Полный набор 4 - Война с орками

Дим. Попаданец.

При подготовке обеда у нас сразу же возникли проблемы.

— А подумать, прежде чем столько гостей приглашать? ― высказалась Лара.

— Как будто я кого-нибудь кроме Алисы приглашал, ― стал защищаться я.

— Ты прекрасно меня понимаешь, я не о приглашении принцессы Алисилиэль посетить княжество, а о званом обеде в её честь.

— У нас приличной посуды и на несколько десятков гостей не наберётся, ― сказала Эль, ― не говоря уже о сотнях.

— Да демоны с ней, с посудой, ― начал выкручиваться из положения я. ― Распорядимся поставить перед всеми одинаковые грубые деревянные тарелки и ложки. Варвар я или не варвар, в конце-то концов? А у нас, северных варваров, даже князья с простых тарелок едят. Я сам видел.

— Ты не варвар, ― напомнила мне тёмная.

— Почему это? ― изобразил, что обиделся я. ― А даже если и так, то гости об этом всё равно не знают.

— Ладно, с посудой решили, хотя мне такая идея и не нравится, ― закончила Эль. ― Теперь другой вопрос. Ты подумал, чем мы такую толпу кормить будем?

— Нет, ― честно признался я.

Это действительно была серьёзная проблема. Угощений из дерева не настрогаешь. Даже для эльфов. А жаль. Было бы весьма удобно и экономически выгодно.

Сельским хозяйством у нас пока занимались только лисы. Они на данный момент составляли самую значительную часть населения и пока могли прокормить не только себя, но и всех обитателей долины. Были ещё нерегулярные поставки с помощью караванов, а также переселяющиеся из графства Шер разорившиеся крестьяне, но пока их самих нужно было кормить.

— У нас на звездолётах стояли синтезаторы, ― поделилась информацией до этого молчавшая Ли. ― Кладёшь в приёмник любую органику и на выходе получаешь блюдо, выбранное из каталога плетений.

— Полезная вещь, ― признал я. ― Вот с этого синтезатора и нужно было начинать строить звездолёт.

— Я не специалист по пищевым синтезаторам, ― начала оправдываться древняя эльфийка. ― Сделать самую простую модель, разумеется, смогу, но только на отладку плетений может уйти несколько лет. Так что куда разумней просто запастись достаточным на полёт количеством продовольствия в стазискамерах. На тысячный экипаж я всё равно не рассчитываю.

— Значит, чудес не предвидится, и кормить гостей нам по-прежнему нечем, ― подвёл я итог.

— И виноват ты, ― напомнила Эль.

— Вообще-то они сюда вовсе не пировать пришли, так что могут и обойтись, ― неожиданно поддержала меня Лара.

Светлая с ней, как ни странно, согласилась.

— Но хоть по лепешке-то нужно на стол положить, пускай и для приличия, ― предложил я.

Вот по лепёшке каждому гостю и выдали. Конечно же, не только. В долине и горах вокруг неё дичи водилось немало. Кстати, первое, что сделали мои длинноухие жёны, когда мы тут поселились на постоянной основе, это наложили ограничения на охоту. И правильно. Экосистема маленькая, оглянуться не успеешь, как ничего не останется. Но по такому случаю кое-что отловить было можно.

Ещё повезло, что эльфы все поголовно маги, а уж пришедшие так вообще никак не ниже средней ступени. Поэтому хоть с алкоголем проблем не возникло, за ненадобностью последнего. А то пришлось бы угощать эльфов пивом, которое пили гномы и наёмники. Учитывая, что сами гномы его и варили, то точно не самое плохое, даже наоборот, но ушастым послам всё равно не понравилось бы.

— А давайте драконью голову на стол выставим? ― предложил я. ― И скажем, что самого дракона мы уже съели, мол, раньше нужно было приходить. Тогда эльфы точно не станут придавать особого значения содержимому тарелок. Разве что мясо будут проверять намного более тщательно или вообще от него на всякий случай откажутся. Мол, вегетарианцы.

