Глава 22

— Хрррм! — прорычав что-то утвердительное, Рекс отправил в противника ещё одно искажение. То, что после взрыва двух биотических полей, она осталась на ногах, уже впечатляло. Старый мастер боя много раз видел, как такая комбинация отправляла в полёт даже обезумивших от крови кроганов, словно куклы.

Самоуверенно фыркнув, Вазир отправила сразу два броска, с обеих рук, сдвоенная неоново-голубая вспышка швырнула Шепард к одной из камер. Стерильно-белая стена прогнулась от удара, во все стороны разошлась паутина трещин. Даже в полёте Шепард не опустила руки, продолжая прикрывать голову. Рекс услышал, как она прошипела:

— Сукины дети.

— Ещё раз! — приказала Вазир, её руки вновь засияли синим. — Рекс!

— Понял, — он вновь задействовал свои, тоже весьма немалые резервы энергии, прицелился для удара биотикой. По руке пробежало привычное ощущение формирующегося заряда, знакомое каждому биотику, когда она вдруг резко дёрнулась, согнувшись в локтевом суставе. Уже созданное узлами нулевого элемента искажение полетело совершенно в другом направлении.

— Э, чего? — Вазир успела разглядеть лишь вспышку, когда голубая дымка окутала её. Её глаза расширились от удивления, азари вскрикнула, когда нестабильное поле взорвалось, пересекшись с её собственными биотическими зарядами, уже созданными в руках.

— Я удивлена, что это сработало. Тэка, это всё-таки не моё, — Шепард уже отошла от удара и, покачиваясь, встала на ноги, внутри её шлема тлели два фиолетовых огня. — Он требует мягкости... защитного склада ума... что мне совсем не свойственно.

Кроган только успел моргнуть, и вот она уже оказалась совсем рядом для удара, хотя он и попытался разорвать дистанцию. Звуки битвы — битвы, в которой они втроём тоже должны были участвовать — доносились снизу, там сейчас Таноптис, Затмение и неизвестно кто ещё все вместе пытаются уничтожить результаты какого-то провалившегося эксперимента. А он, связанный контрактом, о котором уже начинал искренне жалеть, вместо этого находится здесь, в двух шагах от края блока, за которым пропасть с печью на дне.

Сделав последний выстрел из М-300, окончательно перегревший дробовик, Рекс перехватил его за цевьё и попытался достать атакующую коммандос по голове прикладом. "Клеймор" был целиком и полностью кроганским оружием. А во времена Рахнийских войн его предшественники раскрошили немало голов гигантских жуков в рукопашных схватках.

Шепард вскинула руки, перехватив опускающийся дробовик.

Рекс отскочил назад, старый М-300 взорвался у Шепард в руках, встретившись с этой непонятной фиолетовой биотикой. Нет. Это не биотика. Теперь он уже знал, что это не биотика. Со времён рахни ни одна раса не использовала ничего подобного.

Шепард продолжала яростно атаковать, словно самка варрена, у которой отняли щенков, идущий слева кулак Рексу пришлось принимать на жесткий блок, силу её ударов он уже успел узнать. Сделав шаг в сторону, он отбил ещё один быстрый удар справа и ответил сам. Ощущение от чужого контроля до сих пор чудилось ему, но с биотическим ускорением его руки, вроде бы, больше не дёргались в непонятном направлении.

Может, Вазир и самоуверенная недальновидная сука, но тактику она выбрала правильную. Вокруг кулака Рекса вспыхнула биотика, всего лишь в одну десятую от обычного заряда. Шепард слишком быстрая и опасная, чтобы пытаться провести мощную, но слишком очевидную атаку. Вместо этого он закидывал её слабыми вспышками искажения, уже покрывающими почти всю верхнюю половину тела. Биотическое искажение, даже такое слабое, вещь серьёзная — его вполне хватало, чтобы блокировать и тормозить регенерацию кроганов или ворка, а колебания этого поля причиняли очень сильную боль. С другой стороны, за сегодня эта чужая в шкуре азари прошла уже, кажется, через всё, кроме потрошения, но продолжала драться. А значит, одной боли будет недостаточно, чтобы остановить её.

