Книга первая - Архонт.

-Прав, — подвох был, но Элазар не мог понять, в чем он заключается. Вроде бы все просто, но в тоже время сложно. Что-то было в речи этого старика странным. Да и сам старик выглядел странным. Да, он был одет как все, да у него на левом плече была метка легионера, как и у еще нескольких человек, что собрались сейчас в этом подвале, да, внешне он почти не отличался от других, но в этой похожести как раз и скрывалась странность.

-Заметил? — Прори кивнул, — Молодец, тебя хорошо обучили. Ты ведь должен был прислуживать принцессе?! Ты должен был стать ее личным слугой?

-Да, так и есть, Элазар должен был стать личным слугой принцессы, — подтвердил садовник. — Только после того, что произошло, ему им никогда уже не стать. И ты собирался нам рассказать, кто же ты на самом деле.

-Бывший генерал сто тридцать четвертого легиона империи, — чуть погодя ответил Венок. — За то время, что я провел в форте, успел высоко подняться, а потом, когда родилась внучка, оставил армию.

-Значит то...

-Да, ты прав садовник, там я не соврал. Войска, что пришли на помощь, пришли слишком поздно. Та история, что я рассказал в камере чистая правда, — Венок смотрел на свои старые руки, что сейчас были сцеплены в замок. — Но мы так и не услышали окончания еще одной истории, я прав? — бывший генерал поднял голову, и взглянул на Элазара, что сейчас сидел напротив него.

-А с чего ты, старик, взял, что я стану ее сейчас рассказывать? — теперь Элазар понял, что было не так. Старик, по сути, не врал, но и не сказал всей правды. Прори почувствовал это, не смог разобраться, в чем же дело. Долгое время, пока принцессы не бывало дома, Элазара готовили, чтобы он смог служить ей не только тем, что мог заправить постель и вынести ночной горшок, хотя подобным мальчику тоже приходилось заниматься. Его готовили к выживанию в лесу, в горах, в безлюдных местах. Его учили актерскому искусству, чтобы он смог притвориться дурачком, и не показать, что он может быть опасен, дабы враги принцессы до самого последнего момента думали, что Элазар обычный деревенский дурачок, который не способен правильно мыслить. Да, сначала было все так, как рассказал Прори, но потом все обернулось именно так. Его обучали письму и чтению чуть ли не так же хорошо, как и саму принцессу, как только поняли, на что способен мальчик. Он должен был хранителем тайн принцессы, ее самым доверенным лицом, которому она могла доверить абсолютно все, и была уверена, что Элазар с этим справится. Но из-за смерти принцессы все пошло прахом, и, в результате, Элазар оказался во второй раз в подвале среди будущих рабов. Это был уже второй раз за последний год, когда Элазар оказывался в такой ситуации, и что самое забавное, этот раз приходился на тот самый год — двенадцатый год его жизни, когда всех мальчиков признавали взрослыми. Да, совсем немного осталось до того момента, как по законам империи он будет признан взрослым. Именно к этому возрасту решалось, чем будет заниматься будущий мужчина. И именно в этот год жизни решалась его судьба, уже второй раз, забавно.

-Да брось ты это, Элазар! Все равно нам сейчас нечем заняться, а так хоть послушаем интересную историю жизни, — в этот момент по проходу провели человек тридцать мужчин, что были больше похожи на орков, ведь их тела, казалось, состояли только из мышц. Но, как это всегда бывает, даже самый сильный человеческий муж, не мог поспорить в силе с орком. Все орки были намного сильнее людей, а так же орки были куда лучшими воинами, чем люди. — Уже начали группами продавать, скоро дойдет очередь и до крупных заказов... Ну так, что скажешь?

-И какой смысл мне об этом рассказывать? — Элазару очень не хотелось рассказывать что-либо еще, и что еще более ему не хотелось, так это рассказывать о том, что же случилось по его вине.

