L'abbesse et les sœurs m'ont accueillie sans enthousiasme, m'imposant de nombreuses pénitences et repentances. Mais le plus grand bienfait qu'elles m'aient apporté fut de me permettre de porter et de donner naissance sereinement à un enfant en bonne santé. Une fille. Notre fille. Je t'ai donnée au monde, ma fille bien-aimée.
Ayant terminé cette page, je me suis remise à pleurer et j'ai posé mon livre. Je n'ai pas remarqué le retour de l'abbesse. Elle a dit qu'il était tard, a pris le manuscrit de ma mère, l'a rangé dans un coffre, l'a fermé à clé et, me donnant la clé, m'a dit d'aller me coucher et de reprendre ma lecture le lendemain. Elle m'a conduite à ma cellule et a ajouté qu'elle serait tout près cette nuit-là, dans la cellule voisine, et que si j'avais des questions, je pouvais venir la voir à tout moment. Mais je n'avais aucune question ; j'ai dormi comme une souche. Le matin, nous avons tous été réveillés comme d'habitude. Et ce n'est que le soir, pendant les deux heures où la conversation est autorisée, que j'ai pu reprendre la lecture du manuscrit de ma mère.
Mais d'abord, je vais vous parler de notre entraînement. On nous apprend à survivre dans ce monde cruel, créé par l'homme. On nous apprend à utiliser les armes, toutes les armes disponibles. Quand la Mère Supérieure nous l'a annoncé, j'ai été très surprise : " Pourquoi avons-nous besoin de ça ? Nous sommes des femmes ! " Mais maintenant, après avoir lu l'histoire de ma grand-mère et de ma mère, je comprends que savoir se défendre en toutes circonstances est une compétence précieuse, qui nous sauve la vie. Je me débrouille déjà assez bien au tir à l'arc, à l'arbalète et au pistolet. Le mousquet, c'est pire : il est trop lourd pour moi, mais si je m'appuie sur une épée dans son fourreau, ça va beaucoup mieux. Je sais maintenant non seulement tirer au pistolet et au mousquet, mais aussi les charger et les nettoyer après utilisation. Je sais également fabriquer de la poudre à canon : le monastère possède une fabrique pour ça. Je sais faire tout ça, mais je préfère utiliser une arbalète à balles de plomb, au cas où vous ne le sauriez pas. Elle est rapide, presque silencieuse, sans fumée et plus fiable. Et la portée et la précision sont les mêmes qu'avec un mousquet. C'est comme ça. Je suis déjà un adversaire redoutable, même pour notre professeur d'escrime, bien qu'il insiste toujours sur le fait que mon bras est encore faible, ce qui expliquerait pourquoi je n'arrive pas à le vaincre et que je me fatigue vite. Mais je suis encore en pleine croissance, et je suis sûr de pouvoir le surpasser d'ici un an ou deux. Et je suis aussi le meilleur lanceur de couteaux et de stylets.
On nous apprend aussi à préparer diverses potions et élixirs. On nous enseigne les plus simples, comme ceux utilisés pour s'endormir rapidement ou soulager un mal de tête dû à la gueule de bois. On nous apprend également les plus complexes, voire interdites : des potions qui induisent un sommeil éternel et garantissent que celui-ci dure exactement quand on le souhaite, immédiatement après l'avoir bue ou seulement une semaine ou deux plus tard. On prépare aussi des potions pour éviter une grossesse ou pour interrompre une grossesse non désirée, si un tel malheur devait survenir.
Et la Mère Supérieure nous a également enseigné ce qui suit :
" Ce monde est un monde d'hommes, cruel envers tous, y compris les hommes, mais encore plus envers nous, les femmes. Il se peut que votre corps soit votre dernière arme, votre ultime recours pour sauver votre vie et votre honneur. Vous ne devriez pas avoir honte de votre corps, même nue en présence d'hommes. Les femmes ne sont pas plus faibles que les hommes et sont parfaitement capables de se défendre dans de nombreuses situations, mais traditionnellement, on nous a appris à paniquer, à nous figer, et à nous retrouver incapables de nous défendre dans les situations critiques. "
" Comment peut-on se défendre quand on est déjà nu ? " demanda l'un d'entre nous, étudiants, perplexe, exprimant notre pensée commune.
— De bien des manières. La plupart des hommes, à la vue d'une femme nue, sont incapables de penser ou de voir autre chose qu'elle. Leur cerveau se bloque complètement et, comme des animaux, ils ne désirent plus que la copulation. À ce moment-là, ils sont aussi totalement sans défense. Mais seulement si vous n'avez pas perdu la raison en vous faisant surprendre nu ! À cet instant, vous pouvez neutraliser, voire tuer, l'agresseur en le frappant aux bons endroits avec vos doigts et vos orteils, tout simplement. Et souvenez-vous, si jamais vous pensez que quelqu'un essaie de vous tuer, tuez d'abord, de manière décisive et impitoyable ! Cela augmentera considérablement vos chances de préserver votre vie et votre honneur !