Кулак Шепард с хрустом врезался в челюсть крогана, его голову дёрнуло в сторону, один из зубов вылетел от удара. Наплевать, зубы отрастают заново.

Сменив искажение на бросок, Рекс начал считать про себя. Полям, уже накрывшим тело Шепард, оставалось секунд двенадцать или тринадцать. Если атаковать, то в этот промежуток. Его нервы словно горели, когда он так резко сменил тип биотического поля, казалось, он слышит, как узлы нулевого элемента трещат от статических разрядов. Его первый удар Шепард точным движением отбила левой, от второго удара ушла в сторону, одновременно пытаясь обойти его сбоку. Она хорошо понимала, как нужно драться против крогана — руки у их расы были относительно короткими в сравнении с крупным бочкообразным туловищем.

Удар кулаком, пришедшийся в его правый бок, оказался намного болезненнее, чем ожидалось.

— Ну, давай, Рекс! — в голосе Шепард слышалось возбуждение от битвы, для Рекса он звучал музыкой, даже хотя светящийся кулак только что чуть не снёс ему полморды. Воздух трещал и сам начинал мерцать фиолетовым там, где проносились её бронированные кулаки. Она открылась буквально на долю секунды, но мастер боя воспользовался этим, сумев ударить коммандос в левое плечо.

Бросок вновь соединился с искажением, кулак Рекса отбросило взрывом биотической энергии.

Ещё десять секунд.

— Продолжаем, Шепард! — проревел он, чувствуя, как кипит кровь. Даже если она и не кроган, даже если он не чувствовал её запаха, её возбуждения от битвы, он был уверен, что Шепард тоже наслаждается происходящим. Он не видел лица своего врага под шлемом, но знал, что она улыбается. С самой встречи на "Харсе" они оба ждали этого момента, знали, что два мастера боя встретятся вновь. У них ещё осталось незаконченное дело!

Воздух дрожал от синих и фиолетовых вспышек, от биотических взрывов и копий из призрачного света. Рекс почувствовал, как после прямого удара в грудь отказало одно лёгкое, но это его почти не волновало. Секунду спустя она почувствовала, как ломаются кости, когда кулак крогана врезался в корпус, он целился туда, где броня была вмята недавно выстрелом хаска. Вдруг всё поле зрения Рекса заполнил шлем Шепард, она ударила его головой, заставив отступить. Ещё одна фиолетовая вспышка, кажется, она вновь пыталась вызвать головокружение, пользуясь тем, что они дерутся почти на самом краю тюремного блока, и пропасть совсем рядом.

В следующий удар он вложил всю силу, но Шепард не приняла его на блок, а отклонила. Затем закрутила крогана за счёт его же собственной инерции, ухватив за спину и примериваясь для удара. Его правую руку свело судорогой, мышцы напряглись настолько резко и сильно, что казалось, кости сейчас выдернет из суставов. Рекс отмахнулся вышедшей из строя рукой, всё ещё окутанной биотикой, ухмыльнулся, когда удар застал коммандос врасплох. Шепард отступила на шаг, её шлем искрился сполохами голубой энергии.

"Мне нужно лишь избегать её кулаков", — подумал кроган, топнув ногой и пуская по полу ударную волну. Это могло бы сработать не хуже броска на таком расстоянии, и, наконец, сбить Шепард с ног. Первый из них, кто окажется на полу — проиграет.

Хотя горящее на шлеме биотическое поле временно ослепило её, Шепард смогла отскочить, уйдя от конуса волны назад и вбок. Ну как же ему везёт-то... Она знала, что от такой атаки легче всего уйти на близком расстоянии. Если бы она отпрыгнула назад, как сделала бы любая нормальная (проклятье, нормальная!) коммандос азари, то попалась бы.

"Три секунды!" — Рекс всё ещё продолжал считать. Увидев, что Шепард приземлилась не совсем удачно, не до конца восстановила равновесие, он ринулся вперёд, набирая двойной заряд биотики. Глаза крогана не отрывались от её рук и их фиолетового сияния. Она прижимала их к себе в оборонительной стойке, атаковать не собиралась.