-Элазар, прекращай изворачиваться, просто скажи да, или нет, — в этот момент в голосе бывшего генерала звякнул металл.

"И что мне будет от того, что я расскажу об этом? Ничего! Все уже произошло, так что не важно, расскажу я об этом, или же нет" — мальчик принял для себя решение, и вопреки тому, чему его учили, начал рассказывать. — После того как принцесса уехала вновь в академию, я принялся изучать книги, которые она оставила. Хозяева вплотную занялись моим обучением, точнее сказать, занялись им учителя, которые были в поместье. Помимо всего остального, для других детей и обитателей поместья я должен был казаться обычным мальчиком на побегушках, которого приставили к принцессе. Дети и некоторые из старших мне завидовали, говоря, что мне досталась легкая работа, — мальчик не мог не признать, что так бы оно и было. — Они были бы правы, если бы не все остальное, что мне пришлось изучать. Заботиться о пустой спальне мне было не сложно, но почти все мое время занимало обучение. Чтобы скрыться от глаз других детей, я убрался в маленькой комнатке, которая предназначалась для личного слуги принцессы, и с разрешения хозяев, перебрался туда, — к ним подтянулось несколько человек, чтобы послушать, о чем же рассказывает мальчик двум старикам. Некоторые из тех, кто подтянулся, слышали еще первую часть рассказа. Элазару было на это уже наплевать, и потому он продолжил. — По вечерам иногда ночами, под свечу я вчитывался в те тексты, что оставила в поместье принцесса, среди них был и справочник по древним рунам. Постепенно я начал вникать во все то, что было там написано. Книги были большими, и из-за отсутствия времени мне было трудно понять, что же в них говорилось вечером, зато, если у меня было время с утра, я сразу же, после каждодневных обязанностей садился читать книги.

-И тебе это разрешалось? — Венок склонился, и вновь уставился на свои руки. — Странно, что тебе разрешили заниматься подобным.

-А откуда ты знаешь, чем разрешено заниматься слугам? — садовник внимательно следил за действиями бывшего генерала.

-А я этого и не знаю, просто уверен, что вычитывать подобное слугам нельзя, во всяком случае, я своим рабам, что знали, как прочесть письмо, запрещал доступ к книгам, — ответил генерал, поднимая голову.

-А хозяева и не знали, что я занимаюсь чтением этих книг, ведь все книги находились в комнате у принцессы, а я все же, отвечал за порядок в ее комнате, и потому всегда мог сказать, что я прибираюсь, даже если меня и поймали на том, что я читаю книгу, — Элазар не чувствовал стыда за свои действия, он всего лишь стремился узнать что-то новое, кто же знал, чем все это кончится?! Так продолжалось достаточно долго, на протяжении чрезвычайно долгого времени.

-То есть, ты хочешь сказать, что читал книги без разрешения? — садовник в расстройстве чувств только и смог, что покачать головой. — Ты хоть понимаешь, что за подобное с тобой должны были сделать?

-А что такого в том, чтобы получать новые знания? Это всего лишь учебники! — прошла очередная группа рабов, на этот раз намного больше предыдущей, и среди тех, кто прошел, был и юноша, которого называли каменщиком. — Куда это столько? — теперь в их небольшой группе будущих рабов было и несколько детей, что стояли, ссутулив плечи, но, все же, внимательно слушая то, что говорят.

-Говорят на шахты, там нехватка рабочей силы, а преступников сейчас по большей части казнят, а не ссылают, — произнес один из мужчин, — так что рабочей силы на шахтах и каменоломнях не хватает.

-А откуда у тебя эти шрамы? — подала голос маленькая девочка, что сейчас пряталась за женщиной, которая, очевидно, приходилась ей матерью.

