Эльдэрум

— Откуда ты? — спросил Георгий Победоносец, сопроводив мои действия одобрительным кивком.

— С Земли, Ваше Величество! — ответил я, чувствуя, как переполнявшая меня скованность начинает отпускать.

— Ясень перец, что не с Венеры!.. — усмехнулся монарх, окончательно избавляя меня от робости: — С какого города, спрашиваю?

— Из Минеральных Вод, Ваше Величество! — тут же поспешил я исправить свою оплошность.

— Земляк, значит! — хмыкнул император, и не дожидаясь моего вопроса, внёс ясность: — Я из Пятигорска! А у вас, в Минеральных Водах, учился в аэроклубе. И там же, впервые, совершил самостоятельный вылет.

— Но, Ваше Величество!.. Насколько мне известно, в аэроклубах Минеральных Вод, не обучают навыкам пилотирования с нуля! — вырвалось у меня, ещё до того, как я успел подумать.

— Быть может, сейчас и не обучают, а в 1940 году, Минераловодский аэроклуб дал путёвку в небо многим сталинским соколам! — ответил Георгий Победоносец, и увидев мои округлившиеся глаза, со смешком добавил: — Что, не похож на векового трухлявого пня?

— Не‑а!.. — замахал я головой, от неимоверного удивления, даже забыв добавить "Ваше Величество!".

* * *

*

— Ладно, лирику в сторону!.. — позабавившись моей реакцией, продолжил уже серьёзно император: — Мне известно о тебе всё, что ты успел рассказать доктору Эллингель! И всё же... Ответ на один вопрос, я хочу услышать от тебя лично... Только не смей мне лгать!

— Прошу прощения, Ваше Величество!.. Но я никогда не лгу! — заверил я, со всей искренностью, на которую был способен.

— Никогда?! Что ж, поверю тебе на слово!.. — кивнул монарх, принимая мои заверения: — А вопрос... Вопрос у меня к тебе один: С какой целью ты собрался на Форпост?

— Простите, Ваше Величество! Но я не знаю на этот вопрос ответа! — несмотря на нелепость, признался я честно.

— Что значит "не знаешь"? Ты собрался туда, откуда нет возврата, и не знаешь зачем? — с отчётливо слышимым скептицизмом, вопросил Георгий Победоносец, и тут же, впустив в голос металла, потребовал: — Объяснись!

— Я не знаю, Ваше Величество! Просто, не знаю! — продолжал я стоять на своём, чувствуя, как мои и без того мизерные шансы, становятся всё более и более призрачными.

— "Не знаю!" — передразнил меня монарх: — И это всё, что ты можешь мне ответить на мой вопрос?

— Так и есть, Ваше Величество! Я не знаю... Не знаю ЗАЧЕМ! Я просто чувствую... Чувствую, что должен... И чувство это, появилось у меня в тот самый миг, когда я впервые услышал от Эллингель о Форпосте.

— Должен, значит!.. Чувствуешь, значит!.. — протянул задумчиво Георгий Победоносец, и неожиданно, сменяя тему, поинтересовался: — Мечу своему, долго имя придумывал?

— Вы про "Клинок Мироздания"?! — переспросил я, слегка растерявшись как от самого вопроса, так и от неожиданной смены темы разговора.

— Да, про него! — подтвердил император, и замолчал в ожидании моего ответа.

— Я его не придумывал, Ваше Величество! Имя клинка, само возникло у меня в голове, когда я, впервые представил его в своём воображении. — сделал я ещё одно признание.

— Само!.. — хмыкнул император, и вставая с Трона, велел: — Дай мне меч! Проверю кое-что!..

Спустившись вниз и приняв у меня из рук "Клинок Мироздания", Его Величество вернулся на своё место на Троне, и словно выпал из этого мира. Я же... Я же, остался стоять, и на протяжении следующих десяти минут, любуясь украсившей Трон иллюминацией, ломал голову над вопросом: Чем таким занят сейчас император?

* * *

*

Интерлюдия.

* * *

*

— Что скажешь об этом мече, Трон? — спросил Георгий Победоносец, усаживаясь на Трон и вынимая из ножен клинок.

