Бескрылый дракон. Глава 1

— Благодарю, но я пришла не веселиться.

На лице лорда мелькнуло удивление.

— Отчего же?

— Вы же понимаете, что я пришла сюда за разрешениями. Мне необходимо знать, дадите ли вы их нам, если нет, то мне и моему... родичу нужно поскорее покинуть пределы вашей империи.

Министр не ожидал такого резвого начала, но очень быстро справился с удивлением.

— Леди, Мирослава, — улыбаясь, протянул он, — Зачем же так переживать? Конечно, я дам разрешения. Как только буду уверен, что ни мне, ни моей стране ничего не угрожает.

— Лорд Кария, — в ответ улыбнулась я, невинно хлопая глазками, — Взгляните на меня. Какую угрозу я могу нести? Ровным счетом никакой.

Моя неловкая попытка была принята ироничной улыбкой.

— Нисколько не сомневаюсь, леди. Давайте обсудим это позже. Лучше расскажите мне немного о себе.

Ну, что ж, я и не надеялась на удачу. Министр, несомненно, опытный интриган, мне с ним не тягаться. Мне, на прямой вопрос, на который вариантов ответов всего два, он не ответил ничего, из меня же, скорее всего, будет вытягивать все, что возможно. Хм, уже вижу много плюсов в том, что мне собственно ничего особенного и не известно.

— И что бы вам хотелось знать?

— О, только то, что вам хотелось бы рассказать.

Ну и что мне сейчас ему рассказывать? Нет, жизнь-то у меня вполне себе ничего, насыщенная событиями, но что из этого можно доверить постороннему человеку.

— Вы поставили меня в тупик, лорд Кария, — стыдливо опустив глазки, проговорила я.

— О, простите меня, меньше всего я хотел этого.

Лучше бы ты просто сказал, чего хотел больше всего, чтобы уже закончить эти игрушечки.

— Скажите, Мирослава, — Не удержался министр, — А почему в такой опасный путь, за безжалостным драконом, отправили такую хрупкую девушку, и всего с одним провожатым?

Значит, переведем: господина министра интересует, не обладаем ли мы знаниями или силами такой мощи, что вдвоем сможем уничтожить дракона. Раз. И два: если нет, то почему всего двое, каковы причины. Или я слишком мнительная? С другой стороны, лучше сразу готовиться к худшему.

Надо как-то ответить на оба вопроса, чтобы не напугать, и чтобы не раскрывать, что никого кроме нас вообще-то не осталось, мало ли, что придет в голову этому человеку, узнай он, что нас некому защитить. Вот видимо сейчас я сяду в лужу.

— Нас не отправляли, мы сами вызвались.

Где-то в уголке души зашевелилась паника, сейчас я скажу что-нибудь не так или уже сказала и... А что в таком случае будет? Ну, не повесят же меня, в конце концов.

Министр на мгновение задумался.

— Так каким же образом, — наконец заговорил он, — вы собираетесь справиться с тем драконом?

— Для начала нам нужно его найти, а уж потом решать остальные проблемы. Мы ведь толком не знаем, с чем столкнемся. Дракон естественно опасен, раз сумел уничтожить такое количество эльфов, но насколько?

У министра чесался язык, спросить, какие потери мы понесли, но это могло увести далеко от сути разговора, и он сдержался

— Вы озадачили меня, леди и напугали.

— Чем же?

— Возможно, по моей стране разгуливает безжалостный убийца, это не может не пугать.

— О, думаю, вам нечего бояться.

Министр удивленно приподнял брови.

— Дракон убивает только лесных эльфов.

— Да? Интересная закономерность. И почему же?

— Вот это мы и хотим узнать, лорд Кария, а для этого нам необходимы ваши разрешения.

— Вы так напористы, леди Мирослава. Вам невозможно отказать. — Министр посмотрел по сторонам, выглядывая кого-то среди разбившихся на группки гостей. — Прошу прощения, я покину вас ненадолго, надеюсь, вам не будет скучно.

