Бытие неигрового персонажа 2. Противостояние.

Я нахмурилась, в глубине моей души начала подниматься темная волна злобы и агрессивности, какое ей, собственно, дело до чужих умений, и кто она, вообще, такая. Взгляд мой опять уцепился за откровенную сцену на картине над её головой. Что за напасть, даже посмотреть никуда нельзя, чтобы не покраснеть, а опускать взгляд перед этой женщиной и пялиться на ковер не хотелось. Как будто я провинилась перед ней в чем-то или признаю её превосходство.

— Говори, с чем пришла от Веды, — прекратила она гипнотизировать меня, слегка улыбнувшись. В этот момент мне показалось, что даже дышать в комнате легче стало, а растревоженное зло внутри меня начало успокаиваться.

— Наставница посоветовала мне через вас приобрести алхимическое оборудование и ингредиенты, — я протянула ей заранее подготовленный мной листок со списком всего необходимого. Она мазнула по нему взглядом, а потом, задумавшись на мгновение, написала что-то обычным гусиным пером на листе пергамента и, позвонив в колокольчик, отдала этот листок вместе с моим невзрачной девушке, которая даже одета была очень скромно и неброско.

— Сирень принесет твой заказ через час, отдашь деньги ей или перечислишь вот на этот счет в банке, — она протянула мне еще один листок бумаги с номером счета, — Что-то еще?

Я кивнула.

— Каков расклад сил в городе? Почему местные власти нарушили наш с ними договор и закрывают глаза на произвол пришлых?

— Почему? Потому что один из старейшин торговой гильдии получил в подарок от клана "Тёмные рыцари" в свое распоряжение новый медный рудник, а у другого старая и ворчливая жена вдруг резко помолодела и похорошела. А вот почему старейшина Жировит, никогда не нарушавший своего слова и всегда очень настороженно относящийся к любым сделкам с пришлыми, в последнее время странно себя ведет и поддерживает любые начинания клана чужаков, я не знаю. Мне это и самой очень интересно. Но ты неправильно задаешься вопросы. Правильный вопрос будет — кто недоволен тем, что пришлые приобретают всё большую власть в городе.

— И кто же? — я подалась вперед и даже дышать на какое-то время перестала.

Мадам Камелия загадочно заулыбалась, замерцав своими тёмными, агатовыми глазами, а потом сделала еще один долгий глоток вина из своего бокала, играя у меня на нервах.

— Воевода и городская стража. Им очень не нравится, что чужаки потихоньку перетягивают на себя часть их обязанностей по поддержанию порядка в городе и его охране, а, следовательно, и их полномочия. На данный момент городом управляет торговая гильдия во главе с советом старейшин, а воевода со своими людьми, по своей сути, является лишь наемниками, ежемесячно получающими немалую сумму золота из казны за свои услуги.

Облом, я разочаровано выдохнула. Оно всё, конечно, понятно, но мой бедовый дядя до сих пор, по-моему, у местных властей в розыске состоит, о каком сотрудничестве тут может идти речь? Вспомнив про дядю, а также недавний разговор с беспризорниками, я задала еще один вопрос, который меня давно уже тревожил.

— А Триада? Почему некий Люцци интересуется Мстивоем Кровавые реки?

— Я бы не советовала вам с ними связываться. В любом случае, они в первую очередь будут блюсти свою выгоду, а сейчас им выгодней сотрудничать с чужаками, что они и делают. А Мстивой... Давно, кстати он к нам не заглядывал, девочки по нему скучают. В свое время этот оборотень наводил ужас на всю округу, но был очень неразборчив в связях. Люцци, благодаря сотрудничеству с ним, смог очень высоко подняться и даже стал одним из Триады. Но сейчас его позиции пошатнулись. Видимо, полагает, что Мстивой поможет вернуть ему былое могущество. Кто знает...

Мадам Камелия сделала еще один глоток вина и, задумавшись о чем-то своем, направила свой затуманившийся взор куда-то сквозь меня. А потом принялась что-то быстро писать на листе пергамента. В этот момент она показалась мне очень древней, даже старше Веды.

