То, что не стоило будить

Когда последний воин покинул свой стазисный саркофаг и встал в строй, я, коротким приказом, отправил их в оружейную. Группа бессловесных некронов отреагировала мгновенно. Они развернулись к выходу и четко, все как один, направились к проему врат консервационного зала. Причем в точности так, как и стояли. Строем. Ну, точно воины. Они бы и в столовую строем ходили бы, если бы она была, конечно, эта столовая.

Пока моя маленькая армия повышала свою боеспособность, я прошелся вдоль оставшихся саркофагов, рассматривая покоящиеся в их недрах тела. Предо мной лежала самые сливки, элита некронского воинства. Самые сильные, самые умные и самые опасные. Как и у воинов, их тела не имели того количества бесполезных безделушек, что в изобилии украшало мое собственное тело, но, в отличии от последних, они не были безликими. Каждый чем-то отличался от соседей, будь то расположение и конфигурация визоров, форма наплечных бронепластин или формы кистей рук. Каждое из спящих созданий было уникальным, той тонкой уникальностью, что никогда не заметит глаз живого.

Первыми на пути мне встретились саркофаги бессмертных. Когда-то они были элитой армии некронтир, офицерами и ветеранами, теми, кто еще при жизни пролил немало крови и знал о способах несения мира и покоя своим ближним все, и даже чуть больше. Как жаль, что их знания устарели на миллионы лет. Собственно, после биопереноса они такими и остались. Общество некронтир, даже будучи стеснено в средствах, выделило немалые ресурсы на создание их тел. Бессмертные превосходили воинов в росте на целую голову, были гораздо массивнее и плотнее сложены. Широкие наплечные бронепластины имели своеобразный воротник, надежно прикрывающий тонкую шею, их конечности были толще и сильнее, они могли легко удерживать даже самое тяжелое вооружение. И главное: они сохранили значительную часть своей личности, играя роль офицеров в бесчисленных железных армиях. Без всякого сомнения, именно бессмертные были тем костяком, что скреплял некронскую армию воедино.

Дальше шли саркофаги со смертоуказателями. Они не отличались массивностью или высотой. В какой-то степени их тела были даже изящны. Вместо пары визоров, обеспечивающих бинокулярное зрение, на их лицевой маске красовался лишь один, зато больше и мощнее. Этим они напоминали мифических циклопов. Смертоуказатели происходили из особой касты общества некронтир. Еще при жизни они служили своим хозяевам, как снайпера и ассасины. И после биопереноса их специализация не изменилась, а личность не претерпела значительных изменений. Лишь выдержка, и без того достойная легенд, стала по-настоящему железной. В конце концов, снайпер обязан быть умным и расчетливым. Строение их тел не превосходило воинов грубой силой, но это впечатление было обманчивым. Отсутствие мощных сервоприводов и тугих кабелей псевдомышц с лихвой заменялось тем изобилием сложнейшей техники, что было сокрыто в их телах. Невидимые и неощутимые, они могли неделями седеть в пространственном пузыре, отделенном от остальной реальности, дожидаясь, пока их неосторожная жертва не покажется на глаза. После этого не было ничего, что могло бы ее спасти. Убийцы и диверсанты, то, за что их так ценили. Они были разящим клинком армии некронов, зачастую одним метким выстрелом выигрывая целые войны еще до того, как те должны были начаться.

И последние, из доступных мне созданий. Лич-стражи. Элитные телохранители, неподкупные и абсолютно верные. Ну, в общем-то, как и все низшие некроны. Их тела мощные и массивные, превосходили бессмертных так же, как те в свою очередь превосходили воинов. Толстая тяжелая броня, способная удержать почти любое попадание, усиленные сервомоторы превосходящие в своей мощности стандартные так же, как те превосходили слабую смертную плоть. Их тела были почти совершенными, вплотную приближаясь к стандартам некронской знати. Но главная ценность этих существ была в другом. Они ничего не потеряли при биопереносе, их разум был столь же быстр и подвижен, как и во времена плоти. Их боевой опыт насчитывал тысячелетия, а боевые навыки не знали себе равных в армиях некронов. Они были ядром любой атаки, разнося в любые заслоны в щепки, были глазами и руками командующего армией, способными принять на себя командование и принять бремя тяжелого решения. Не было той задачи, с которой они бы не справились.

Я хмыкнул, разглядывая саркофаг с лич-стражем, сравнивая его характеристики, найденные в базах данных гробницы со своими воспоминаниями. Все сходилось. Но я до сих пор не мог понять, как некроны, выезжающие за счет тяжелой брони и чудовищных скоростей регенерации, но при этом изрядно тормознутые и откровенно слабые в рукопашке вообще дошли до идеи создания воинов, которые бы специализировались именно на ней. Впрочем, учитывая косность и консерватизм этой расы, не исключено, что эта каста сохранилась в первозданном виде еще со времен, когда некронтир не знали оружия опаснее заточенного камня. Как бы то ни было, не смотря на не самую высокую скорость реакции, чудовищная сила и толстенная броня делали из них весьма опасных бойцов, что могло очень пригодиться во вселенной, переполненной любителями помахать заточенным железом.

