— От меня хоть не потребуют срочно выйти замуж за специально подобранного мужчину и нарожать наследников? — робко спросила она, после чего чуть тверже добавила: — Я просто так не подчинюсь!

Темный Лорд шипяще рассмеялся.

— Не потребуем, разумеется, — сказал Гарри. — Ты полноценный член рода и имеешь все соответствующие права. И обязанности.

— Превращать тебя в домохозяйку или заставлять рожать как можно больше детей никто не собирается, занимайся, чем хочешь, — сказал, отсмеявшись, великий маг. — Рождаемость у великих родов никогда не была высокой, и принуждение тут не помогает. Выносить магического ребенка — огромная нагрузка на мать. Разумееся, всегда бывают исключения типа Уизли. Детей у этой семейки много, а магии чуть. Одна из наших родовых специальностей, а именно целительство, было почетно во все эпохи. Природной же магии я постараюсь вернуть былое уважение и величие еще до того, как ты Хогвартс закончишь, так что по этому поводу тоже можешь не волноваться. В целом, выбирай любую профессию, разве что опасные занятия вроде экспериментального зельеварения или создания заклятий, а также аврорской деятельности нежелательны — ты роду нужна живая и здоровая, а не закончившая свой путь как Селена Лавгуд.

— Мать Луны? А что с именно с ней произошло? Я знаю только, что Луна потеряла мать в довольно-таки юном возрасте.

— Подробностей я не знаю, но кое-что мне от Руквуда узнать удалось. Если вкратце, Лавгуды — один из немногочисленных родов пророков. Пророчества же уже долгие столетия хранятся в Зале Пророчеств Отдела Тайн, а изрекающие их представляют интерес для невыразимцев. Собственно, так Ксенофилиус Лавгуд и познакомился со своей будущей женой — стажеркой Отдела Тайн. Далее надо учесть нынешнее состояние отдела... Если говорить о личном составе, в Отделе Тайн в последние годы есть несколько архивариусов, несколько хранителей артефактов и несколько исследователей-энтузиастов, которые пытаются что-то делать. Да что тут говорить — этот "сверхсекретный" отдел так защищён, что туда любой эрудированный старшекурсник пробраться сможет!

Темный Лорд усмехнулся.

— Так вот, людей мало, финансируется отдел... Да вообще хронически не финансируется, с бюджетным-то дефицитом таких размеров! Собственно, поэтому в Пожиратели Руквуд и вступил — я, в отличие от Министерства, исследовательскую деятельность и разработку новых заклинаний поддерживал, да и доступ к моей личной библиотеке с раритетными фолиантами обеспечивал. Многие другие невыразимцы тоже об этом подумывали, но решили воздержаться. Но с Руквудом они и в тюрьме связи поддерживали, благо возможность такая была, так что, строго говоря, с точки зрения Отдела Тайн он — действующий невыразимец и плевать им, что его в Азкабан упекли, благо способы связаться с азкабанскими узниками у Отдела Тайн имеются. А что там Министр думает им плевать, все равно не платит толком. В общем, денег нет, защищенные комнаты для экспериментов быстро пришли в негодность, восстановить их не на что. Так что Селена Лавгуд разрабатывала новые заклинания дома, в далеких от идеала условиях, и доразрабатывалась — погибла прямо на глазах у дочери. Это и по психике Луны ударило, и по мужу тоже прошлось.

— А почему в бюджете Министерства такой дефицит? — поинтересовалась Гермиона.

— В финансы решила удариться? До определенной степени это полезно. Так вот, проблема началась с запрета природной магии как совершенно не контролируемой Министерством. Палочку они хоть на заклинания проверить могут... А дальше, ты закон Гэмпа помнишь? И исключения к нему.

— Помню. Он гласит...