— Нет! ― тут же объявила Эль. ― Голову не дам.

И с таким видом, как будто её в самом деле кто-нибудь станет есть.

— Не стоит, ― поддержала подругу Лара. ― Лучше мы эту голову на завтрашнем балу на стену повесим. Шикарного обеда всё равно не получится, поэтому лучше всё самое эффектное припасти на конец.

В общем-то, именно так мы и сделали (я про угощения, а не про голову дракона). Теперь сами изображаем радушных хозяев, а эльфы в свою очередь играют оставленную для них роль довольных гостей. Веселье наблюдается только за столом гномов и наёмников, но всё больше за счёт пива. А если учесть что бородатые коротышки ещё и под столом почти не стесняясь какие-то фляжки прячут... Не иначе с гномьим самогоном.

Алиса явно не забыла мой трюк с алюминиевой ложкой. Точно так же вытащила свою из-за пазухи и, копируя меня, облизала. Мои эльфийки тут же оживились. Подумал, благодаря приятным воспоминаниям, но оказалось, что нет. Несколько секунд рассматривали гостью, потом принялись нашёптывать мне свои наблюдения.

— Эта твоя ложка магией заполнена под завязку, ― начала ябедничать Эль. ― Там такие защитные заклинания, и их столько, что не так-то просто и пробить. У рыжей Лисилиэль с первого раза точно не получится. Разбазариваешь семейное добро направо и налево, а нам даже гостей угощать нечем.

— А гитара и лук, которые мы от Алисы получили, уже не считаются? ― спросил я. ― Гитара ладно, вы у меня талантливые и на человеческой так сыграете, что никто не сумеет повторить, но Ларин лук нам не раз жизни спасал.

— Там, между прочим, атакующие заклинания тоже есть, и очень сильные, ― продолжила тем временем тёмная. ― На то, чтобы небольшую армию разметать, с избытком хватит. Правда, зачем-то спрятаны, и складывается такое впечатление, что не столько от стороннего наблюдателя, сколько от самой принцессы.

— Всё ясно, ― подвёл итог я. ― Не бойся ножа, а бойся вилки, один удар ― четыре дырки. Не бойся вилки, бойся ложки, один удар ― протянешь ножки.

Эльфийки даже не удивились такому высказыванию ― привыкли уже.

— Только как вы такую опасную штуку проворонить могли? ― спросил я их.

— В долине она нам не опасна, ― стала оправдываться светлая. ― У других эльфов, во всяком случае, некоторых, с собой амулеты и артефакты ненамного слабее имеются, а принцессу мы просто не подумали сразу проверить.

— К тому же, как только заметили, мы через её защиту без труда проникли и всё там рассмотрели, ― добавила тёмная. ― Теперь об артефакте знаем даже больше, чем сама владелица.

В это время Алиса, по всей видимости, подала какой-то знак, потому что все в её команде тоже собственные ложки повытаскивали, правда, самые обыкновенные ― золотые. Красиво у них получилось. Знал бы заранее, непременно бы предупредил, какая посуда будет. Не сомневаюсь, что они тогда и тарелки свои притащили бы. Однако теперь буду иметь в виду и прежде всего то, что принцессу можно использовать в качестве союзницы для всякого рода штучек и проделок. Уж она точно не откажется. И я даже знаю, что предложу в первую очередь. На балу кое-кого ждёт сюрприз.

— Что-то все какие-то грустные, ― начал я светскую беседу. ― Хотите, анекдот расскажу? Новый!

Раз есть всё равно было нечего, то я решил хоть так развлечься. Тем более что все хотели. Все гномы и северные варвары, я имел в виду. Полуэльфы, как и настоящие эльфы, мои анекдоты не очень-то и понимали, но, в отличие от своих первородных родственников, относились вполне философски и не считали нужным демонстрировать своё отношение.