Увлекшись созерцанием своей гипотетической элиты, я позорнейшим образом проморгал возвращение вооружившихся воинов. Те, сохраняя свое извечное молчание, вернулись и встали, выстроившись в идеально ровную шеренгу. И хоть бы кто пикнул, докладывая о выполнении приказа. Ну да ладно, воины, что с них взять?

Пора было приступать к извлечению из саркофагов куда более опасных созданий. В том случае, если долгий сон плохо сказался на их мозгах, мне будет куда сложнее, так что никакие меры предосторожности не будут излишними. В обычном случае, я бы разместил шеренгу воинов напротив саркофага и считал бы проблему решенной. Все-таки никакая броня не выдержит столь массированного залпа гаусс-свежевателей. Но, увы, архитектура зала делала такой подход недоступным. Впрочем, в длинных узких проходах между колоннами были и свои плюсы. К примеру — полная невозможность маневрирования. Таким образом, я просто расставил своих подчиненных парами в каждый проход на значительном расстоянии от намеченного саркофага, так, чтобы все предполагаемые маршруты отхода были перекрыты, а предполагаемому психопату пришлось бы преодолеть длинный, со всех сторон простреливаемый путь до любой из групп. Вставайте, зловещие мертвецы, мир успел забыть ваш ужас!

Положив руку на контрольную панель саркофага лич-стража, я с неким внутренним содроганием, отдал приказ на пробуждение. Лич-страж это отнюдь не воин, если мы не сойдемся с ним во мнениях, плохо, скорее всего, будет мне. Мое тело чуточку лучше, и я вооружен, но сомневаюсь, что этого будет достаточно против существа, посвятившего бессчетные тысячелетия войне. Посты, конечно, расставлены, но загвоздка в том, что на кнопки нажимать все равно должен я. Иначе система фурычить не будет. Так, спрашивается, на кой хрен я изощрялся? Но дельные мысли, как оно водится, приходят после того, как перестают быть нужными.

Пробуждение. Этот процесс я наблюдал уже больше двухсот раз. Но каждое из них по-своему уникально. Да и трудно представить себе процесс более величественный, чем возвращение в мир столь древнего зла. Почему именно зла? Ну, это совсем просто. В этом мире все довольно четко. То, что принадлежит Империуму — добро, героизм, военная хитрость и истинная человечность. Все остальное — зло, бездуховность, подлость и мерзкая ксеносятина. Дуализм во всей своей красе. Хотя, насчет последнего пункта, я пожалуй согласен. Именно что "истинная человечность". Сущность Империи людей как нельзя лучше отражает человеческую природу. Непомерное честолюбие, гигантомания, наплевательское отношение к тем, кого считаешь ниже себя и абсолютное неприятие всего чужеродного. А еще стремление к обожествлению всего и вся. Впрочем, один факт того, что некроголем Империума все еще стоит на ногах, уже есть косвенное подтверждение божественной природы Императора.

Пока я предавался размышлениям, поле, накрывающее саркофаг, исчезло. С шипением испаряющихся фреонов, древний лич-страж покинул место своего заточения. Я встрепенулся, настороженно глядя на окутанное паром существо. Признаков агрессии оно не проявляло, но и как-нибудь иначе реагировать не спешило. Надо бы что-нибудь у него спросить. Если ответит, значит более-менее вменяем. Не ответит — получит ломиком по чайничку. Причем спросить нужно быстро, пока в себя не пришел, иначе по чайничку получу я. Но что спрашивать то?

-Ээээ... тебе снились элекроовцы? — нашелся я.

-Нет, Владыка, — лаконично ответил страж.

Доходчиво. Ну что ж, одну из вечных загадок вселенной можно считать раскрытой.

Как ни странно, предпринятые мною меры безопасности оказались излишни. Пробуждение прошло штатно, тихо, без эксцессов и потасовок. Все разбуженные оказались в своем уме, мирно повыбирались из своих гробов и кратко доложились о готовности исполнять приказы, если те не противоречат воле фаэрона. На этом месте я слегка завис. Они сказали: "фаэрона""! Что ж, все ясно. Никто даже не стал с ними разговаривать. Никто не посвятил их в детали произошедшего. Их просто посчитали бесперспективным отработанным материалом, завезли в гробницу, как то предписывали традиции, и распихали по саркофагам. Да уж, кое-что общее есть у всех разумных рас вселенной. И это общее заключается отнюдь не во врожденном гуманизме.

Новость о том, что у династии больше нет фаэрона, равно как нет и самой династии, восприняли на удивление спокойно. Возможно потому, что еще не отошли от сна. А может вояк просто задолбала династия, совершенно не ценящая их жизни.

Потратив несколько секунд на размышление, элита армии, не говоря ни слова, выстроилась в ряд. Вперед вышел один из лич-стражей.

-Мы в вашем распоряжении, Владыка. Надеюсь, вы будете бережно относиться к оставшимся силам. Нас мало и мы боле не способны устилать своими телами поля сражений так же эффективно, как раньше, — оп-па, вот тебе и некроны.

