Неожиданно мое внимание привлекает картинка по телевизору — знакомые места. Делаю погромче. "...это четвертая жертва неизвестного маньяка. Изуродованное тело обнаружил дворник. Ее уже опознали, это ученица пятого класса...". Недослушав, выключаю.

Хм, думаю, что такую тварь, как этот маньяк, можно без зазрения совести принести в жертву. Мир хоть немного, но станет чище.

— А ты что думаешь, Торквемада? — интересуюсь у котенка. — Благое же дело!

Он протяжно мяукает.

— Вот и я так думаю, — говорю, почесывая его за ушками. — Теперь осталось найти эту тварь.

Покопавшись в интернете, распечатываю и отмечаю на карте места, где были найдены жертвы. Затем очерчиваю границы районов. Так-с, и что мы видим? Все убийства произошли в юго-западной части города. Четыре района осталось в этой области. Можно предположить, что в одном из них и обитает эта тварь. Вот и не "гадит" там. Хотя, версия настолько безосновательна, что в нее не верит даже моя интуиция. М-да, так я его искать буду долго. В магическом арсенале ничего подходящего нет: поисковые заклинания прошли мимо меня. Эх, не хочется, но придется. Достаю телефон и долго собираюсь с духом. Это последний человек, у которого я попросил бы помощи, но выбора нет. По памяти, набираю номер. Звук гудка бьет набатом по натянутым нервам.

— Да... — в трубке, почти мгновенно, звучит знакомый голос.

— Добрый вечер, Учитель. Это Лис.

— Блудный сын решил вернуться?

— Нет, Учитель. Мне нужна ваша помощь. Я подъеду?

— Хм, хорошо. Буду ждать.

Вот же... Даже слов подходящих не могу найти! Точнее пара предложений есть, но цензурные в них только знаки препинания и предлоги! "Блудный сын"! Одного такого "сыночка" в могилу свел, другой сейчас в монастыре — грехи замаливает. Это мне повезло, что успел вовремя улизнуть. Да и то, после всех его проклятий, лечиться мне пришлось очень долго.

Вызвав такси, быстро собираюсь и выезжаю.

Знакомый дом, поднимаюсь на третий этаж и стучу в дверь.

— Открыто, заходи! — раздается голос из глубины квартиры.

— Добрый вечер, Учитель, — приветствую пожилого мужчину, сидящего за обеденным столом.

— А ты изменился, заматерел... — удивленно протягивает он.

— Возможно. Мне нужна ваша помощь.

— И что же тебе нужно от старого больного человека?

Ага, старый... Как по девкам бегать и гнуть подковы он может, а как по делу к нему обратишься, так сразу прибедняться начинает!

— Мне нужно найти маньяка

— Хм, решил заделаться защитником сирых и убогих?

— А это важно? — вопросительно вскидываю бровь. — Мне нужна его жизнь и все.

— Причины, — жестко спрашивает Учитель, буравя меня взглядом холодных серых глаз.

— Это мир креста, а мне нужна энергия, — холодно отвечаю ему, не отводя взгляда. — Такая причина вас устроит?

— Да, ты повзрослел. Эти малолетки твоя работа?

— Какие? Да и вы знаете, что я таким не интересуюсь.

Он качает головой.

— Жаль, что ты ушел...

— Это было мое решение, — пожимаю плечами, — и я за него ответил.

— Дурак ты.

— Повторяю: это был мой выбор. Вы поможете мне или нет?

— Ладно, — кивает он и достает блокнот, быстро пролистав и найдя что-то, протягивает мне, — вот номер хорошей ясновидящей. Договариваться будешь сам.

— Понял, и еще вопрос — как создать новое заклинание?

— Учиться нужно было лучше!

— И все же? — настойчиво спрашиваю я.

— Ты должен быть твердо убежден, что слова или жест вызовет нужный эффект, больше ничего не скажу — вспоминай и думай сам.

— Благодарю, — переписываю номер телефона, — прощайте.

— До встречи, — усмехается Учитель.

— Если только в Аду... — бурчу в ответ.