— Передашь Всеведе мой ответ, — она протянула мне листок, скрученный в трубку.

— Это тоже стихи? — не сдержала своего интереса я, — Они что-то значат?

— Они значат все и ничего, — с легкой улыбкой на своих алых губах ответила мне мадам Камелия, — Когда-то в молодости мы с Всеведой с помощью стихосложения свой Интеллект развивали, а потом это просто стало привычкой. Хорошие были времена...

Женщина опять отпила вина из бокала, погрузившись глубоко в свои воспоминания.

— Помнится, мы с твоей наставницей очень долго враждовали из-за одного мужчины...

Что? У Всеведы была несчастная любовь? Наставница никогда о подробностях своей личной жизни не распространялась.

— И чем все закончилось? — я заерзала на стуле, не сумев справиться с собственным любопытством.

— Ничем. Он от нас сбежал, а мы решили его оставить в покое и сойтись на ничьей. Процесс, знаешь ли, зачастую бывает гораздо интересней результата, — она грустно улыбнулась, — Правда, я пару раз давала задания особо доверенным клиентам найти наш "Камень преткновения", хотелось знать, как он там без нас поживает. Но все безуспешно... С возрастом все меньше остается людей, которые тебе по-настоящему дороги...

Она допила вино и поставила пустой бокал на стол.

— Дела не ждут, — из пожилой, уставшей от жизни женщины, мадам Камелия каким-то непостижимым для меня образом опять превратилась в жгучую красотку, — Я распоряжусь, чтобы тебя проводили в беседку. Сирень принесет все заказанное тобой туда.

— Подождите, — я замялась, вспомнив про Майку, — У меня к вам еще одна просьба. Одна девушка очень хочет к вам попасть.

— Мои услуги не бесплатны, черный оборотень, — Мадам Камелия опять посмотрела на меня своим пронзительным, пробирающим до костей взглядом, — Но, если ты поможешь мне решить одну мою проблему, я помогу тебе решить твою.

— Если это в моих силах, — обреченно выдохнула я, понимая, что опять во что-то ввязываюсь.

— Всеведа умела готовить замечательные зелья, местным алхимикам до неё далеко. Им не хватает её творческого подхода к делу. Вот, посмотри, — она выудила среди кучи бумаг на столе какой-то свиток и протянула его мне.

Зелье привлекательности — это понятно, Зелье доверия — на время повышает репутацию с твоим собеседником до доверия, а то и выше. Такое разве бывает? Зелье, снижающее сопротивление ментальным воздействиям. Зелье забвения.... Да чтобы я когда-нибудь что-нибудь пила или ела в подобных заведениях, да тут даже дышать можно только в респираторе, и то через раз... И что я, вообще, забыла в подобных заведениях... Дядю тоже надо обязательно предупредить, а ещё лучше его противоядием снабдить. Но Веда что-то подобное варила, я помню. Опять придётся обращаться к наставнице за советом.

— Я не уверена, что все из этого списка смогу приготовить Я всего лишь подмастерье в Зельеварении. И мне понадобится много иноземных ингредиентов.

— Я понимаю. Составь список всего необходимого и отдай его Сирени, она все достанет, — бархатистым, завораживающим голосом отвечала мне эта мадам, при этом продолжая припечатывать меня тяжелым, стальным взглядом, — Я тоже не обещаю, что приму твою протеже. Это не благотворительный дом, разумные, не приносящие дохода, тут не задерживаются. И не советую меня обманывать.

Даже в мыслях не было. Я передернула плечами, стараясь сбросить с себя давление взгляда этой деловой красотки и унять всколыхнувшуюся внутри меня тьму.

— Но со мной выгодно сотрудничать, — смягчилась наконец мадам Камелия, перестав при этом как-то ментально влиять на меня, — Думаю, мы с тобой поладим, черный оборотень. А теперь иди, приведешь свое протеже на задний двор.