Et la Mère Supérieure montra une belle statue d'un jeune homme, lui montrant où et comment frapper. Il s'avère que ce n'est pas difficile : même le doigt d'une petite fille peut crever les yeux d'un ennemi, par exemple.
" Et vous, jeunes filles, souvenez-vous : vous avez beaucoup à apprendre. Vous devrez apprendre non seulement à gérer votre domaine, mais aussi à utiliser toutes les armes à votre disposition. Certes, à première vue, certains pourraient penser qu'il s'agit d'activités masculines, inutiles aux femmes. Mais c'est faux, absolument faux. Pendant la majeure partie de votre vie, vous serez seules sur vos terres, car votre époux sera absent, au service de la Couronne : dans l'armée, en campagne dans les Pays-Bas espagnols, en Italie ou ailleurs, ou encore dans le Nouveau Monde à la conquête de nouvelles colonies. Et vous resterez à la maison avec les enfants. Vous devrez surveiller vos intendants pour qu'ils ne vous volent pas, et les intendants sont toujours et partout enclins au vol. Très souvent, vous devrez vous protéger, vous et vos enfants, de la cupidité de vos voisins, et même de voisins plus cupides, jaloux et envieux encore. Pour cela, vous devrez apprendre à utiliser toutes les armes. " De cette simple épingle à cheveux aux canons qui ornent les murs de votre château. Regardez, cette épingle à cheveux est un magnifique stylet !
L'abbesse retira l'épingle de sa coiffe, laissant retomber sa chevelure luxuriante sur ses épaules. Sans se retourner, elle la lança contre la porte de notre classe, l'atteignant en plein centre. L'épingle de l'abbesse pénétra de plus d'un pouce dans le bois dur du chêne des marais dont les charpentiers avaient façonné la porte il y a plus d'un siècle, et c'est avec beaucoup de difficulté que les filles et moi avons réussi à l'enlever après le cours...
Les leçons sur la façon de surmonter notre timidité naturelle, également dispensées par la Mère Supérieure, m'ont d'abord profondément choquée et terrifiée. Voici comment cela s'est passé : nous étions vingt-quatre élèves, conduits dans une grande salle de l'aile extérieure de la cour intérieure du château. Cette salle était ornée d'étranges décorations : colonnes, meubles et autres objets. Des pinceaux et des peintures étaient disposés, ainsi que plusieurs châssis avec des toiles tendues, prêts à être utilisés. Près d'eux se tenaient des hommes : deux vieillards, une demi-douzaine d'adolescents de notre âge et de jeunes hommes un peu plus âgés.
" Mesdames, voici votre première leçon : comment vous maîtriser en toutes circonstances et vaincre votre timidité sans perdre la tête. Commençons par quelque chose de simple et sans danger. Mesdames, faites comme moi. Et vous, messieurs, souvenez-vous que quiconque perd la tête et dépasse les limites de ce qui est permis en dessin sera écartelé, et cette procédure débutera par l"amputation de l"organe qui fait d"un homme un homme. Avez-vous bien compris ? "
" Oui, madame ", répondirent-ils en s"inclinant devant l"abbesse.
L'abbesse commença alors à se déshabiller, et après quelques instants, elle se retrouva complètement nue.
— Mais pourquoi hésitez-vous, mesdemoiselles ? Dépêchez-vous, l'art exige votre beauté !
Et moi, peinant à maîtriser l'excitation et les tremblements qui m'envahissaient, je rougissais de la plante des pieds jusqu'au bout des oreilles, mais j'obéis à l'ordre de l'abbesse et, suivant son exemple, je me déshabillai également, puis pliai soigneusement mes vêtements comme l'avait fait la Mère Supérieure. Mais contrairement à elle, qui traversait calmement le couloir nue en encourageant les autres filles, je tentai de me couvrir de mes mains.
" Tu es une bonne fille, tu as fini la première, mais ne recommence pas ! " dit la Mère Supérieure. " Va aider tes amies qui n"arrivent pas à boutonner leur chemise ni à nouer leur cravate. "
Et voilà, alors que j'aidais ma voisine à déboutonner son corsage, mes pensées se sont tournées vers la façon de mieux faire les choses sans déchirer les boutonnières trop serrées, et j'ai oublié les hommes autour de nous et le fait que je n'étais pas habillée.
