Выяснилось, что запас анекдотов у Сергея неисчерпаемый. Владислав слушал его напряженно. Потом улыбнулся, вскоре и рассмеялся пару раз. Сергей сначала рассказывал насторожено. В любой момент готовый уворачиваться от рукоприкладства. Но затем увлекся, начал рассказывать с выражением, с интонациями, как настоящий актер. Потом голос его начал угасать, становиться монотонным. "Засыпает, наверно", — подумал Влад и зевнул. Небо за все это время посветлело самую малость. Под монотонный голос Сергея стало невыносимо клонить в сон. Влад еще несколько раз зевнул и сам не заметил, как провалился в темноту.
Сергей рассказывал анекдоты, а сам шевелил мозгами. То, что они в другом мире — понятно, хотя не очень понятно, как именно они сюда переместились. Хотя, вот недавно он документальный фильм видел, там дяди ученые на полном серьезе втолковывали, что вот еще чуть-чуть и на каждой улице будет такой тоннель между мирами. Шагнешь — и сразу на Альдебаране окажешься. Он еще тогда Игорьку рассказал, долго над ним прикалывался. Тот с пеной у рта доказывал, что это не лажа, а истинная правда, да и аминь. Вот ужо он над Кротом поизголялся. Чуть до припадка бедного не довел. А ведь получается, прав был умник. Так что же выходит, какой-то гад-ученый сделал тоннель и оставил нараспашку? Вряд ли. Все же имя себе сделать хотят. А если он отсюда что-нить ценное таскает? На имени-то много не заработаешь. Что ж в таком случае Владик прав. Надо ждать. Кто-то обязательно появится. Только вот ждать с этим психованным ментом... Серый замер на полуслове. Во, блин, Юлий Цезарь. Так задумался, что забыл, какой анекдот рассказывал. Ах, да! Кажется, мент паузы и не заметил. А что если, когда он уснет, вытащить у него пистолет? Так спокойней будет. Чтобы пистолетом зазря не размахивал. Надо срочно помочь ему уснуть. Уж он знал эту маленькую хитрость: если ничего не говоришь, а только слушаешь — в сон клонит невыносимо. Итак, начинаем...
Серый сделал над собой усилие и стал рассказывать анекдоты нарочито медленно и монотонно, словно и сам засыпал. Мельком поглядывал на мента. Тот несколько раз зевнул. Глаза моргали все медленней и медленней. Наконец, совсем закрылись. Для порядку Серый продолжал рассказывать, чтобы уж наверняка. Потом замолчал, посидел немного. Посчитал про себя до шестидесяти. Небо уже заметно посветлело. Дальше ждать некуда. Он осторожно подобрался к менту...
Влад очнулся от неясной угрозы. Вскочил, одновременно вскидывая одну руку для защиты, а другой, выхватывая пистолет. Спросонья не сразу понял, где он. Потом разглядел побледневшего Сергея.
— Во дерганый! — с дрожью в голосе сказал он. — Я чуть язык от неожиданности не проглотил.
— А нечего меня трогать. Скажи спасибо, что не выстрелил вслепую. Хотел пистолет взять?
— Хотел тебя рассмотреть! — выразительно тараща глаза, пропел Серый. — Когда прибыл-то, темно было. А когда убегал, не до того было. Только и заметил, что большой как... слон.
— Теперь разглядел? — усмехнулся Влад, кладя пистолет обратно в кобуру. Потом скривился. Вчерашние синяки набрались сил и теперь заявляли о себе в полный голос. Можно поклясться, что под рубашкой он весь покрыт сине-желтыми пятнами.
— Не успел! — Сергей наглым образом стал его рассматривать. Взгляд скользнул от форменных высоких ботинок к маленьким звездочкам лейтенанта на погонах и остановился на лице. Потом он стал комментировать исследования, словно составляя протокол. — Высокий, крепкого телосложения. Волосы темные, коротко острижены. Глаза черные, пронзительные. На вид тридцать два. Черты лица резкие, — он помолчал. Влад напрягся, ожидая какой-нибудь гадости. — Словно Буратино забыли ошкурить.
Надо бы разозлиться, но очень уж в точку Сергей сказал. Ему и самому казалось иногда, что его топором рубили.
