— Если ботинки выйдут удачными, то никаких процентов с их продаж я требовать не стану — просто Вы обязуетесь шить обувь для моей семьи (меня, мамы и сестренки) бесплатно. Мне этого будет достаточно. Даете слово?

— Коли и правда Вы такой секрет знаете, то даю.

— Тогда несите полуботинок, который не жалко.

— Да вот, пожалуйста.

— Отдерите около язычка его внутреннюю подкладку и сделайте два косых разреза по бокам ботинка... Сейчас вот Вам калоша: вырежьте из ее носика два трапецевидных кусочка длиной с эти разрезы... Приклейте эти кусочки с внутренней стороны ботинка к участкам разрезов и прошейте вдоль разрезов, для крепости... Та-ак... Теперь приклейте обратно внутреннюю подкладку — и полуботинок готов. Дайте я примерю... Вот, легко надеваю, крепко держится и резины практически не видно. Хорошо?

— Ну, господинчик, удивил... Дай-ка обратно... Хорошо!! Еще как хорошо! Вот здесь разрез чуток расширить, резину немного отрихтовать, в тон подкрасить и все! И процент с продаж брать не будешь?

— Я же сказал: нет. Держите и Вы свое слово. И еще одно: чтобы иметь с этих полуботинок длительную прибыль, надо защитить их изготовление патентом. За патент придется заплатить, зато все остальные сапожники при изготовлении таких полуботинок будут платить процент Вам. И если заручитесь поддержкой адвокатов, то не только в Красноярске, но в целой России, а то и во всем цивилизованном мире. Как Ваша фамилия?

— Прошин я...

— Дети есть?

— Трое; сын, правда, один...

— Значит, со временем в России будет широко известна обувная фирма "Прошин и сын", помяните мое слово. Кстати, у меня есть еще некоторые задумки по новым застежкам обуви, в том числе сапог, но для их изготовления понадобится очень толковый мастеровой...

— Найдем! Мне как раз знакомы в железнодорожных мастерских очень толковые...

— Я думаю, Вам сначала надо новые полуботинки в серию пустить, прибыль от их продаж получить, разнообразные модели на их основе создать и вновь получить прибыль, уже побольше... Тогда и сапогами с новыми, очень удобными, я думаю, застежками можно будет заняться... Я в этом случае Вас не подведу. Но первым делом Вы должны изготовить новую обувь мне, маме и моей сестре — по одной пока паре, бесплатно. Так?

— Конечно, не сумлевайтесь. Давайте, я Ваш точный размер сниму, и матушку Вашу с сестрой приведите сегодня же...

Глава четвертая. Экспромт-шоу "Как стать богаче"

Возле дома Городецких симбионты увидели несколько колясок с кучерами, а в самом доме — около десятка разряженных в пух и прах дам средних лет, иных и с дочерьми. Большая часть их сидела в гостиной на собранных со всех комнат стульях и табуретах и вела пустопорожние разговоры в ожидании своей очереди, а две находились в комнате Елены Михайловны, откуда слышался частый стрекот швейной машинки.

— Добрый день, сударыни, — приветствовал общество примерный сын своей популярной матери. — Позволите предложить вам клюквенный или брусничный морс?

" Благодарствуем" — раздались голоса, но и "С удовольствием, Сергей Андреевич".

Сергей резво спустился в погреб и вернулся в дом с двумя деревянными кадушками, в которых и был морс, настоенный Варей на самолично собранных им в Дивногогорских горах ягодах. Спроворив чашки из праздничного сервиза, расписной половник "под Хохлому" и соответствующий поднос, он спросил с улыбкой "А кому клюквенный?", ловко разлил морс по трем чашкам и подал их на подносе в соответствии с заявками. Потом сделал новый заход ("А кому брусничный?") и наполнил уже четыре чашки. Тотчас раздался робкий голосок ("А можно мне тоже клюквенный?"), на который он откликнулся с той же живостью, не преминув, почти смеясь, сообщить: "Сударыни, не робейте, делайте второй заход — морса у нас много". Почти все в ответ хохотнули.