Я не успела сказать даже слова, как министр буквально испарился.

Хорошее начало. Отказать мне невозможно, но и разрешения он не дал. Ну, и где мне его теперь разыскивать, тут больше сотни гостей? А если до конца вечера он так и не появиться? Заночую в парке на лавочке. Нет, все же бесподобное начало.

По залу разливалась приятная музыка, оттенявшая и приглушавшая людские разговоры. Я стояла с бокалом вина в руке и не знала, куда мне податься. Вежливому министру почему-то даже в голову не пришло познакомить меня с кем-нибудь.

Ощущение чуждости даже не миру, а этому месту не покидало ни на минуту. Куда не падал мой взгляд, всюду стояли, собравшись в тесный кружок люди, и негромко разговаривали между собой. Они обсуждали свой мир, погоду своего мира, общих знакомых. А я стояла одна и не знала, куда мне податься и что делать. В этот момент я почти ненавидела Лльлевеля за то, что заставил прийти сюда совершенно одну. И министра я тоже ненавидела, старый хрыч зажал разрешения! И себя тоже ненавидела за то, что, как последняя идиотка, снова пошла в этот мир. Два раза на одни и те же грабли не наступают, как же! Наступают! И еще как! И главное, что второй раз можно получить по башке вдвойне больнее.

Я залпом осушила бокал вина и всучила его проходившему мимо человеку с подносом.

Мимо неспешно продефилировали две дамы и остановились буквально в паре шагов от меня.

— Какой чудный вечер, — пропела одна, — Кария несомненно постарался сегодня.

Да, Кария постарался, в этом я с ней абсолютно согласна. Постарался спрятаться от меня! Куда ж он делся, старая зараза?!

Я разве что на цыпочки не вставала, пытаясь разглядеть исчезнувшего министра.

— Да, лорд Аббер всегда славился своими приемами, но сегодня... Восхитительно, — поддакнула подруге другая дамочка.

Меня словно громом поразило. Аббер. Министр. Лорд Аббер. От волнения пересохло горло, и я отправилась за очередной порцией вина, вот оно то мне сейчас точно не помешает.

Это что случайность? Совпадение? Нет. Так не бывает.

А вдруг он что-то знает? Нет, не так. Вдруг он узнает во мне ту самую аномалию, которую выловила в граничных водах команда Лионеллы? Нет, в лицо то он меня, конечно, не видел, но мало ли. И что будет? Да, черт его знает, что может прийти в голову этому субъекту.

А я уверена, что именно это меня и взволновало так сильно? Нет, я не уверена.

Еще один глоток вина. Еще один глубокий вздох. Странное ощущение: бабочки пришпиленной к стенке.

Нет, нужно найти Аббера, выпросить разрешения и смываться отсюда от греха подальше.

Я поднесла бокал ко рту и чуть было не подавилась, у дальней стены стоял и буквально буравил меня взглядом смутно знакомый человек. Меня бросило в жар, потом в холод.

Наверно нужно было подойти, что-то сказать, только вот голова сейчас была словно ватой набита: ни мыслей, ни слов.

Конечно, человек, на которого я сейчас смотрела, не был похож на того Рока, который остался у меня в памяти: холеного, одетого с иголочки лорда Роккуэла, даже рядом нельзя было поставить с тем, просолившимся до мозга кости, с пересохшей от солнца и ветра кожей, с вечно растрепанными волосами капитаном.

Я как-то неуверенно попыталась улыбнуться. В ответ же не получила ничего, только еще полминуты изучающего взгляда, затем он просто отвернулся, будто потеряв интерес. Ну что ж, может он и прав: мы не друзья, а наше знакомство нельзя назвать слишком удачным. Возможно, при встрече с ним у себя дома, я бы тоже предпочла сделать вид, что незнакома с ним.

