Красный Меч (Глава 1-15)

Архимаг Лоор нахмурился. По суровому лицу с тонкими аристократическими чертами пробежала тень. Что они себе позволяют?

Дверь еле слышно скрипнула и в просторное помещение шагнул полупрозрачный силуэт, закутанный в золотистый плащ. Он плавно материализовался и шагнул к архимагу.

— Мое почтение, Лоор, — голос вошедшего был холодным и шелестящим, как будто кто-то мял тонкий шелк.

— Капюшон хоть сними, — буркнул Лоор.

Тонкие руки пепельного цвета с огненными узорами, плавно переливающимися на коже, послушно откинули капюшон, и на архимага глянули в упор очень странные глаза — явно ни человеческие, ни эльфийские — белок был тускло-оранжевого цвета, черный зрачок напоминал чуть изогнутый ромб, а радужки не было вовсе. Лицо существа было резким и асимметричным, а из-под тонких черных губ чуть-чуть выглядывали два клыка.

— А могу я...

— Да, Нокс, я знаю, что тебе сложно находиться тут полностью, — понял недосказанный вопрос Архимаг и кивнул.

— Спасибо, — прошелестел он и мягким неуловимым движением снова стал похожим на размытую тень. Его было прекрасно видно, но и стену за Ноксом было видно тоже неплохо.

Он отступил чуть в сторону.

Раздался резкий стук и дверь распахнулась, похоже, от удара ногой.

— Я не опоздал? — громко спросил вошедший. Вот он на вид был типичным человеком, хотя... все-таки не совсем типичным.

Вызывающе вздернутые брови на более бледном, чем у архимага, лице, пронзительные серые глаза, решительно сжатые узкие губы — все в его облике говорило о том, что носить кольчугу ему куда привычнее, чем церемониальную мантию высшего мага. Его длинные черные с синим отливом волосы были стянуты в тугой хвост.

— Нет, Горри. И не надо было так врываться, — сухо сказал Лоор.

— Извиняюсь, — пожал плечами тот и повернулся к Ноксу. — И ты, отродье, здесь? Нечасто тебя увидишь.

Нокс чуть улыбнулся и посмотрел на Горри.

— Сорок восьмой раз.

— Что сорок восьмой раз? — не понял тот.

— Сорок восьмой раз ты называешь меня отродьем... Скоро юбилей.

— А ты считаешь? — оторопел Горри.

Нокс пожал плечами.

— Ну да. Забавно... Горри, ты поймешь когда-нибудь, что меня бесполезно обзывать?

Но тот не успел ничего ответить, потому что дверь снова отворилась и на этот раз зашла женщина.

Она, цокая каблучками, прошла прямо к Лоору и поклонилась.

— Архимаг.

Повернулась к Ноксу и Горри.

— Мессир. Командор.

Еще два коротких церемонных поклона.

— И тебе привет, Л'эри, — отозвался Нокс. Горри кивнул.

Вошедшая была эльфийкой. Причем эльфийкой, прожившей около десятка сотен лет. Но ее обманчиво-юное лицо, обтягивающее роскошную фигуру короткое синее платье, ядовито-красные туфельки на высоких шпильках, длинные стройные ноги и роскошные рыжие волосы могли обмануть почти кого угодно. Ее внешность производила впечатление яркого, но пустого фейерверка, и только те, кто хорошо знал магессу, были осведомлены о том, что этот яркий огонек изнутри заполнен логичным разумом и недюжинной магической силой.

— Добрый вечер, Морена, — проронил Лоор и снова ушел в собственные мысли.

Короткая вспышка динамического портала — и около двери появился еще один гость, закутанный в длинный плащ с глубоким капюшоном.

— Йха не опос-с-стал? — чувствовалось, что слова ему даются с трудом.

— Мы как раз собирались начинать, Кха'таар, — сухо сказал Архимаг и укоризненно посмотрел в сторону двери.

— Мое почтение, Лорд, — сказала Морена.

— Здрав будь, пугало, — обронил Горри.

Архимаг провел в воздухе рукой — и свет, проникающий сквозь окна, стал более приглушенным. — Сними капюшон, Кха'таар, — попросил он.

