Танец на краю тени

Эрика вздохнула полной грудью ночной воздух. В последний раз глянула на дом.

10 месяцев спустя

— Не все вернуться, — сказал учитель, глядя на охотников. — Но это наш долг.

Арго вскользь посмотрел на группу. Все охотники мужчины, взрослые, опытные и среди них стоит она. Гибкое, молодое тело, шелк волос затянут в тугой пучок, за спиной катана, по бокам клинки и дротики. В глазах пылала решимость.

Вампир подставил лицо солнцу. Не такой он жизни хотел для девочки, но пока брат остается в живых, она не в безопасности. А скоро ей предстоит самое сложное испытание в её жизни и выдержит ли она его?

За последние десять месяцев, Эрика тренировалась и охотилась почти без остановки. В какой-то момент древний подумал, что она сорвется, но нет, она вынесла такой темп и сейчас вместе с группой вампиров идет на самую опасную охоту.

— Стой, — холодные пальцы коснулись девичьего плеча, как же он легко может его сжать и оно сломается, как тонкая веточка.

— Да, — её голос был спокоен, он больше не будет спрашивать уверена ли она в своем решении, просто сейчас он хочет её обезопасить. Группа уже садилась в грузовик, не обращая на них внимания. Арго прокусил себе вену и поднес к губам подростка, увидев её удивление.

— Пей, — приказал он. — Моя кровь сделает тебя сильней и быстрей.

— Мне этого не нужно, — отрицательно покачала она головой.

— Эрика, я тебя не спрашивал! — холодный тон заставил девушку посмотреть в глаза вампира, — пей!

Она глубоко вздохнула и прикоснулась горячими губами к холой кожи вампира. Арго с интересом наблюдал, как она закрыла глаза, как сомкнула губы и сделала первый, осторожный глоток. Потом второй, третий, на четвертом остановилась и облизав кончиком языка нижнюю губу, отстранилась от него. В раскрытых глазах замелькали золотые искры, а вампир впервые понял, что настанет то время, когда Эрика вырастит в очень красивую и сильную женщину. А ведь раньше он смотрел на неё исключительно, как на дитя.

— Иди, — скомандовал он.

— А ты?

— Когда вы приедете, я буду на месте.

Эрика сидела нахмурившись. Хоть в голове была четкая задача, в сердце царил беспорядок. Это была не просто охота, это была тщательно спланированная операция. Операция по захвату загородной виллы, которую охраняли рыцари самого лэрда. Ведь на данный момент, там находился наследник Васко. Её брат. И она шла за ним.

Через 12 часов они прибыли в назначенное место. Эрика надела маску на лицо, как и вся группа, и вышла, вскользь глянув на полную луну. Она одиноко поблескивала красным светом, среди туч.

— Пошли, — скомандовал командир, и они неслышно двинулись через лес, выходя на открытую площадку.

Большая вилла трех этажей, охранялась рыцарями, который тихо ходили, вооружившись.

Группа стояла на расстоянии двухстах метрах. Ближе было подходить рискованно, ведь так вампиры могли их услышать. Командир махнул рукой и трое охотников, стрельнули отравленными дротиками, убивая четырех вампиров. Первая группа зачистки, скользнула к дому, пряча трупы вампиров, уничтожая попавшихся на глаза. Неожиданный выстрел с верхнего балкона, убил одного из охотников.

— Вперед! — крикнул командир и вторая группа, вместе с Эрикой, рванули вперед.

Девушка увернулась от удара, кинув клинок в грудь вампира, когда она упала от сильного выпада в живот, сплюнув, вскочила на ноги и прорычав, кинулась в бой.

Вокруг шло сражение, больше напоминавшее резню. Охотники и вампиры умирали от оружия друг друга. Почувствовав угрозу, Эрика не успела развернуться, её чуть толкнули, она глянула назад и увидела за спиной Арго, который держал, брошенный ей в спину нож.

— Осторожней, — сказал он спокойно, — у тебя другая цель.