— Ладно, хрупкий мальчик, неясно молодого возраста, — ухмыльнулся Влад. — Хватит на меня глазенки выпучивать. На меня твое обаяние не действует, хоть и тянет порой по радио объявить: "Потерялся мальчик..." Вперед на подвиги. Где-то там была тропинка, — в животе у мента выразительно заурчало.
— Может, нам в лесу что-нибудь поесть поискать? — изучающее оглянулся вокруг себя Серый.
— А ты в деревне родился?
— Нет. А что?
— Тогда сам и ешь. А я посмотрю, что с тобой через два часа будет. Я вчера одну ягодку опробовал — пока жив. По всем правилам надо теперь еще одну съесть и тогда через восемь часов мы точно будем знать, что это самый настоящий боярышник, — сказав это, мент сорвал красную ягоду и проглотил, почти не разжевывая.
Сергей проводил ее в последний путь тоскливым взглядом. Потом тяжело вздохнул:
— Ты прав. Не стоит рисковать. Представляешь, сколько потеряет человечество, если меня не станет.
— Представляю, — многозначительно протянул мент.
Подобрал сделанное вчера оружие: кол и сучковатую палку. Он повел Серого куда-то через заросли травы, обошли муравейник. Наткнулись на кусты мелкой сизо-черной ягоды.
— Это случайно не ирга? — оживился Серый.
— Ешь, ешь, — равнодушно бросил мент. — Посмотрим, как без тебя человечество... Глядишь какой-нибудь скачок в развитии получится.
Парень вздохнул. Даже не нашелся, что сказать на такое замечание. Через минуту они выбрались на тропинку. Сергей оглядел ее и присвистнул:
— Это по ней ты живых искать хочешь?
— Да.
— По ней же лет десять никто не ходил. Если только животные...
— У тебя есть другие предложения?
— Молчу-молчу.
— Иди вперед.
— А чё я?
— За спиной тебя не оставлю. А рядом идти — тропинка слишком узкая. Так что давай.
— Ну, ладно, ладно. Только пистолетом не размахивай, — Сергей потоптался на месте, ссутулился, руки заложил за спину как приговоренный к расстрелу.
— Брось придуряться, — остановил его мент. — Возьми, — протянул ему самодельное деревянное оружие. — Плохонькая, но все же защита.
— Круто! — Сергей уставился сначала на кол, потом на "палицу".
— Иди уже! — Влад развернул его лицом к тропинке и толкнул в плечо.
Сергей пошел вперед уверенней. Сначала размахивал палками на манер меча. Через мгновение поднял глаза к небу.
— Слышь, — бросил он за спину. — Прикол помню, читал. Что делать, если заблудился? Сориентируйся по небу. Если небо обложено тучами — значит, скоро утро. Если обложено асфальтом — значит, небо в другой стороне. Если небо белое — возможно, ты уже дома. Если кафельное — в вытрезвителе. Если до неба рукой подать и оно деревянное — очень плохая примета.
— Остроумно, — кивнул Влад. — На самом деле в лесу людей по звукам ищут. Но это если бы мы где-нибудь за Волгой заблудились.
— В городе по звукам тоже можно! — оживился Сергей. — Инструкция такова: прислушайся к звукам и шорохам. Если вокруг чирикают мобильники — это крупный цивилизованный город. Если чирикают прохожие — это Китай, Вьетнам, Корея или Япония, — снова чуть обернулся — оценил Влад шутку или нет. — А еще можно по деньгам определить, где ты. Вернее по бровям продавцов можно определить расстояние до дома: покажи им любую денежную купюру — чем выше брови, тем дальше родина. Здорово, правда?
— Хватит щебетать, — оборвал его Влад. — Я анекдоты не люблю. Они отвлекают от главного.
— От главного — это от чего? — Серый обрадовался, что вообще мент хоть что-то сказал.
— От исполнения долга!
— Ого! Это круто, — согласился парень. Потом вздохнул. — Как ты только живешь? Неужели не скучно? Все у тебя продуманно. Все понятно. На все вопросы ответы знаешь. Спросишь у такого: что есть истина? А он не промолчит, как умный человек. Он лекцию на полчаса: истина это тра-та-та и тра-та-та... Ты всю жизнь так прожил?