Certaines d'entre nous furent ensuite vêtues d'étranges robes, souvent dénudées, tandis que d'autres restaient nues, y compris notre abbesse. Pendant deux heures, nous avons joué les nymphes, les dryades, et quelqu'un d'autre dont le nom m'échappe. Les hommes nous dessinaient ainsi. Comme me l'expliqua plus tard la Mère Supérieure, il s'agissait de scènes de la vie des dieux et déesses de la Grèce et de la Rome antiques, et que si cela m'intéressait, elle pouvait me donner un livre à lire à leur sujet. Ce n'est qu'à la troisième leçon que je commençai à m'y intéresser et que je pris le livre. Après l'avoir lu, beaucoup de choses s'éclaircirent, mais pas tout, et surtout, la question demeurait : pourquoi faire cela ? L'abbesse expliqua que les peintures de tels sujets coûtaient cher et que le monastère avait l'habitude de tirer profit de tout, car toutes les filles n'avaient pas de parents fortunés pour subvenir à nos besoins. Les artistes payaient bien pour nos poses et, surtout, en posant, nous apprenions à nous maîtriser en toutes circonstances, apprenant peu à peu à ne pas paniquer lorsqu'on nous laissait nues. Quelques mois plus tard, en été, on nous emmena dans la cour, et l'abbesse nous ordonna de nous déshabiller, de prendre nos mousquets et de tirer nus sur des cibles. Cette fois, elle était assise à l'ombre et se contentait de nous observer. Être nus pour tirer fut une surprise extrêmement désagréable pour nous tous, et ceux qui auparavant s'entraînaient avec aisance furent à présent incapables de maîtriser l'excitation et manquèrent leurs cibles. D'ailleurs, il n'y avait aucun homme, pas même de petits garçons, aux alentours à ce moment-là.
Ce n'est qu'après avoir posé nues comme ça pour la quatrième fois, et avoir cessé de m'en préoccuper, que j'ai remarqué une longue cicatrice qui barrait le beau dos de notre abbesse, de son épaule droite à sa fesse gauche. Prenant mon courage à deux mains, je lui ai demandé à quoi elle servait.
" Et voilà, ma fille, le prix de mon erreur. Quand les deux heures allouées à la peinture seront écoulées, je te le dirai pour que tu n'en souffres pas comme moi. "
À l'heure convenue, les peintres eurent terminé leur travail et partirent, puis l'abbesse nous réunit et nous expliqua :
" Vous avez tous vu la cicatrice sur mon dos. C'est le prix d'une erreur que j'ai commise, une erreur qui a failli me coûter la vie. N'oubliez pas : on ne laisse derrière soi que les ennemis morts ! Ne tournez jamais le dos à un ennemi à terre avant d'être certain de sa mort ! Achevez toujours votre ennemi. Toujours ! Je ne l'ai pas fait à mon époque, et même s'il était déjà mourant, il a réussi à me porter le coup fatal, ce qui m'a laissé cette cicatrice. Alors souvenez-vous : "Le seul bon ennemi est un ennemi mort !" Alors, achevez toujours vos ennemis ! Et nous allons maintenant voir comment faire avec quelques exemples typiques... "
Une fois habitués à ignorer notre nudité totale lors des séances de tir, nous fûmes contraints de pratiquer l'escrime nus, d'abord entre nous, avec de simples épées de bois émoussées. Puis, nous nous entraînâmes à tour de rôle contre trois jeunes hommes, les meilleurs élèves de notre maître d'armes. Cette fois, l'abbesse donna l'exemple en commençant. Ces jeunes hommes avaient juré sur la croix de ne jamais rien révéler de cet entraînement. L'étape finale consistait en un duel entre deux adversaires nus : une fille et un garçon. Notre objectif restait le même : gagner à tout prix. J'y suis parvenu, mais seulement à ma troisième tentative. Et c'était il y a peu. J'ai perdu non pas parce que j'étais nu, mais parce qu'il est vraiment un meilleur escrimeur que moi, et j'ai encore beaucoup à apprendre de lui. Je dirais aussi que pour ces jeunes hommes, cette épreuve fut extrêmement difficile, et que tous ne parvinrent pas à maîtriser leur nature du premier coup...
C"est lorsque j"ai réussi à vaincre le garçon dans un tel duel que j"ai compris le sens de la devise : " Par l"épée, nous gagnerons tout ! " Et j"ai éprouvé une joie de la victoire que je n"avais jamais connue auparavant, et j"ai décidé : si vous ne portez pas de robe, mais que vous avez des lames à la main, alors vous êtes bien habillée ! Comment On dit : " Malheur à celui qui en pense du mal ! " Au fait, je manie à merveille deux lames : une rapière et une dague !
