Шутки судьбы.

Впрочем... Лорд злорадно ухмыльнулся, он сам дал ему в руки немало козырей. А если прибавить к этому знание канона и информацию, почерпнутую из фанфиков... Никакого грубого террора. Как говорил дедушка Ленин — "мы пойдем другим путем! ".

Теперь он будет бить врага его же оружием. И он знает, кто ему в этом поможет! Злобно хихикая, Темный Лорд сделал заметку в своем ежедневнике — "Важно! Связаться с Ритой Скитер и предложить ей работу."

Сейчас Рита молода, амбициозна и практически никому не известна. Идеальное сочетание. Он обеспечит ее звонкими металлическими кругляшками, а она утопит его врагов в одной нехорошей субстанции. Прекрасное взаимовыгодное сотрудничество, и он знает, кому поручить такое деликатное дело, как вербовка представителя свободной прессы. Ну а пока нужно продолжить изучение Кодекса.

На следующее утро Лорд проснулся под вопли Тинки, пришедшего будить обожаемого хозяина. Приведя себя в порядок, Лорд прошел в кабинет, где получил завтрак и отчет о проделанной в замке работе. Выслушав эльфа и отдав распоряжение о переносе вещей в замок, Волдеморт позавтракал и, надев мантию, аппарировал к месту встречи пожирателей. Малфой-менор.

Лорд прошел сквозь антиаппарационные щиты и родовую защиту, как горячий нож сквозь масло. Он возник прямо перед парадным входом. На крыльце уже стоял Абраксас Малфой со своим сыном. Они дружно поклонились своему Повелителю. Лорд заметил, что оба блондина внимательно его разглядывают. Вот взгляд Абраксаса коснулся кистей рук — единственной части тела, доступной для обозрения. Лорд надел мантию с капюшоном и лица видно не было.

Провожая Лорда в зал собраний, Абраксас пошел рядом, а Люциус слегка приотстал. Он внимательно разглядывал Лорда, стараясь увидеть и ощутить те перемены, о которых говорил Селвин. Пока что он увидел только руки, но и этого хватило, что бы понять, что перемены есть. Изящные кисти рук, никакого сравнения с тем, что было раньше, кожа не трупозного цвета, а белая, как у Малфоев, природных блондинов. И Люциус заметил два родовых кольца! Вот только гербы рассмотреть не успел. Но ничего, это он еще успеет. Одежда дорогая. Очень. Сейчас на Лорде была черная мантия из шелка акромантулов, подбитая прекрасно выделанной шкурой Черного валлийского дракона и пропитанная специальными составами, обеспечивающими износоустойчивость, непромокаемость, несгораемость и мягкость. Лорд нашел ее в гардеробной Замка и отдал эльфам на очистку. Люциус увидел мелькнувшую при движении чешую и удивленно поднял брови.

А уж ощущения... Магическая мощь Лорда потрясала. Одно то, как он прошел сквозь все слои защиты, не потревожив их... Просто невероятно!

В это время Лорд также рассматривал своих попутчиков. Канон не врал. Фикрайтеры — тоже. Что Абраксас, что Люциус, оказались потрясающе красивы. Высокие, прекрасно сложенные мужчины, похожие до невозможности. Единственное различие — что Люциус моложе и глаза серебристо-серого цвета, а не темно-серого. Волосы — снежно-белые, но сразу видно, что не седые. Натуральный платиновый блонд.

Войдя в Зал, Лорд уселся в кресло, больше похожее на трон, и внимательно оглядел собравшихся пожирателей. Собрание, которое должно было положить начало изменениям, открылось.

Глава 8.

Рыцари Вальпурги заполонили зал. Лорд, сидя в кресле, больше похожем на трон, оглядывал из-под капюшона присутствующих. Посмотреть было на что. Сейчас здесь собрался цвет английской аристократии. Глядя на них, Мортис понимал, что у него разбегаются глаза. Экземпляры аристократов были на любой вкус — от снежно-белых блондинов до антрацитово-черных брюнетов. Все, как один, гордые, преисполненные чувства собственного достоинства. Неторопливые движения, уверенность в себе. И при этом, наметанный глаз Лорда отмечал скрытое соперничество за право расположиться поближе к нему и задвинуть соседа подальше. Внутренний круг стоял незыблемо, как скала.