— Да уж не старушек грабил! — не выдержал Влад.
— Я тоже старушек не грабил, — обиделся Серый. — Думаешь, я совсем отморозок? Так пару ноутбуков у теток в иномарках, да телефоны у них же. Они, конечно, тоже почти старухи — лет по сорок с гаком будет. Но не пенсионерки же! — они дошли до развилки. Сергей повертел головой из стороны в сторону. — Налево пойдешь, в вендиспансер попадешь. А направо — лишишься права на прочтение любимой книги. Ну, куда дальше, ваше генеральское величество?
— А вот куда глаза твои бесстыжие смотрят, туда точно не пойдем. Давай, на-пра-во. Шире шаг. — Мент бодренько зашагал за ним: — Быстрее. Сейчас на пятки наступлю.
— Не могу я быстрее, — уныло оговаривался Серый. — Осень кусать хотеца, — прошепелявил он.
— Я дольше не ел. Топай быстрее, тогда быстрее поедим.
— Не факт! И вообще, я себя чувствую, как конвоируемый. Давай местами иногда меняться.
— Может, и пистолет тебе дать? — Владислав наступил-таки ему на пятку.
Серый отпрыгнул и на какое-то время прибавил ход.
— Я не против, но ты ж жадный, — он вздохнул и затянул новую волынку. — Ты вот скажи честно, за что на меня взъелся? Нет, ну, правда? Ты ж не захотел вчера выслушать, а у меня дома бабушка при смерти. И сестренка пяти лет на мне. Мать-то за нами не смотрит давно, отца вообще не знал. Я вот мобилу не украду — они голодные сидят, — Серый оглянулся. Наткнулся на ехидный взгляд мента и съежился.
— Ты эту лабуду своему адвокату расскажешь, Юля.
— Какая я тебе Юля? — обиделся Сергей.
— Вот такая: сирота беззащитная, на трассе стоящая. Шире шаг!
Так они шли около часа. Серый все говорил что-то. Владислав сначала слушал. Потом перестал. Думал: вдруг не найдут никого, что тогда? Возвращаться обратно или идти дальше? Вдруг осознал, что голос вора звучит все жалобнее и жалобнее. Наконец, Сергей остановился и повернулся лицом к Владиславу.
— Ты чё не слышишь, что ли? Не пойду никуда! Не могу больше. Мало того, что ноги болят. Так еще и этот за спиной молчит как пень. Я хочу пить и жрать.
Мент вздохнул и поморщился. Потом сказал ворчливо.
— Вчера я ручеек нашел. Если слух мне не изменяет, сейчас он течет там, — он показал влево от тропинки. — Сейчас поищем, — немного помолчал. — И опять же грибок какой-нибудь предложить могу. Может, заткнешься тогда навсегда или хотя бы надолго. Давай вон в ту сторону с тропы двигай.
— А чё сразу я?
— Так это же ты пить хочешь! Вот и иди.
— Да там, может, змеи водятся. Не хочу я в лес, — Сергей покорно шел, куда показывали, но продолжал огрызаться, чтобы мент не расслаблялся, командуя. Вор все оглядывался и бурчал. — И вода здесь наверняка без хлорки. Я отравлюсь, чесслово! — вдруг он замер.
Мент от неожиданности наткнулся на него. В груди тупо отозвалось болью.
— Что встал? — спросил он язвительно.
— Ты только, Владик, не дергайся, — широко улыбнулся Серый, сквозь зубы цедя слова. — За нами кто-то наблюдает.
— Где? — мент тоже улыбнулся, но даже не шелохнулся, как настоящий профи.
— У тебя за спиной. Только чуть правее. Я сейчас не вижу, но когда оглянулся — точно голова чья-то была. Ребенок, вроде бы. Ты смотри, не напугай его.
— А что же мне делать, интересно? Ручей идти искать? Если я его не спугну, мы на людей не выйдем.
— Ну, смотри сам.
Владислав почесал затылок, потом словно невзначай повернулся:
— Тропу-то не потеряем мы с тобой? — нарочито громко сказал он. Цепким взглядом окинул то место, куда указал Сергей. Заметил, как трава там шевелится, словно кто-то только что закрылся ею. Внезапно рванул с места.