Как хорошо, что моя лицевая маска не содержит мимических элементов, иначе я бы изрядно повеселил своих новых подчиненных совершенно офонаревшим выражением лица. Нет, ну это же надо! Низший некрон, предположительно бездушная и безмозглая железка, в трех коротких и безукоризненно вежливых предложениях умудрился признать превосходство моего положения, потребовать прекращения разбазаривания некронских жизней, и постебаться над способом ведения дел моих предшественников. Веселая компашка. Иначе и не скажешь.

-Ясно... — неопределенно ответил я.

Мы расположились в относительно небольшом зале у одного из магистральных перекрестков, недалеко от буферной зоны у входа в комплекс. Неком аналоге прихожей, для циклопического ансамбля подземных сооружений коронного мира. Для нас, малой горстки существ, излишек места нес больше вреда, чем пользы. Здесь же, с одной стороны было достаточно просторно для размещения и вдесятеро большей армии, с другой — до всех помещений, которые только могли нам потребоваться было не больше суток езды на репульсорной платформе. Сюда же была перенесена большая часть оружия, найденная на практически полностью разграбленном складе. Не то, чтобы мы готовились к бою, но чем-то же нужно было заняться. Да и имея некий запас разнообразной стреляющей и кромсающей дребедени под боком, чувствуешь себя как-то увереннее.

Сюда же был перенесен мой возлюбленный трон, что за многие миллионы лет восседания на нем, буквально принял форму моей металлической задницы. Каноптековый паук оперативно протянул кабель, подключающий встроенную в подлокотник консоль к системам гробницы. Ну, что можно сказать? Время строить долгосрочные планы еще не пришло. Для начала, как минимум, нужно было узнать, что творилось за стенами нашей безмолвной цитадели.

Для выполнения сей нетривиальной задачи, был привлечен один из каноптековых призраков. На самом деле призраки — один из видов сервисных роботов, что были призваны обеспечивать штатную работу гробницы во времена ее долгого сна. Впрочем, призраки великолепно демонстрировали грандиозную двойственность конструкторского подхода некронов. Эти "безобидные" ремонтники, более всего напоминали незабвенных лицехватов из фильма про чужих, правда длинные хватательные лапки в этом случае были заменены на короткие, но безумно острые клинки, длинный и мощный хвостовидный отросток заканчивался массивным копейным наконечником, а вместо мягкой органической кожи его механическое тело покрывала толстенная броня из живого метала. Ну, и ко всему прочему, эта махина была размером со шкаф. И это не считая хвоста.

Подобное создание было чудовищно сильным даже по моим меркам, крайне тяжело бронированным по любым меркам, невероятно шустрым по меркам некронов и, в дополнение ко всем уже описанным прелестям, могло нести на себе немалое количество стрелкового оружия. Определенно, такой ремонтничек был способен с легкостью отрихтовать вражеский танк до состояния металлолома, не взирая на ожесточенное сопротивление последнего. Впрочем, для меня было важно не это. Каноптековый призрак имел в своей конструкции одно совершенно чудесное приспособление, способное устранить причину моего нынешнего затруднения. Фазорегулятор — созданный некронским гением прибор, способный перемещать своего носителя на какой-то другой уровень реальности. На какой именно я так и не разорался, но факт остается фактом, при активации устройства контуры призрака размывались, и он в самом что ни на есть буквальном смысле, становился бесплотным. Для него переставали существовать стены, толща земли казалась не плотнее воздуха, а огонь сколь угодно тяжелых орудий просто проходил насквозь призрачного тела. Совершенно невообразимая, но очень полезная способность. С ней робот мог выйти за пределы гробницы прямо сквозь ее стены, тем убирая необходимость раскупоривать периметр комплекса.

Мне, честно говоря, было страшновато от перспективы, оказаться лицом к лицу с предполагаемым населением планеты, которое вполне могло завестись за столько то лет. Именно эту проблему и снимал призрак. Он мог просочиться на поверхность, собрать информацию и вернуться, не потревожив предполагаемое население. Нет, конечно же, была вероятность, что аборигены встретят нас с цветами и устроят шумный праздник в нашу честь. Это было бы здорово! Правда, паранойя утверждала, что праздничная часть, скорее всего, ограничится салютом. Из чего-нибудь крупнокалиберного. И, в этот раз, я был склонен ей поверить.

Тянулись долгие часы ожидания. Я нетерпеливо ерзал на троне, а мои более прагматично настроенные подчиненные перебирали оружие. Правильно, в общем-то, делали. Сколь бы совершенной не была технология, шестьдесят миллионов лет — срок достаточный. Будет не очень здорово, если гаусски начнут взрываться в руках. Нет, некронам, скорее всего, ничего не будет, но остаться во время боя без оружия — перспектива весьма печальная. Может раздать солдатам что-нибудь более ультимативное? В конце концов, что может быть ультимативнее кувалды и некронской матери? Уж эта-то древняя технология точно не откажет.