Естественно, магия

Курица осталась более чем съедобной, но за обедом почти каждый отшутился по поводу утреннего происшествия. А Виктор неоднократно вспомнил, что собирался творить магию плавно: залеченная правая ладонь всё ещё сильно чесалась.

37. Различия.

После обеда маги всё-таки тоже отправились на занятия. Дрейк предложил свою излюбленную площадку — на запад от деревни, за ручьём, на вершине холма.

— Дрейк, ты, вроде, наставник, — Виктор усмехнулся, — а предлагаешь.

— Вроде. Кстати, мне больше нравится, когда меня Драконом кличут. Я вот думаю, что маху с тобой дал: зачем тебе наставник? Ты ж неправильный! Даже простейших заклинаний у Лиры своей не взял.

— Так она и не давала! Мне кажется, всё же будет правильно держаться того, как она меня учила. Сделай то-то — и я делаю.

— Хм, ты вроде самостоятельный такой, а без бодрящих пинков в учении — никуда?

Виктор тоже об этом думал. Люций создал множество заклинаний. Наверняка, среди них есть не только тематически полезные, но и те, эффект которых можно целиком или частично скопировать. Да и защиту разрабатывать надо.

— Не столько пинков, сколько тем для самостоятельного изучения. И неплохо бы знать, с чем вообще можно столкнуться.

— Ну, с этим тебе — к высшим, — Дрейк хмыкнул. — Я ведь вправду лентяй. Ещё с послушничества. Дополз до десятого, не особенно напрягаясь, а там уж и вовсе поднимался от раза к разу.

— Кстати, о высших. Ты не знаешь, где сейчас Лира?

— Знаю... приблизительно, — без особого удовольствия ответил маг. — Где-то на Каспии. Там Мишкина вотчина. Собирался к нему в августе слетать.

— А этот Мишка...

— Он тоже с ними рассорился из-за чего-то, — говоря это, Дракон сердито пинал камушки, встречавшиеся на тропинке. — Они же только просят чего-нибудь, а сами... бестолковые. Преданность? чему? кому? Они сидят себе, не высовываются. А как что надо, нас, воспитанников, дёргают. И просьбы-то все непростые. Таскать для них угольки из печки? Не-а, я отлично Мишку понимаю. А главное: никакого движения.

— А ты как-нибудь это движение видишь?

— Да никак не вижу, — сердито буркнул старый маг. — Придут ко мне, а я чую, что придут, повоюю, как смогу, да и сдохну. Расти в моём возрасте до высшего — вообще никак не возможно. Да и что я один сделаю? У Чёрных завсегда найдётся, чем ответить.

— С Мишкой этим объединиться?

— Ему всё это не больше моего надо. К тому же, где он и где я? Тысяча вёрст — это порядочно, чтобы общие планы строить.

Сказать Дракону, насколько близка драка? Нет, лучше Лиле, а уж она найдёт способ донести эту мысль до супруга, любовника, спутника жизни... Интересно, есть ли у них дети?

— Знаешь, хм, ученик, я вот думал на досуге, есть ли у Чёрных маги?

Виктор промолчал. Странно, что Дрейк задумался об этом "вот", а не полвека назад. А по теме... лекари — явно большая каста, чем бойцы и воры. Но лекарь Влад в подчинении у своей бывшей девушки. Вывод: она волшебница!

— Должны быть. Даже просто — они есть. Странно...

— Что среди Охотников на магов есть маги?

— Это-то как раз логично. Странно, что против меня не использовали магию.

— Твой боец Чёрному клешню оттяпал. Может, то и был маг?

— Скорее всего. По крайней мере, самомнение у него было самое откормленное.

Волшебники взобрались на холм и теперь наслаждались открывшимся видом. Речка петляла, скрываясь в камышах и за береговыми деревьями. У северо-восточного края деревни поблёскивало небольшое водохранилище. На юге, на холмике прижилась небольшая роща. Дальше, сколько хватало глаз, по обе стороны дороги в город — степь, переходящая в поля. На севере продолжалась гряда голых холмов, и лишь на востоке жила своей долгой зелёной жизнью дубрава.