Тут же из-за дерева выскочил ребенок и побежал во всю прыть, только пятки коричневые засверкали.
— Сто... — заорал было мент и закашлялся. То ли мошка залетела, то ли еще что. Но кашляй не кашляй — ребенка поймать жизненно необходимо. Отплевываясь и громко кашляя, мент продолжил погоню. Ребенок на сипения даже не оглянулся. Мчался во всю прыть, словно за ним не добрый дядя милиционер гнался, а как минимум собака Баскервилей.
Было в этом ребенке что-то странное. Ноги, что ли, волосатые слишком для ребенка. Да и одежда какая-то... Но сосредотачиваться на странностях Владислав не стал. Поймает мальца — тогда разберется. "Что за жизнь у меня такая? — зло думал Владислав, отхаркиваясь и прибавляя скорость. — Все от меня бегают: жена, воры, дети...", — перескочил через поваленное дерево. "А ребенок-то здорово бегает!" — удивился он, увидев, что расстояние сократилось не намного.
Неожиданно позади раздался вскрик. Потом Серый взвыл жалобно, словно щенку на лапу наступили, да так и затянул на одной ноте.
"Что за напарник! Вечно он придуривается... Ничего, сейчас мальца схвачу... А там подзатыльник у меня не залежится".
Владислав еще поднажал, протянул руку, чтобы схватить малыша за жилетку, но тот, как заяц свернул в сторону, и ловко подставил ему подножку. Мент по инерции полетел вперед, чуть не носом вспахав землю. Все синяки заныли на разные лады.
Он хотел вскочить, и замер, увидев перед самым носом потертые кожаные сапоги. Это было так неожиданно, что весь запал сразу исчез. Но самое страшное было не это. Позади сапог из стороны в сторону бил по кустам и траве огромный синеватый хвост ящерицы.
Влад обессилено ткнулся лбом в землю, и простонал:
— Блин!
Раныд. Поединок сильных. Первая битва.
Мар-ди снова раскрутил зар. На этот раз бриллианты не поднялись в воздух, а закрутились на плоскости, щедро разбрызгивая радугу. Лицо сейчас должно быть таким же разноцветным, как его рыцари. Но лица не было. Это было хорошо и плохо. Хорошо, потому что Ланселот не сможет узнать, как он выглядит и отомстить. Плохо, потому что и он не сможет увидеть противника.
Он оказался на Раныде отчасти по этой причине: много лет никто не может узнать, как выглядит Управитель и где он находится. Задумывая Раныд, ареопагит тайно надеется вычислить Ланселота, пока он в игре. Если это будет единственной удачей диригенса — это очень много. Но Мар-ди надеялся на большее. Ему хотелось освободить Флелан, мир, который долгие века был погружен во тьму, потому что Хозяин сопротивлялся просветлению. Он закрыл самую маленькую щелочку, чтобы ни один луч света не мог проникнуть туда. Теперь же с каждым шагом, с каждым броском зара, они будут отвоевывать клочок за клочком земли в этом мире. Диригенс не знал, каким образом все происходящее здесь, в пространстве Раныда, влияет на материальный мир. Однако, каждый ход имел значение и должен быть тщательно продуман.
Правила Раныда просты. Пятнадцать рыцарей по очереди делают движутся вокруг поля. Каждый делает шаги в соответствии с выпавшим заром. Все просто: перемещаешь вперед войско — пытаешься помешать обойти поле противнику. Вот и все. Чьи рыцари первыми сделают круг и вернутся на прежнее место, тот и победил в битве. Кто выиграет три битвы — победил в поединке Раныд. Тогда мир твой, можешь делать с ним все, что угодно. Но это так далеко... О том, чтобы выиграть поединок в три битвы можно только мечтать — слишком сильный противник. А пока Мар-ди с волнением следил за вращающимся заром. Что он принесет на этот раз?
Тьма вокруг зара сгустилась, бриллианты остановились. Мар-ди вгляделся в верхнюю грань. Ду-бещ! Этот зар в битве мог быть удачей или провалом. Будем надеяться на лучшее. Белый рыцарь, тот, что стоял самым первым, проскакал вокруг поля. Он на месте.