— Оооо, сир, — они остановились, развернувшись на голос вампира. — Вы решили навестить племянника? Лэрд всегда знал, что настанет момент и вы появитесь.

— Марель, это даже идиот мог бы предположить, — чуть приподнял бровь Арго, рассматривая высокого мужчину, с острым взглядом. За его спиной выстроились рыцари. Эрика озабоченно глянула на них, но Арго строго кивнул, напоминая о её цели. Она кивнула и оставила вампира с несколькими охотниками. Против вампиров.

Элиан шла медленно, поднимаясь на второй этаж, она чувствовала запах крови. Запекшийся, от которого возникает легкое чувство тошноты. Она сняла маску, откинув её. Ей казалось, что каждый шаг приближения, становится тяжелей, а каждый вздох, учащает стук сердца.

Перед ней выросли высокие, резные двери. Они никем не охранялись, что показалось ей странно. Эрика прислонила руку к двери и резко её распахнула. Перед глазами мелькнула веревка и она схватила её. Только после поняв, что к этой веревке на другом её конце, привязана девушка. Возможно чуть младше самой Эрике. Она весела над кольями длинной не меньше тридцати сантиметров и если Эрика отпустит веревку, то девушка упадет прямо на них.

— Как долго ты её сможешь держать? — радостный детский голос, привлек внимания девушки. В метрах четырех от неё стоял Нико. Его глаза переливались золотом, в полутьме зала, светясь, как солнце.

Эрика чуть было не отпустила веревку, глядя на брата. Казалось это был мальчик, маленький мальчик и только взгляд. Холодный, расчетливый. Взгляд зверя, садиста, выдавал в нем вампира.

— Ник, — прошептала она, дрогнувшим голосом.

— Эрика, — улыбнулся мальчик, подходя к сестре.

— Я знал, что ты придешь, папа говорил мне об этом.

— Папа? — девушка находилась в легком шоке, она хоть и готовилась к этому моменту, но другое дело увидеть родного брата и убить его.

— Да, — он сел на пол уложенный плиткой и стал её внимательно рассматривать. Эрика чуть напряглась, потому что держать девушку становилось все трудней, — да отпусти ты её, она всего лишь кусок мяса.

— Она человек, Нико! Как и я! — возразила девушка, чувствуя, как в сердце вползает горечь и память благодарно напоминает о извращенных убийствах её брата.

— Не правда, — покачал он головой, — отец сказал, что ты его невеста, он ждет тебя, — и совсем по детски улыбнувшись, он подошел к ней , — мы твоя семья, а не охотники. Брось её, она еда, когда ты станешь вампиром, ты поймешь, что такое жить по-настоящему. Люди это наше питание, развлечение и всего лишь.

— Ты был человеком!

— Ключевое слово был! — мальчик совсем по взрослому оскалился, а Эрика только сейчас почувствовала сильный запах крови. Обведя глазами комнату, она увидела несколько трупов детей, от чего тошнота, подошедшая к горлу, заставила её резко отвернуться. Дыша ртом, она напрягалась, потому что руки уже стали ныть и постепенно сползая, веревка, жгла кожу. — Не обращай внимания, — отмахнулся Нико, — еще не успели убрать.

— Дети! — прошептала Эрика.

— Ну да, — кивнул мальчик, — у них кровь слаще, чем у взрослых, да и моё детское тело, хоть и вампира, но не всегда хватает сил убить мужчину, поэтому дети! Они так забавно плачут. Это возбуждает, тебе понравится.

Эрика сглотнула. Она смотрела на брата и понимала, что перед ней монстр. Нико говорил и был абсолютно уверен, что она пойдет за ним. Эрика подняла взгляд на висевшую девушку. У неё с кистей шла кровь и она уже наверняка не чувствовала боль вывихнутых рук, но в её взгляде читался безумный страх, такой может быть у того, кто чувствует свою смерть.

— Прости, — прошептала девушка и отпустила веревку. Жуткий хруст сломанных костей, пробитого тела, смешался со звуком скрежета вошедшей стали в тело мальчика. Эрика крепко держала рукоятку катаны, глядя на своего брата.

