Песнь молчаливых камней

Я не особенно переживал, надеясь, что третий Хранитель объявиться так же быстро, как и его предшественник. Но, как выяснилось, — ошибся. Ждать пришлось долгих восемьсот лет. Тогда-то я понял, что появление очередного Хранителя — процесс непредсказуемый и не подчиняется логике. По каким признакам Дух выбирает воплощающуюся душу, не знаю, к сожалению. Но это лирика, продолжу. За третьим Владыкой был четвертый, затем пятый. Беда пришла вместе с шестым.

Межпланетный союз развалился, миры, бывшие когда-то дружественными начали беспричинно враждовать, люди словно с цепи сорвались. Некогда миролюбивые и радушные, они превратились в озлобленных убийц. К тому времени наука далеко шагнула вперед в области ядерной физики и нанотехнологий. Сама можешь догадаться, какие войны начались между планетами".

"Да, уж... Хиросима и Нагасаки... ", — вспомнила я историю.

"Примерно, только в сотни раз страшней по своим масштабам — от густонаселенной системы Цейл остались всего две планеты — Арлил и Регнал. Шестой Владыка, не выдержав нервного напряжения в попытках остановить кровавый кошмар, ушел в неизвестном направлении.

Пришедший ему на смену оказался интереснейшим человеком. Помешанный на магии, он активно начал развивать ее на оставшихся двух планетах. Первыми магию приняли драконы. Они настолько увлеченно изучали все передаваемое им Владыкой, что стали через три сотни лет настоящими профессионалами магических искусств. Люди тоже вначале с энтузиазмом восприняли нововведения. Появились школы магов, даже целые поселения. Но драконы все же превосходили их в мастерстве. С годами люди поняли это, и зависть поселилась в их душах. Они с утроенной силой стали вгрызаться в магическую науку, стремясь переплюнуть ящеров. Высшие маги денно и нощно практиковались, стремясь постичь магию Предела.

Но, как ты понимаешь, она подвластна только Владыке и редким одаренным. Еще одна деталь отличала магов-драконов от людей: вся их сила направлялась на благо другим. Сутью кодекса чести драконов стало служение ближним, в то время как маги-люди все больше и больше искали выгоду только для себя.

Владыка видел это, но почему-то не вмешивался. Ему стало интересно, чем закончится весь этот балаган. Финал оказался печальным. Как ты понимаешь, люди не смогли справиться с собственными амбициями, их эго разрослось до гигантских масштабов, снова началась война. Но на сей раз не техногенная, а с применением околопредельной магии. Долгие столетия истреблялись целые страны как с одной, так и с другой стороны. В войну были втянуты обе планеты.

Устав от кровопролития, новое поколение магов-людей начало искать выход. Они создали тайную организацию, цель которой состояла в том, чтобы вновь объединить драконов и людей, положить конец бессмысленной вражде. И знаешь, им это, в конце концов, удалось, причем без вмешательства Владыки Предела.

На двух планетах воцарился мир и покой. Решив, что он больше не нужен, Владыка ушел, громко хлопнув дверью.

"Раз так, — сказал он, — разбирайтесь дальше сами".

И я вновь отправился в бессрочный отпуск".

Рассказ Меча увлек меня, но голод давал о себе знать. История — это, конечно, хорошо, но сытый желудок — еще лучше. К моему огорчению, я пустилась в это приключение, не подготовившись. Даже банальной шоколадки в моем рюкзачке не было. Косметичка, проездной, дешевый сотовый телефон, ключи от квартиры и кошелек с тысячей рублей и горстью мелочи — вот и весь мой арсенал

"Послушай, Арина Родионовна, а как бы похомячить? А то ведь голод — не тетка".

"Не знал, что ты питаешься грызунами", — съязвил Меч.

"Не, я сейчас на диете, поэтому от булочки не отказалась бы".

"Брр-плюм", — пожаловался мой желудок.

"Охотиться умеешь?" — поинтересовался Меч.

"Нет, — честно призналась я, — никогда этим не занималась".

"А рыбу ловить пробовала?"

"Тоже нет".

