— Вот только условий ставить не нужно, да? — шеф, нахмурившись, принялся вчитываться в принесенный Джозефом факс. — Совсем уже зажрался! Ни стыда, ни совести! Переводчика ему подавай! Словарь купи, если уж на то пошло!..
Начальство насупилось еще сильнее: содержание послания ему явно не нравилось. Оно даже забыло о том, что собиралось сказать присутствовавшему здесь помимо него человеку. Джозеф молча ждал. Шеф, что-то бормоча себе под нос, прочел весь текст повторно. Лицо его налилось кровью — значит, дело было серьезное.
— Что думаешь? — бросил он подчиненному, явно имея в виду факс.
— Я не успел ознакомиться, — нехотя признался тот.
— Тут сказано, что Джастина покусал какой-то тропический паук. У него распухла нога, и он лежит в больнице с лихорадкой, — проговорил глава отдела, ожесточенно грызя карандаш, что свидетельствовало об активной работе мозга.
Джозеф, ожидавший услышать традиционное "Тебя освободили от заданий, поскольку ты вызвался взять на себя всю бумажную работу своих товарищей, а ты даже не в состоянии... бла-бла-бла", немного растерялся.
— С ним все хорошо? — брякнул он.
— Его покусал тропический паук, у него распухла нога, и он лежит в больнице с лихорадкой! — раздраженно повторил шеф. — Ты считаешь, что это "хорошо"?
Подчиненный промолчал. Начальство думало.
— В общем, так, — решило оно, кладя бумажку на стол и оценивающе глядя на резко напрягшегося сотрудника. — Джастина завтра высылают сюда. Ты со своими девчонками едешь туда вместо него. Чай соскучиться по полевой работе уже успел? Ты сам хотел, чтоб они ее увидели, а не с бумагами возились.
— Но...
— Через час зайдите в медпункт, вам прививки сделают.
— Я не...
— Все материалы по этому заданию должны у тебя быть. Тщательно их изучи. Практиканткам тоже дай почитать. Послезавтра утром вылетаете.
Джозеф на ватных ногах прибрел в свой кабинет и без сил рухнул на стул. Дейдара, что-то напевая под нос, снова возилась со скотчем — на стене появился еще один постер того же персонажа, но уже в другой позе. Мужчина обвел мутным взглядом комнату. А ведь еще две недели назад всё было так хорошо...
2.
Самолет Джозеф и его подопечные помнили плохо — за день до этого им кололи прививки от ряда экзотических болезней, те принялись друг с другом реагировать, так что бедным людям было нехорошо. Последние уколы пришлось доделывать уже непосредственно в аэропорту перед самым отлетом. Медсестра виновато улыбалась, прятала глаза и чувствовала себя чудовищем. Мужчина и две девушки бледнели, краснели, чуть не теряли сознание и проклинали ни в чем не повинного Джастина, подставившего свою ногу пауку. Их тошнило уже второй день, температура не спадала. Нормально подготовиться к заданию в таком состоянии было невозможно. Если руководитель стажировки, пропускавший через себя все ведущиеся отделом дела, неплохо ориентировался в ситуации, то его подчиненные знали лишь то, что он успел им рассказать до того, как первые прививки вступили в реакцию. После как-то вдруг стало не до этого.
— Потерялась группа туристов, — говорил Джозеф, листая документы по делу. — Поехали смотреть древний заброшенный храм какого-то там языческого бога, но до места так и не добрались. Люди весьма специфические — целью поездки была подзарядка энергией то ли солнца, то ли космоса. Считается, что там ее в избытке... Какие-то сектанты.
— Почему сразу сектанты?! — оскорбилась Дейдара.
— Ладно, проехали, — буркнул мужчина, взглянув на надутое лицо девушки и решив не связываться.
— Сколько их? — как всегда, записывала Далила. — Половозрастной состав? Судимости? Хронические болезни?
— Сейчас посмотрим, тут это должно где-нибудь быть, — начальник принялся рыться в бумагах.
