Хранители осколков прошлого: Новая Обитель

Ладно, двигаемся дальше!

— ...Реши выражения. Не забудьте о правильной последовательности действий при нахождении степени числа... — прочитал он.

И внизу еще уравнение: 72 — (56 : 8)2 + 53 =...

Степени.... За них Остин даже браться и не желал, но ему было интересно узнать: сработает ли еще раз просветление?

Мальчик несколько секунд смотрел на задание. Глаза его полезли на лоб — на парте рядом с его листком само собой появилось это уравнение. Степени были обведены кружочком, и над каждым из них стоял знак вопроса.

Что это вообще такое?!

Остин протер глаза, но на парте по-прежнему оставалось уравнение. Тогда он взял карандаш и под уравнением написал:

"Это степени числа"

Затаив дыхание, он смотрел, что будет дальше. А дальше случилось вот что... Его надпись обвелась в круг и с трех сторон окружена вопросами.

Остин почесал в затылке и продолжил переписку с невидимым собеседником.

" Это значит что 72=7*7"

"53=5*5*5?" — гласила еще одна надпись, появившаяся на поверхности стола.

Остин склонился над этой записью. Одна за другой на парте стали всплывать из ниоткуда выражения:

"49 -72+125"

"49-49+125"

"Ответ: 125"

Остин медленно моргнул и стал отодвигаться от стола.

"Что смотришь? Пиши давай! Я же не могу все делать за тебя!" — с некоторым опозданием всплыла последняя фраза на английском.

Вот этого он никак не мог ожидать. С громким криком, Остин вскочил с места, привлекая к себе внимание одноклассников.

— Что-то не так? — поднял голову учитель.

— Остин, ты чего? — удивленно спросили Джин и Ник, сидящие рядом с ним.

Мальчик кинул взгляд в сторону загадочной переписки на парте, но от той не осталось и следа! Да что здесь творится?! Уснул он что ли? Да, точно, уснул. Такое с ним нередко на уроках случается. Особенно на математике.

— Извините, — сел назад на свое место он. — Кошмар приснился...

— Слышал новость? — подкрался сзади Ник, схватив друга за плечи.

От испуга Остин подпрыгнул на добрых полметра, выронив учебник.

— Даже не знаю о чем думать, глядя как светится твое лицо, — сердито сказал он, подбирая упавшую книгу. — Выглядишь так, словно вышла новая часть Infamous!

— А что, вышла? — тут же заинтересовался Ник.

Он, как истинный фанат фэнтези, просто с ума сходил от всяких там компьютерных игр. Так ведь и его подсадил, зараза!

— Не знаю, — пожал плечами Остин. — Ну, так что, говори, давай, быстрей!

— В следующие выходные играет Бостон Рэд Сокс!!!

— Скажи, что ты не шутишь, Ник! — округлил глаза он. — Это же моя любимая команда!

— Я знаю, поэтому и говорю тебе.

— Чувак, это будет круто! Но... боюсь, что моя мама не пустит меня на матч. Она слишком занята на работе...

— Это проблема, — согласился с ним друг. — Что будешь делать?

— Не знаю. Если честно, то я понятия не имею!

— Тогда давай думай быстрее над этим, иначе... — Ник не договорил.

Остин вдруг почувствовал, что его ноги не касаются пола, а куртка вздернулась вверх, будто бы зацепилась за что-то. Или это кто-то зацепился за нее...

— Вы только полюбуйтесь, какой у нас богатый улов сегодня! — раздался голос Джексона, под веселый гогот его ребят. — Две цыплячьи душонки!

— А ну отпусти меня, живо! — стал вырываться Остин.

Он выскользнул из своей куртки, словно мыло из рук, и хотел убежать от обидчиков, но был схвачен поперек туловища двумя сильными ручищами.

— Вы поглядите, какой прыткий! — сказал державший его парень.

— Спорим, что когда мы их повесим на школьном дворе на штыре вместо флага, он будут не таким смелым! — сказал его приятель.