— Спасибо, я тоже помню. Так вот, два из этих исключений особо важны в нашем случае — еда и ингредиенты для зелий. То есть трансфигурировать то можно и то и другое, вот только помрешь потом, трансфигурированное потребив. В общем, и то и другое приходится выращивать. И тут возникает большая такая проблема — природная магия под запретом и, в общем, что можешь без магии вырастить, то и растишь. Рабочих рук у нас тоже особо не хватает, так что приходится выбирать — либо еда, либо ингредиенты. Домашние подворья вроде курятника уизлевской "Норы" есть далеко не у всех. Но ингредиенты обязательны, если, конечно, не ставить целью обрушить рынок зелий и колдомедицину. Пищу же, с другой стороны, можно закупать у маглов, благо у них есть свои способы эффективного ведения сельского хозяйства.

— То есть, сельское хозяйство магической Британии — зависимое.

— Разумеется, маглы заламывают неплохую такую цену за продукты. И то же они требуют в обмен, во всяком случае официально? Правильно, золото или землю. Официально, больше мы им ничего дать не можем, не нарушая Статус Секретности. Неофициально, взятка магловскому чиновнику могла принять вид визита в заведение Фортескью. Плата золотом чревата многочисленными проблемами как внутри общества, так и с гоблинами, так что выбирают землю. В общем, все было не так страшно, пока не были проданы охотничьи угодья драконьего заповедника в Уэльсе, и магам не пришлось закупать ещё и еду для драконов... Но с этой продажи медленное сползание в пропасть превратилось в стремительный полет. В общем, каждый год приходится сдавать маглам приличный кусок территории. И, как ты можешь догадаться, сдаваемые ныне территории населены отнюдь не магами, а магическими расами, к которым Светлая Сторона отнюдь не лояльна.

— Так родилась нынешняя политика Министерства? — поинтересовался Гарри.

— Да, — кивнул Темный Лорд.

— И как из этой пропасти Темная Сторона будет вылезать после победы?

— Наработки есть. Но легко не будет.

— А почему Министерство закупает пищу у маглов? Есть же магические расы.

— И именно у них закупаются темные рода. Проблема в том, что доверия между Министерством и магическими расами не имеется, да и откуда ему взяться с таким отношением светлых родов и министерских магов к нелюди? Магические расы Британии в наше время доверяют только своей родне, в том числе тем же темным родам, чью магию ограничивают. То есть, и желания выращивать переизбыток пищи у них нет, поскольку нет никакой гарантии, что его банально не отберут, с нынешней-то политикой Министерства. Да и насаждаемые под угрозой палочек законы желания повиноваться не вызывают. В целом, пищевой кризис влечет финансовый кризис, который влечет сдачу земли с предварительной очисткой, что ещё сильнее портит отношения Министерства с магическими расами.

— В свою очередь Министерство продолжает ужесточать законы и подогревать недоверие магов к полукровкам и магическим существам, дабы иметь возможность спокойно платить землей.

— И этот запутанный узел придется разрубить, так как самостоятельно ничего не решится. Магические существа могли бы объединиться, если бы между некоторыми расами не было весьма и весьма напряженных отношений. Так что для того, чтобы все начало работать, нужен нейтральный элемент — темные маги. И тот, кто способен повести за собой. Зачем бы ещё понадобился Темный Лорд?

* * *

Когда Темный Лорд закончил осматривать поместье, он вернулся к школьникам.

— Собирайтесь, — сказал маг, легким взмахом палочки очищая одежду от пыли. — Завтра утром нам надо отправляться на финал Чемпионата Мира, а пока побудете в Анноне. Отдохну хоть от обязанностей Темного Лорда и почувствую себя человеком — свожу детей на квиддич.

— Как добираться будем? Вряд ли из Аннона есть прямой путь к месту проведения чемпионата, — заметил Гарри.

— Разумеется, нет. Но Люциус воспользовался своими связями, чтобы обеспечить в удобном мне месте свободный портал, а до него я нас переправлю без труда.

— Это и есть то, зачем вы нас навестили.