Дверь в кабинет приоткрылась.
— Мы готовы, можете подходить, — просунулась в образовавшуюся щель голова Вилле.
В медпункте гудел напольный вентилятор. Было прохладно и пахло спиртом.
— Погуляйте где-нибудь пару часов, а потом возвращайтесь, — велела Вайнона, медсестра, занимавшаяся Дейдарой, кидая использованный шприц в мусорное ведро. — Следующий колоть будем.
— Так, на чем мы остановились? — Джозеф снова углубился в изучение дела.
Девушки сидели и ждали. Все трое прижимали к левому плечу комочки ваты с антисептиком. Для этого Далиле пришлось снять свой жакет, под которым оказалась белая маечка, а мужчине — закатать рукав рубашки.
— Досье на пропавших тут есть, но я не вижу смысла их сейчас зачитывать, — начальник задумчиво перелистнул пару страниц. — Сами потом посмотрите. Четырнадцать человек. В основном очень обеспеченные...
— Как звали того бога, говорите? — подняла голову русоволосая стажерка.
— Но-Гха Д...Две... — попытался прочесть Джозеф.
— Но-Гха Двехъйырд, — понимающе кивнула Далила, снова принимаясь что-то записывать. — Для его последователей четырнадцать было сакральным числом. Я сразу подумала, что речь о его храме, как только услышала.
Джозеф мрачно посмотрел на невозмутимую девушку. Её общество нравилось ему всё меньше и меньше.
— И в чем выражалась его сакральность? — раздраженно поинтересовался он.
— Ну-у-у... К примеру, именно столько людей жертвовалось во время обрядов, — как ни в чем не бывало, пояснила помощница.
Повисло красноречивое молчание.
— Ладно, читаем дальше, — спустя несколько секунд распорядился Джозеф.
К вечеру, когда у них уже не хватало пальцев удерживать на плечах всю вату, голова кружилась, ноги дрожали и подкашивались от слабости, а на спине выступала холодная испарина, знали они приблизительно следующее.
За три недели до этого группа из четырнадцати человек прилетела в столицу одной экономически отсталой тропической страны, села там в заранее заказанный автобус и укатила на юго-восток. На следующий день их видели в одном небольшом городке, где они покупали у местного населения сувениры и вяленые бананы. После этого следы терялись. В деревне — ближайшем к храму населенном пункте, где туристы должны были оставить своё средство транспорта, они так и не появились. Джастин успел закончить работу в столице, обследовать всю ее округу, опросить жителей населенного пункта, где останавливался автобус, а вот на подходе к деревне как раз и повстречался с тем пауком. Так что его смене по прибытии надлежало, не теряя времени напрасно, выдвинуться именно туда, а дальше действовать по обстоятельствам.
— ...? — поинтересовался Джозеф, лежа лицом на папке с документами по делу.
— ...! — с воодушевлением отозвалась Дейдара, закрывая голову руками — свет настольной лампы больно резал глаза.
— ... — подтвердила Далила.
Все трое глухо застонали. В глазах двоилось/троилось/четверилось и ходило хороводом. Уже после четвертой прививки они плюнули на необходимость изучить всю имевшуюся информацию, потому что мозг наотрез отказывался ее воспринимать и вообще думать хоть о чем-нибудь, кроме того, как ему было плохо. После шестой — решили лежать на столах и не шевелиться, надеясь, что так им будет менее паршиво.
Нормальные оперативники поискового подразделения обычно мотаются по всему миру, никогда не зная, куда их могут забросить в следующий раз. Так что все основные вакцины им колют заранее, на всякий случай. С большим разбросом по времени, чтоб не подвергать организм такому стрессу. Потом, когда место следующей командировки становится известным, в худшем случае остается доделать три-четыре прививки, что все-таки гораздо меньше, чем...
— Ну что, ребят? По последнему укольчику на сегодня? — заглянула в кабинет жизнерадостная и энергичная Ванесса.
