Оборотная грань

А еще неприятно было сознавать, что и сам Орден далеко не тот, к которому Лави привык. Там все казалось простым и ясным. Враги — на той стороне, а здесь — только друзья, которые всегда помогут и прикроют, даже ценой собственной жизни, даже если в минуты редких передышек они сварятся между собой... Здесь же в самом Ордене существовали сотни подводных течений, что-то связывало всех этих людей, что-то разделяло, Лави терялся в нюансах их взаимоотношений, чаще всего никак не обоснованных логически.

Отчаявшись понять хоть что-нибудь, он замыкался в себе, черпая утешение только в воспоминаниях. Хотя, наверно, следовало забыть о той, прежней жизни как можно скорее. Может, тогда легче стало бы врастать в эту реальность...

Хуже всего оказалось то, что поделиться этим было не с кем. Старик бы понял и, возможно, не счел бы его слова бредом, но учитель Лави умер. А больше он никому не смог бы довериться. Никому. Даже Канде. Особенно ему...

Осознав это в полной мере, Лави безобразно напился в одиночку — достать спиртное в управлении было несложно, кажется, самогон гнали в научном подразделении, и спрос на него был изрядный. Пьяные злые слезы никакого облегчения не принесли, похмелье оказалось мучительным, и больше таких экспериментов Лави не проделывал. Он знал уже: кое-кто из экзорцистов постоянно прикладывается к бутылке, но себе такого позволить не мог, ему нужна была ясная голова и хорошая реакция, чтобы не сболтнуть лишнего.

Впрочем, он все еще лелеял надежду, что хоть немногое осталось таким, как было. Тщетно, как выяснилось. Лави окончательно осознал и принял это — не просто разумом, а всем своим существом, — когда увидел, наконец, сестру директора, Линали, вернувшуюся с задания.

Он не узнал ее сначала в этой коротко стриженной девушке в наглухо застегнутой форме. И в брюках. Всегда в брюках: ему сказали по секрету, что левая нога у Линали изуродована шрамом, поэтому она никода не надевает платьев, если только с юбкой до полу.

Ничего общего с милой, ласковой девочкой. "Принцесса Линали", вот как называли ее в управлении, и она вполне соответствовала этому прозвищу. Гордая и надменная, одна из сильнейших экзорцистов, Линали Ли собирала вокруг себя почитателей и правила ими с истинно королевским достоинством с молчаливого одобрения старшего брата. (Это было, пожалуй, тем немногим, что напоминало тех, других Линали и Комуи: истовая любовь брата и сестры, готовых друг ради друга на все.) Она могла быть мила и приветлива, если хотела, но стоило кому-то провиниться, его обдавали таким ледяным презрением, что бедолага и не знал, как быть, лишь бы вернуть расположение "принцессы"...

Она присматривалась к Лави некоторое время, изучала на расстоянии. Возможно, выслушивала доносы от своего окружения, а может, узнала что-то от брата, хотя Лави склонен был полагать, что даже любимой сестре Комуи не рассказывает всего. Затем стала в знак приветствия кивать Книжнику, встретившись с ним в коридоре или столовой... (Лави временами чувствовал взгляд Аллена. Тот его игнорировал, но когда Линали начала оказывать Книжнику знаки внимания, явно не смог больше сдерживать эмоций. Судя по всему, Аллен Линали недолюбливал, и Лави догадывался, из-за чего. Сейчас, правда, Аллена не было, услали куда-то на задание, и на том спасибо.) Вскоре последовало приглашение за ее стол. Свите "принцессы" пришлось потесниться, чтобы дать место новичку, но никто не посмел роптать.

Несколько вопросов ни о чем... Лави был сама любезность, он уже понял: чтобы выжить в этом змеином гнезде, придется лгать и изворачиваться так, как ему еще ни разу в жизни не приходилось. С Линали нужно было быть особенно осторожным: ляпни он что-нибудь не то, ему не поздоровится, и вряд ли ее прихлебатели вспомнят о словах Канды... Тем более, что того нет в управлении, и неизвестно, когда он вернется.