Если честно, представлять беспризорницу Майку перед требовательные, черные очи мадам Камелии, я откровенно побаивалась. Ибо казалось мне, что нас обеих просто вышвырнут за порог этого "приличного" заведения и все дела. Но мадам Камелия, тщательно просканировав Майку своим фирменным взглядом, под которым та вся сжалась и посерела, вынесла следующий вердикт:

— Из разбойного, никаких манер, — констатировала факт хозяйка публичного дома, — Но потенциал имеется. Поработаешь пока прислужницей, а я за тобой понаблюдаю. Все зависит от твоей сообразительности и того, как быстро ты сможешь измениться.

— Я все за ради вас сделаю, — принялась неумело ей кланяться обнадеженная Майка, — Только возьмите.

— Не ради меня, — остановила её поток благодарности взмахом руки Мадам Камелия, — А ради себя и наших драгоценных клиентов. Мы их здесь всех искренне любим.

Она взмахнула широким рукавом своего атласного кимоно и засмеялась низким, чарующим, грудным смехом.

Розовый туман с всполохами золотистых искр окутал нас с Майкой. Мир вокруг меня разительно преобразился и даже замарашка Майка показалась прекрасной принцессой, а в груди стало так сладко-сладко, захотелось одарить всех и каждого своей любовью.

"Какая страшная женщина, эта мадам Камелия", — подумала я, наблюдая за тем, как стремительно похорошевшая Майка с порозовевшими щечками чуть ли не вприпрыжку уходит вглубь особняка за одной из работниц этого заведения.

* * *

Отступление. Лурри.

Мы с Сильви опять занимались бесконечным гриндом (прим. авт. — монотонное уничтожение) расы гноллов, обитающих на болотах недалеко от Хладграда. Из-за того, что я попал в аварию на своем скай-скутере, переломал себе все кости, а сейчас прохожу дорогостоящее лечение в реабилитационной камере, Сильви, он же Сильверстоун, он же Санек, а по совместительству мой старший братец, оказался в глубокой долговой яме. И сейчас, с поистине дворфским упорством, выискивал всевозможные способы, чтобы быстро поправить свое пошатнувшееся финансовое положение. Довольно сомнительные, на мой взгляд, но тут я был не в том положении, чтобы с ним спорить. Очередная его идея фикс — это протащить меня в топ "100 лучших игроков "Невероятного мира"". Нет, само попадание туда получение крупной суммы реальных денег совсем не гарантировало, но вот раскрутка канала игрока в сети, реклама на нём, участие во всяких шоу, публикация дурацких статеек типа "10 советов начинающему игроку" — всё это при должном уровне удачи и замотивированности менеджера могло принести довольно неплохой доход. А Сильви был очень замотивирован, дальше уже просто некуда... Попасть же в этот топ можно было двумя путями — либо запустить какой-нибудь континентальный ивент и с блеском его пройти, либо тупо расти по уровням, что мы сейчас с ним и делали. На периферии зрения замигала иконка сообщения.

— Она в пределах города, — сообщил я Сильви, доставая артефактную карту Хладграда из инвентаря, позволяющую отслеживать по ней перемещение персонажей, если знаешь их полные ники. Жаль только, что не существует подобной карты с охватом всей локации, это бы мне значительно упростило мою жизнь здесь.

— Иди. Если мы предоставим заказчику доказательства, что эта непись окончательно слетела с катушек, то он перечислит мне ту сумму денег, которую обещал. До этого, по крайней мере, всегда перечислял.

Я кивнул, хоть какое-то разнообразие в этом осточертевшем гринде гноллов.

* * *

Маруся Волчья Ягода

Сирень с моим заказом задерживалась, потому дожидаться её меня отправили в одну из беседок, стоящих в саду публичного дома. Когда я поудобней устроилась на мягком диванчике, заваленном атласными подушками, скрытая от посторонних глаз густой растительностью, увивающей все стены, кроме одной, открывающий прекрасный вид на небольшой пруд, в котором среди белоснежных лилий величаво плавали такие же белые лебеди, мысли мои опять вернулись к моему лицу, а точнее татуировке на нем.