В разговорах наступила естественная пауза.

"Предложи им сыграть в новую игру "Как стать богаче" и считывай дальше с моего сознания" — подал совет Карцев.

— Сударыни, — произнес с обворожительной улыбкой Городецкий. — А не сыграть ли вам в ожидании приема у моей мамы в совершенно увлекательную салонную игру под названием "Как стать богаче"? В Петербурге в некоторых домах ею увлекаются от души...

— "Как стать богаче?" Так это игра на деньги? — спросила величественная матрона лет под 50, увенчанная "короной" из косы.

— Деньги на кону придают игре необходимый азарт, — безапелляционно заявил юнец с едва намечающимися усиками. — Этим и объясняется невероятная популярность казино. Но не беспокойтесь, на нашем кону больше пяти рублей не будет — если все желающие сыграть согласятся внести в банк по пятьдесят копеек. При этом победитель получает все.

— Деньги, конечно, небольшие, — согласилась матрона. — Но в чем суть игры?

— В этой игре побеждает, обычно, тот, кто имеет больше знаний в самых разных областях жизни, поскольку это просто ответы на вопросы ведущего. Ведущим буду, естественно, я, а играть со мной вы будете попарно — по взаимному согласию. При этом я вам буду подсказывать три варианта ответов, из которых лишь один правильный. Если пара, посовещавшись, ответит правильно, я присужу ей 10 очков и задам второй вопрос, дав тут же три варианта ответов. При верном ответе получаете еще 10 очков и так далее. Победителем станет пара, набравшая наибольшее количество очков. Все пока понятно?

— Вроде бы да... А если ответишь неправильно?

— Играть садится следующая пара. Но у вас еще будут три права на подсказку: одно называется "помощь зала" (то есть каждая пара, следящая за игрой, может подсказать ответ, который кажется ей правильным, а играющая пара по сумме этих ответов может сориентироваться); второе называется "исключением одного неверного ответа", то есть выбрать вам останется из двух; третье называется "право на ошибку": в случае неверного ответа вы можете ответить вновь. Но эти права, повторяю, вы можете использовать лишь по одному за игру. Наконец, последнее: надо бы определить круг тем, по которым я сформирую вопросы. А то начну гонять вас по высшей математике... Ну, предлагайте, буду записывать...

— А по географии можно? — спросил давешний робкий голосок.

— Думаю, обязательно.

— Животные? И растения? — спросила матрона.

— Принимаем.

— Кулинарные рецепты? Вообще продукты питания?

— Пойдет.

— Мужчины и женщины? — вдруг задорно спросила менее возрастная соседка матроны.

— Куда ж мы без вас и вы без нас...

— Одежда, моды и так далее?

— Так вы по этому поводу и собрались...

— Знаменитые люди...

— Конечно. Предлагаю еще сказки. Может, с них и начнем? Вижу, согласны. Тогда разбирайтесь по парам. Какая пара первой определится, будет и в игре первой.

— Нам определяться не надо, — уверенно заявила матрона. — Так ведь, Лиза?

— Так, Евдокия Петровна.

— Тогда внимание! Уважаемые дамы и милые мадмуазели... Мы начинаем игру. Пары, пожелавшие играть, прошу положить на середину стола по одному рублю. Та-ак... Всего 4 рубля и значит 4 пары. Добавлю, что каждый удачный ответ оценивается в полставки, то есть 50 коп. Отсюда максимальное количество вопросов может быть восемь. Евдокия Петровна и Вы, Елизавета...

— Петровна...

— Подвиньте стулья поближе к столу, приготовились... Первый вопрос: в какой сказке спрашивают "Кто на свете всех милее, всех румяней и белее?" Ответы: в сказке Перро...

— В сказке Пушкина "О мертвой царевне и семи богатырях"! — перебила матрона. — У Вас что, все вопросы такими легкими будут?