— Красиво тут.

— Да, — коротко согласился Дрейк. — Каждый второй год меняю место, чтобы порезвиться. Всё равно степь не успевает восстанавливаться.

Виктор вгляделся. Действительно, дальше по холму метров на сто простирался пустырь, исковерканный позапрошлогодними фокусами. Трава успела прикрыть творившееся здесь безобразие, но природа не успевала ровнять рытвины и насыпи.

— А говорил — лентяй.

— Угу, такой и есть. Это ж я не тренируюсь... — Дракон вздохнул. — Это как дурь: не получается сидеть и о ней не вспоминать. Приходится выползать, стравливать пар, чтоб из ушей не валил. А то больной становишься. Чуть что — всё магией решать. Большинство наших так и попадались. Сейчас чуть не в каждом большом городе сидит по затаившемуся лентяю вроде меня. Кое-где — парочка. Чёрные только молодняк отлавливают: самородков да недоучек. И на город несколько орденских банд разного уровня. Так что кислое это нынче дело — бунты затевать, — маг поморщился.

"Но придётся", — подумал Виктор.

— А покажи-ка, что умеешь, ученичок!

Меньше чем через минуту в земле появилась полусферическая метровая яма, усеянная по краям небольшими кратерами, а молодой волшебник стоял над ней на щите.

— Ловко. А зачаровать что-нибудь?

Виктор сорвал сухой колосок и залил его силой, как это делал со стрелой. Наставник указал цель: у речки сухостой чуть меньше полуметра толщиной. Ученик добавил в изделие силы и отпустил. Артефакту оставалось жить недолго: зёрнышки начинали взбухать, так что жахнуть должен был непременно. Метров двести за колоском ещё можно было следить, но потом пришлось закрывать глаза, чтобы направлять сгусток энергии к цели. Вообще-то, недостаток: было бы куда проще, если б снаряд "запоминал" цель. Но как ведёт себя комплекс самонаведения на больших расстояниях пока ещё не исследовано.

Даже издалека было видно, как дерево брызнуло щепками и стало заваливаться в сторону магов. Через секунду пришёл треск взрыва. Ещё недостаток: снаряд шёл до цели четверть минуты! За это время уважающий себя маг такую защиту навесит, что его из скорлупы и ломом не выколупаешь. Впрочем, скорость-то получается приличная: средняя — километров двести в час, а перед ударом могла быть и сотни три. Но всё же есть, над чем работать.

— Вот те на... — пробормотал Дрейк.

— Да, неторопливо летело...

— Вы только посмотрите на этого сноба! Чтоб ты знал, нахал малолетний: на таком расстоянии невозможно поразить противника обычной магией! А поскольку выстрел из лука на полверсты тоже никто не сделает, то ты, мерзавец, — один единственный такой прыткий.

— Ура... — ответил ученик, смущённо улыбаясь. — Значит, завтра пойдём громить Орден?

Дрейк вздохнул, откупорил бутылку вина и приложился к горлышку.

— Но шутки у тебя дурные.

Дальность поражения цели — это хорошо. Но, во-первых, цель одиночная, во-вторых, неизвестно, проникнет ли снаряд через стандартные щиты, в-третьих, материальный компонент... нежелателен, в-четвёртых, именно это заклинание делается очень долго, хотя может быть сотворено и заранее — на то и артефакты. И в-пятых, преимущество в дистанции перестаёт играть роль в случае неожиданного нападения. Значит, неожиданностей быть не должно!

— Дракон, а есть заклинания, которые предупреждают о вторжении?

— Разве что ловушки. Как говорится, по грохоту поймёшь. Есть парализующие, но такие никто не любит: больно заковыристо их выставлять надо, часто и на своих срабатывают.

— А так, чтобы на хорошем расстоянии почувствовать приближающегося врага?