Старшеклассникам эта идея понравилась, и они решили воплотить ее в жизнь, благо учителей в коридоре не было. Остин и Ник упирались, как могли, но значительно уступали тем в силе.

Помогать им никто не торопился. Встретившиеся им на пути ребята либо сочувствующе провожали их процессию взглядом, либо бросались колкими шуточками. Они вышли на улицу и направились в сторону площадки.

— Немедленно отпустите мальчишек! — услышали они ледяной тон, в котором не было ничего, кроме угрозы.

Старшеклассники затормозили и стали озираться, решив, что их заметил один из учителей. Но таковых нигде не наблюдалось. К ним навстречу вышел юноша с длинными, до пояса, иссиня-черными волосами, собранными какими-то лентами в хвост на затылке. Одет он был в черные плотные штаны, черную майку с волком и кожаную черную куртку, под которыми скрывалось довольно таки хорошо сложенное тело. Глаза его скрывали солнцезащитные очки, но даже сквозь темные стекла ощущался исходящий от них холод.

— Ты еще кто такой? — нахмурился Джексон, изучив неизвестно откуда появившегося противника.

Но тот пропустил его фразу мимо ушей.

— Я не люблю повторять дважды! — тем же тоном продолжил говорить он. — Те, кто плохо слышали меня с первого раза, оканчивали свой разговор кровью!

— Да я как погляжу, ты у нас тут крутым заделываешься! — стали медленно подходить к нему хулиганы, оставив свои жертвы, когда учуяли добычу покрупнее. — А не слишком ли ты много о себе возомнил, умник?

Остин шагнул в толпу зевак, не спуская глаз со своего нежданного спасителя. А в самом деле, кто этот парень? Раньше он его никогда не видел.

Джексон со своими приятелями продолжал надвигаться на нового противника, но тот выглядел абсолютно спокойным и не делал ничего для своей защиты. Вероятно, такое поведение должно настораживать, но ребята решили рискнуть.

С громким криком и широко раскрытыми глазами полетел первый пострадавший. Длинноволосый ждал до последней секунды, после схватил за ворот первого подростка, легко поднял его немаленькое тело и перекинул через голову. Второй противник попытался ударить его с размаху в лицо, но странный юноша увернулся от удара и далеко отшвырнул его от себя. Кулак Джексона был пойман прямо в воздухе. Было слышно, как хрустят его суставы, когда незнакомец с силой сжал его руку. Джексон зарычал от боли и ярости. Юноша ударил его коленом в живот, поставил на колени, после повалил, приставив ногу к горлу.

— Я ведь тебя предупреждал, — тихо произнес он, наблюдая, как извивается противник под его каблуком.

— Иди к черту, каратист хренов! — сквозь стиснутые зубы прошипел Джексон.

Давление на горло усилилось. Тот закашлял, чувствуя, что ему не хватает воздуха...

— Все! Стоп! Хватит!!! ПРЕКРАТИ!!! Ты же его сейчас задушишь! — толкнул оборотня в грудь Остин.

На лице у незнакомца промелькнуло удивление.

— А может оно так и лучше будет, — хмыкнул он, но отошел от Джексона.

— Да он вообще псих! — прошипели старшеклассники, поднимаясь.

Но больше трогать длинноволосого парня никто не захотел.

— Это не последняя наша встреча, — утер струйку крови на губах Джексон со злобой смотря на незнакомца. — Советую тебе почаще оборачиваться впредь.

"Серьезно? Ты угрожаешь мне?! Скажи спасибо этому мелкому! Обычно я заканчиваю начатое" — фыркнул оборотень.

— О тебе я могу сказать тоже самое, — сказал он вместо этого, улыбнувшись в ответ.

— Мальчики, кто из вас мне объяснит, что тут у вас происходит? — легли руки на плечи Джексона и одного из его приятелей.

Подростки обернулись и увидели своего тренера по бейсболу. Это был крепкий высокий мужчина с озорной ухмылкой. В школе к нему все проявляют большое уважение, но к хулиганам он был суров. Узнай он, чем занимаются ребята из его команды — мигом вылетели бы из игры. Но на Джексона никто не докладывал. Не потому что боялись, без этого никуда, а потому что он заслуженно считался лучшим игроком в команде, и вся школа молилась на него, как на бога.