Разговор постепенно делался все оживленнее. Рассказывать Книжник умел и на разных байках мог продержаться достаточно долго. Линали слушала благосклонно, улыбалась, но явно что-то обдумывала. Лави мог предположить, что именно, и от этого знания делалось не по себе.

-Ты интересный человек, — сказала Линали, когда он сделал паузу. — И, говорят, делаешь успехи. Капитан Ривер сказал, что ты очень быстро учишься.

Лави смущенно улыбнулся, выругавшись про себя. Конечно, он быстро "учился" управляться с Чистой силой, долго ли, умеючи...

-Я стараюсь, — произнес он. — Но, боюсь, мне еще далеко до всех вас...

-Это поправимо, — мило улыбнулась Линали. — Все приходит с опытом, а уж набраться его будет несложно. Тебе, наверно, пора уже отправляться на задание.

-Капитан Ривер считает, что я еще не готов, — Лави старательно поддерживал эту уверенность в ученом. Уходить из управления ему пока не было нужды.

-Ну, он перестраховщик, это все знают, — рассмеялась Линали. Она выглядела очень хорошенькой, когда улыбалась. Вот только если бы эта улыбка еще была искренней...

Лави понимал, чего она добивается. Начинающему экзорцисту хочется показать себя, поскорее отправиться в бой. Линали это знает, поэтому намекает: она может сделать так, что Ривер скажет — Лави готов к самостоятельной работе. Но что она потребует в обмен на эту услугу?..

-Может быть, и так, — неопределенно сказал он и застенчиво улыбнулся.

Линали смотрела на него, улыбаясь и перекатывая в пальцах стакан. Поднесла его к губам, обнаружила, что он пуст, — Лави видел, насколько это наигранно, — снова взглянула на Книжника.

-Принеси мне, пожалуйста, еще соку, — попросила она, улыбнувшись еще более очаровательно, чем прежде.

"Все ясно. — Лави припомнил разговоры экзорцистов. — Ей нужна еще одна пешка. Почему я? Она узнала от Ривера, что я представляю из себя, как боец? И что? Она ведь не армию набирает... Есть другая причина, и я даже догадываюсь, какая именно!"

Лави колебался. Если он сейчас встанет и пойдет за соком для "принцессы", это будет означать, что он принят в ее свиту. Младшим носильщиком шлейфа ее высочества, что-то вроде того. Если он откажется, то... ему вполне могут устроить маленький ад. Вот эти ребята, что косятся на него сейчас, и устроят. Ради своей "принцессы" они на все пойдут. Уже готовы разорвать его за то, что она не их отправила с поручением, а новичка...

-Принесешь? — повторила Линали, поигрывая стаканом. Лави стиснул зубы. Надо было решаться, но на что?

-Он тебе не официант, — прозвучало у него над головой. — Пошли кого-нибудь из своих мальчиков на побегушках.

От облегчения Лави едва не расплакался.

-Ну что ты, Канда, — Линали поставила стакан на стол. Улыбка медленно таяла на ее лице. — Я ведь просто попросила. Ведь так? — она взглянула на Книжника. Он невольно передернул плечами под этим взглядом.

-Конечно, — ответил за него Канда. Лави покосился вверх: тот смотрел на Линали в упор. — Ты просто попросила. Теперь попроси кого-нибудь другого.

-Хорошо, я так и сделаю, — улыбнулась Линали. — Ты, как всегда, невыносим, Канда!

-А ты, как всегда, очаровательна, — в тон ей ответил экзорцист.

Лави почувствовал, как напряжение, повисшее в воздухе, рассеивается. Коса нашла на камень, столкнулись две силы, столкнулись — и разошлись. Одна сторона безмолвно признала преимущество другой — на этот раз. Все вежливо, с улыбками... Наверно, так же разбирались между собой Шерил Камелот и Тики Микк.

А у него теперь выбора не было. Он принят в лагерь Канды, не такой многочисленный, как у Линали Ли, но не менее сильный. Их молчаливое соперничество, Книжник знал, длилось не первый год, едва ли не с момента знакомства Линали с Кандой, а это было давно...