Судя по его широкой ухмылке — он все отлично расслышал. Выйдя из квартиры на лестничную площадку, быстро набираю номер.

— Да, я вас слушаю, — судя по голосу ясновидящая уже не молода.

— Добрый вечер, мне ваш номер дал Игорь Константинович...

— Кто? — переспрашивает она.

— Учитель, — со смешком отвечаю женщине. — Мне нужна ваша помощь.

— Я больше этим не занимаюсь...

— Подождите, — перебиваю ее, — дело очень важное! Давайте я подъеду к вам и объясню — может, вы измените решение!

— Хорошо, — сомнение и любопытство звучит в ее голосе, пока она диктует адрес.

— Благодарю, я скоро буду!

Выхожу на дорогу, снова вызываю такси и отправляюсь.

Действительно, не самый презентабельный район: обшарпанные пятиэтажки, мусор на тротуарах, пьяные малолетки. Хотя последние встречаются повсеместно, а ведь комендантский час уже наступил.

Удивительно, если она лучшая, то могла бы позволить себе жилье в более престижном районе! Вот и нужный мне дом, второй подъезд, третий этаж, квартира под номером 24. Дверь, оббитая коричневым дерматином, как и у всех, под ней лежит резиновый коврик.

Нажимаю кнопку звонка. Раздается мелодичная трель и звук шаркающих шагов.

— Кто? — раздается чуть дрожащий голос.

— Валентина Михайловна, — отвечаю ей, — я вам недавно звонил.

Раздаются щелчки замка, и дверь распахивается. В нос бьет тяжелый запах лекарств, а на пороге замирает старушка, зябко кутающаяся в пуховой платок. Но вот глаза не соответствуют возрасту — ярко-голубые, правда на дне плещется боль, много боли.

— Добрый вечер, я могу пройти?

— Заходите. Э-э, не знаю, как вас родители назвали...

— Зовите Лисом, порой прозвище скажет больше чем имя, — отвечаю зайдя и расстегивая черное полупальто.

Запах лекарств это мелочь, а вот то, что перстень потихоньку начинает заряжаться, откровенно говоря, меня очень настораживает.

— У вас своеобразное чувство юмора, — говорит старушка, закрывая дверь.

— Жизнь и смерть у меня такие же, — отвечаю со смешком, расшнуровывая берцы.

Старушка оставляет эту фразу без комментариев и жестом предлагает следовать за собой. Пальто с шарфом отправляется на вешалку, обувь — в угол, на сухую тряпку, постеленную под дверью.

— Пройдемте в комнату — там и поговорим, — предлагает она на ходу, — чай будете?

— Не откажусь, но лучше бы кофе.

— К сожалению, я его не пью, только травяной чай. Присаживайтесь, сейчас принесу. Я так понимаю, разговор будет долгим.

Пока ее нет, рассматриваю комнату. Светлые обои в мелкий цветочек придают ей уют. У стены несколько шкафов, тумбочка с телевизором, накрытым вязанной салфеткой, поверх которой стоит фарфоровый слоник. В углу сиротливо пристроилось кресло, а рядом с ним продавленный диван. Три двери: одна ведущая в коридор, вторая на балкон, а третья, наверно, во вторую комнату. Не богато.

Вскоре ясновидящая возвращается, катя перед собой столик со всем необходимым для чая.

— Так о чем вы хотели поговорить? — интересуется она, после того как разлила чай по кружкам.

— Вы смотрите телевизор?

— Нет, что там можно увидеть? Одни сериалы, морды воров и бандитов, да прочую подобную пакость.

— Логично, — делаю глоток из кружки, — тогда я вам расскажу. В городе объявилась тварь, насилующая и убивающая детей.

Ответить ясновидящая не успевает: из-за двери раздается сдавленный стон, и она убегает туда. Хм, теперь стала понятна причина зарядки перстня, но нужно убедиться.