"Что же ты тогда можешь?"

"Орехи, грибы, ягоды собирать", — мне хотелось понять, к чему он клонит.

"Ночью?"

Слушая рассказ Меча, я и не заметила, как наступила ночь. На тёмном небе среди верхушек деревьев появились две луны. Надо же! Первый раз такую картину вижу.

"Это Сихей и Суил — два спутника Арлила. И ещё — местное светило называется Цейл, запомни".

Я кивнула, а желание поесть нарастало.

"Ну, все... Точно — мне ходить голодной".

"Плохо", — вздохнул Меч.

"Что плохо?" — не поняла я.

"Плохо, что ты пока еще магией Предела не владеешь. Голодной уж точно не осталась бы".

Опять он со своей магией! Сказала ведь, что не верю я в эти сказки! Ну, почти не верю... И ловить в лесу зайцев уж точно не стану. Тем более что не хочу и не умею, к тому же — это жестоко. Однако желудок продолжал жаловаться. Меч сделал попытку продолжить свое повествование, но я пресекла это дело на корню.

"Понимаешь, когда человек голодный, он ни о чем, кроме еды, думать не способен. Ты будешь рассказывать, а я в это время буду думать о сосисках с картошкой и упущу какую-нибудь важную деталь. Потом мне же боком выйдет".

"Как хочешь", — ответил Меч и замолчал.

На протяжении двадцати минут только шум запутавшегося в листве ветра да крики ночных птиц ласкали мой слух. Меч обиженно молчал. Кстати... А имени-то у него нет. Звать просто "Меч" как-то примитивно, Меняющим Безнадежности — язык сломаешь, железякой — обидится, по имени-отчеству, то есть Меч Перемен Безнадежности — громоздко и слишком официозно. Как же назвать эту вредину?

"Сама вредная ... "

Я совершенно забыла, что он слышит мои мысли. Так не годится, надо предпринять что-нибудь, и срочно, а то нарочно в голову полезут всякие непристойности. Весь вопрос в том, как это сделать?

Смешная картинка родилась сама. Я представила себе Меч с надетыми на рукоять наушниками, причем с меховыми розовыми пушистиками на динамиках. Мысленно нацепив каждый динамик на края гарды (терминологию пришлось освоить в первый час общения с Мечом), я умирала со смеху от полученной картинки. Для пущего прикола в наушниках зазвучала веселенькая музыка. Я шла, и мысленно любовалась своим творением. Красиво вышло, между прочим.

Через час я начала думать о зайцах...

Странно, Меч молчал довольно долго, это не похоже на него. Да, он умеет дуться, но чтобы так... Я позвала его.

"Ну, надо же! Смотрите, кто нас наконец-то услышал! — съязвил Меч, — Между прочим, я уже битый час не могу дождаться от тебя ответа. Ты случаем не оглохла?"

Интересное кино, я все это время изгалялась над ним, а он ничего не заметил? Неужели у меня получилось? Я вновь представила его в розовых наушниках. Тишина...

"Ты можешь объяснить, что происходит?" — с недоумением поинтересовался мой друг.

Ответ ошеломил его.

"Что? В самом деле? Тебе удалось самой это сделать? Ну-ка, давай еще разочек попробуем!"

Да не вопрос! Два притопа, три прихлопа раздавались из наушников. Я всячески обзывала мысленно Меч, придумывая смешные имена. Он побывал и Тузиком, и Шариком, Ворчуном, Брюзгой, Железным Дровосеком, но, на мое счастье, не слышал ни слова из всей этой чуши. Хотя имя я ему так и не подобрала. Ну, в самом деле, не звать же его Железным? Железный... О! Кажется, нашла. Железным у нас был Феликс. А что? Неплохое имечко для Меча. Назову-ка я его Феликсом.

"Это потрясающе, — завопил Меч, когда наушники были с него сняты, — Ты сделала первый шаг! Поздравляю! Не зная того, ты самостоятельно коснулась магии Предела. Молодец!"

"Спасибо, Феликс", — от души поблагодарила я Меч.

" Как, как ты меня назвала?"