Вдоволь налюбовавшись на свою экзотическую внешность на первой странице "Личной книги Героя", я перешла к изучению логов минувших событий. Благодаря татуировке я получила +5 к Меткости и навык "Магического зрения", требующий для своей активации энергию духа. И, о ужас...Штраф на — 5 к Привлекательности за татуировку на лице. Кошмар. Вся, вся привлекательность, заработанная мной непосильным трудом по домашнему хозяйству, а на нулевом уровне именно так оно и было, ушла какому-то старому китайцу под хвост. Меня и так мало кто замечал из-за моей раскаченной скрытности, кроме всяких воров и убийц с их полагающейся им по классу, Внимательностью, а теперь еще и это...

— Хех, какая неожиданная встреча. Вот уж не думал встретить тебя здесь, — завалился в беседку, улыбающийся на все тридцать два своих зуба, Лурри.

И вот о чем я сейчас только что думала, лишь жульё всякое меня в этом мире и замечает.

— Вали отсюда, — зарычала я на рыжего подонка, запустив в него подушкой. Как он меня, вообще, нашел? Наверняка же, заявился сюда видео с моим участием для своего психа-заказчика снимать.

— Ну зачем же так бурно реагировать. Я тоже очень рад тебя видеть, — Лурри отбил подушку рукой и развалился на диванчике напротив меня, — Ты, смотрю, все хорошеешь с каждой нашей встречей.

— Наглый лжец! — взвилась я, непроизвольно выпуская свои когти. Но дальнейшие мои разборки с кошаком обошлись без кровопролития, ибо в беседку вошла Сирень.

Девушка внимательно осмотрела нашу милую пару, а потом, выкладывая свертки с моим заказом предо мной на стол, шепотом спросила меня:

— Это ваш друг?

— Нет, — также шепотом ответила я ей, хотя была уверена на все сто, что Лурри прекрасно нас слышит, — Это ваш клиент, номером ошибся.

Сирень тут же неуловимо изменилась и вместо серой мышки передо мной предстала очаровательная блондинка с лиловыми глазищами, пухлыми губками и ямочками на щеках.

— Ах, драгоценному гостю нравятся таинственные дикарки, — проворковала она, прилипая всем своим телом к плечу, не ожидавшего от неё такого напора, Лурри, — Пойдемте, у нас есть, что вам предложить.

Она уверенно потащила рыжего нахала на выход из беседки, игнорируя все его попытки вырваться из её стального захвата.

— У этого клиента золота немерено, он его все здесь хочет оставить, — закричала я им вслед, на что Лурри начал еще усиленней вырываться, пытаясь что-то втолковать насмерть прилипшей к нему девушке, а та, подмигнув мне на прощание своим хитрющим лиловым глазом, продолжала настойчиво уволакивать его куда-то вглубь сада.

Какая эта Сирень сообразительная, не зря она в личных помощницах у мадам Камелии ходит. Я принялась торопливо складывать свертки, принесенные ею, в свой инвентарь, краем глаза посмотрев на листочек со стоимостью заказа, предусмотрительно оставленный мне девушкой. Хм, не так уж и много, я думала выйдет дороже. Сейчас быстренько сбегаю в банк, а потом на встречу с девчонками. Надеюсь, кошака смогут задержать на два-три часа в этом "приличном" заведении... Я активировала навык "Магического зрения", засекая на своей ауре нити следящего заклинания, появившегося в ней за тот короткий промежуток времени, что я провела в саду "Ночной бабочки". Нет, навык-то, конечно, полезный, ничего не скажешь, а Лурри — подлец и обманщик...

Глава 3. Старые знакомые.

Ближе к ночи мы встретились со Снежей и Залкой в таверне "Снежный волк". Хозяин этого заведения, пожилой, но сохранивший свою звериную стать, оборотень, лично обслужил нас и тихо предупредил, чтобы мы были осторожны, ибо в последнее время слишком много людей и нелюдей интересуются оборотнями из Кедровой лощины. Вот, для примера, совсем недавно про нас спрашивала одна очень странная пара, по виду которой с ходу и не поймешь — пришлые они или местные, снявшая, кстати, у него номер на несколько дней. Мы его предупреждению вняли и, натянув свои капюшоны поглубже на нос, устроились в самом темном углу общего зала таверны.