Встав, крадусь следом за ней. Комната небольшая, но мебели с избытком. Удушающий запах лекарств и безнадежности. Стоп, какой безнадежности?! Ладно, потом проверю. Свободное пространство стен заклеено плакатами с рок-музыкантами, в углу на подставке стоит гитара. А вот и источник энергии: на кровати лежит молодой парень, истощенный и бледный.

— Уйди! — шипит на меня старуха.

— Я помогу вашему внуку, но только если вы мне все расскажете и поможете в моих делах.

— Да что ты можешь? — огрызается она, делаю парню укол.

— Кое-что могу, — и, дождавшись, пока ясновидящая посмотрит на меня, зажигаю огонек над кончиком указательного пальца.

В ее глазах мелькает надежда, и старушка медленно кивает. Я возвращаюсь в комнату и залпом выпиваю остатки чая из кружки. Затем снова наполняю ее.

— Ты правильно понял, это мой внук, — медленно начинает она, и делает маленькие глоточки отвара. — У него мой дар. Правда не развитый, но иногда он пробивается, и его посещают видения. Мальчик он хороший, честный и порядочный. И вот после такого видения он заступился за девушку. И вот, у него поврежден позвоночник, а эти сволочи безнаказанные гуляют.

— Хм, — отхлебываю чая, — думаю я смогу помочь.

— Чем? Отомстить?

— И это тоже, но вообще-то я говорил про исцеление.

— Кто ты такой?! — практически кричит ясновидящая.

— Я уже представился — Лис, приятно познакомиться, — усмехаюсь ей. — Остальное вас не должно волновать.

— Хорошо, — она медленно кивает, — какая помощь вам нужна от меня?

— Найти этого маньяка и, возможно, кое-что еще. Но все же, для начала я займусь вашим внуком.

— Прошу вас вылечите его, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь.

— Договорились, — встаю из-за стола и возвращаюсь к больному.

Присаживаюсь на корточки возле изголовья кровати и пристально смотрю в серые глаза парня. Потемневшие от всего пережитого, но чувствуется, что это парня еще не сломало.

— Ты хочешь снова ходить?

— Хочу, — едва слышно шепчет он.

— Я помогу, — спокойно говорю ему.

— Кто ты такой, черт тебя возьми?! Нравиться издеваться над калекой?!

Речь неплохая, но произнесенная едва слышимым шепотом не производит никакого эффекта на меня.

— Предпочитаю сразу убивать, пытки не мое хобби. И да, я могу исцелить тебя, — снова зажигаю огонек над пальцем, — так ты хочешь снова ходить и избавиться от этой боли?

Парень завороженно смотрит на пламя и согласно опускает веки.

— Вот и отлично, готовься! — договорив это, возвращаюсь к его бабушке.

Вера вещь полезная, помогает выжить, когда кажется, что все, конец...

— Так, когда вы будете лечить?

— Сейчас, — говорю, скатывая ковер, — только не отвлекайте!

— Хорошо, — кивает она и уходит к внуку.

Я конечно не целитель, но подходящий ритуал помню, надеюсь, что он поможет. А то будет нехорошо: подарил надежду и... Они точно сломаются.

Достаю из кармана пальто кисет со всякой мелочевкой. Покопавшись в нем, достаю кусок мела, веревку с узелками и, по памяти, начинаю чертить на полу нужную звезду с рунами. За полчаса управляюсь с этим.

— Готов? — зайдя в комнату, интересуюсь у парня.

Он что-то сипит и, видя, что язык его не слушается, просто снова опускает веки.

Поднимаю практически невесомое тело на руки и несу в зал. Осторожно укладываю его в центр чертежа, следя, чтобы никакие части тела не вышли за границы пятиугольника. Вроде все нормально, думаю, можно начинать. Хорошо, что здесь не важны всякие фазы луны или там расположения звезд.

Закрываю глаза и сосредоточиваюсь. Начинаю тонкой струйкой, с каждым ударом сердца усиливая ее, вливать в руны ману...

Ешкин кот! Перстень почти пустой, но ритуал не завершен!