"Феликс. А что? Вполне подходящее имя. Ты не согласен?"

Пробурчав что-то нечленораздельное, он все же дал согласие называться этим именем.

"Что ж, отныне я буду звать тебя так!" — Меч не отреагировал на последнюю реплику с моей стороны.

"Нам бы ням-ням, буль-буль бы нам... " — снова напомнил желудок.

Это уже издевательство! Ну, нечего в него кинуть, нечего!

М-м-м-м... зайцы...

И вдруг чувство голода резко исчезло, взамен появилось ощущение сытости и комфорта. Желудок блаженно заурчал.

"Феликс, делись, в чём фокус?" — я сразу поняла, у кого надо спрашивать.

"Что-то не так? — вопросом на вопрос ответил Меч. — Желаете, мадмуазель, вернуть все в исходное состояние?"

Это он мне явно за критику новой прически мстит.

"Спасибо, я себя прекрасно чувствую, просто хотелось бы понять, как это вышло".

В ответ мой Феликс только фыркнул. Какой все-таки вредный Меч мне достался, шлангом прикидывается, делает вид, что не понял, о чем речь.

"Я сыта. Спасибо большое тебе за это, о Меч! — издеваться и я умею. — Не будет ли так любезен многоуважаемый джинн... "

"Будет, будет... Шашлык из тебя будет" — проворчал Феликс.

"А если серьёзно?"

"А если серьёзно, то мне нужен Хранитель в здравом уме и твердой памяти, а не истекающая слюной собака Павлова. Вот и выполнил за тебя твою же работу — накормил голодного".

Превосходно! Действительно, избавление от чувства голода — великая вещь. Непременно научусь этому фокусу. Дешево и сердито. Покушать я, конечно, люблю, и не скрываю. Особенно если что-нибудь из моих любимых блюд — это вообще блаженство! Откусишь кусочек, закроешь глаза и жуешь медленно, наслаждаясь вкусовыми ощущениями. М-м-м-м. Но это хорошо за столом, в уютной и спокойной обстановке. А вот в экстремальной ситуации, наподобие сложившейся, умение избегать голодной смерти таким вот образом — дорого стоит.

"Спасибо, дружище, — уже без подколки, от души поблагодарила я Феликса, — Пожалуйста, объясни, как это делается".

Оказалось, не так уж и сложно — всего-навсего дотронуться до Предела. По словам Меча, все пространство вокруг меня заполнено колоссальной энергией, и стоит лишь прикоснуться к ней магией Предела, как мой организм тут же насытится, только не биологической пищей, а чистой энергией. Одним словом — элементарно, Ватсон. Как все просто... За исключением одного — я не умею этого делать! Кто бы ещё объяснил, как выглядит этот самый Предел. Каким образом я коснусь его, если представления не имею, что это такое?

"Ладно, — Меч, похоже, расстроился из-за моей тупости, — в другой раз помогать тебе не стану. Есть захочешь — сама научишься".

На том и порешили. Меч прав, раз волею судеб я оказалась тут, то придется многому научиться.

"Ты как? Готова слушать дальше?", — Феликсу явно не терпелось продолжить начатый рассказ.

Тем временем рассвело, и идти стало веселей. Странно все это... Не надо больше сломя голову бежать на работу, нет больше назойливой соседки. Единственное о чем я немного грустила — это об окнах родного города. Скорее всего, я их больше не увижу.

"Опять ты меня не слушаешь..." — недовольно проворчал Меч.

"Отнюдь, я вся внимание".

Дальше сюжет разворачивался еще интересней.

Отыскав восьмого Хранителя, Меч был полностью уверен, что слияние с Драконом произойдет без каких-либо осложнений. Никаких распрей на планетах к тому времени не наблюдалось, маги, люди и драконы жили душа в душу, безвозмездно помогая всем, кто просил об этом. Аркмен, как звали юного Хранителя, вел себя вначале дружелюбно и корректно по отношению к окружающим. Его полюбили и восхваляли, о нем складывали песни. Меч предлагал не затягивать и идти на поиски Дракона, но он отшучивался, говоря, что еще не готов к такой ответственности, что ему еще надо многому научиться у высших магов. Страна за страной давали Хранителю клятву вассалитета, признавая своим повелителем.