В обращенных на нее мутных ненавидящих взглядах недвусмысленно читалось "Враг!", но медсестра была не сильна в невербальном общении.
Троицу освободили от необходимости выходить на следующий день на работу под предлогом подготовки к поездке и наказали к утру отлета быть бодрыми "как огурцы". Руководитель со стажерками решили, что, видимо, речь шла о забытых на неделю на солнцепеке маринованных, и согласились, что им это будет несложно.
Увидев в аэропорту Вайнону с небольшим ящичком явно медицинского характера в руках, Джозеф серьезно задумался об увольнении.
В самолете кормили жареной курицей и картофельным пюре. Это было самым ярким воспоминанием о полете — всё остальное прошло мимо путешественников. Большую часть времени они провели в полубредовом состоянии на грани яви и сна. Далила честно пыталась изучать имевшийся в деле доклад Джастина о результатах допроса жителей городка, где видели автобус в последний раз, но даже она быстро сломалась и решила поспать.
К моменту посадки им стало получше. За счет чего — не известно. С трапа они даже спустились без посторонней помощи. Данное государство в общем, а его столица в частности, не были популярны среди туристов — кроме них троих посетить его на этот раз решило лишь пятеро. Кто были эти люди, и что они тут забыли — какое было временным и постоянному работникам оперативного отдела дело? По взлетно-посадочной полосе бежал потный полный лысый мужчина в песочного цвета шортах, темно-синих носках, шлепанцах, белой рубашке и галстуке. Пытался догнать сорванную ветром панамку. Во время полета он храпел и плохо пах, так что Джозеф с подопечными с удовлетворением отметили, что вселенская справедливость всё же существует.
— Вы из ведомства? — от любования этим ублажающим душу зрелищем их отвлек серьезный мужской голос.
Обернувшись, они увидели стоявшего неподалеку человека. В самолете его явно не было. Позади него виднелся пыльный автомобиль-вездеход.
— Да, — Джозеф попытался сфокусироваться на новом лице, сражаясь с вновь поползшими перед глазами фиолетовыми пятнами — вдруг это был кто-то знакомый.
— Я приехал за вами. Садитесь в машину, — мужчина развернулся и зашагал к своему средству транспорта.
— Какая прелесть! — слабо бормотала Дейдара, волоча за собой сумку. — Полжизни ждала, чтоб мне кто-нибудь сказал: "Привет, я пришел за тобой! Бросай всё! Прыгай в машину!" — но никогда не думала, что это произойдет в таком контексте.
— Мечты сбываются, — буркнул Джозеф.
— Вашего предшественника мы отослали вчера вечером, — поведал так и не представившийся встречающий. — Так что он уже должен был долететь.
Внедорожник катил по пыльной разбитой дороге, будто и не замечая ям и кочек. Местность была безлюдной, лишь на границе взлетно-посадочной полосы какая-то облезлая коза флегматично жевала пожухлую траву. Хотя она в любом случае не относилась к категории "людей". Сарай местного аэропорта остался где-то позади. Догнал тот человек свою панамку, или не догнал, так и осталось тайной. Жара и духота улучшению самочувствия не способствовали.
— Включите, пожалуйста, кондиционер, — попросила водителя Далила. — Нашему руководителю нехорошо.
— Как думаете, какова вероятность того, что в этой машине есть кондиционер? — отозвался тот. — Потерпите, скоро приедем.
Автомобиль явно создавался для человека, не знавшего слова "комфорт", презиравшего всех, кого волновали такие мелочи, и считавшего, что средство транспорта должно быть суровым, способным проехать по любой грязи и, не утруждаясь, пересечь реку по дну. Что-то громыхало, мотор ревел раненым буйволом, на приборной панели виднелись следы наклеек из дешевых жвачек.
— Куда, кстати, вы нас везете? — Дейдара, до этого вяло набивавшая кому-то смску, оторвалась от телефона.
— Во временный штаб, — водитель резко крутанул руль вправо, объезжая особенно выдающуюся колдобину.