Справа стояли Малфои, блистая блондинистыми шевелюрами. Затем стояли Нотты, Паркинсон, Мальсибер, Эйвери и Макнейр, Лорд Лестрейндж с сыновьями и невесткой и замыкал круг Селвин с Руквудом. Оглядев Внутренний круг, Лорд стал осматривать всех остальных. Неожиданно взгляд зацепился за одиноко стоящую возле колонны фигуру. Вроде и в общей массе и в тоже время отдельно. Высокий, фигура слегка нескладная, как у парня, который еще растет и не успел "заматереть". Движения быстрые, порывистые. Лорд оглядел худое горбоносое лицо и слегка улыбнулся. Северус Снейп собственной персоной. Судя по выражению лица — характер действительно не сахар. Одежда добротная, но без изысков. Явно не высокая мода. Но поведение — патриций в изгнании. Гонор так и прет.

Ничего, он этого "непризнанного гения" еще сделает человеком.

Северус Снейп нервничал. Его обуревали чувства, но он старался не показывать этого. Прежде всего зависть и ревность. К стоящим сейчас во Внутреннем круге, ощущающим неприкрытую мощь Лорда, богатым и могущественным. Да, он был другом Люциуса, если это можно так назвать. Скорее их отношения были отношениями Патрона и его Протеже. А ему ужасно хотелось стоять там, рядом. Ведь он скоро станет Мастером Зелий! Один экзамен остался! И все! Но кого это интересует? Для них он всего лишь полукровка, бедный и без связей. Ему во Внутренний круг не войти. И надеяться нечего...

Погруженный в самокопание Снейп едва не пропустил начало речи Лорда. Он прислушался и его стало все больше разбирать удивление.

— Дорогие друзья и соратники. Сегодняшнее собрание будет последним, которое проводится в этом доме.

Присутствующие недоуменно переглянулись.

— Следующее будет проводиться в моем Родовом замке.

Наступила тишина. В головах бился один вопрос — Родовой замок?

— Кроме того, наш Орден подвергнется некоторым изменениям. Вы, наверное, задаете себе вопрос — с чем это связано? Я отвечу. Это связано с событием, которое произошло неделю назад. Его отголоски вы должны были почувствовать. Так? — присутствующие закивали. — Это событие можно назвать моим вторым рождением. Магия оказала мне величайшую милость. Она дала мне возможность увидеть мои ошибки и то, к чему они приведут. Поэтому начнем с главного.

Лорд обвел всех взглядом. Рыцари внимали каждому слову.

— Все, кто сегодня пришел сюда, получили метку. Она полезна и помогает совершать многое, но у нее есть один недостаток. Ее не скрыть. Поэтому я преобразую ее и немного изменю. Для начала. Никто не должен заподозрить вас. Начнем.

Лорд встал, и подошел к Абраксасу. Тот закатал рукав, выставляя метку на обозрение. Лорд коснулся палочкой метки и что-то прошипел на парселтанге. Метка ожила. Череп побледнел и исчез, а змея налилась изумрудным цветом и зашевелилась. Она сжалась в кольцо и неожиданно уползла вверх по плечу. Абраксас с изумлением наблюдал за метаморфозами метки.

— Метка сможет прятаться на вашем теле, причем самостоятельно. Теперь никто не сможет предъявить вам никаких обвинений. Если надо будет аппарировать по метке, достаточно будет мысленного приказа. Люциус...

Блондин исполненным достоинства движением закатал рукав и Лорд продолжил осчастливливать своих последователей. На самом деле он всего лишь изменял форму рисунка и снимал привязку к одному " месту жительства ". Возможно позже он и снимет с них метки. Но не сейчас. Перебьются.

Лорд продвигался по залу. Рыцари ошарашенно оглядывали руки. Некоторые проверяли, как действуют мысленные приказы на змейку. Магия в зале нарастала. Казалось воздух сгустился. Наконец Лорд обошел всех и подошел к Снейпу.