— Заготовка под магический артефакт, Ваше Величество! — ответил искин стационарного Трона.

— Под магический? — переспросил император, и с недоумением, поинтересовался: — И что в нём такого магического? На вид, обычный, выкованный сельским кузнецом-самоучкой, полуторник!

— Сила рода, Ваше Величество! Создатель меча, впаяв в рукоять золотые обручальные кольца, вложил в него всю любовь, которую испытывали к своему потомку владельцы колец!

— Хочешь сказать, что достаточно в любой предмет впаять "обручалки" и получится магический артефакт? — скептически вопросил монарх.

— Нет, Ваше Величество! Одних лишь обручальных колец для превращения в магический артефакт, недостаточно! Сами по себе, они — всего лишь впаянный в предмет сплав золота.

— Я не понимаю тебя, Трон! Сначала ты утверждал, что в кольцах — сила рода, а теперь, что они всего лишь золотой сплав! Будь любезен, определись в своих заключениях! — потребовал ясности Георгий Победоносец.

— Кольца — это проводник, Ваше Величество! Когда владелец меча впервые представлял его в своём воображении, он сделал это, неосознанно войдя в астрал. И там, в астрале, создавая астральную проекцию меча, он умудрился создать её абсолютно идентичной уже существовавшему когда-то в прошлом и утратившему привязку, магическому клинку. Астральная проекция привлекла внимание лишившейся в реальном мире материального воплощения, сущности. И когда та, попыталась войти в такую родную и знакомую ей астральную проекцию, родовые кольца, от соприкосновения с истинной сущностью клинка, обрели магическую составляющую!

— Так это что же получается? — протянул император. — Этот меч, и правда "Клинок Мироздания"?

— Пока ещё только в астрале, Ваше Величество!

— Что значит, "только в астрале"? — переспросил озадаченно монарх.

— То и значит, Ваше Величество! У истинной сущности "Клинка", нет доступа к его материальному воплощению в реальном мире, хотя привязка благодаря кольцам, уже и произведена. В настоящее время, этот меч — всего лишь магическая заготовка.

— И что требуется для того, чтобы этот меч, стал "Клинком Мироздания" не только в астрале? — полюбопытствовал император.

— Он должен оказаться там, где астральная сущность клинка получит возможность слиться с ним!

— Там — это где, Трон?

— В мирах Хаоса, Ваше Величество! — ответил искин стационарного Трона.

— В мирах Хаоса?! — повторил вслед за искином монарх, и спустя миг, озарившись пониманием, протянул: — Так вот, значит, откуда у парня это нелепое и навязчивое желание отправиться на Форпост! Его влечёт Зов "Клинка Мироздания"!

— Так и есть, Ваше Величество! — подтвердил стационарный Трон.

— Может помочь ему? — обращаясь то ли к себе, то ли к искину, вопросил Георгий Победоносец.

— Если не хотите его смерти, то не советую, Ваше Величество! — отозвался искин стационарного Трона.

— Не понял!.. Что значит "если не хотите его смерти"? Что ты этим хочешь сказать, Трон? — впал в недоумение император.

— Меч, как магический артефакт, для слияния с истинной сущностью "Клинка", слишком слаб. В таком виде, он не выдержит попытки слияния. Произойдёт взрыв. И это убьёт владельца меча.

— Взрыв?! Убьёт владельца? — переспросил монарх. — Стоп!.. Ты сказал: "в таком виде"... Что ты не договорил, Трон?

— Меч можно укрепить кристаллами, из которых сделан я. И тогда, он выдержит любое слияние! — признался искин стационарного Трона.

— Ну так укрепи его! — потребовал император. — Не отправлять же парня на смерть!

— Нет, Ваше Величество! Я не стану переводить имеющиеся у меня кристаллы на это! — отрезал категорично Трон.

— Не станешь?! — обалдел от такого ответа Георгий Победоносец.

— Не стану, Ваше Величество! — подтвердил искин.

— Ты хорошо подумал, Трон?