Пассажиров на заднем сиденье швырнуло влево.
— Хорошо, что здесь стекол нет, — раздраженно подумал сидевший крайним Джозеф, не очень вежливо отстраняя навалившихся на него девушек. — А то так голову разбить недолго.
Действительно, стекол, кроме лобового, не было. Машина подскочила на кочке. Дейдара упорно продолжала пытаться донабрать свое сообщение, несмотря на тряску.
— Вы кто? — Далила уцепилась за спинки передних сидений и подалась вперед, стараясь оказаться на одном уровне с водителем.
— Маркус, — представился тот, не глядя на всматривавшуюся ему в лицо девушку.
— Спасатель, — определил Джозеф по первой букве имени.
— Точно, — кивнул встречающий, поддавая газу.
Далилу сразу отбросило назад, и ей оставалось лишь радоваться, что спинка у ее сиденья была не очень жесткой.
— Сколько здесь наших? — Джозеф вовремя успел отодвинулся влево.
— Три медика, шестеро спасателей, два поисковика и парочка связников. Ну и вы теперь еще.
— Кто из поисковиков?
— Джамиля и Тинк. Аналитики.
— Тинк?! — недоуменно переглянулись девушки. — А почему имя не по правилу?
— О, он тоже тут. Это хорошо.
— Почему у него имя не на "Д"?! — настаивала Дейдара.
— Это прозвище, — мрачно пояснил начальник. — Тинкербелл.
Он только что разглядел Шиниромару-сама на заставке ее телефоне. А ведь так радовался, что хоть какое-то время не придется лицезреть его рожу. Проследив за взглядом руководителя и, видимо, неверно его истолковав, стажерка с гордостью продемонстрировала ему экран с картинкой, сказала, что у нее лучше есть, и спешно принялась рыться в сотовом, пока "человек не утратил интерес".
— Тинкербелл?.. — задумалась Далила. — Фея из Питера Пэна? Динь-Динь?!
— Да. Она самая. Не вздумайте над ним смеяться — это одна из главных трагедий его жизни.
— Вот, смотрите! — Дейдара снова сунула свой телефон Джозефу под нос. — Это — одно из моих самых любимых изображений Шиниромару-сама!
— Мне не интересно, — попытался отвернуться тот.
— Подождите, сейчас я вам его врага покажу! Он тоже каваяшка!
Снова послышался клекот быстро нажимаемых кнопок. Джозеф поморщился и, подперев щеку ладонью, уставился на пейзаж за окном. Ему совершенно не хотелось знать, что такое "каваяшка".
Временный штаб находился в местной столице, в получасе езды от аэропорта. Для этой цели приспособили какой-то дом. Какие функции он выполнял до исчезновения туристов и прибытия работников ведомства, руководитель стажировки не знал и знать не хотел. Дверь строения была затянута антимоскитной сеткой.
Тинк оказался огромным, небритым, пузатым, волосатым, кривоногим мужиком слегка за тридцать. "Динь-Динем" он умудрился стать по собственной дурости. При поступлении в подразделение он, как и многие другие, безуспешно пытался подобрать себе стильное свободное имя. "Дункан", "Денетор", "Давид" уже были кем-то заняты. Мужчина начинал сердиться. Перешел на менее желанные. "Дмитрий", "Даниил" и даже "Двалин" тоже в базе имелись. Варианте этак на двадцатом поисковик окончательно рассвирепел и напечатал первое, что пришло в голову. Вопреки ожиданию, вместо ставшего привычным "Попробуйте еще раз" высветилось "Вы успешно зарегистрированы!". Первое время он очень страдал, терпел шуточки и насмешки коллег, потом привык, поставил себе мультяшную фею на аватарку, отрастил щетину, и как-то постепенно от него все отвязались.
Дейдара с восторгом смотрела на фиолетовую футболку размера где-то X...XL с нарисованной на животе крылатой светловолосой девочкой в коротком зеленом платьишке, окруженной искорками.