Странные льдисто-синие глаза с узкими вертикальными зрачками окинули взглядом присутствующих. Темно-серая, с синеватым отливом кожа, матовые волосы глубокого черного оттенка, резкие черты лица, выступающие скулы, тонкие губы. Темный эльф коротким кивком поприветствовал всех и замер.

И вдруг посреди зала возник кто-то еще.

Силуэт состоял только из двух цветов — белого и черного.

Неестественно бледное лицо, которое с равным успехом могло принадлежать и мужчине, и женщине. Сверкающая алмазами серебряная диадема на длинных черных волосах. Раскосые глаза с огромными черными зрачками. Ниспадающее черное одеяние с серебристой вышивкой.

Бледная рука с длинными черными ногтями протянулась к архимагу и сделала короткий жест приветствия.

— Да, здравствуй, — с легким удивлением сказал тот.

— Маэстро, — поклонилась Морена и поцеловала тонкую изящную кисть.

Непостижимое существо отступило к стене и скрестило руки на груди, вопросительно глядя на Лоора. Тот откашлялся, встал и начал говорить:

— Не далее как вчера случилась очень странная вещь.

— Я трахнул гоблина, — продолжил за него Горри на ухо Морене. Она тут же закрыла ладонью невольную улыбку и тихонько толкнула его в бок: — Перестань!

— Я засек очень сильное магическое возмущение, — тем временем продолжал Лоор. — Произошло это далековато отсюда, где-то в долине Цветов Зари. Природа этого явления совершенно непонятна. Я могу сказать, что даже я не смог бы сделать такой всплеск. Мне показалось, что все тонкие слои реальности вывернулись наизнанку. Как будто две разнополярных стихии на миг соприкоснулись и между ними проскользнула чудовищной силы искра. Для начала — кто-нибудь из вас... да, позавчера ощущал что-нибудь необычное? Мессир Нокс?

— Глупо спрашивать это у меня... — прошелестел Нокс. — Меня не было на этом уровне около полугода...

— Лорд Кха'таар?

— Thanaar'rei as'gelah nervei. Akh nua'reth kiah'mer, — ответил тот.

— Командор Горри?

— Я позавчера пил. Причем с самого утра, — неохотно сказал тот. — Поэтому...

— Да, я понимаю, ты вряд ли вспомнишь, — раздраженно сказал архимаг. — Л'эри Морена?

— У меня голова болела, — пожаловалась эльфийка. — Целый день. Началось это после полудня, мой череп словно взорвался изнутри. Ничего не помогало, а к вечеру постепенно само прошло. Может, это и был твой выброс, Лоор?

— Может быть... Маэстро?

И тут в голове у каждого раздался голос, весь состоящий, казалось, из одной какой-то потусторонней хрипловатой мелодичности. Волны мелодии были полны диссонансов, которые сочетались каким-то странным образом в слова.

— Было видно прекрасно. Два разума едины в смертной плоти. Юный и древний. Мир будет изменен.

— Ты можешь говорить понятнее? — взмолилась Морена.

Прекрасное лицо Маэстро исказила холодная улыбка. Черные глаза встретились по очереди со взглядом каждого из высших магов и остановились на Лооре.

— Видимо, нет, — вздохнул тот.

— Подождите, — сказал Нокс без своей обычной невозмутимости. — Долина Цветов Зари, правильно? Два разума, один из которых древний? Механик...

— Точно, — добавил Горри. — В кои-то веки я согласен с тобой, отродье. Механик — древний разум, а кто юный? Кто-то из его гремлинов? Но почему в одном теле?

— Сорок девять, — добавил Нокс.

Горри оглянулся на него, но промолчал.

— Да, странно это все, — задумчиво произнесла эльфийка. — Лично я за то, чтобы кто-то нанес визит Механику. Мало ли что? Может, он какой-то глобальный эксперимент задумал? Если Маэстро говорит, что мир будет изменен.... А это точно? Что случится?

Она развернулась.

Из черных глаз Маэстро ударил тонкий луч. Морена вскрикнула.

Впрочем, луч тут же исчез.

— Сомнения губительны, — в чуждой мелодии зазвучал странный оттенок, более всего походивший на легкий смех. — Но ты права сейчас. Мир изменится, если Он выживет. Если нет, останется как прежде.

