Хвост капитана. Общий файл.

Девушка зашевелилась, подняла глаза. Не в силах больше сдерживаться, капитан позволил себе неслыханную по собственным меркам вольность — прошелся губами по мокрым дорожкам от слез.

Ближе к вечеру вернулся Сельм. Довольно урча, хфанг рассказал, что переговоры прошли на редкость удачно, деньги в полном объеме переведены, то есть можно валить отсюда со спокойной душой. Сумма была более чем приличной, посему Крэйн принял решение устроить себе и остальным заслуженный отдых. А через час 'Астарта' уже покинула Тау-2, направляясь к уютной планетке системы Фрея.

Вернувшись из рубки обратно в свою каюту, капитан, не раздеваясь, рухнул на постель рядом со спящей тиларой и мгновенно отрубился.

Среди ночи мужчина проснулся от странного ощущения — будто кто-то пристально его рассматривает.

6

— Ты нне спишшь — произнес тихий голос, несколько растягивая согласные и шипящие, почти над самым ухом. Крэйн дернулся, как от удара, потом открыл глаза. Девушка сидела совсем близко, поджав ноги под себя. Вначале капитану показалось, что услышанное ему просто приснилось, но стоило только внимательнее присмотреться к тиларе, все сомнения тут же рассеялись вместе с остатками сна.

Черты лица Тэйл (или все-таки уже не Тэйл?) заострились, стали суровее, тверже, но от этого казались еще более совершенными. То непонятное вещество в ее глазах, которое Крэйн про себя иначе как жидким пламенем не называл, прекратило хаотичное вращение. Оно словно застыло, более всего напоминая сейчас необыкновенной красоты драгоценный камень. Вот только... Если бы взглядом можно было заморозить, капитан бы мгновенно превратился в ледышку. Мужчина вдруг с предельной ясностью осознал, почему белокосых так боялись и одновременно благоговели перед ними остальные расы. Тилары, несмотря на довольно хрупкий внешний вид, подобны стихии — прекрасной в состоянии покоя, но неотвратимо-беспощадной, когда этот покой нарушен.

Раньше Крэйн много раз ловил себя на том, что хотел бы узнать, какая Тэйл на самом деле. Но он гнал к шарху такие мысли, поскольку считал это невозможным. Оказалось, ошибся. Его маленькое счастливое безумие закончилось и теперь утеряно навсегда.

Глубоко внутри что-то с треском лопнуло и сломалось. На освободившееся место опять вернулась пустота, щедро приправленная болью там, где уже восемь лет ничего не может болеть ни в прямом, ни в переносном смысле. Мужчина едва удержался, чтобы не приложить к груди руку.

— Могу я узнать, где нахожусь? — вновь заговорила тилара.

— В данный момент ты на моем корабле, в моей каюте и в моей постели — пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями, отчеканил капитан.

— Хмм, исчерпывающий ответ... А твое имя не стоит даже спрашивать?

— Крэйн.

Девушка изогнула бровь:

— Это семейное имя. Я хочу знать твое.

— Йен — немного помолчав, произнес мужчина. Собственное имя резануло слух — уже много лет капитана никто так не звал. Рина, и то, обращалась к нему только по фамилии. Может быть родители когда-то, но Крэйн их почти не помнил.

— Йенн... — задумчиво повторила тилара все с тем же необычным акцентом — Не возражаешь, если я буду называть тебя так?

— Как хочешь. — пожал плечами капитан — Кстати, неплохо бы и тебе представиться.

— Эл'Леаваллариэналиннор.

— Слишком много... Вариант 'Леа' меня вполне устроит.

Девушка попыталась было возразить, но взглянув на Крэйна, умолкла. Сидящий рядом человек вызывал у нее противоречивые чувства. С одной стороны, страх, ничем вроде бы не оправданный, однако от этого не менее сильный. С другой, — безотчетное желание прикоснуться, попробовать, настолько ли грубая у него кожа, и действительно ли та жуткая маска, скрывающая другую половину лица, на ощупь холодная и гладкая. А еще запах. Ни у одного из ранее виденных тиларой землян такого не было: что-то кофейно-пряное, с еле уловимыми нотками дыма, и металл. Люди не пахнут так — только машины...