— Что у тебя с лицом? — спросил тренер, указывая на разбитую губу Джексона.

— Я упал, тренер, — мгновенно ответил он, не моргнув и глазом.

— А с ним что? — осмотрел он второго парня, придерживающего левое плечо.

— А он уснул, когда шнурки на лестнице завязывал!

— Вот оно как, — озадачено сказал тренер. — А этот?

— А у Фила вообще тяжелый день выдался. Лучше не спрашивать, — уныло покачал головой Джексон.

Его приятель, которого он назвал Филом, скорчил многострадательное лицо и закивал в такт его словам. Врут, конечно, но кто их в этом упрекнет?

Остин хотел досмотреть, чем все закончится, но был мягко увлечен за руку. Он поднял глаза и увидел того юношу, который заступился за него с Ником.

— Ты в порядке, Остин?

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — насторожился мальчик.

— Я слышал, как тебя называет твой друг. Можно я тоже буду тебя так называть? — улыбнулся незнакомец.

Остин заметил, что резцы у него немного крупнее чем у обычного человека и от этого его улыбка показалась ему какой-то хищной. Длинноволосый парень снял очки. На мальчика с интересом смотрели ярко-синие, как два сапфира, глаза. Остин почувствовал пробежавший по спине холодок.

— Меня зовут Ночной Баргест. Тебе не нужно меня бояться. Я не сделаю тебе ничего плохого. Ты мне веришь?

Остин кивнул. Странное имечко, ничего не скажешь.

— Тебе не нужно терпеть этих придурков, — указал Барг на Джексона и его приятелей. — Почему ты не дашь им отпор?

— Но они намного старше меня и сильнее.

— Возраст — понятие относительное. А что касается силы, то она должна находиться внутри тебя, а не быть достоянием твоего тела, — ткнул он пальцем в грудь Остина. — Даже будучи одним из самых жалких созданий, не стоит недооценивать свою внутреннюю силу, ведь только она делает по-настоящему могущественным.

— Не думаю, что я что-то понимаю... — сказал мальчик, нахмурившись.

— Эй, Остин, ты чего тут сам с собой разговариваешь? — подошел к нему Ник.

— Что значит, сам с собой? — спросил у него мальчик, переводя взгляд с друга обратно на незнакомца со странным именем.

Но парня на месте не оказалось. Секунду назад он был прямо перед ним, а сейчас словно испарился!

— Остин, что с тобой? — провел перед ним рукой Ник, видя, как у него вытягивается лицо от удивления, глядя в одну точку перед собой.

— Куда он делся? — спросил у него мальчишка.

— Кто? — не понял тот.

— Бар... Тот парень, что врезал Джексону. Куда он делся?! Ты его видел?

— Да, он ушел пару минут назад в сторону остановки, — ответил его друг и похлопал по плечу, смотря на его ошарашенный вид. — Знаешь, я уже начинаю всерьез опасаться за твое здоровье!

— Серьезно? Я тоже.

Вода весело журчала, вырываясь из открытого крана хрустальной струей, и разбивалась на тысячи, искрящихся на солнце, капель, ударяясь о гладкую поверхность тарелки. Остин встряхнул блюдо над раковиной и досуха вытер его полотенцем. Ну, наконец-то, вся посуда вымыта! О чем он поспешил сообщить. Его мать мельком посмотрела на залитый водой и мыльной пеной кухонный стол и выгнала сына из кухни, чтобы тот не мешался ей с приготовлением ужина. У нее в духовке как раз запекалась ароматная уточка.

Кот Фрискас прикончил всю мелкую рыбешку в своей миске, оставив лишь головы, и сейчас усердно вылизывался. Цербер (кто не помнит, так Остин назвал пса) весь вчерашний вечер был каким-то напряженным, сегодня вроде бы отошел. Весь день бегал как заведенный, громко лаял, лизал лицо и руки и вел себя как обычный дружелюбный пес, несмотря на свою волчью шкурку, чем окончательно переубедил мать, что это не дикий зверь. Сейчас он был привязан во дворе под тенью клена, росшего около самого забора. Но пес нисколько не возражал и спокойно развалился на травке, смакуя большую суповую кость.