— По-моему, — Дрейк скорчил недоверчивую гримасу, — ты слишком многого хочешь! Хотя, дай подумаю... — маг сел и принялся что-то чертить в воздухе травинкой. — Я таких заклинаний не знаю, это точно. Обычно цели расставляются, пока произносишь заклинание — на гласных. Цели, или точки, по которым пройдёт защита.

— То есть, если кому-то захочется сделать круг радиусом в километр... — на этом слове Дракон поперхнулся воздухом, а Виктор подтвердил: — Да, я жадный. Так вот, ему придётся больше часа топать по окружности и петь?

— В общем, да. Только не час, а несколько недель.

— Почему!?

— Больше ста метров покрыть заклинанием не удастся, — взялся объяснять наставник "с учёным видом знатока", загибая пальцы. — Количество заклинаний одного уровня силы ограничено, так что понадобится несколько дней, чтобы подготовить заклинания и использовать.

— Как говорится, "медленно, не эффективно"...

— Так ты и условия ставишь! — возмутился Дрейк. — Шесть километров протяжённости!

— Просто представил, что сюда съезжаются боевики Чёрных. Машины у них вряд ли сильно хуже твоих, значит, им потребуется двадцать-тридцать секунд на преодоление последнего километра. Полминуты — не так уж и много.

— На то, чтобы вёсла на воду — хватит, — заинтересованно проговорил наставник.

— Если не ночью, если постоянно кто-то сидит "на вышке", то можно опередить преследователей секунд на пять. Что даст двести метров форы в гонке неизвестной дальности. Если нет засады на выходе...

— Что-то мне совсем не нравится то, что ты говоришь, — старый маг сник.

— Мне тоже, — Виктор задумчиво покачал головой. — Надо ставить ловушки, создавать ложные цели, направлять удар противника, желательно предугадать приблизительное время нападения, скармливать Чёрным дезинформацию...

— С кем я связался... — Дракон схватился за голову. — Как ты собираешься это сделать!?

— Пока не знаю. Но всё это сделать придётся, если мы хотим выжить. Осады мы можем не выдержать.

— Откуда вообще уверенность, что они вот так прилетят!? Ты — мёртв, меня никто не подозревает!

— Уверен?

— За мной не приходили, — с заминкой ответил Дрейк.

— По большому счёту, это ещё ни о чём не говорит. Ты сам сказал, что опасаешься...

Наставник промолчал.

— Они отлавливают мелочь, чтобы было, на ком паразитировать. Если все маги уничтожены, Ордену больше не за чем существовать, а Чёрным этого не надо. Мы — сук, на котором они сидят.

— Ты извращенец, — определил Дракон, оценив заворот мысли.

— "Изверг, с вашего позволения", — усмехнулся ученик. — Каким уровнем заклинаний ты владеешь?

— Шестым, — ответил Дрейк, прищурившись. — Из десяти.

— Мне надо узнать всё, что знаешь ты. Хорошо бы протестировать и боевые заклинания лекарей...

— С твоим недорослем? — маг презрительно скривился, подумав о Петре.

— Хорошо бы — с высшим лекарем... — мечтательно произнёс ученик. — Как-нибудь потом. Как освоюсь...

— Да-а, планы у тебя грандиозные. И когда ты всё это хочешь провернуть?

— Мне понравилось выживать, так что — скоро.

38. Травмы.

Вечером Виктор подошёл к залу на втором этаже, где воровка дрессировала барда. Из-за двери доносились мерный стук дерева о дерево и еле слышное притопывание. Виктор поскрёбся. Открыла наставница.

— Я хочу поговорить о безопасности.

— Отлично, — ответила воровка, словно ждала этого разговора. И бросила в зал: — Отрабатываешь эту часть полчаса, десять минут перерыв. Если не вернусь к восемнадцати — переодевайся и собирай на стол.

Дрейк прохлаждался в тенёчке во дворе, потому разговор в комнате старших получился краткий и без обиняков. Воровка действительно была специалистом по заметанию следов за всей организацией Драконов. И набралась достаточно опыта, связей и возможностей для решения большинства проблем. И паранойи — под стать своей должности.