В последние полсекунды Шепард развернулась на месте, пропуская мимо его биотические атаки. Всё ещё защищаясь руками, она вдруг сделала шаг вперёд, мгновенно сокращая дистанцию и оказываясь вплотную к крогану. На долю секунды это сбило его с толку. А затем Шепард подскочила, её локоть молниеносно опустился прямо на его щит. Удар заставил Рекса застыть на месте. Щит взрослого крогана — это толстый слой цельного кератина, прикрывающий не менее толстый череп. Практически лист брони поверх черепной кости, но всё-таки он сохранял какую-то чувствительность, а плоть под ним и вовсе была мягкой и очень даже уязвимой. Так же как мощный удар в лоб может вызвать трещины в челюсти, локоть Шепард врезался в щит с такой силой, что Рекс почувствовал удар даже под ним.

Едва коснувшись пола, она вновь подпрыгнула на месте, нанося ещё один удар в то же самое место. В этот раз Рекс уже почувствовал его всем телом. Глаза крогана расширились, он начал медленно заваливаться вперёд, подставляясь ей ещё сильнее. Закричав словно баньши, Шепард подскочила в третий и раз и в третий проклятый раз её локоть с силой опустился на голову крогана.

ТРЕСК.

"Мой щит? Она... она сейчас пробила мой грёбаный щит?!" — неожиданно спокойно подумал Рекс, пока его тело, дёргаясь, падало на пол. Он почти потерял сознание, кровь заливала морду, мешая видеть. Из последних сил он смог всё-таки упасть на бок, а не мордой в пол, увидел, как Шепард отступает на шаг назад. Её рука неподвижно повисла вдоль тела.

"Чтобы достать меня таким ударом, ты сломала себе руку?" — изумился он, часть его сознания лишь громко смеялась над тем, как же красиво это было. "Я же теперь не могу даже..."

— Да твою матрону, как ты вообще ещё стоишь?! — донёсся яростный вопль Вазир, не давая Шепард ничего сказать, даже если она и собиралась. В поле зрения Рекса возникла азари, сияющая биотикой, схватив Шепард, она швырнула её в сторону. Раненая женщина врезалась в стену, от неё отлетела к потолку, пытаясь хоть как-то сориентироваться в полёте.

На полу возник фиолетовый разлом, с центром там, где стояла Тела Вазир.

— С-снова не выйдет! — крикнула Спектр, мощный биотический рывок вытащил её из формирующегося вихря. Она была очень быстрой, быстрее Рекса, и благодаря ему она знала, что фиолетовой сингулярности надо избегать в самую первую очередь. В этот раз она задержалась совсем чуть-чуть, в результате отделавшись повреждениями своей бело-голубой брони. Когда Шепард в первый раз применила против Вазир эту странную атаку, та замешкалась не на одну секунду, а на две, и это стоило ей большей части навесного оборудования скафандра и штурмовой винтовки вместе с пистолетом-пулемётом.

— Спектр, — произнесла Шепард, приземляясь на ноги и левой рукой подзывая азари к себе, правая так и осталась неподвижной. Даже раненная, в измятой броне, со сломанной рукой и повреждённым шлемом, она продолжала буквально светится угрозой, не хуже крогана. — Ты же хотела этого с момента нашей встречи, я права?

— Ты это поняла, да? — ухмыльнувшись, Вазир оторвала искрящийся фиолетовым наплечник бронескафандра и отшвырнула в сторону.

— Рекс, должно быть, что-то рассказал обо мне, что-то, заинтересовавшее тебя, — ответила Шепард, обе матроны пошли по кругу, словно два вожака варренов, дерущихся за территорию. — Ну... Илена про тебя тоже трещала без умолку, так что, думаю, наш интерес взаимен.

— Рекс говорил, что ты хороша, — ответила Вазир, её кинетический барьер потрескивал, эмиттерам скафандра тоже досталось. — Что у тебя не только есть крутые игрушки и новейшая техника... он говорил, что ты азари, которая дерётся не как азари.