Остину очень не терпелось поиграть со своим новым другом. Он нашел теннисный мячик и выбежал во двор. Но к своему удивлению, собаку он там не обнаружил. А на том месте, где пес лежал пятнадцать минут назад, осталась лишь перегрызенная веревка и осколок кости. Остин почувствовал, что у него от обиды на глазах стали наворачиваться слезы. Он уже успел привязаться к этому скулящему мешку щенячьей радости и даже уговорил семью оставить пса. По крайней мере до того момента, пока его настоящий хозяин не найдется. Хотя, если никто не откликнется на объявления, расклеенные им, то есть вероятность, что Цербер мог остаться у них навсегда. А тут такой облом!

На одной из нижних ветвей клена выделялось что-то темное. Мальчик присмотрелся и с удивлением посмотрел на Цербера, развалившегося на дереве среди шуршащей листы. Он, как здоровый кот, свесил длинный пушистый хвост, кончик которого слегка подрагивал в воздухе.

— Ты как там очутился?! — воскликнул Остин, справившись с потрясением.

Зверь хитро прищурился, изучая ребенка сверху вниз.

— Спускайся! — призывно махнул мальчик псу.

Он и не подозревал, что собаки могут лазить по деревьям! Или не могут? Раньше у него никогда не было собаки, откуда ему знать, что могут делать эти животные, а что нет?

Абсолютно бесшумно в одну секунду пес внезапно оказался перед ним. У Остина аж дыхание перехватило. Собаки не должны так двигаться! Любая кошка удавилась бы от зависти на собственном хвосте, если бы увидела, сколько силы, грации, красоты и изящества скрывалось в каждом движении этого существа. И откуда в этих странных синих глазах вновь появился всепоглощающий холодный разум, недоступный для человеческого понимания? В них не отражалось ничего, кроме интереса, да и то, этот интерес не делал взгляд живым, как бы навсегда замерзнув в этой непроглядной синеве. Кажется, что перед ним совсем другой пес, похожий на того, что был здесь недавно, лишь внешностью. Если бы Цербер не вел себя точно так же вчера, то можно было бы даже испугаться. Но с чего это вдруг из жизнерадостного пса он превратился в памятник могильного покоя?

— Как у тебя настроение? — потрепал мальчик пса по голове. — Готов поиграть, малыш?

Баргест скривился, но проглотил слово "малыш", которое к нему ну никак нельзя было отнести, и кивнул.

Зверь припал к земле и пару раз игриво взмахнул своим шикарным хвостом.

— Молодец! — более воодушевленно сказал Остин, видя хорошее расположение духа собаки. — Принеси мячик!

Пес проводил глазами небольшой мячик и перевел вопросительно-недоуменный взгляд обратно на мальчика.

— Ну же, малыш, принеси мячик! — подбадривал тот его.

"Не дождешься! Если тебе надо — возьми сам!" — демонстративно разлегся на траве оборотень.

Остин предпринял еще одну попытку. Он сам принес мяч, показал его псу и снова кинул, но Цербер даже ухом не повел.

Пес, усмехнувшись про себя, наблюдал, как тот вначале кинет мячик, несколько минут покричит на него, после, ругаясь, полезет в кусты и опят по кругу. Кинул, покричал, пошел за мячиком. В восьмой раз мальчик рассердился и замахнулся сильнее обычного. Яркое желтое пятно исчезло с поля зрения, перелетев через забор.

Баргест вскочил и стал оглядываться, внезапно почувствовав опасность для своего подопечного. Но откуда? Что? Где? Кто посмел?!

— Упс... — сказал Остин, проследив за мячом. — Надо бы поискать, пока куда-нибудь не закатился.

Пес заметно заволновался и стал не пускать мальчика со двора, то ухватив его зубами за штанину, то попросту преграждая путь к калитке.