— Я-то хорошо "подумал", Ваше Величество! А вот вы... — начал читать наставления императору искин стационарного Трона. — Запасы кристаллов не бесконечны! Да, на ваше правление их хватит, но вот дальше? Что будут делать ваши потомки, когда они закончатся? Вернее, что буду делать я, когда им понадобятся от меня действия, которые будут невозможны без кристаллов? Простите, Ваше Величество, но... Для меня, империя превыше всего!

— Уел, Трон! — пристыженно отозвался император, и вставая с Трона, пообещал: — Даю слово! Кристаллы из твоих запасов, заставлять тебя использовать на это дело, я не стану!

— Спасибо за понимание, Ваше Величество!

* * *

*

"Ну наконец-то!" — с облегчением выдохнул я, когда император поднялся с Трона, и тот перестал напрягать мои глаза своей яркой, переливающейся всеми цветами радуги, иллюминацией. Затем, глядя, как Его Величество направляется ко мне, с совершенно неожиданно возникшим чувством тревоги, подумал: "Интересно, что он сейчас мне такого неприятного скажет?"

— Новости у меня для тебя, парень, далеко не радужные! — спустившись вниз и возвращая мне мой меч, произнёс Георгий Победоносец, и жестом руки, указывая на ведущие к тронному возвышению ступеньки, велел: — Присаживайся! Разговор у нас с тобой будет серьёзный!

— Как прикажете, Ваше Величество! — ответил я, и встревоженный ещё больше, примостился на ступенях.

— Значит, так!.. — протянул император, и по-простому устраиваясь рядом со мной, огорошил меня: — Твоё желание отправиться на Форпост... Оно не твоё! Оно навязано тебе извне! Да и не желание это вовсе!

— Не желание?! Не моё?! Навязанное?! Я не понимаю, Ваше Величество!.. — вырвалось у меня в замешательстве.

— Это Зов!.. Зов истинной сущности "Клинка Мироздания"! — ответил монарх, и добавил с сочувствием: — И "Зов" этот, ведёт тебя дальше Форпоста! Гораздо дальше!

— Зов?! Гораздо дальше?! — переспросил я, и не желая оставаться в неведении, осыпал императора градом вопросов: — Насколько дальше, Ваше Величество? Куда именно ведёт?

— За Изнанку! За Изнанку Мироздания! В миры Хаоса! — Проговорив эти слова, Георгий Победоносец взглянул на меня с такой жалостью, что если бы у меня и могло возникнуть недоверие к его словам, то это недоверие тут же бы и исчезло.

— Но, Ваше Величество!.. Как такое возможно? — с ещё большей растерянностью вопросил я.

— Когда ты впервые представил в своём воображении меч, ты сделал это войдя в астрал. И там, в астрале, создав его астральную проекцию, создал абсолютно идентичным уже существовавшему в прошлом, но утратившему своё воплощение в нашей реальности, "Клинку Мироздания"! Астральная сущность "Клинка", заинтересовавшись созданной тобой проекцией, попыталась слиться с ней. И всё бы ничего! Как говорится, попыталась бы и обломалась, но... Обручальные кольца... Создавая проекцию, ты верил в силу любви родных. И эта вера, стала катализатором. Соприкоснувшись с истинной сущностью "Клинка Мироздания", кольца обрели магическую силу рода, и стали проводником. Проводником, позволившим астральной сущности, слиться с астральной проекцией твоего меча.

— Это плохо, Ваше Величество? — растерянно поинтересовался я.

— Это очень плохо, Аркаша! Очень плохо! Твой меч слишком слаб для полного слияния с истинной сутью "Клинка Мироздания"! Он просто не выдержит! И это убьёт тебя! — ответил император с таким сочувствием в голосе, что я беспрекословно ему поверил.

— Неужели ничего нельзя сделать, Ваше Величество? — вконец упав духом, спросил я, с какой-то детской, наивной надеждой на чудо.