— Нет, нет, Евдокия Петровна. В этой игре первые вопросы бывают обычно разминочными или шутейными. Итак, ставлю вашей паре 10 очков. Теперь вопрос второй: какой город находится ближе к Красноярску — Томск, Енисейск или Канск? Ответы и подсказывать не надо, они перед вами.

— Какой ближе, говоришь? — напрягла брови матрона. — Томск-то точно дальше всех, а вот эти? Ты что думаешь, Лизанька?

— Канск ближе, Евдоша, я и там и там бывала.

— Так в Канск ты по железной дороге ездила, по ней, конечно, быстрее, вот тебе и показалось, что ближе.

— Нет, я перед поездками карту специально смотрела и запомнила.

— Ну, смотри, Лизавета, проиграем — должна мне 4 рубля останешься...

— Не останусь. Наш ответ: Канск.

— Ду-дум! Ответ правильный! Вашей паре присуждается 20 очков.

— Ну, молодец, сестрица, выручила...

— К третьему вопросу на тему "Животные" готовы?

— Давай, издевайся...

— Вопрос третий: какое из этих животных — рысь, соболь и росомаха — не относится к семейству куньих?

— Вот ты вопросы стал задавать какие каверзные... Откуда ж нам знать, мы ведь не охотники...

— Зато модницы и шубки соболиные-то имеете?

— Я знаю, что соболь относится к семейству куньих, — задумчиво произнесла Елизавета Петровна. — Но вот рысь и росомаха... Хоть бы знать, как росомаха эта выглядит...

— Напоминаю, что вы можете либо взять помощь "зала", либо исключить неверный ответ, либо...

— А давай-ка исключи, останется то правильный?

— Конечно. Вы, Елизавета Петровна, согласны? Тогда исключаю росомаху и остается рысь — именно она принадлежит семейству кошачьих! Таким образом, у вашей пары уже 30 очков! Как насчет четвертого вопроса?

Вдруг из спальни Елены Михайловны в гостиную вышли две счастливые женщины (мать и дочь) и тут же с недоумением остановились, застав все общество в полном увлечении непонятно чем.

— Вот! — с сердцем промолвила Евдокия Петровна. — Только разыгрались! Очередь-то наша! Что же будет с нашей ставкой?

— Не волнуйтесь, я дам вашей паре доиграть, когда выйдете от мамы... Хорошо?

— Ну, если так... Пойдем, Лиза.

Однако в этой игре приз так и не был разыгран: вторая пара поспешила и дала неверный ответ уже на втором вопросе, третья засыпалась на четвертом, четвертая дошла до пятого и была вынуждена прервать игру, так как ей тоже пришла пора идти на прием к чудо-швее. Вернувшиеся же сестры продолжать игру не пожелали, но настоятельно пригласили Сергея Андреевича посетить (вместе с мамой и сестрой) вечером в воскресенье подворье Кузнецовых.

— Там и организуем снова эту замечательную игру в большем обществе, да и ставки сделать можно побольше", — посулила Евдокии Петровны. -Деньги же с кона себе возьми, Сергей Андреевич — заслужил.

— Да, да,— согласились прочие дамы. — Развлек нас на славу. Большой выдумщик. Даже ведь не готовился, все на ходу...

Вечером, когда за столом собралось все семейство, совершенно замотанная, но счастливая Елена Михайловна и старавшийся быть сдержанным Сергей стали попеременно делиться своими дневными достижениями и заработками, а пропустившая все основные домашние события гимназистка Катя крутила головой и восторженно ахала. Особенно она возбудилась при виде кучи ассигнаций и мелочи, высыпанных на стол: при подсчете дневной доход семьи оказался близок к 25 рублям! Это ли не счастье?

Полный шквал благодарностей обрушился на Карцева, когда они с Сергеем, наконец, уединились.

"Вы не представляете, что для нас сделали! — восторгался Городецкий. — Мы одним рывком выбрались из нищеты... А дальше будет еще денежнее, надежнее... Да и люди нас стали замечать, в гости наперебой зазывают, протекцию готовы составить! И все благодаря Вам!