-По лесу неудачно побегал, — чуть улыбнувшись, ответил Элазар, поворачиваясь к девочке. Он и сам не знал, откуда было большинство этих шрамов, что белыми полосами протянулись через его тело. Самые глубокие были на груди и один на плече, с которого, очевидно, был вырван целый кусок плоти. Его, конечно, пороли хозяева за проступки, хлыст сдирал кожу и рвал мясо до костей, но его всегда вылечивали, до того, чтобы он мог продолжать выполнять свои обязанности, но те шрамы были на спине. — Ну, так на чем я остановился?

-На том, что ты тайком читал книги принцессы, — пробормотал Венок, который только сейчас обратил внимание на глубокие шрамы, что тянулись через весь торс. Он не мог определить, что же могло оставить их, но вполне мог сказать, что до того лечения, что устроил мальчику орк, дела Элазара были не очень хороши.

-Ну, время шло, и меня учили, и вновь настал момент, когда принцесса должна была вернуться из академии, — Прори уже не мог сказать, рассказывает он сейчас или же только видит всплывающие в его сознании картины прошлого. Он не слышал свой голос, он видел только яркие картины того, как принцесса вернулась в поместье, в свою комнату, когда он читал одну из ее книг.

-И что же она с тобой сделала? — голос вырвал из глубин памяти.

-Да ничего особенного, кроме того, что страшно разозлилась, когда увидела, что я читаю, правда потом быстро успокоилась, и не стала меня наказывать, решив, что я ничего не смогу понять, из той книги, которую на тот момент держал в руках. А это была последняя книга из тех, что оставила принцесса, и она была самой сложной.

-И что она решила?

-Только то,... что решил посмотреть на картинки, которыми была полностью забита книга.

-А что же там было на самом деле? — что-то в интонациях старого генерала мальчику не понравилось.

-Да ничего особенного, но что-то там было... — сказав это, Элазар встал, и пошел к выходу на помост, который соорудили у одной из стен, и на котором сейчас прыгал без устали один из торговцев, расписывая какими же хорошими и полезными рабами станут несколько мужчин, что стояли в центре, с гордо поднятыми головами. Его кто-то окликнул, но мальчик не остановился, замерев лишь в тот момент, когда один из охранников направил в его сторону копье. — Наблюдать за тем, как других продают, тоже запрещается? — охраннику было явно скучно, и потому он просто нацепил на руки Элазара оковы, и посадил недалеко от входа на помост, откуда можно было увидеть часть покупателей. Покупателей, что все как один сидели в расшитых золотом и серебром одеждах. Смешно подумать, когда-то золото был дефицитным металлом, а теперь из него маги иногда создают нити, и позже ими вышивают на одеждах знатных особ. Ведь увидеть подобное на одежде обычного крестьянина невозможно, ему просто не хватит на это денег.

Охранники о чем-то общались меж собой, иногда поглядывая на Элазара, было видно, что они о чем-то спорят, и, наконец, спустя некоторое время, один из них все же задал ему вопрос:

-Решил не ждать, пока тебя позовут? — мужчину это сильно забавляло, он получал наслаждение от того, что будущие рабы проклинали судьбу, за то, что оказались здесь. Он хотел поиздеваться и над Элазаром, но даже и не думал, что мальчику все это было абсолютно не важно. — Или теперь наступила твоя очередь?

-Серьезно, отстань ты от ребенка!

-Да помолчи ты Тит, — Прори не узнал бы этого охранника, если бы его не назвали по имени. — Делать все равно нечего, никто не стремиться убежать, никто не развязывает драки, даже насильники и те притихли. Делать нечего абсолютно, и мне скучно!

-Сейчас тебе будет весело, отстать от ребенка, или отправлю в три ночных дежурства подряд к лесу, — задира тут же замолчал, — Иди, остуди голову на улицу.

-Слушаюсь...

-И прикажу Роду явиться сюда, — еще более строгим голосом отдал приказ Тит.

-Как прикажете... — пробормотав это, охранник ушел.

