Естественно, магия

Жадина исправно проглотил заклинание лекарши. По указанию Виктора, она разделась и легла на траву. Ещё один важный вопрос: сколько времени действует омоложение, не обернётся ли вспять? Понаблюдать бы пациентов достаточно долго...

Виктор начал со слабого потока; преимущественно с костной энергии. Если подумать, то нет в организме ничего менее изменчивого, менее подвижного, чем кость. Ан, есть стихия! Она названа и вот — есть! Что такое магия?

Он усилил поток, добавляя силу мышц. В этот момент пошло значительное, заметное изменение, в прошлые разы происходящее по завершении подкачки. Пошёл рост мускулов. Тело женщины забугрилось, причём это был не просто повышенный тонус от усиления кровотока, а самый настоящий рост! Не останавливаясь, маг вылил остатки, с испугом глядя на сотворённого им монстра.

Чесотку, выпадение волос, прочие неприятные явления Лидия переносила стоически, аккуратно проводя по телу огромными ручищами, не позволяя себе чесаться по-настоящему. Лекарь, врач! Лишь взгляд выдавал желание поскорее содрать с себя всю эту устарелую мишуру.

— Можно прямо в родник! — выдавил Виктор. Вид продолжавшего формироваться тела уже не пугал, а ужасал.

Женщина, пол которой угадывался разве что по отсутствию мужских половых признаков, опустилась в купель и принялась отмываться уже быстрее, с нетерпением. Через пару минут маг опустошил водоём, затем магически помог ему вновь наполниться.

Лидия вышла на траву, отёрлась припасённым полотенцем и попыталась натянуть свежее нижнее бельё. Потерпев неудачу, лекарша расхохоталась довольным, низким и гулким смехом. Случись ей схватиться с губернатором Калифорнии, Виктор поставил бы на неё.

— Можешь показать меня, маг? — спросила она тяжёлым контральто.

— Да... — Виктор кивнул и быстро создал проекцию. — Кажется, не совсем, то, что предполагалось... — слабо заметил он.

— О да! — женщина снова хохотнула. Повертелась, как перед зеркалом, затем подняла голову к небу и с наслаждением закричала: — Мне нравится!!! Ну, спасибо!!!

Лидия высказала предположение, что дело в тонизирующих заклинаниях, которые она навешивала на себя, чтобы меньше зависеть от поддержки биологического возраста. Хорошая версия, повод обдумать всю динамику омоложения. А ещё лучше в следующий раз убедиться, что пациент не находится под действием каких бы то ни было заклятий!

Халат застегнуть не удалось, пришлось подпоясаться полотенцем.

В коттедже первой их увидела Лила. Оценив результаты трансформации, воровка залилась весёлым смехом. Лидия насупилась и стала выглядеть совсем грозно. Лила же не остановилась на достигнутом:

— Раньше ты хоть на бабу была похожа! — и очень быстро побежала.

Виктор успел полюбоваться на то, как воровка сделала сальто и вылетела в открытое окно, когда сдержанная Лидия сорвалась с места и помчалась за обидчицей. Открытием двери монстр женского пола пренебрёг и попросту вынес её вместе с косяком.

Дожидаться, пока воровка с лекаршей закончат свою эстафету, маги не стали, тем паче что приехали Урюк, Моав и Саша. Последний был взбудоражен более прочих: он не успел завершить сбор наличности, как было намечено, и, похоже, только сейчас вполне осознал, в каком суровом переплёте оказался.

Моав привёз четыре комплекта самой мощной личной защиты, вместе стоившие небольшое состояние. По распоряжению магов, броники не мерил, ограничившись осмотром. Внешне дефектов не нашлось.

Урюк сообщил, что трейлер готов и ожидает под Екатериновкой сигнала по рации. Только почти тридцать километров — серьёзное расстояние, так что весьма вероятны проблемы со связью. Виктора осенила идея:

— Ты не возражаешь против того, чтобы отправиться туда и обеспечить связь по магическому каналу?