И вообще, у меня полно дел: для начала нужно получить у министра разрешения, потом найти дракона, который уничтожил почти весь клан лесных эльфов, и, конечно же, Мирт, как ни крути, а тяга к хозяину, которую я упорно пытаюсь не замечать, все же есть, поэтому получить назад браслет просто необходимо, и это самое главное. А Рок... Переживу. Не из-за него же, в конце концов, я снова подалась в этот мир.

Лорд Аббер так и не появился. Я бродила по залу в его поисках, стараясь находиться как можно дальше от Рока. Это трусость? Ну да, наверное. Просто, мне и раньше сложно было с ним разговаривать, а теперь, после этой демонстрации равнодушия... Главное, чтобы он не подумал, что я высматриваю именно его.

Ох, какая глупость — я вышла на балкон, и устало прислонилась к каменным перилам — все-таки главное найти, наконец, министра и вытрясти из него разрешения, а все остальное ерунда.

— Это ты? Или у меня галлюцинации? Может быть бред или горячка?

Я заставила себя поворачиваться очень медленно. Он стоял, подпирая дверной проем и в лице его читалась некая неуверенность.

— Если я скажу, что нет, ты поверишь?

Рок пожал плечами.

— Что ты здесь делаешь? — снова спросил он.

— Здесь? — я опустила глаза и стала внимательно изучать руки. — Ну-у... У меня есть небольшое дело к хозяину этого дома.

Рок целую минуту неотрывно смотрел мне в глаза, потом совершенно неожиданно расхохотался.

— Я, наконец, понял, чего мне так не хватало все это время. Я даже не стану спрашивать, как ты здесь очутилась, все равно заранее знаю ответ: в экипаже приехала?

Я улыбнулась в ответ. Как-то мы подозрительно быстро поняли друг друга. Может быть он и не такой балбес, каким раньше казался?

— О, какие откровения! Тебе, оказывается, меня не хватало. — Ну, положим, Оскара за наигранное равнодушие мне и не дадут, но в целом получилось вполне убедительно.

— Нет, мне не хватало твоей особой манеры отвечать на вопросы: если есть возможность увильнуть от ответа, ты непременно это сделаешь.

— Черт, а я-то уже преисполнилась сознанием собственной значимости: самому Лорду Капитану меня не хватало. Вот так вот и умирает надежда, — и театральный вздох, призванный передать всю тоску мира о несбывшихся мечтах.

— Язва. — Констатировал Рок.

С языка был уже готов сорваться ответ, но перед мысленным взором промелькнуло все, чем обычно заканчивались подобные разговоры раньше, это показалось такой глупостью и ребячеством, и я промолчала. Лишь пожала плечами: не исключено, каждый имеет право на собственное мнение, ведь белой и пушистой меня тоже считают, не зря же одуванчиком назвали.

— Если ты хочешь оставить в тайне причины своего появления в этом мире, я не стану настаивать, это твое право. — Уж слишком сухо и официально сказал Рок.

— Спасибо за понимание.

На этом темы для разговора закончились. Мы стояли и смотрели друг на друга, не зная как поступить дальше: молча разойтись, что-то не давало, вспоминать о причинах нашего знакомства не хотелось совсем, оставалось лишь обсудить погоду, но это было бы просто пошло, и мы молчали.

У меня защемило в груди: как же так, еще несколько минут назад я была рада встрече с ним, потом огорчалась, что он не обратил на меня внимания, а сейчас просто не знаю, что сказать. Мы чужие люди — это бесспорно, но ведь не настолько же, что даже не о чем поговорить!

— Скажи, а ты не видел лорда Аббера? Уже пора уезжать, а он так и не ответил мне на один вопрос.

— Уезжать? — Рок слегка приподнял брови. — Это задумывалось, как трехдневный прием.

— Торчать здесь три дня! Упаси Боже.

— Тебе здесь не нравиться? Странно, ведь министр славится самыми пышными приемами в столице. — Рок ухмыльнулся, понимая, что мы все таки скатились к ничего незначащей болтовне.