Все анекдоты про эльфов у меня давно закончились, да и не было особых причин дразнить длинноухих. Поэтому просто рассказал несколько нейтральных, про Вовочку. В смысле, про маленького Торина. Гномы были очень довольны.

— Может быть, кто-нибудь знает ещё? ― спросил я.

Оказалось, что знали. Слово взял один из северных князей. Рассказал историю про великого князя Ва'Суна, потомка самого Во'Дана и ещё кого-то (перечисление всех предков заняло минут пять). Куда-то плыл, всех убил (подробный список кого и как прилагается), вернулся с добычей (подробный список упомянутой ранее добычи тоже прилагался). Это если коротко, на самом деле он с подробностями рассказывал.

И что тут смешного или хотя бы интересного? Тем не менее, все северные варвары и наёмники, а также большинство гномов явно считали иначе. И смеялись, и комментировали, и вопросы уточняющие задавали, и в азарте пальцы загибали при перечислении трофеев, и вообще были довольны. Эльфы же делали вид, что всё их внимание сосредоточено исключительно на еде. Вкусные, наверное, лепёшки.

Потом выступал гном. Рассказывал какую-то вариацию анекдота про маленького Торина. Но не моего "сочинения", а уже сделанного под горой, поэтому сути я так и не уловил. Там вообще никто кроме самих гномов ничего не понял. Зато коротышки ржали вовсю. Если коротко, то маленький Торин взял два одинаковых отцовских молота, один из которых предназначен для ковки металла, а другой для колки камня, и никак иначе. Внешне они отличались только резьбой на рукоятях. Вот эти-то ручки шутник и поменял местами. А отец (надо же!!!) ничего не заметил. Долго и громко гномы ещё смеялись, пихали друг друга локтями, комментировали для тех, кто не понял, мол, представляешь, какой растяпа? Не заметил!

Так и развлекались дальше. Одни только эльфы в общем веселье участия не принимали и ничего не рассказывали. Даже лисы, и те поучаствовали, а ушастые ни в какую. С одной стороны, неудобно даже, всё-таки гости и обед в их честь, а с другой ― они сами и виноваты. Пришли, чтобы посмотреть на новое Древо Жизни, и до всего остального им как до прошлогодней листвы. Нет, принцесса Алисилиэль честно пыталась понять, над чем тут все смеются, и даже улыбалась сама, но явно для приличия. Вот я и решил у неё спросить.

— Алиса, скажи, а как у эльфов обстоят дела с анекдотами или их аналогами? Есть ли у вас что-то подобное?

— Есть, ― не стала отпираться принцесса.

— Можешь что-нибудь рассказать, на свой вкус?

— Могу, ― как-то подозрительно охотно согласилась она. ― Как раз есть несколько совсем новых. Только предупреждаю сразу, все они неприличные.

— Неприличные эльфийские анекдоты ― это что-то новенькое, ― совершенно искренне ответил я. ― Эль, Лара, почему вы от меня скрывали?

Жёны совершенно искренне и невинно посмотрели на меня. Мол, врёт она всё. Понятно, тут от них ничего не добьёшься. Осталось обратиться к гостье:

— Рассказывай, нам всем будет очень интересно послушать.

Действительно всем ― даже гномы уши навострили.

— Пришла как-то раз в Первый Лес избранная, а в спутниках у неё оказались человек, гном и тёмная эльфийка, ― начала рассказывать Алиса.

Только вот продолжения не было. Никакого! И юмора, похоже, тоже никто не понял. Кроме эльфов, разумеется. Нет, хохотать ушастые не хохотали, совсем не смеялись. Локтями друг друга также не пихали и вообще вели себя прилично. Однако это их лёгкое шевеление вполне приравнивалось к описанному выше поведению гномов. По своим жёнам знаю.

— А ещё избранная, вместе с тёмной эльфийкой, в священном пруду собаку купали, — подхватила инициативу малолетняя подружка принцессы. ― Причём неприлично одетые.