Непрестанно веселящийся в последние дни Дрейк поднял вверх большие пальцы.

— Сидеть и скучать, пока вы будете раздавать оплеухи Чёрным!? — опечалился гигант.

— Я тебе выдам разведывательный комплект, который поможет предупредить нас о нападении за двадцать-тридцать минут, а не за одну-две, как сейчас, — веско добавил Виктор, чувствуя себя коммивояжёром, продающий эскимосу рефрижератор. — Так что твоя миссия очень важна, ответственна и...

— И можешь пивка тяпнуть от скуки! — разрешил благодушный Дракон.

— Ну, коли так, то ладно...

На создание артефактов, ставшее обычным делом, и на инструктирование ушло всего пятнадцать минут. Ещё столько же времени Виктор настраивал в роще "видеозапись" и возможность её "проигрывания". Неизбежность и близость атаки — отличный повод поторопиться. Урюк снова уехал.

И всё-таки реакция Ордена была в чём-то неправильной! Слишком быстро они собрались в атаку! Для такой скорости следовало сидеть допоздна и ждать письма от Петра. Или это тот самый жест отчаянья? Или в руководстве Чёрных какие-то перестановки? В любом случае, что это: решительность или головотяпство? This is the question.

68. Последний Рассветный день.

Основным направлением удара Чёрных станет, конечно, юг. Делать крюк, чтобы проехать через населённый пункт и обнаружить себя — верх нелогичности, граничащей с идиотизмом.

Дрейк предложил наделать ловушек, чтобы на обратном пути "никто не утёк".

Идея хорошая: нападающие не должны догадаться, что въезжают на "минное поле". Пристальное исследование может насторожить, но от поверхностного взгляда закамуфлировать можно! Дракон подхватил мысль и с энтузиазмом принялся фантазировать о разных раздражающих и издевательских штучках, которыми будет прикрывать убийственные сюрпризы Виктора.

Молодой маг обследовал доспехи. Ожидаемую подлость он заметил почти случайно: блеснула тончайшая серебристая нить электрической стихии. В надевшего броню должна была шарахнуть молния. Прямо в позвоночник, чуть выше уровня ключиц. Кажется, даже при слабом разряде это чревато остановкой сердца, дыхания или ещё чем-нибудь несладким. Тонко. А главное, обычный маг и не заподозрил бы бирку с размером изделия, аккуратно пришитую вручную! Дрейк долго смотрел на отпоротый микро-артефакт и вынес вердикт: он не смог бы заметить заклинания и понятия не имеет, как можно столь изощрённо заколдовать такую мелкую штуковину.

Виктор сам спорол все бирки, почувствовав укол испуга. Сперва слишком быстрая реакция на дезинформацию, теперь вот уже вторая неожиданность, выявившаяся в последний момент. И никто не поручится, что она — последняя!

Обмозговав идею о ловушках на пути отступления, Дракон предположил, что враги вполне могут выставить "засадный полк" на севере или востоке. Причём, скорее на востоке, по пути на хутор. Но навряд ли в заслоне найдутся достойные соперники. Дрейк истово верил в безусловную победу над ударными силами.

— А как ты думаешь, чем они точно не станут пользоваться? — спросил Виктор.

— Так... — старый маг задумался. — Радио у них точно есть. Бронежилеты тоже. Зачарованное оружие — наверняка. Наверняка, будет машина с подручными. Возможно, чары на машинах. А вот чего точно быть не должно, — Дракон презрительно скривился, — так это огнестрельного! Маг с огнестрельным себя не уважает! Даже если ему закон побоку.

"Значит, надо готовиться и к огнестрелу", — сделал мрачный и нелогичный вывод Виктор. Вспомнилось, что Орден в одной из операций сталкивался с минированием и в нескольких — с порохом. И нёс потери. Кто-нибудь из чистого реваншизма снимет со стены охотничье ружьишко и пошлёт, убегая, столько пуль, сколько в обойму лезет. Возможно, как раз и не маг.