По щекам стекали капли крови, смешиваясь с горькими слезами.

-Не думал, что ты это сделаешь, — тихий, детский голос пробивал сердце, словно раскаленная игла. Глаза цвета золота навсегда потухли, а девушка четырнадцати лет так и сидела на теле убитого ей ребенка, держась руками за ручку катаны, её лезвие пронзило давно мёртвое сердце.

Раздавшийся крик, полный отчаяния и боли, вихрем распространился по комнате горящего особняка.

— Пошли, — её крепко взяли за руку и потянули. Но она не сдвинулась с места, всматриваясь в лицо шестилетнего мальчика, стараясь навсегда запомнить его черты. — Пошли, — мужчина с пустыми, красными глазами, отпустил руку девочки, — ты всё правильно сделала.

Она не ответила, из глаз бежали слезы. Казалось они текли кровавыми струйками, смешиваясь с бордовой жидкостью. В тот момент, это лучше всего выражало ту боль, которую причиняло умирающее сердце. Эрика чувствовала, что теперь оно не будет биться, как раньше, сейчас она проткнула ни только сердце мальчика, но и своё. Вот так она и сидела, пока запах дыма и обжигающий жар огня не подкрались слишком близко. Проведя пальцами по щеке ребенка и глубоко вздохнув, она сжала рукоять катаны.

— Покойся с миром, брат, — Эрика резко выдернула тончайшую сталь оружия из сердца ребенка, и он в мгновение осыпался в прах, оставляя о себе только воспоминания.

Она вышла из горящего здания, где на улице стояла одинокая фигура вампира.

— Все погибли, — тихо сказал он, наблюдая за девушкой. Ведь когда-нибудь настанет и его черед убить своего родного брата, насколько он будет мужественен в этот момент? И чего ему будет это стоить? — Эрика, — вампир подошел к девушке, проведя холодной ладонью по её щеке, — ты всё сделала правильно!

— Да что ты! — прошипела она, — это вы с братом решаете что правильно, а что нет! Может стоит дать выбор нам самим!

Арго не отреагировал, он достал сотовый телефон и набрал нужный ему номер. Эрика не слышала, с кем он говорил, в голове стучало и ей хотелось упасть на землю с криком, что бы с ним ушла вся боль.

— С тобой хотят поговорить, — Арго всучил ей телефон и девушка чуть растерянно взяв трубку, поднесла к уху.

— Да, — тихо сказала она.

— Тебе понравился мой подарок? — урчащий тон окатил её словно ледяной дождь.

— Тыыыыы, — прошипела Эрика.

— Я рад, что ты меня узнала моя дорогая, — в голосе звучали довольные нотки.

— Зачем?! — спросила девушка срывающимся голосом.

— Что именно? — уточнили на том конце, — зачем я сделал из твоего брата монстра? Так это ни так, он по природе был таким, а став вампиром просто раскрылся. Или ты хочешь узнать, зачем ты убила девушку? Ну это просто мой подарок, должна же ты учится убивать людей. Став моей невестой, тебе это будет приносить особое удовольствие.

— Я ей не стану!

— Эрика, запомни, я всегда получаю, что хочу, это не обсуждается.

— А если я убью себя? — смех вампира отдавал по всему телу.

— Ты не сделаешь этого.

— Ты прав, не сделаю, — Эрика успокоилась, ведь сейчас за место боли и пустоты, душа наполнялась ненавистью и злобой.

— И что теперь, — довольный голос, усмехался. — Пойдешь меня искать?

— Я не ищу, я охочусь!

Арго завел грузовик и они поехали, не поворачивая головы на пепел дома.

— Зачем ты дал мне с ним поговорить? — спросила Эрика, устало ложа голову на спинку сиденья.

— Ты должна знать с кем тебе предстоит воевать.

— Эта ваша война, — безразлично ответила она, оттирая засохшую кровь с рук, — просто мы в ней разменная монета.

Вампир не ответил.

Когда солнечные лучи осветили небо, Арго остановил грузовик.

— Садись за руль, — приказал он Эрике.