Вообще, странно, что она сейчас думает об этом. Учитывая сложившуюся ситуацию, размышлять нужно совершенно о другом. В голове клубится целый рой вопросов, на первый из которых ей так и не ответили. Вдобавок ко всему проснулся дикий голод.

— Эмм, Йен, а на твоем корабле поесть что-нибудь найдется? — пальцы тилары нервно комкали край надетой на нее темно-синей пижамы.

— Идем — усмехнулся капитан, поднимаясь на ноги.

В столовой оказалось на удивление безлюдно. Обычно там постоянно кто-то ошивался в любое время дня и ночи: ел, курил, глотал препаршивейший хсинский кофе, некоторые умудрялись даже бионитовые платы в термопечи размораживать. Хотя, глядя на царящую вокруг стерильность, весьма трудно поверить, какой хаос тут периодически творится. А виной всему небольшой клочок бумаги, прицепленный к одному из холодильных шкафов, с припиской: 'Мне абсолютно пог'хиш, что ты тут делал. Убери за собой! Нагадишь — вскрою без наркоза! Локки.' Почему-то ни у кого из команды, включая самого Крэйна, не возникало сомнений насчет правдивости данного предупреждения.

— Что будешь есть? — окликнул тилару капитан.

Леа слегка замялась:

— Мясо.

— И больше ничего?

— Да.

Крэйн хмыкнул и занялся поиском нужного контейнера. Продукт обнаружился довольно быстро. Мужчина ловким движением вскрыл упаковку, а затем направился к термопечи, но девушка остановила его:

— Не надо готовить. Только разморозь.

— Ты ешь сырое? — удивился капитан, попутно выставляя на панели нужную программу.

— Мы все... — еще один крохотный факт в копилку знаний о тиларах.

Таймер отсчитал положенное время. Крэйн поставил перед девушкой тарелку и приборы, налил себе чашку кофе, достал из ящика сигареты и пепельницу, закурил. Хорошо, что в столовой никого из людей не было, иначе поползли бы по кораблю жуткие слухи. У команды даже примета появилась: увидишь курящего капитана — жди большую задницу.

— Ты все-таки не ответил на мой вопрос... — Леа отложила вилку, выжидательно глядя на Крэйна.

Мужчина медленно выдохнул дым, потом повернулся к тиларе. Сухим механическим голосом он пересказал девушке историю ее появления на 'Астарте'. Умолчал лишь об 'огненных всплесках', едва не стоивших жизни ему и другим людям. Спроси кто-нибудь Крэйна, почему он это сделал, вопрос со стопроцентной вероятностью остался бы без ответа.

Пока капитан говорил, Леа все больше бледнела, хотя, скорее всего, такой эффект давал тусклый свет ламп, висящих на потолке столовой. Кожа-то у нее и так белая — бледнеть уже просто некуда. Изящные пальчики машинально подхватили со стола вилку, ловко завертели несчастный прибор и, в конце концов, даже немного погнули.

— Наша группа направлялась на Цестис. Мы летели на смену предыдущей исследовательской команде. Судя по всему, до места назначения мы так и не добрались — девушка говорила тихо, слегка прикусывая губу. На Крэйна она не смотрела — Дальше все смазано. Не помню ничего толком. Всплывают, конечно, какие-то обрывки воспоминаний, но они больше на сны похожи...

Капитан затушил окурок, достал из пачки новую сигарету. Накатило иррациональное ощущение чего-то мерзкого, вязко-муторного, словно болотная жижа. Можно сколько угодно барахтаться, судорожно дергая конечностями в попытке выбраться на поверхность — бесполезно — только взбаламутишь затхлую стоячую воду да поднимешь со дна пласты черного ила. Ему сейчас откровенно лгали. Глупо так, по-детски — видно же, что все белыми нитками шито, но оттого еще более настойчиво, убеждая, прежде всего, себя поверить в собственный бред.

— ...А что стало с той станцией? — вопрос вернул Крэйна обратно в реальность. Кажется, он прослушал большую часть монолога тилары. Впрочем, это уже не столь важно.