Через несколько лет Аркмен стал Властителем Арлила. Подчинив себе полностью магию Предела, юноша уже не думал о слиянии с Драконом, беспредельная власть затмила ему разум. Он стал Зверем. Пытки и убийства, запах крови и страха приносили Коричневому Лорду несказанное удовольствие. Слезы и крики жертв стали для него желанным блаженством. Он уже не мыслил без этого ни дня. Меч хотел остановить безумца, но не смог — Аркмен сплел хитрое заклинание, полностью подчинив его своей воле. Меч стал игрушкой в руках тирана.

Узнав об этом, Дракон сам нашел Хранителя, прилетев с Регнала. Как позже выяснилось — напрасно. Аркмена взбесило, что Дракон оказался самкой. Великая Мать драконов, мудрая Ши'А была в шоке, услышав речь наглеца. Он посчитал ниже своего достоинства проводить слияние с самкой. Ему — великому повелителю Арлила, чье имя произносят с придыханием, негоже объединяться телом с особью женского рода, даже если она дракон.

Услышав столь гнусные речи, Ши'А рассвирепела, пообещав разделаться с наглецом. В ответ безумец развязал войну против драконов, живущих на Арлиле. Их уничтожали целыми ареалами, вырезая всех, даже новорожденных. На помощь своим гибнущим собратьям поспешили жители Регнала. Увидев искалеченные, полусожженные тела малышей, растерзанные трупы взрослых драконов, регнальцы не смогли сдержать гнева, и начали мстить. Крики и стоны человеческих детей их не останавливали. Аркмен, наблюдая за происходящим, получал наслаждение и не стремился остановить безумие, наоборот наращивал обороты.

По его приказу снарядили космический флот, который Аркмен лично возглавил, и напали на Регнал. Драконы и люди планеты стойко держали оборону, уничтожая корабли противника. Никто из защитников не хотел, чтоб безумец ступил на их земли. Бойня на орбите Регнала была жесточайшей. Как ни жаль, кораблю, на котором находился сам Аркмен, удалось приземлиться. Наземные войска регнальцев тут же бросились в атаку, уничтожая каждого, кто пытался выйти наружу. Тогда, используя магию Предела, Хранитель переместился во дворец Ши'А, с одной единственной целью — нанести ей удар в самое сердце. Дворцовая стража не смогла его остановить — Аркмен действовал быстро и продуманно. Добравшись до детской комнаты, где резвились пятеро юных дракончиков, от двух до десяти лет, безумец воплотил свой замысел. Призвав все подвластные ему силы Предела, Коричневый Лорд превратил детей Ши'А в камни и наложил на них заклятье, снять которое дракона не смогла — оно оказалось подвластно только Хранителю.

Аркмен рассчитывал таким образом подчинить себе Ши'А, но не взял в расчет драконий гнев. Обезумевшая от горя мать, выслушав его требования, сожгла Аркмена своим дыханием, ее гнев оказался настолько велик, что магия Предела не спасла злодея. Но детям это не помогло — чего только не делала Ши'А, однако камни остались камнями, заклятье Хранителя не пропускало магию драконов.

Потеряв носителя, Меч вновь покинул пределы мира, а Дух отправился на Землю искать душу, способную воспринять Предел.

Ши'А же поклялась убивать каждого Хранителя, пришедшего на земли Регнала, позабыв о слиянии, живя только местью и желанием вернуть своих детей.

"Вот так... — вздохнул Меч. — Что произошло дальше, я не знаю, ибо как только Аркмен испустил дух, я тут же переместился на твою планету, дожидаться твоего рождения".

Мне хотелось плакать... Даже представить себе не могу, что должна была испытать несчастная дракона, когда поняла, что не сможет вернуть детей. Я помню, как хоронили Олесю... Она была моей подругой, и то я думала, что сойду с ума от горя, а тут родные дети, все сразу... За что такая несправедливость?!