— Думаю, можно сказать и так, — согласилась Шепард. — И раз уж мы обе этого хотим... — они начали сближаться, — ...давай уже, подходи. Я не хочу, чтобы Илене досталось всё веселье там внизу.

— Эта наивная идиотка? Да забудь о ней! — Вазир исчезла, мгновенно уходя в биотический рывок. — Она позорит настоящих коммандос азари, как мы с тобой!

Дергаясь, чтобы хоть немного приподняться с пола, Рекс едва видел её движение. Даже по меркам коммандос, даже по меркам матриархов, Спектр, прошедшая множество битв, была кошмарно быстрой, её биотика числилась на высшем уровне по стандартам любой расы. Проклятье... Алина Эн"Терис была самой сильной коммандос, известной Рексу до встречи с Шепард. И бой, в котором хоть Шепард, хоть Алина выходят против Вазир... такое зрелище нельзя пропускать из-за мелочей вроде пробитого черепа. Даже если ты кроган и живешь очень долго, нечто подобное доводится увидеть невероятно редко.

Тела Вазир продолжала перемещаться по тюремному блоку с помощью биотических рывков, Шепард крутилась на месте, пытаясь не потерять её из виду. На третий раз Вазир сократила дистанцию и нанесла удар раненой матроне. Используя его опыт, точнее их общий опыт, Вазир сразу попыталась достать её искажением. Шепард ловко блокировала её атаки левой рукой, вкладывая в движение силы не меньше, чем детёныш молотильщика, отрывающий куски от своей добычи. Первое искажение Вазир ушло в потолок, пульсирующее биотическое поле начало сгибать и рвать металл, оставляя заметную дыру. Второе искажение ушло в пол у Шепард под ногами, тоже оставляя след на металле.

Ненастоящая азари ответила своей фиолетовой биотикой, но Вазир была быстрой и настороженной, к тому же, по сравнению с противником, практически целой. И если Рекс просто принимал фиолетовые копья на себя и терпел боль от повреждений, Вазир могла уклоняться от них. Две коммандос столкнулись, руки и ноги мелькали в настоящем вихре ударов, пока Вазир не удалось взять левую руку Шепард в захват и ударить её коленом в живот раз, другой, третий, добавив к последнему ещё и быстрый удар ногой в голову. Шепард вырвалась из захвата, успела отбить левой рукой ещё два усиленных биотикой пинка. В отличие от Спектра, она явно предпочитала в бою крепко стоять на обеих ногах.

Сделав подсечку, Вазир заставила другую азари (точнее, ту, кого она принимала за азари) быстро подпрыгнуть, и швырнула в неё броском. Синий биотический заряд прошел мимо, Шепард ухитрилась извернуться в воздухе и приземлиться, сразу откатываясь в сторону, но у Вазир в другой руке уже был приготовлен "подъём". Весьма впечатляло то, что она могла одновременно использовать два прямо противоположных приёма разными руками. Большинство матриархов не способны на такое, а для Вазир это казалось не труднее, чем дышать.

Шепард покачнулась, атака заставила её потерять равновесие. Вазир прыгнула к ней, наконец-то сумев нанести удар, сопровождаемый искажением, затем добавила ещё два искажения, работая кулаками. Хотя ей стоило бы применить что-то другое, чтобы вызвать детонацию. Даже с одной здоровой рукой Шепард проделала что-то — Рекс не успел разглядеть, что именно — сумев проскочить под руку Спектра и схватить её за броню, кажется, за воротник на шее.

Вазир только удивлённо взвизгнула, когда ей в лицо вдруг понеслось колено Шепард. Даже Рекс поморщился от звука, с которым лоб Телы Вазир встретился с бронированным наколенником бекха-якши. Казалось, что мяч швырнули в бетонную стену, а во второй раз тот же звук сопровождался брызгами голубой крови.

— Ах ты сука! — взвыла Спектр, однако она не настолько растерялась, чтобы не успеть зарядить в руке бросок и ударить им врага. Заряд коснулся Шепард, взорвавшись от контакта с нанесенным ранее искажением.