Длинный хищный ноготь прочертил в воздухе линию. Руки небрежным движением разорвали пространство, как бумагу, открыв зияющий проем — в котором не было ничего.

И черно-белый силуэт шагнул туда. Пространство с треском захлопнулось и вновь стало цельным.

— А он — это кто? Механик? — запоздало спросил Горри.

Но было поздно. Маэстро уже не было здесь.

— Да нет, не думаю, что Механик, — напряженно сказал Лоор. — Я знаю его давно, и, поверьте мне, его вполне устраивает мир таким, какой он есть. У него своя... цивилизация, что ли, — он неожиданно улыбнулся. — Механик всего лишь такой же старик, как и я. Я не думаю, что... Но визит нанести надо, Морена права. Остается решить, кто этим займется.

— Видимо, я? — полуутвердительно спросил Нокс. — Я доберусь намного быстрее, чем все вы... Совет окончен? — он накинул капюшон.

Лоор молча кивнул.

— Архимаг. Мессир. Лорд. Командор, — церемонно попрощалась Морена и первой скользнула за дверь.

— Хорошего вечера, Лоор, — буркнул Горри и посмотрел на Нокса. — Пока, отродье.... Вот тебе и юбилей, — неожиданно ухмыльнулся он. — А ты, пугало огородное, тоже считать начинай...

— Laeire'ta'sharen, Horry, — холодно сказал эльф и исчез в черной вспышке.

Нокс засмеялся и растворился полностью, махнув на прощание когтистой рукой.

Оставшись в одиночестве, Лоор положил голову на руки и задумался. Его не покидала одна мысль. Вряд ли выброс спровоцировал Механик, но... Он может вполне иметь к этому отношение. Пусть и косвенное.

Лоор читал древние предания еще тогда, когда он сам был сопливым пацаном, начинающим магом, с помощью телекинеза ворующим апельсины у соседа. И там что-то говорилось... Архимаг упорно напрягал память, но выплывало только что-то смутное. Кажется, какая-то древняя могущественная сила изменяет миры...

В конце концов он плюнул на это, пообещал себе завтра сходить в библиотеку для очистки совести и просто задремал в своем кресле, так и оставив голову на скрещенных руках.

* * *

Тем временем ни о чем не подозревающий Дэн проснулся. Обнаружив на столике у кровати накрытый крышкой большой поднос, видимо, принесенный Коллайдером вчера, потянулся и пошел умыться.

— Ну как себя чувствуешь? — поинтересовался Тэйр.

— Как будто мне в рот слон насрал, — честно сказал Дэн. — Тут зубы вообще принято чистить?

— Ну да, только не чистить, а полоскать, — ответил Меч. — Загляни в шкафчик, поищи там склянку с прозрачной жидкостью.

Дэн послушался доброго совета и осторожно отпил из найденной бутылочки. Жидкость была ядрено-мятной, поэтому он быстро прополоскал рот и тут же выплюнул ее в умывальник. Открыл воду и с наслаждением хлебнул из-под крана. Рот все равно дико жгло.

— Сразу видно, нечасто ты раньше зубы чистил, — проворчал Тэйр. — Зато теперь эта штука всех микробов убила. Не бойся, через пару часов легче будет. Зато потом так жечь не будет.

— Пара часов... — простонал Дэн вслух и попил еще. Правда, это не помогло — десны все равно жутко щипало.

— Ну и чего делать будем?

— К Механику шагом марш и вперед, — ответил Меч.

— О, Дэен... привет, — раздался рядом знакомый голос.

Дэн скосил глаза и увидел за приоткрытым окном парящего на какой-то странной механической штуке Радиатора. Он обрадовался старому знакомому.

— Привет, у меня с собой есть отличный эль, а на запивку бутылочка бензина! Он высокооктановый, — обрадовался гремлин. — Открой пошире окно, я тебе дам, угостишься.

— Нет, нет! — Дэн замахал руками. — Я такое не ем! Точнее, не пью!

— Ну ладно, но эль ты хотя бы будешь? — уточнил гремлин, достав маленькую канистру.

— Э... давай, — немного растерялся Дэн.

Гремлин искоса глянул на него.

— Просто раньше я питался... ну... мясом там жареным, фруктами... — пробормотал Дэн.