-Пошли, — Канда толкнул его в плечо.

Лави встал, попрощался с Линали, с остальными, вышел вслед за Кандой, снова чувствуя на себе взгляды — одни озадаченные и неприязненные, другие, наоборот, одобрительные.

Канда молча шел по коридору. Лави вынужденно следовал за ним, не решаясь заговорить первым.

-Ты, я смотрю, жив и даже цел, — сказал вдруг экзорцист. Лави готов был поклясться, что тот на него не смотрит.

-Да, — усмехнулся он. — Тебя надо благодарить...

-Так благодари, — Канда повернулся к нему. Во взгляде не читалось ни тени насмешки.

-Спасибо, — выговорил Лави после паузы. — Без твоих советов мне пришлось бы очень плохо. Я...

-Достаточно было одного "спасибо", — оборвал Канда. — Унижаться не нужно, я не "принцесса". Что смотришь?

-Ничего, — Лави отвел взгляд. — Ровным счетом ничего...

...Выполнение задания затянулось. Обычно это Канду даже радовало: атмосферу управления он не слишком любил, поэтому старался бывать там ровно столько, сколько нужно было, чтобы не упустить своего. Впрочем, Линали тоже появлялась в управлении нечасто, поэтому им удавалось сохранять своего рода равновесие.

Но сейчас ему как никогда хотелось вернуться. Хотя бы потому, что новичок остался без присмотра, и Канде это не нравилось. Тот пока не знал расстановки сил в Ордене, поэтому мог наделать ошибок. Даже наверняка наделал.

Собственно, об этом Канда и подумал, когда, войдя в столовую, обнаружил Книжника за столом Линали. Если "принцесса" захомутала новичка, вернуть его будет не так-то просто. И не факт, что овчинка стоит выделки. Мысль эта была рациональной, но неприятной: Канда уже привык считать Книжника своей... ну, не собственностью, конечно, но неотъемлемой частью своего окружения. Странно, кстати: они даже не общались толком. Может, дело было в том, что Канда полагал: после помощи, оказанной им новичку, тот ему обязан? Скорее всего...

И вот сейчас этот парень сидел напротив Линали и, кажется, готов был сорваться исполнять ее распоряжение.

Нет, не готов, — почти сразу понял Канда. Достаточно было посмотреть внимательнее на лицо Линали, на напряженную позу Книжника, чтобы сообразить — дело не успело зайти слишком далеко, новичок только собирается сделать выбор. Все еще поправимо, и именно сейчас можно изменить ход событий, повернуть его в свою пользу. Разумеется, Канда воспользовался этой возможностью, в очередной раз отобрав у Линали новую игрушку. Та, конечно, не преминет отыграться, да и пусть ее. Отдавать ей Книжника Канда не собирался. Хотя бы из чувства противоречия.

Новичок стоял напротив него и благодарил. Вроде бы и искренне, но... вымученно. Он изменился за эти недели. Пропал из взгляда тот иррациональный ужас, что привлек тогда внимание Канды, осталось какое-то странное спокойствие, и еще какое-то непонятное выражение, как будто Книжник испытывал сильную боль, но не мог выразить того, что чувствовал.

-Я, может, невовремя подошел? — спросил Канда.

-Очень даже вовремя, — немедленно отозвался Книжник. — Я думал, как бы выкрутиться, и если бы не ты...

-Отказал бы "принцессе"?

-Да, — Книжник смотрел прямо ему в глаза, устало и спокойно. — Я не буду ничьей комнатной собачкой. Ничьей.

-А я не держу комнатных собачек, — Канда чувствовал, что все не так просто, как может показаться. Это было... интересно. — Только волкодавов.

-Послушных, верных, преданных, не рассуждающих? — у новичка, казалось, верхняя губа вздернулась в оскале, а во взгляде снова читалась такая боль, что даже Канде стало не по себе. — Вроде Уокера?

-Умных, честных, сильных не только телом, но и духом, — ответил Канда. Слова Книжника его задели, хотя с чего бы вдруг? — Вроде тебя.