— Ну почему? Очень даже мило. Просто... Рок, мне немного неуютно здесь, я никого не знаю, я в первый раз на таком мероприятии, не представляю, как себя вести, и все время боюсь сделать что-нибудь, что насторожит... или насмешит окружающих. И этот министр тоже, как будто специально прячется от меня.

Бывший капитан был ошеломлен моей откровенностью.

— Ну, хочешь, я познакомлю тебя с кем-нибудь, — растерянно предложил Рок. Глаза его выдавали судорожные размышления, что же ему делать, если прозвучит положительный ответ.

Пятно омерзения расползлось по моей душе.

— Нет, Рок, благодарю, — снисходительно улыбнулась я, пряча в глубине души крохи обиды. Его конечно можно понять: и избавиться хочется, чтобы, не дай бог, знакомые чего не подумали, и бросить просто так нельзя, после столь неожиданной откровенности. Только вот последнее, чего я хотела добиться своими словами, это такую пренебрежительную жалость.

— Хорошо тебе повеселиться. Была рада встрече. Прощай. — Я гордо вскинула подбородок и прошествовала прочь с балкона.

— Постой, — Рок ухватил меня за плечо. — Лорд Аббер сейчас в своем кабинете, как всегда хвалиться коллекцией оружия.

— Не подскажешь, в какой стороне искать этот кабинет?

Рок махнул рукой, указывая на дальнюю дверь.

— Спасибо за помощь.

Может быть и не следовало так быстро идти по залу — неприлично все таки, может быть и не следовало так злиться на Рока, ноя шла и злилась.

Черт бы побрал этого министра! Пусть уже скажет мне все, что думает, и я поеду ... да, хоть на край света я поеду, лишь бы подальше отсюда!

Дверь вела не в кабинет, а в коридор, среди всех дверей которого мне необходимо обнаружить ту самую. Отлично мне Рок помог! Ну, хорошо, хоть не лестница, а то еще решай на какой этаж податься.

И что же мне делать? Я замялась возле первой попавшейся на пути двери. Я ее, конечно, могу открыть, но вдруг там вместо министра какая-нибудь влюбленная парочка? Очень милая ситуация может получиться.

И все-таки удача хоть изредка, но поворачивается ко мне лицом: лорд Аббер шел по коридору, мило беседуя со своим гостем. Увидев меня, он слегка нахмурился, но тут же справился с раздражением и натянул на лицо приветливую улыбку.

С мыслью, что это мой последний шанс, я встала у министра на пути.

— Лорд Кария, я прошу вас уделить мне несколько минут, — решила сходу брать быка за рога я.

— Э-э... Да, конечно, — министр извинился перед гостем, и. взяв под руку, отвел меня в сторону. — Милая, вы так взбудоражены, вас кто-то обидел?

— Нет, лорд Кария. Просто я волнуюсь оттого, что так и не услышала от вас ответа, дадите ли вы нам разрешения.

— О, леди Мирослава, вам не о чем волноваться, идите, веселитесь, сегодня такой чудесный вечер.

Я мысленно застонала. Он мне когда-нибудь ответит или так и будет увиливать.

— Да, вечер, несомненно, чудный, но я немного устала и хотела бы уехать, но прежде мне необходимо...

— Уехать? — перебил меня министр. — Нет, нет, и еще раз нет. Я не могу отпустить вас, путь не близкий и в это время суток слишком опасный для такой хрупкой женщины. Я буду счастлив, если вы останетесь в моем доме. Вы отдохнете, а завтра мы решим ваш вопрос.

Мне захотелось сесть на пол и расплакаться: зачем он морочит мне голову, почему сейчас не сказать "нет", что он надеется узнать или сделать до утра?

Я обреченно поплелась вслед за министром в зал, где он выловил слугу и попросил проводить меня до комнаты.

19