Пуст, по лицу течет что-то липкое. Пять ударов сердца и все, жизненные силы закончатся, три удара, и будет мне деревянный макинтош и два квадратных метра земли в собственность. Два удара...

Фух, ритуал завершен. Давно я так не нервничал и не рисковал ради неясного результата! Не открывая глаз, обессилено прислоняюсь к стене и по ней сползаю на пол. Нет, вот такой риск мне абсолютно не нравится!

Вскоре раздается радостный крик. Значит получилось. Шарю по карманам, нахожу платок и кое-как оттираю кровь с лица. Похоже, свитер придеться выкидывать.

— Спасибо, — меня начинают трясти, — спасибо, спасибо!

— Не трогай меня! — шиплю я. — Займись своими делами!

С трудом встаю на ноги и подхожу к дивану. Стягиваю свитер.

— Постирайте если не сложно, внука плотно накормите, а я спать, — едва ворочая языком произношу это, затем откидываюсь на спинку и моментально засыпаю.

Пробуждение оказывается не самым приятным: голова болит и кружится, все тело ломит. Достаю телефон, неплохо поспал — чуть меньше суток. Никто не писал и не звонил, что тоже неплохо.

Хм, меня даже пледом накрыли. Отбрасываю его, кое-как встаю и, пошатываясь, иду на кухню.

— Привет всем, можете не благодарить, от чая с парой-тройкой ложек сахара и нескольких больших бутербродов не откажусь, — выдав это, опускаюсь на табурет и хватаюсь за столешницу, чтобы не упасть.

— Даже не знаю, как вас отблагодарить...

— Мы вчера еще обо всем договорились, — перебиваю ясновидящую, — и чем скорее вы выполните первую часть — тем лучше.

— Бабушка, о чем...

— Мальчик, не лезь не в свое дело. Я тебя исцелил? Вот и радуйся молча. Тебя это не касается.

— Но...

— Внучок, иди лучше отдохни. Лис прав, это наше с ним дело.

Неуверенной походкой, что-то бурча себя под нос, он нехотя уходит с кухни.

— Приятного аппетита, — произносит Валентина Михайловна, ставя передо мной большую кружку и тарелку с бутербродами.

— Благодарю, — киваю ей и набрасываюсь на еду, аппетит просто зверский.

— Доедайте, и поедем на место убийства, постараюсь помочь вам.

Киваю, не отрываясь от поглощения бутербродов. Из комнаты парня доносится гитарная музыка. Уже ожил и отошел. Еще одно доброе дело сделал. Интересно, там в котле будет масло попрохладней или вилами реже тыкать будут?

— Вы точно сможете его найти?

— Да, но для чего он вам? Он... — она замолкает.

— Нет, но мне нужна энергия. То, что я успел накопить, ушло на исцеление вашего внука.

— И? Я что-то не пойму.

— Принесу его в жертву — получу энергию. Все просто как три копейки.

— Давайте лучше передадим его полиции, — она сцепляет руки в замок на груди и пристально смотрит мне в глаза, — не берите грех на душу.

— Мне не впервой убивать, да и такая тварь заслуживает только смерти, и чем она будет мучительней — тем лучше.

— Вы не правы — мы же люди...

— Знаете, я когда-то говорил тоже самое, — перебиваю ее, — но теперь я разубедился в этом. И любовь может толкнуть на предательство, и много чего еще. Да и люди хуже зверей, гораздо хуже.

— Значит, мне вас не переубедить?

Качаю головой.

— Ясно, тогда поехали, — она, сгорбившись, встает из-за стола, и шаркающей походкой идет в прихожую.

На первом месте убийства ясновидящая бледнеет, а уж когда дотрагивается до земли, то вообще хватается за сердце.

— Вы были правы, — отдышавшись и съев какую-то таблетку, произносит она. — Таких тварей, как он, нужно только убивать!

— А вы: "судить, судить", — с горькой усмешкой отвечаю старушке, — вы б еще сказали, что их прощать нужно. Я уже давно живу по принципу: "око за око, зуб за зуб", и пока что не жалею об этом.

— Но... но... — заикается Валентина Михайловна.