— В первую очередь, именно за этим. Но ещё я хотел осмотреть этот дом и понять, в каком он состоянии. Мне очень скоро понадобится помещение для определенных мероприятий.

— И как вам дом?

— Комнаты вполне восстановились, в отличие от их содержимого — мебели, разумеется, нет. Что смог — транфигурировал, но мои поделки вскоре придется заменять нормальной мебелью. Как я понимаю, вы собрали в эту комнату все, что не является книжным шкафом и восстановимо при помощи Репаро?

— Нет, — ответил Гарри. — Все, что было восстановимо и так находилось в этой комнате. Отголосок защищавших библиотеку чар сохранил относительно целой только эту комнату.

— Понятно. Я могу себе позволить обставить дом.

* * *

— Все собрали? — спросил маг несколько часов спустя, стоя посреди заросшей травой поляны, бывшей ранее двором поместья.

— Да, — ответил Гарри.

Вскоре последние Слизерины переместились и поместье опустело.

Глава 4. И снова Аннон.

И вновь, как и год назад, равенкловцев словно рвануло крюком за живот, оторвало от земли, закрутило и понесло. Разве что в этот раз перемещение было удачнее — подростки были готовы и к вою ветра и к мельтешению красок. На этот раз, едва почувствовав, что вращение замедляется, дети приготовились и вполне удачно приземлились, устояв на ногах без помощи их спутника.

— Кошмарный способ перемещения, — прокомментировал Гарри.

— Зато быстрый и безопасный. Если, конечно, магов не слишком много.

— А что будет, если магов много? — поинтересовалась любознательная Гермиона.

— Это зависит от того, надежно ли зачарован портал и куда именно стремятся маги. Например, таскать порталом пленников — то ещё удовольствие. Если портал зачарован плохо, пленник в сознании, его магия сопротивляется, то в лучшем случае будет просто трясти.

— А в худшем?

— А в худшем произойдет магический всплеск, и работа портала будет всерьез нарушена. Можно улететь непонятно куда, а можно и обнаружить себя вмурованным в землю. К счастью, обычный Ступефай практически решает проблему. Особенно, если к нему добавить достаточно сильное успокаивающее заклинание.

— Значит, просто обезоружить и связать недостаточно.

— Если ты имеешь дело с волшебником — недостаточно. Чтобы, скажем, гоблина обезопасить, этот метод вполне подойдет, — пояснил Темный Лорд. — Как и подавляющее большинство других существ по эту сторону границы. Что там с различными фейри — сказать не берусь. Впрочем, в прошлом году мы уже убедились что сидхе Смерти против его воли порталом не утащишь.

— Почему для волшебников не подойдет? — продолжила расспросы равенкловка.

— Похоже, профессор Флитвик не читал вам теорию магии. В связи с чем, ты не знаешь, чем принципиально волшебники по свойствам своей магии отличаются от других магических существ и чем вообще являются заклинания. Так вот, заклинания, что темные, что светлые, отличаются от стихийных всплесков детской магии ровно одним — наличием четкой структуры. В остальном, в обоих случаях — формируется отделяющийся от волшебника всплеск, направляемый волей. Собственно, это и есть одно из основных отличий, выделяющих волшебников в особую категорию — мы способны инстинктивно выдавать эти всплески, а остальные существа — нет. Специфика магической силы. Именно способность создавать заклинания и возможность эффективно пользоваться палочкой делают волшебника самым смертоносным существом Магического мира, что, как и следовало ожидать, делает нас ведущей расой. Мы смертоноснее просто потому, что наша магия гораздо быстрее и может произвести широкий спектр воздействий.

— Постойте, но почему гоблины недовольны запретом на ношение палочек, если заклинания доступны только волшебникам?