— Ну и я подумал, что эль на пустой желудок скажется не лучшим образом на моем самочувствии...

— А, тогда понятно, — улыбнулся Радиатор. — А я уже подумал, что ты подумал, что я тебя отравить собираюсь, вот и отказался....

— Ну конечно же, нет! — искренне возмутился Дэн и распахнул окно. — Ты давай, залетай на этом чуде техники.

— Меня Цесстринн зовут, — обиженно прогудел маленький планер. Дэн чуть не поперхнулся, но вовремя вспомнил, где он.

— Прости, Цесстринн, — примирительно сказал он. — Залетайте в окно. Посидим, поболтаем, выпьем, я эля, вы бензинчику...

— Вот это дело! Я пить не буду, а с вами за компанию посижу... — прогудел планер, а Радиатор радостно закивал. — Только я такой эль не очень люблю, мне бы ацетончика...

— Кажется, я схожу с ума, — подумал Дэн. — Никогда бы не подумал, что буду вместе с гремлином и говорящим планером распивать эль, запивая бензином....

Когда позже он пришел к Механику, Дэн еле держался на ногах, а Тэйр в его голове распевал похабные песни во всю глотку, которой у него не было.

— Тю, — только и сказал чародей, подняв свои огромные брови. — Тебя кто растворителем напоил?

— Не... не раст-во-ри-те-лем, — еле-еле по слогам выговорил Дэн, а Меч в его голове тихо заржал. — А... а октанчиком... то есть .... бензинчиком.

И он заснул, шмякнувшись в кресло.

* * *

Шла лекция. Преподаватель, пожилой маг с пышными черными усами рисовал на доске график и попутно объяснял тему классу. Класс был мало того, что выпускной — так еще и самый лучший.

Школа с магическим уклоном принимала в свои ряды всех, у кого был хоть малейший талант к этому, потому что в небольшом королевстве Ингрем таких вообще рождалось очень мало. Далее школяры делились по классам не по алфавиту, не по порядку поступления, и даже не по природным склонностям, как везде — а по уровню интеллекта, магического дара и успеваемости. Из этих параметров выводилось что-то среднее. Поэтому классы частенько переформировывались.

Сейчас в школе было три выпускных класса — класс Гамма, ученикам которого светила судьба распределения в мелкие города и деревни, класс Бета, и класс Альфа, в котором школяры всегда выбирали сами свои места назначения.

Ученики шуршали перьями по бумаге, тихо перешептывались, кто-то рассказывал соседу анекдот, кто-то украдкой позевывал, ожидая конца занятий — словом, была самая обычная лекция.

— Итак, — лектор повернулся к ученикам и только собрался что-то сказать, как послышался тихий стук в дверь. — Да-да, входите!

В аудиторию шагнул Нокс. Школяры тут же встали, приветствуя директора, а лектор очень удивился. Директора все видели достаточно редко — в силу его особенностей, и поэтому управление школой фактически лежало на хрупких, но сильных плечах мэтрессы Эльзы Лоннор — его заместителя.

Аудитория мгновенно стихла.

— Простите, мэтр Оран, — Нокс шагнул вперед и проявился чуть больше. — Я всего лишь на пару минут.

— Да-да, конечно, — произнес лектор.

— Молодые маги! — Нокс повернулся к школярам. Сейчас его голос напоминал не шелест, а скорее порывы ветра. — Вы — мой лучший выпускной класс. Я хочу сказать вам одну вещь — будет война. Не знаю точно, когда, но скоро, скорее всего, уже в этом или следующем году.

По залу прокатился удивленный вздох.

— Поэтому вы не будете выбирать свое распределение. Вы — лучшие, вы надежда нашего королевства. Наше государство довольно слабое и бедное, вы сами это знаете. Король — чудесный человек, он правит разумно и старается что-то с этим сделать, но... — Нокс сделал паузу. — Ничего не делается в одну секунду. Армия наша небольшая, хоть и сплоченная. Но она будет прикрывать вас — наших выпускников и старших учеников, которым уже не придется доучиваться — все экзамены будут приняты досрочно. Вы знаете и умеете больше всех. Поэтому... — он отступил на шаг и внимательно скользнул взглядом по классу. — Я надеюсь на вас.