Снейп замер. От силы магии, исходящей от Лорда, захватывало дух и дрожали колени. Лорд надвигался, как девятый вал. Подойдя к Северусу Лорд протянул руку и находящийся в полуобморочном состоянии маг подал свою, с закатанным рукавом. Лорд обхватил его запястье и прошипел заклинание. Тело прошил импульс магии и змея удрала в рукав, оставляя молочно-белую кожу. Лорд развернулся и пошел к креслу, а Снейп прилип к колонне. Ноги его не держали. От парселтанга по телу бегали табуны мурашек, а волосы на теле стояли дыбом. Он вздохнул и попытался взять себя в руки. Лорд устало опустился в кресло. Народ гудел, шепотом обсуждая произошедшее. Мортис вскинул голову, и настала тишина.

— Теперь следующее. Сегодня я решил ввести во Внутренний круг еще одного мага. Я считаю, что у него огромный потенциал, который пока не реализован, но он молод, и у него все впереди. Он сильный, целеустремленный, настойчивый...

Снейп слушал дифирамбы неизвестному кандидату и тоскливо вздыхал. Прозвучавшее имя ввело его в шоковое состояние.

— Северус Снейп.

Маг замер, не веря своим ушам. Лорд недоуменно склонил голову набок, и Северус отлепил себя от колонны, продвигаясь к трону на подкашивающихся ногах. Малфои изумленно переглянулись. Люциус смотрел с гордостью за себя, любимого. Он приветил и взял под покровительство никому не нужного полукровку, в надежде на дивиденды в будущем. И его расчет себя оправдал. Раз Лорд приблизил его подопечного, то часть благ, которые ему достанутся, перепадут и Малфоям, сумевшим разглядеть потенциал. Семья еще немножко укрепит позиции.

Лорд указал место — рядом с Малфоями. Снейп стоял, не веря в происходящее. Ему казалось, что это сон. Момент, о котором он мечтал, наконец настал.

— Я думаю, на сегодня хватит. Вы можете разойтись. Внутренний круг остается. Нужно обсудить пару моментов.

Лорд встал и присутствующие маги поклонились и стали прощаться с хозяевами менора. Наконец, зал опустел. Лорд повернулся и пошел к выходу, по дороге беседуя с Абраксасом.

— Подать чая? — Абраксас обеспокоенно посмотрел на уставшего Лорда.

— Было бы неплохо.

Наконец маги вошли в уютную гостиную и расселись в кресла. Домовики расставили на столиках чай и выпечку с бутербродами.

— Что с тобой произошло, Марволо? — с интересом и тревогой глядя на Лорда, спросил Селвин.

— Я родился заново, друг, — мягко ответил Лорд и одним движением скинул верхнюю мантию. По гостиной пронесся пораженный вздох. Снейп застыл, выпучив глаза. Белоснежная кожа, водопад черных волос, рубиновые глаза на юном лице. Никакого сравнения со змееподобным страшилищем, каким Лорд был еще недавно.

— Позвольте представиться. Мортис Марволо Мракс, Лорд Мракс, Лорд Слизерин.

Глава 9.

Мортис с усмешкой смотрел на впавших в ступор магов. Глаза у окружающих были как у анимешных персонажей — круглые и огромные.

Да, шок — это по-нашему!

— Мортис?! — наконец отмер Селвин.

— Да, Саймон.

— Как?

— Магия, — Мортис улыбнулся ошалевшему другу. — Магия.

— Невероятно... — выдохнул Абраксас. Мортис кивнул и отпил из чашки чай. Потом задумчиво посмотрел на нее и поставил на столик. Лицо стало спокойным, глаза смотрели куда-то вдаль.

— Много лет назад, — медленно начал он, — я совершил ошибку. Очень большую ошибку. Я поверил в одну информацию и влетел в заботливо приготовленную для меня ловушку. Сам. И с охотой. Недавно магия дала мне возможность узнать, к чему привела моя глупость и самонадеянность. И к чему еще они могли привести. Я осознал свою непростительную слепоту и сделал выводы. — Он внимательно посмотрел на Селвина и тот кивнул , показывая, что понимает, о чем идет речь. — Все это время я исправлял эту ситуацию. И теперь перед вами результат моих усилий. Мне удалось вернуть наследие моего Рода и не только его. Род Слизеринов снова жив.