— Ты уверен в своих подчинённых?

— Не знаю, — честно ответил Виктор. — Я же почти не работал с ними. Вахтанг выглядит довольным, Женя...

— В общем, довольна, — перебила его Лила. — Но проверка всё равно не помешает. Тебе есть чем заняться в ближайшие дни, если я моего бездельника уведу?

Виктор подумал. Пожалуй, он пока не готов работать с чужими заклинаниями: надо назвать рабочие стихии, начать осваивать, создавать в них базовые формы. То неприятные мелочи, то удачные оказии постоянно норовят отвлечь от соблюдения правильной последовательности в постижении магии. А то получается, как дерево без корней. Не порядок.

Да, Дрейк ему пока не нужен.

— Найдётся.

— Тогда завтра в полдень поедем. Моав останется за старшего, но ты за своими всё равно присматривай. Особенно за лекаришкой.

За завтраком лекарь, сославшись на головную боль, попросил освободить его на этот день от тренировок. Моав только презрительно взглянул на симулянта и пожал плечами.

Дрейк сообщил об отъезде. Виктор отметил про себя, что Моав был единственным, кто обеспокоился этим известием. Что ж, Дракон и себе подобрал сообразительного бойца.

После завтрака маги расположились в холле, поскольку не собирались делать ничего опасного. Посидев в задумчивости минуты три, Дрейк прервал молчание:

— Слушай, ученик, покажи-ка что-нибудь, а я посмотрю через своё заклинание.

Это имело смысл! Виктор немедленно выпустил слабенький заряд и заставил его медленно кружить по комнате. Дракон, как ни странно, бормотать не стал, а обошёлся какой-то серией хитрых жестов.

— М-да... что и требовалось доказать, — произнёс он, пристально вглядываясь в чуть заметный глазом сгусток воздуха. — Магия, несомненно, но — не определяется.

— А попробуй ты теперь что-нибудь простенькое и безопасное, — предложил ученик.

Тут уж без бормотания не обошлось. Виктор прикрыл глаза и оценил. Такая фигура называется тор, бублик. Только сильно вытянутый в высоту. Дрожащие фиолетовые нити длинной спиралью охватывали худощавую фигуру в домашнем халате.

— Какая-то защита?

— Точно! — удивился наставник. — От лёгкой магии. Можешь попробовать!

Виктор изменил направление заряда и тот влетел в защиту. Фиолетовые нити задвигались быстрее и перемололи сгусток, немного потускнев.

— Работает, — сообщил очевидное Виктор. — А если вот так...

Новый совсем крошечный заряд слетел с правой руки и по высокой траектории вошёл в незащищённую область над головой старого мага. И куснул того в макушку.

— Ах ты, пакостник! Как ты умудрился!?

— Подло ударил по незащищённому месту. Надеюсь, не очень болезненно?

— Да нет, — махнул рукой Дракон. — Но обидно. А как это — нет защиты?

— Очень буквально... вытянутая фиолетовая спираль, а сверху пустота.

— Ерунда какая-то, — озадачился маг. — Какая спираль? Это малиновый цилиндр, закрытый сверху! Вроде шляпы, под которой зайчик сидит.

Настала очередь Виктора — удивляться. Но наставник тут же начал другое заклинание, сделал коротенький перерыв и сотворил ещё одно. Что-то подлетело к ученику, тот, неготовый к атаке, попытался увернуться, но заклинание легко его настигло. И... изменило его восприятие! Теперь он действительно видел малиновый цилиндр! Тройное восприятие изрядно напрягало разум, и Виктор убрал своё магическое виденье.

— Получил?

— Да. И это ваше определение магии!?

— Оно.

— Опыт показывает, что моё вернее...

— Ага, — Дрейк в задумчивости почесал скулу, — не поспоришь.

— А как...

— Мы его получаем? Я вот тоже немного удивился, когда мне его передавали. Наставник даёт его ученику другим особым заклинанием...

— И в нём база данных всех известных наставнику заклинаний! — догадался Виктор.