"Один из основных принципов и в нашем веке: помоги хорошему человеку, а завтра другой хороший человек или тот самый поможет тебе. Элементарно".

"Помогать людям меня учили и отец и мама, но когда пришли тяжелые времена, реальную помощь мы получили только от Вари, нашей кухарки. Но много ли она может? Вы же просто совершили волшебство, найдя массу скрытых возможностей... И заставив нас поверить в свои силы".

"Будя, будя. Так и было задумано, для того я и подселился к тебе. Главные достижения ждут нас впереди, но их надо скрупулезно подготавливать. На этом пути, кстати, не помешала бы помощь друзей. Есть они у тебя?"

"Есть ребята, с которыми я дружил в детстве — в основном, наши, уличные. Но последние годы в связи с учебой в гимназии и в институте я от них как-то отдалился. Видимся, конечно, но обычно кратко, на бегу".

"Их можно назвать людьми достойными, надежными?"

"Уверен за троих, но они стали рабочими в железнодорожных мастерских, а там настроения, в основном, социалистические. Четвертый теперь приказчик в отцовской лавке, хоть ему там и не нравится. С пятым же я учился в гимназии: он пытается стать музыкантом, играет на фортепьяно, гитаре, а сейчас в духовом оркестрике на похоронах и свадьбах подрабатывает..."

"Ладно, по моим задумкам они нам ближе к лету могут понадобиться... А что, кстати, у тебя с девушками: были, есть или относишь на будущее?"

"Это не Ваше дело, Сергей Андреевич!"

"Как это не мое? Еще как мое... Впрочем, судя по косвенным признакам, наиболее верно третье предположение..."

"А вот на этот раз и Вы не всеведущи: у меня даже невеста была..."

"То есть числилась в невестах, а когда ты в Питер уехал, благоразумно вышла замуж?"

"И тут Вы допустили две ошибки: мы расстались с Наташей еще весной прошлого года и замуж она не вышла..."

"Тебя все-таки дожидалась? Или не шибко хороша собой?"

"Не уродина, как Вы думаете! Ей уже два предложения делали..."

"Значит, если ты к ней подойдешь, она может сменить гнев на милость?"

"Нет, не значит. Она давно любит другого человека..."

"Надо же какие страсти! Из-за этого и поссорились?"

"Да. Прекратите меня выпытывать!"

"Слушай еще одну банальную истину 21 века: пытаясь скрыть сильное чувство, мы загоняем его вглубь родного организма, который протестует и мстит, инициируя заболевание того или другого органа: желудка, печени, почек или сердца... Поэтому выплесни эту эмоцию вовне, пожалуйся или просто расскажи другому человеку: твоему организму это необходимо! Учти, я совсем не шучу, такое воздействие эмоций — установленный и многократно подтвержденный научный факт. Хорошо, отложим пока разговор о девушках. Чем же тогда займемся?"

"А можно я еще к Вашей визуальной памяти подключусь и посмотрю на технические достижения вашего мира?"

"За ради бога! Я на твоем месте тоже бы от этого зрелища долго не отрывался..."

Глава пятая. Дебют в красноярском обществе.

К следующему воскресенью семейство Городецких готовилось со всем тщанием. Елена Михайловна сшила Катеньке из зеленовато-голубого муслина длинное платье с многочисленными сборками, пояском, рукавами-буфф и небольшим, пристойным декольте — однако в скроенный ею бюстгальтер были вставлены две симметричные подушечки, отчего и так приподнятая грудь юницы стала казаться достойной внимания. Очень украсила Катеньку и необычная асимметричная прическа, при которой одно ухо и шея с правой стороны были открыты, а на левой стороне оказалась пышная темная коса, скрученная в кисейном мешочке, расшитом бисером. Наряд дополнили изящнейшие туфельки из зеленой замши на высоком каблучке, которые вне очереди соорудил все более благодарный Евлампий Прошин.