Лорд посмотрел на руку, со сверкающими на ней Родовыми кольцами.

— Марволо, ты... просто нечто... — Селвин неопределенно покрутил головой. Лорд рассмеялся.

— Да, я такой! — пафосно провозгласил он, сверкая рубиновыми глазами.

Северус тихонько сидел в кресле, стараясь не привлекать к себе внимания, и зачарованно смотрел на Лорда. Мог ли он предположить, что когда-нибудь увидит такое? Да, Лорд когда-то был красив и обаятелен, особенно, когда ему требовалось произвести на кого-то впечатление. Но была и жестокость, и пренебрежение... Но то, что Северус видел сейчас... Как ожившая мечта о могущественном правителе... Маг прерывисто вздохнул и постарался не допустить на лицо эмоции.

Сегодня исполнилась его мечта. Он вошел во Внутренний Круг — куда входили только избранные. Элита. Теперь у него есть шанс, и он им воспользуется.

— Хорошо, отдохнули и хватит. К делу.

Расслабившиеся маги подобрались. Отдых закончился.

— Итак, то, что я скажу — исполнять. Это очень важно. Я хочу предупредить нежелательное для нас развитие событий, — Лорд обвел присутствующих тяжелым взглядом. Маги кивнули, подтверждая, что поняли.

— Начнем с приятного. Беллатрикс, — Мортис внимательно посмотрел на покрасневшую девушку, сидящую рядом с семьей. — Поздравляю тебя, ты будешь прекрасной матерью.

Белла запунцовела, сжав руку довольного мужа. Ее свекр гордо смотрел на Лорда.

— Ренделл, Беллу из поля зрения не выпускать, понятно? Есть высокая вероятность, что на Беллу попытаются надавить авроры. И кончится это плачевно. Поэтому... пару раз всем показать руки БЕЗ МЕТКИ, вести себя порядочно и законопослушно, все запрещенное — в Гринготс. Через пару месяцев — закрыться в Меноре. Щиты — поднять, охрану — активировать, Беллу не оставлять ни на минуту! Белла!

Девушка преданно посмотрела на Лорда.

— Да, мой лорд!

— Я понимаю, это может быть тяжело, но я ПРОШУ тебя — до рождения ребенка и после, слушаться своего свекра и мужа! Ну и меня, конечно! — хихикнул Лорд. Лестрейнджи заулыбались. Послушная Белла... Что-то из области сказок. Причем, очень волшебных.

— Следующее. Люциус. — Мортис повернулся к Малфоям. — У меня для тебя очень ответственное задание. Ты должен найти журналистку по имени Рита Скитер. Она молода и амбициозна. А так же, у нее острый язык и полное отсутствие совести. То, что нам нужно. Найди и поговори с ней. Закажи ей журналистское расследование.

— На тему? — азартно подался вперед Люциус. Мортис жутко улыбнулся. Глаза запылали, словно горящие угли.

— На тему — Альбус Дамблдор. Правдивая история его жизни. Пусть она хорошо перероет все документы, слухи и сплетни. У Альбуса очень много неприглядных тайн. Я хочу, чтобы она вытащила их все. Все статьи должны быть ПОДТВЕРЖДЕНЫ ДОКУМЕНТАЛЬНО. Только правда. Никаких высосанных из пальца подробностей. Жизнь Альбуса в Годриковой лощине, детство, пусть обратит внимание на происшествие с его сестрой. Дружба с Гриндевальдом, которая очень быстро сделала из последнего Темного лорда. Подробности дуэли. А также... — Лорд обвел взглядом замерших магов, — также все изменения, которые произошли в Хогвартсе с его появлением. Абраксас.

— Да, мой Лорд? — старший Малфой слегка наклонил голову, показывая, что он — весь во внимании.

— Ты ведь входишь в Попечительский Совет?

— Да.

— Когда вы проводили проверку состояния дел в последний раз?

Абраксас озадаченно моргнул. Действительно, когда?

— Давно... — озадаченно произнес он.

— Собери совет. Я передам список вопросов, который вы должны будете задать. Я вижу, вы засиделись. Ничего, я вас расшевелю. Я хочу войти в Совет. Начинай подготавливать почву.