— Можно, если везение и удача улыбнутся тебе! — ответил император, заставив моё сердце с надеждой встрепенуться: — Чуть больше двух лет назад, я взорвал в столичной системе нашего древнего врага, стокилометровый астероид. Львиная доля его осколков, упала на Мергию — тронный мир мергилов. Сейчас там... Ад! После того как враг капитулировал, я отправил туда вместе с военным флотом, флотилию шахтёрских кораблей. Отправил для сбора осколков астероида и добычи из них рудных концентратов, с последующей переработкой их через обогатительные фабрики в кристаллы. Эти кристаллы, тебе и нужны! Используя их, можно будет укрепить твой меч настолько сильно, что он выдержит полное слияние с истинной сущностью "Клинка Мироздания! Говорю прямо, шанс, что шахтёры пропустили какой-нибудь осколок, очень мал. Да, он очень мал! И всё же, шанс этот, пусть и мизерный, но есть!

— Что мне делать, Ваше Величество? — спросил я, поднимаясь вслед за императором со ступенек.

— Возвращайся на "Вессинер"! Профессор Линэр установит тебе бионейроком — универсальную нейросеть. Как только нейросеть развернётся, он зальёт тебе начальные пилотскую и шахтёрскую базы. Они понадобятся тебе для пилотирования шахтёрским кораблём и добычи из осколка астероида рудных концентратов. После того как освоишь базы, отправляйся на ударный крейсер прорыва "Молот Тора". Капитаном на нём — Ёрг Сомнэр. Он доставит тебя в звёздную систему Мерг. Шахтёрский корабль уже будет ждать тебя на "Молоте". Там же, на "Торе", будет и обогатительная фабрика для переработки рудных концентратов в кристаллы. Как только найдёшь и переработаешь на рудные концентраты осколок астероида, тут же возвращайся на "Молот Тора". Рудные концентраты обогатишь через обогатительную фабрику в кристаллы, во время обратной дороги в столичную систему Наи. И помни! На всё про всё, у тебя четыре недели! Лишь только после того, как Трон укрепит твой меч, я смогу со спокойной совестью отправить тебя на Форпост! В ином случае, зная о том, что у тебя нет ни малейшего шанса пережить слияние, я никуда тебя не отправлю! И ещё: чем больше кристаллов тебе удастся добыть, тем лучше будет для тебя. Ты не подданный империи! И значит, все добытые тобой кристталлы, можно будет использовать не только для укрепления твоего меча, но и для лучшей подготовки тебя к мирам Хаоса. Тебе всё ясно, Аркадий?

— Всё, Ваше Величество! И... Спасибо Вам, за заботу! — ответил я, чувствуя, как вместе с надеждой, моё сердце наполняется теплом и признательностью к этому невероятно чистому и благородному душой человеку.

— Благодарить меня будешь потом, Аркаша! А сейчас... Дело за тобой и твоей Удачей! Действуй! — хмыкнул Георгий Победоносец, отпуская меня.

* * *

*

Глава 4

* * *

*

Звёздная система Наи. Медицинская секция военного транспортника "Вессинэр". Десять корабельных часов спустя.

* * *

*

— Вставайте, Аркадий! — услышал я, и разомкнув веки, вновь обнаружил себя лежащим в футуристического вида стеклянном саркофаге.

— М-да уж!.. — протянул я, принимая сидячее положение. — Кажется, я начинаю привыкать к такому вот экстравагантному пробуждению!

— Вставайте, молодой человек! Труба зовёт! — не унимался профессор Линэр, торопя меня выбраться из медицинской капсулы.

— Встаю, проф! Встаю! — отозвался я, на этот раз, не задавая вопроса о какой трубе идёт речь.

— Вот и ладненько! Вот и замечательно! — одобрил профессор, и спустя краткий миг, добавил: — Ваша новая одежда в шкафу! Одевайтесь!

— Спасибо! — поблагодарил я, и облачившись в тёмно-синий флотский комбинезон в комплекте с чёрными флотскими ботинками, поинтересовался: — Что мне дальше делать, проф?

— Дальше?! — переспросил Линэр: — Дальше только ждать, Аркадий! Для развёртывания вашей нейросети потребуются сутки. Завтра же, в это же самое время, жду вас для заливки обучающих баз.

— Хорошо, профессор! — ответил я, прежде чем покинуть медицинскую секцию транспортника.