Je vous propose donc un échange de services. Une faveur contre une faveur. Très bien, sur le chemin du retour, je porterai vos lettres en Angleterre et les remettrai aux personnes que vous avez désignées. Et en échange, vous me trouverez quelqu'un en France."

"Et qui exactement ?"

" Comte Olivier de La Fère, Votre Éminence. C"est un jeune homme de vingt et un ans."

" Hum ... Je n"ai jamais entendu parler de ça. C"est sans doute un comte de province qui ne met jamais les pieds à Paris. Et pourquoi avez-vous besoin de lui ?"