— Трансфигурация. Гоблины — повелители камня и металла, способные определенными ритуалами создать неповторимые шедевры. Но ведь трансфигурация позволяет изменять материал предмета. Например, сделать его металлическим. Конечно, ковать изделие из такого металл будет бессмысленно, но возможности гоблинов кузнечным делом не исчерпываются. А потом трансфигурацию можно будет и обратить, получив неметаллический артефакт. Да, заклинаниями как таковыми пользоваться они не смогут, но гоблины считают, что смогут придумать аналог трансфигурации, изучив, как мы её проводим. Но лично я считаю, что запрет на ношение палочек в случае гоблинов является лишь поводом.

* * *

— Ничего не меняется, — сказал Гарри, продолжая наблюдать за туманной стеной. — Нас хоть опознали?

— Если сплошная пелена тумана есть, то, безусловно, заметили и, я уверен, опознали.

— Может, пойдем вверх по склону? Мы же должны были выйти почти у замка, — предложила Гермиона. — А добравшись до стены, пойдем вдоль неё.

— Ты точно уверена, где в каком направлении вершина? — ехидно поинтересовался Темный Лорд. — Уверяю, в зоне действия таких мороков несложно и перепутать. Они, в конце концов, и предназначены для изменения восприятия.

— Но делать-то что-то надо — морок не убирают.

— И без дополнительных проверок не только не уберут, но и не откроют путь, — подтвердил маг. — Система безопасности в этом году стала значительно жестче.

— Мы не хотим, чтобы разгорающаяся война пришла в Аннон, — произнес женский голос.

Стена тумана заколыхалась, и один из её участков отступил, открыв взору магов озерную деву.

— Вы так уверены, что разгорается война? — спросил Гарри.

— Во-первых, мы не сидим безвылазно в деревне, благо замаскироваться при помощи морока не так уж сложно, а звуки войны уже слышны в вое стай оборотней, журчании воды и шелесте листвы. Во-вторых, хотя мы и не являемся кентаврами, чтобы читать будущее в движении звезд истинного небосвода, мы все-таки владеем магией крови и не являемся дилетантами в прорицаниях. А в-третьих, о надвигающейся войне стало ясно ещё когда вы в Аннон притащили бывших пленниц!

— И что Гуараггед Аннон думают об этой войне? — поинтересовался Темный Лорд.

— Мы не собираемся раскрывать себя миру. Пусть лучше маги и дальше считают, что нас не существует. Ладно, идите за мной, я отведу вас к замку.

Озерная дева резко развернулась, взмахнув золотистыми волосами.

* * *

Ворота замка подчинились жесту Гарри и начали быстро раскрываться.

— Мне кажется, или я только что слышала приветственное шипение на серпентарго.

— Не совсем шипение, но ты полностью права, — кивнул великий маг. — Действительно серпентарго.

— Вы привезли в замок змею?

— Привез, но это шипела не Нагини. Это сам замок.

— То есть, замок живой.

— Ты ожидала чего-то иного от родового гнезда поколений змееустов? Тебе же довелось видеть живой артефакт — Распределяющую Шляпу. И довелось отдавать приказы на серпентарго каменным змеям на входе в Тайную Комнату. Чего удивительного в том, что замок достаточно живой, чтобы понимать язык змей?

— Значит, замок жив и разумен?

— Жив — да. Разумен — нет. Во всяком случае, не более разумен, чем ваш кусачий учебник.

— Наложенное сознание зверя, а точнее змеи?

— Нет, никто змеиное сознание не накладывал. Это просто побочный эффект. Видишь ли, замок в настоящее время состоит не столько и камня, как в момент постройки, сколько из вполне себе живой древесины, пронизывающей пустоты между камнями. Но наш род, прежде всего, змееусты, в связи с чем, нам проще иметь дело с животными, чем с растениями, магия источника соответствует, а в этом замке обитали многие поколения. В общем, мы непредумышленно наложили на древесную структуру сознание некоей абстрактной змеи. Такой вот побочный эффект, не самый, стоит отметить, редкий.