— Я ее уничтожил. — вздох облегчения действительно имел место быть, или только почудился? — Правда, Хан с Барком, механики, перетащили оттуда какое-то оборудование. Не знаю, что там — не было времени разбираться.

Ох как интересно! Девушка мгновенно подобралась, взгляд стал напряженнее, жестче. В данный момент она более всего походила на хищного зверя, затаившегося, но готового напасть в любую минуту. Крэйн ждал дальнейшей реакции, однако ее не последовало. Леа просто молчала.

— Через шестнадцать часов мы долетим до Оолоны. — говорить было неимоверно тяжело — пустота сжимала грудь стальными когтями, застревала в горле раскаленным комком — каждый звук стоил капитану огромных усилий. — Там узловой орбитальный космопорт. Оттуда реально хоть к шарху на рога добраться... Если хочешь, высадим тебя там. О деньгах и вещах можешь не волноваться. Подашь сигнал своим, думаю, они быстро решат проблему твоего возвращения...

— А если я не хочу?

— Что?

— Не хочу возвращаться... Меня никто не ждет.

Неужели Вселенная вдруг решила вывернуться наизнанку?! Тилара, которая не хочет возвращаться домой — такой же нонсенс, как если бы погасшая звезда вдруг стала обитаемой планетой класса А! И что значит, 'никто не ждет'? Да за каждым белокосым в случае чего прилетит целая эскадра!

— Поясни...

— У моей расы в некотором роде коллективное сознание. — судя по усилившимся в речи шипящим, огнеглазая явно не была настроена на объяснения — Наша Сила образует нечто вроде общего ядра со взаимосвязанными элементами. Каждый такой элемент четко ощущается всеми остальными, и если вдруг с ним что-либо случится, то другие это почувствуют. Вот почему тилары всегда находят своих, где бы они не оказались. Смерть мы тоже ощутим — потеря, утрата, пустота — будто часть тебя оторвали. И скорбь у нас общая, одна на всех... Но бывают исключения.

Девушка горько усмехнулась:

— Если элемент отделить от ядра на достаточно долгое время, ядро 'забудет' его, переведет в разряд умерших, а потом просто заменит иным элементом. Я и есть тот самый потерянный кусок. Так что деваться мне некуда, а здесь спокойно так... — тоненькая кровавая дорожка потянулась из прокушенной губы до острого подбородка, но Леа, похоже, ничего не замечала. Зато капитан, стискивая до боли кулаки, едва находил в себе силы бороться с желанием схватить ее за волосы, рывком притянуть к себе и слизнуть эту шархову дорожку. — Пожалуйста, Йен, позволь мне остаться...

— На моих условиях. — прохрипел Крэйн — Во-первых, свободных кают на 'Астарте' нет, посему тебе придется жить в моей. Вряд ли кто-либо другой согласится приютить тебя. А во-вторых, будешь работать с Локки в медотсеке. Она давно просила найти ей помощника. Устраивает?

Тилара согласно кивнула.

На обратном пути из столовой в каюту, девушка молча следовала за своим, теперь, капитаном. Шлепая босыми ногами по покрытию, Леа тихонько радовалась: все сложилось как нельзя удачно. Этот непонятный землянин, сам того не ведая, дал ей то, о чем она даже мечтать не смела — покой и уверенность. А за это тилара готова на многое. Плевать, что на данный момент она для Йена скорее обуза, нежели полноценный член команды. У нее снова есть дом, и она никому не позволит отнять его. Убъет, если понадобится!

Правда, для полного счастья необходимо сделать еще кое-что. Уничтожить, стереть, последнее напоминание, чтобы ни одна живая душа не прознала. Но это уже такие мелочи...

Несмотря на разные биоритмы и графики, за завтраком собирались практически все. Сие негласное правило появилось шарх знает сколько лет назад, но прижилось, и хотя никто уже не помнил причины его возникновения, ни разу не нарушалось. Народ сонно гремел посудой, толпился сначала возле холодильных шкафов, а после, лениво переругиваясь, тащился к термопечам. Неспешная болтовня гармонично дополняла утренний бедлам.