Только как готовиться? Единственное, что можно сделать — усилить уже намеченное: намертво связать боем Чёрных, чтобы ни единого выстрела не ушло в сторону слабо защищённого коттеджа!

Маги упрыгали колдовать.

На рубеже оповещения Виктор выпил для пущей скорости два огненных заклятия Дрейка, раскидал их по придорожным камушкам — гранитным, мраморным — тем, что испытали при своём создании "тепловую обработку". И уложил карикатурным дракончиком на стороне дороги, ведущей в город.

Тем временем старый маг притащил кусок жести, завернутый в тряпицу, чуть заостренный кусок бревна, молоток и гвозди. Взяв свой на редкость тупой кол, он вогнал его в землю, насколько смог, руками. Сцапав молоток, маг нанес сокрушительный удар, пришедшийся косо и поваливший столбик. Затем повторил операцию сначала.

— Амбисинистер, — прокомментировал он со вздохом.

— В смысле?

— Обе руки — левые. Мой наставник на средних уровнях так выражался. А ты когда-нибудь делал что-то подобное?

— Случалось, — Виктор улыбнулся. — Только с таким молотком и таким столбом это никому не удастся.

Он просверлил магией дыру в щебёнке, вставил кол и утрамбовал грунт. Пробивать гвоздями жесть Дрейку тоже не приходилось. Наконец, Виктор смог увидеть художество бывшего наставника.

Ухватив суть их легенды, Дракон вывел по верху прямоугольника надпись: "Драконья ферма". Ниже сидел маленький весёленький вполне узнаваемый дракончик с миниатюрными крылышками. Как и положено ящеру, выводящему потомство, сидел он на гнезде, в котором лежали два яйца. Художественных способностей Дрейка хватило, чтобы показать, что довольно крупные кругляки — часть тела самого зверка.

Виктор покатился со смеху. В голову приходило немало интерпретаций рисунка, но в любом случае, Чёрным вряд ли понравится весёлость, наглость и бесшабашность автора. Скорее всего, они "придут прямо в ярость, не вернутся обратно" и начисто забудут об осторожности!

На ловушку Виктора Дрейк, недолго думая, наложил магической печатью увеличенную копию того же рисунка. В двухстах метрах в сторону города на другой полосе молодой маг поставил небольшую контролируемую систему: проектор, чтобы определить проезжающих, и маркер, способный пометить те машины, которые должны будут взлететь на воздух на обратном пути. Виктор встроил шесть зарядов. На всякий случай.

Жестокость подстёгивалась возможностью быть подстреленным. Чёрные не отстанут. С ними не договориться. Договариваться можно с людьми, а не с системой. Что-то объяснить можно тому, кто склонен слушать, а не головорезам, пришедшим убивать. Система, получившая болезненный щелчок, будет пытаться додавить беглецов вновь и вновь. Если только у неё не появится достаточного основания их опасаться. Тогда следующую операцию против группы Дракона будут готовить долго. Возможно, достаточно долго, чтобы Виктор с командой успел добраться до Люция с его магической супер-машиной.

Да, при случае необходимо поговорить с кем-то из Ордена, попытаться донести до руководства мысль о том, что лучше оставить группу Дрейка в покое. Или даже завербовать кого-нибудь, получив бесценный источник информации о противнике. Даже просто — спасти жизнь того, кто поймет в происходящем больше, чем остальные, и решит не вступать в бой. Спасённая жизнь, послание милосердия, мечты-мечты...

Следующие два часа Виктор посвятил созданию защиты вокруг коттеджа и зачарованию одежды. Он всё никак не мог избавиться от ощущения, что сделанного недостаточно, что планы его слишком тонки и от одного неожиданного удара противника развалятся ко всем чертям!

Дрейк отловил тоску во взоре воспитанника. Учить прыткого парня было уже некуда, но воспитание — дело иное.

— Всего не предусмотришь, — бросил он, когда Виктор затравлено осматривал забор.

— А?

— Ты сделал достаточно, — Дракон пожал плечами. — Даже более чем. По-моему, ни один маг не готовился к драке с Орденом, как ты.