— Ты устал, — усмехнулась она, пересаживаясь.

— Нет, просто дальше ты поедешь одна.

— Одна? — не поняла девушка, — но я не знаю дороги до лагеря.

— А ты туда больше не вернешься, — Арго пристально посмотрел в зеленые глаза, которые переливались золотыми искрами и во время рассвета казались красными.

— Ты меня бросаешь? — возникшая мысль осознания, ножом вошла в остатки сердца.

— Да, — кивнул он, — это мой последний урок. Ты знаешь все что нужно. Тебе нужен опыт, который ты сможешь получить, только живя одна.

— Хм, — зло усмехнулась Эрика.

— Мы еще увидимся, Эрика, обязательно, — тихо прошептал вампир, на прощание, касаясь щеки девушки.

— Надейся, что это будет не во время охоты на тебя, Арго, — прошипела она, впервые назвав его по имени. И заведя мотор, нажала на газ, уезжая в даль. И когда сквозь слезы она посмотрела в боковое зеркало, вампира там уже не было.

ПРОДА

6 лет спустя.

Солнце садилось за горизонтом, окутывая город золотым полотном. Самое время для охоты. Охоты на хищников. Стройная фигура девушки скрывалась на крыше часовни в центре города.

— Через десять минут будут, — услышала Эрика мальчишеский голос в наушнике. Луи было пятнадцать лет, когда она спасла его от вампиров. Он был одним из тех бездомных подростков, на которых всем наплевать, и конечно он был легкой добычей для ночных тварей. Как-то само собой получилось, что этот парнишка стал ей помогать. Конечно, она не давала ему принимать участия непосредственно в охоте, он был наблюдателем. В недоступной точке помогая ей следить и уведомляя через, сколько клиент будет в её поле зрения. Иногда она сама не понимала, зачем его взяла.

— Тебе не место быть со мной, — вспомнила она их разговор.

— Для меня никогда и нигде не было место, — пожимал он плечами и что-то в его глазах тогда её тронуло. Мелькнувший свет фар, вернул её в реальность.

— Охраны за ними нет, — Луи внимательно следил за двумя путями, по которым обычно ездили вампиры до своего пристанища. Прежде чем убить вампира, если конечно он не из простых уличных кровососов, Эрика пару недель следила за целью, выясняя его пристрастия, привычки и манеру поведения. Она не трогала его даже, когда видела, что ему ведут жертву. Эрика стала холодным и расчетливым охотником и могла позволить несколько жертв с человеческой стороны, что бы достать главного и сильного противника. И в этом не стоит её винить, ведь вся её жизнь с самых первых воспоминаний, схожа с дьявольским балом.

— Вижу, — тихий, спокойный голос, который почти никогда не выдавал эмоций. Девушка легко и грациозно спрыгнула с крыши и с нечеловеческой скоростью оказалась на каменной площади. Все дело было не только в том, что она воспитывалась с детства в храме охотников. Она запомнила то, что когда-то сделал Арго. Он дал ей свою кровь. Так она стала поступать, когда шла на охоту с очень сильным противником. Нет, она пила кровь крайне редко, для неё это было омерзительно, и она не сомневалась в своих силах, но и не переоценивала их.

Сейчас со стороны она выглядела очень хрупкой и невероятно красивой девушкой, которая заблудилась. Длинные пряди шоколада, волнами струились до талии, белое, хлопковая ткань платья, предавала невинности её чертам лица. За спиной в неизменном футляре от скрипки, лежала, катана, с помощью которой она оставляла свой кровавый след из пепла вампиров. Но сейчас охране у крыльца и в голову не приходило, что эта лучезарное создание с золотом в глазах способна на убийство.

— Простите, — немного неловка, обратилась она к двум охранником. Они были людьми, те, кто работают на вампиров в надежде стать одними из них или просто за очень большие деньги. — Не подскажите, как мне добраться до гостинице?

— Заблудилась? — охрана не успела ей ответить, ведь, как она и рассчитывала, двери ей открыл вампир, они по запаху чувствовали добычу.