Крэйн, как обычно, пришел в пищеблок позже остальных. Громко топая тяжелыми ботинками с металлическими вставками, мужчина прошагал в самый центр помещения. За ним, словно на буксире, семенила несколько взъерошенная со сна девушка.

— Локки! — люди, как по команде, повернулись на голос. — Просила ассистента? Получи!

Одним движением капитан грубо вытолкал вперед стоящую позади него тилару.

Врач медленно, дабы не расплескать, поставила на стол недопитую чашку с кофе и удивленно сморгнула:

— Ээээ, Крэйн, у тебя там с прошлого раза ничего случайно не перегрелось, а? Может перемкнуло как-нибудь? Где-то в районе мозга!!! — последние слова Локки почти проорала.

Мужчина и бровью, единственной, не повел. Он просто дернул тилару за плечо, отчего та весьма ощутимо вздрогнула. Еще через секунду белокосая подняла голову, обвела взглядом всех присутствующих, а потом выдала:

— Привет...

Ответом ей стал синхронный звон упавших на столешницы и пол вилок.

7.

Пока народ отходил от шока, Крэйн быстро влил в себя кофе, поставил кружку в посудомоечную машину и направился к выходу, прохрипев:

— Буду в рубке.

Леа проводила тоскливым взглядом высокую фигуру капитана, еле слышно вздохнула — все-таки рядом с этим человеком она чувствовала себя куда увереннее. Нянькаться с ней, понятное дело, он не собирался, да и не нужно ей этого. Но отчего ж тогда так хочется броситься вслед за ним, а догнав, вцепиться в затянутую перчаткой ладонь и не отпускать?..

Выдав себе мысленного пинка за неподобающее поведение, тилара повернулась обратно к остальным:

— Меня зовут Леа.

— Ну привет, красавица. — добродушно улыбнулся сидящий за ближайшим столом невысокий коренастый мужчина с огненно-рыжим ежиком волос. Глубоко посаженные голубые глаза смотрели открыто и радостно. — Мое имя Барк. Я механик на этой посудине.

— А этот придурок — продолжал рыжеволосый, выдав нехилый подзатыльник примостившемуся на соседнем стуле уллу. — тоже. Г'хишли ты на девушку пялишься, здоровайся давай!

Подзатыльник прилетел обратно к Барку, отчего тот сдавленно крякнул нечто неразборчивое, а физиономия чернокожего приобрела ну очень довольное выражение:

— Прости его, мада. Этот старый шарх совсем не знает, как нужно обращаться с дамами.

С этими словами улл поднялся из-за стола, подошел к явно не ожидавшей подобного тиларе и изобразил сильно искореженное подобие реверанса. Люди вокруг оживились: кто-то неторопливо возобновил прерванную трапезу, кто-то с интересом следил за происходящим, а некоторые откровенно хихикали. Чернокожему, похоже, было решительно наплевать на всю эту возню.

— Имя мне Исфаханаан. — продолжил улл, галантно отодвигая стул 'даме'. — Но, ты, мада, можешь величать меня просто Хан...

На секунду мужчина задумался, поскреб лысый затылок, пытаясь, видимо, что-то вспомнить:

— И... позволь предложить тебе... Ааа, шарх раздери, забыл как там дальше гостей приветствуют... Короче, садись к нам! Кофе хочешь? Голодная? О! У меня тут в заначке такой ог'хишительный тамсанский десерт завалялся! — договаривал он все это уже отчаянно роясь в одном из холодильных шкафов.

Ошарашенная Леа неловко опустилась на предложенный стул, вызвав, очередную волну смешков. Барк что-то затараторил о корабле и его обитателях. Из потока болтовни тилара уловила лишь название судна да имена некоторых членов экипажа. По большому счету ее интересовали только капитан, врач и эта парочка двинутых. Ну, Йен — отдельная песня — об этом лучше сейчас вообще не думать; с механиками все оказалось просто, как мозг у дроида, а вот врач... Пробежавшись взглядом по помещению, девушка обнаружила Локки в дальнем углу столовой в компании хфанга. Кажется, его зовут Сельм, и он второй пилот 'Астарты'.