Ага, неприлично одетые, значит. А кто в моём фонтане в таких же бикини сегодня утром купался? Подождал, но продолжения не последовало. И на этот "анекдот" реакция была аналогичной. Глянул по очереди на Эль с Ларой, те совершенно не обиделись, даже при желании, если хорошо присмотреться, можно лёгкие улыбки на лицах рассмотреть.

— Тогда знаю самую свежую историю из этой серии, ― сказал я.

— Расскажи, ― попросила Алиса.

— Потом они вернулись домой, нарожали много-много детей, девочку и мальчика, вырастили собственное Древо Жизни и жили долго и счастливо.

Сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

— А теперь к ним эльфы толпами ходят, чтобы на всё это посмотреть.

Один из гномов хохотнул в ответ. Да и по шевелению среди самих эльфов можно было понять, я почти попал в нормативы их понимания, что такое пошлый юмор.

Глава 4

Дим. Попаданец.

На этой оптимистической ноте торжественный обед и закончился. Перед тем как уйти, к нашему трону подошли несколько явно главных из эльфийской делегации. Как положено, наградили Эль и меня специальными поклонами, между прочим, уже второй раз за сегодня.

— И как вам угощение? ― спросил я не знающих с чего начать ушастых.

— Своеобразно, ― честно ответил один из них. ― Такого сочетания лепёшек из муки грубого помола и дичи мне не доводилось пробовать за всю свою долгую жизнь.

— Естественно! Лучшие блюда из кухни рыжих полуэльфов, ― обрадовал я их.

— Тогда всё понятно.

— Однако сомневаюсь, что вы подошли обсудить изыски их кухни.

— Да, ― ответил другой эльф, ― мы по другому вопросу.

Мои жёны тем временем нянчились с детьми и делали вид, что беседа их совершенно не интересует и никак не касается. Даже ухи в нашу сторону не поворачивали. И действительно, зачем? И так всё слышно.

— Когда ты говорил об эльфийском посольстве, парке и части города ― это было серьёзно или очередная неповторимая шутка? ― продолжил собеседник.

— Почему же? ― спросил я.

— Что почему? ― не понял эльф.

— Почему "или"? Все мои шутки вполне серьёзны, и от своих слов я не отказываюсь. На выделенной вам земле можете строить что пожелаете. Вернее, почти. Посольство ― на общих основаниях, а парк и жилые кварталы с гостиницами и прочими заведениями, если, конечно, всё это будет ― как обычную часть города, открытую для всех. Потому, кстати, парк и предложил. Крепостных стен строить у себя не позволю, а так хоть деревьями отгородитесь от остальных жителей. Ну и ещё обещаю, что гномьих или лисьих кварталов по соседству не будет.

— Запомню это обещание, ― сразу ответил эльф.

— Я и от него не буду отказываться.

— Только... По поводу открытости для всех.

— Что?

— Хотя бы по ночам там кто ни попадя шляться, надеюсь, не будет? ― спросил посол.

— Ладно, на ночь можете закрываться и даже живыми изгородями отгородиться, ― согласился я. ― Высоту обсудим потом.

Вот никак не ожидал, что моё предложение по поводу строительства настоящего эльфийского представительства будет воспринято так серьёзно. По всей видимости, не желают ушастые оставлять наше Древо Жизни без постоянного присмотра. Я был не против, мои планы о постройке города с секторами для отдельного проживания разных народов стали осуществляться сами собой. Жёны тоже не возражали, хотя поначалу такой город и не одобряли. Подозреваю, что имеются какие-то другие, пока мне не известные причины.

Договорился с эльфами, что они отправят агентов с охраной в полсотни лучников в ближайшее людское королевство для найма строителей и закупки материалов. Под это дело я с ними и своих представителей направил для того же самого, но в первую очередь для закупки продовольствия, так как скоро самим есть нечего станет с таким наплывом гостей. Сначала не желали брать.