-Откуда тебе знать, честен я или нет?

-Я не знаю. Я хочу на это рассчитывать.

Книжник подавил смешок. Что же у него за душой? Это Канда рассчитывал выяснить в самом скором времени...

-Хорошо, — сказал новичок. — Будем считать, что я среди твоих... волкодавов. Дальше что?

-Дальше? — Канда задумался на мгновение. — Ты расскажешь мне, кто ты такой и как попал в Орден. Потом покажешь, чему успел научиться. А потом я возьму тебя на задание и проверю, на что ты годен.

-Не пойдет, — почти мгновенно ответил Книжник. Канда удивился — мало кто отваживался спорить с ним. — Я не могу рассказать тебе всего. Это не мои тайны.

-Ладно. Расскажешь, что можешь. Только не официальную версию, — сказал Канда. — Против проверки возражений нет?

-Нет, — мотнул вихрастой головой Книжник. — А разве не директор назначает экзорцистов на задания?

-Он самый. Только помощника себе я могу выбирать по вкусу, — Канда улыбнулся.

-Уокер расстроится, — заметил Книжник. — Я ему не нравлюсь.

-Это проблемы Уокера, — ответил Канда. — Он будет делать то, что я скажу, либо пусть катиться хоть к Линали, хоть к Ноям.

-И зачем тебе нужен я?

У Канды не было ответа. Неверно. Был. Только он не собирался пока его озвучивать. И все-таки...

-А мне надоело командовать, — Канда посмотрел прямо в лицо Книжнику, бледное, измученное лицо. — Мне нужен кто-то, способный думать своей головой.

-Да?.. — Книжник выглядел удивленным. — И чем тебя не устраивает тот же Уокер? Он вроде не дурак.

-А вот это — уже не твое дело, — оборвал разговор Канда. — Ты согласен или нет?

-Согласен, — почти мгновенно ответил новичок. Отвернулся, поднес руку к лицу...

-Тогда пошли, — Канда решительно взял его за локоть. — Поговорим...

4.

...Кажется, эта фраза у Канды была любимой — "пойдем, поговорим". Правда, на этот раз беседа не затянулась.

-Рассказывай, — велел Канда, приведя его к себе. Лави огляделся исподтишка: абсолютно безликая комната, на виду нет ничего, что могло бы выдать какие-то привычки и привязанности владельца. Только специальная подставка для меча, вот и все. Если и было что-то еще, оно пряталось в запертом шкафу. — Кто ты такой, откуда пришел, как стал экзорцистом...

"Говорить правду или нет? — спросил себя Лави. — Наверно, лучше сказать. Я не знаю, в каких он отношениях с Комуи, сможет ли проверить мои слова... А если он поймает меня на лжи, не представляю, во что это может вылиться!"

-Думаешь, как соврать половчее? — Канда смотрел на него в упор.

-Нет, — криво усмехнулся тот. — Соображаю, с чего лучше начать.

-Ну-ну...

-Я Книжник, — сказал Лави, наконец.

-Это я уже слышал, — поморщился Канда. — Имя у тебя нормальное есть, Книжник?

-Нет, — коротко ответил Лави и не без удовлетворения уловил тень удивления во взгляде собеседника. — Как бы объяснить... Книжники — вне любых организаций, хотя временно мы можем присоединяться к кому-либо, чтобы видеть все... изнутри. Наша задача — беспристрастно, ни во что не вмешиваясь, изучать и записывать то, что обычно скрыто от людских глаз. Первопричины событий, тайные соглашения... Мы, в сущности, безлики, поэтому имен у нас нет. Таково правило. Вернее, ученик еще может брать себе псевдоним для каждого нового задания, но я совсем недавно стал полноправным Книжником.

-И много ты сменил имен? — неожиданно спросил Канда, о чем-то явственно задумавшись.

-Много, — Лави отвел взгляд. — Мое последнее имя было сорок девятым.

"Сорок восьмым, если быть честным. В этом мире я так и не назвался Лави."

Канда нахмурился недоверчиво, хотел что-то сказать, но передумал.