— Не правда, — возразил Виктор. — Я читал, что Чёрные вляпывались и в минные поля, и...

— Кроме того, ты вызываешь атаку на себя. Ни один маг так не поступал.

— Почему!? — А ведь этот вывод лежал на поверхности! Сквозил во всех отчётах! Сперва гибли спутники мага, а уж потом выколупывали из скорлупы и виновника торжества.

— Потому что маги — люди, — Дрейк усмехнулся. — Они хотят жить. Причём, жить — любой ценой. Маг живёт долго, он руководит другими. Он живёт хорошо, так как ему доступно то, чего никогда не будет ни у бойца, ни у вора, — Дракон опёрся о забор и посмотрел в сторону рощи. — Ты уже и так защитил своих, как мог. И они это видят. И им будет очень... неуютно, если им не достанется хотя бы части боя. Даже если ты знаешь, что мало чем рискуешь, они не могут не рисковать хоть чуть-чуть. Неизвестно, когда ещё удастся "размяться". Но до тех пор они будут страдать оттого, что ты их прикрывал, а они тебя только стесняли...

— Да не стесняют они... — попытался возразить Виктор.

— Вот только не надо горбатого лепить, ладно? — Дракон махнул рукой. — И твоя девчонка, и моя Лилка, и бойцы наши — у всех должна быть хотя бы роль. Пусть даже понарошная, — добавил он шёпотом. — Подумай об этом, мой юный друг, — и подмигнул, оборачиваясь к коттеджу, у которого стояли обе команды.

— Окружать заградительный отряд? — Виктор улыбнулся.

— Отличная идея! Никто не должен уйти, пока мы с тобой не разрешим! Это — порядок жизни в мире. Если ты не будешь его поддерживать, то и самому паскудно станет, и присные твои загрустят.

— Тебе видней... — согласился молодой маг.

— А если ты будешь корить себя за каждую царапинку на ручке любовницы... — воспитатель погрозил пальцем, — то лучше бросай всех — и вали куда-нибудь за Урал, да посеверней! Иначе сам изведёшься и всю компанию растеряешь!

Виктор, озадаченный значительной порцией житейской мудрости, стоял, глядя вдаль. Наставник тихо рассмеялся и похлопал его по плечу.

— Шучу я. Никуда от тебя, такого образцового, они не денутся. Но порядок есть порядок. А ещё, — Дрейк наклонился к воспитаннику и зашептал: — я сейчас хитро и расчётливо тебя использую!

Виктор удивлённо взглянул на наставника.

— Я тоже буду с тобой там, в твоей цитадели! И тоже прослыву добрым молодцем, оставаясь в полной безопасности!

Маги рассмеялись. Долго и словно боясь закончить один раньше другого; и каждый смеялся о своём. Оба старались прогнать заботы этим смехом. Подвести черту, начать жизнь заново. И оба немного смущались высокопарности своих мыслей.

Их медитацию прервала Лила.

Воровка всё же схлопотала пару ударов от своей преследовательницы, но, вроде как, и в долгу не осталась. Теперь, выяснив отношения, Лидия прислала письмо. Колечко, как оказалось, не выдержало разницы телесных матриц — приняло лекаршу в новом обличии за взломщика и, соответственно, разрушилось. Посему послала летучего мыша. Сообщалось, что к ним на хутор прибыл на постой квартет шестого-седьмого уровня. Сама же атака планируется где-то за час до заката. Обратного послания с мышом слать не следует: Лидия и так всё поймёт.

— Пойдёмте покушаем! — позвала в установившейся тишине Женечка.

Ели размеренно, как поступают все вдумчивые люди за три-четыре часа перед долгой дорогой.

69. Перед закатом.

— Эй, тама! Меня воще слышна?

Пока ответ Виктора: "Да, слышно, запаздывание около одной минуты, сообщение принято, идём проверять", — дошёл до Урюка, он успел повторить свою фразу трижды. Несовершенный вид связи, хоть и лучше, чем ничего.