-До чего же проблемная личность, — Элазар только скосил глаза, взглянув на подошедшего охранника, что внимательно разглядывал его сейчас. — Насколько я помню, ты был в той группе, с которой разговаривал Род, — Прори лишь кивнул, — вот и отлично.

-Вам и правда, делать нечего, раз разговариваете с будущими рабами? — Элазар одарил Тита холодным взглядом. — Или так принято?

-Ох, какой же ты злой... — слова охранника совсем не тронули. — Ну, подумаешь, захотелось поговорить. Чем ты хуже любого другого?

-Тем, что из меня не очень интересный собеседник — "Да что же они все ко мне лезут?" — Элазар уже не знал, как ему быть, и где спрятаться, дабы его не донимали. — "Этот треклятый старик сильно меня разозлил..." — к своему удивлению признал мальчик.

-Ладно, ладно, не стану тебя донимать, — согласился охранник, возвращаясь на свое место, — только не вздумай что-нибудь сотворить, иначе плохо тебе будет! — в голосе звякнул металл. На это заявление Элазар просто махнул рукой, продолжая разглядывать сцену, на которую с другой стороны выводили нескольких женщин и девушек.

Многое может затронуть душу, но для того, чья участь уже решена, все не имеет значение, это Элазар понял сразу, наблюдая за тем, как девочку, которой было примерно столько же, сколько и самому Прори, отрывают от матери, и силой тащат к тому, кто ее купил, под смех собравшихся. Вроде бы это должно вызывать отвращение и страх перед тем, что его ждет, но Элазар уже проходил через подобное, и потому его сердце подобное почти не трогало. Да, было что-то, но этим чем-то являлось отвращение. Отвращение к этим засевшим в зале, и в большинстве своем разжиревшим свиньям. Пример даже искать не стоило, ведь аристократия, что в большинстве своем сидела в зале, мало чем отличалась от свиней. Разве что им осталось только хрюкать. Резкий контраст шел чуть дальше, всего в нескольких рядах позади, где собрались представители различных слоев общества империи. Начиная от шахтеров, которым не хватало рук, и, заканчивая фермерами, которые накопили денег, чтобы купить себе помощника. Да все было именно так, как видел Элазар, ведь и в прошлый раз его купил какой-то аристократ. Забавно, если бы он только знал, чего на самом деле стоит юный Прори, то отдал бы гораздо больше, чем пара золотых Башен. Зато в этот раз его оценили по-настоящему! В этот раз его стоимость подняли до двух Масок! Да за такие деньги можно было бы построить себе хороший дом, где-нибудь в столице этой захудалой провинции, и еще лет так тридцать, если не больше, можно было бы жить, не заботясь о деньгах, с несколькими рабами.

Да уж, оценили, так оценили. Если Башни имелись у самых захудалых аристократов, то Маски имелись только у тех, кто был приближен к власти. Это было и хорошо и плохо, ведь в таком случае он точно не окажется у кого-нибудь на разделочном столе, но так же было и плохо, ведь в таком случае жизнь его будет очень и очень не легкой. Хотя, какой прок думать об этом?! Что будет дальше, станет понятно только в конце, ведь его, как самый дорогой лот оставили для финальных торгов.

Редко когда на, подобного рода, аукционах появляются представители иных рас, помимо людей, но иногда это все же происходит, то можно встретить даже короля, что правит провинцией, а если попадается и впрямь что-то неординарное, то можно встретить на торгах и делегацию из центра империи. Сегодня не было никого из высших кругов. Нет, кто-то, конечно, был, но не было признаков того, чтобы здесь оказался кто-то особенный, например, молодая эльфа, ради которой не грех и разорить казну.

Да, для того, чтобы обеспечить себе безбедное существование, а так же безбедное существование и своим потомкам, достаточно поймать молодую эльфийку, что очень трудно сделать. К тому же, множество эльфов уже давным-давно живут в городах, и стали городскими, а потому ценность так называемых истинных эльфов возрастает многократно.