Продолжение следует

...Пламя костра, разложенного прямо на густом травяном ковре во дворе старого скита. Взвивающийся, нечеловеческий мотив Поминальной песни.

"Тебе лучше уйти, Рома" — Ирочка не прекращает пения, говоря со мной. Она смотрит на меня прямо, в огромных глазах, кажущихся сейчас тёмными, мерцают отблески костра. Я растерянно смотрю на неё. В чём я провинился?

"Тебе лучше уйти, человек" — я вздрагиваю. Они все смотрят на меня, и в глазах пляшет огонь — "Ты ни в чём не виноват. Но сейчас — уходи!"...

Нет, сейчас ничего похожего. Песня льётся потоком, широко и привольно. Да, я знаю, что ангелы в состоянии сделать тембр голоса практически любым — так совершенен их голосовой аппарат, это не примитивные голосовые связки обезьяны, слегка доработанные эволюцией. Но это всё теория, сухая и бесполезная. Разве можно описать такое?..

А песня уже сменилась, и тембр голоса другой. Словно наяву я вижу восход солнца — кольцевые радуги, нанизывающиеся одна на другую, и огненный шар, торжествующе всплывающий над миром, наливающийся ослепительным золотым жаром. Сопутствующий видеоряд, ещё один фокус телепатии. Я хорошо понимаю слова, но сейчас они не имеют значения — я заворожённо слушаю, как поёт моя жена, и тело наполняется радостным восторгом ожидания. Песня Восхода, ей уже больше тысячи лет...

А песня уже взвивается, взлетает ввысь, и я будто ощущаю свист ветра, бьющего в лицо, и упругую силу, вздымающую меня ввысь. Песня Восходящего Потока, стремительная и радостная, как сам полёт.

И снова пение Ирочки меняет окраску, а голос — тембр. Снова песня льётся широко, привольно. Мне даже слышатся голоса многочисленных обитателей здешнего леса, шум ветра в густых кронах деревьев. Песня Джунглей...

Новая песня. Плавно, медленно струится она, и я будто наяву вижу сгущающиеся прямо из воздуха полупрозрачные полотнища тумана в свете Великой звезды. Песня Ночного Тумана, одна из их лучших колыбельных, чувствую-ощущаю-понимаю я. Как я всё это понимаю? Потом, потом...

Новая песня, и я уже почти физически ощущаю хлещущие в лицо, по разгорячённому телу и по крыльям струи яростного ливня. Крылья отяжелели, тысячи водяных нитей тянут вниз... Быстрее, надо просто лететь быстрее!

Как называется песня? И я тут же улавливаю чей-то ответ.

"Летящая под дождём"

Ирочка вдруг резко обрывает песню.

— Всё, родственнички мои. Устала.

Они сидят ещё пару секунд молча.

— Сестрёнка, ты молодец — это её брат — И почему ты не пошла в певицы? У тебя же талант, а ты его зарыла...

— Поду-умаешь! — к Ирочке уже вернулась её обычная насмешливость — Зато я откопала такое сокровище, алмаз бесценный — она прижимается ко мне, накрывает мою спину развёрнутым крылом, без тени смущения — В нём было почти семьдесят тысяч доллей, пока мама его не обтесала!

Все хохочут.

— Иолла, слушай, а у людей есть такие песни? — спрашивает вдруг жена Фью.

Ирочка снова становится серьёзной. Думает.

— А хотите, я спою вам человеческие песни? Слушайте...

"Забота наша такая

Забота наша простая

Жила бы страна родная

И нету других забот..."

Они все слушают, блестя глазами. Они вслушиваются в непривычные слова незнакомого языка инопланетных существ, живущих за сотни световых лет отсюда. И они всё понимают, ангелы. Для чего же ещё тогда нужна телепатия?

"...И снег, и ветер

И звёзд ночной полёт

Меня моё сердце

В тревожную даль зовёт..."

В моём мозгу возникает видение — несколько людей, растянувшись цепочкой, пробираются в ночи сквозь снежную бурю — явление невероятное для планеты ангелов, тёплого Рая. Словно ожила древняя легенда о Мире Холодного Мрака, рождённая тысячи лет назад, тёмной ночью где-то в высокогорных чёрных лесах. У них нет крыльев, у этих странных существ, так похожих на ангелов, и им приходится идти ногами, шаг за шагом, утопая в глубоком снегу. Но они дойдут, не сомневайтесь...

А песня уже сменилась.

"Кончился день

Кончился день, и опять ночь на землю упала

Смотрит луна на влюблённые пары

И тишину ночь напролёт стерегут фонари..."

И будто наяву я вижу Воробьёвы горы, залитые лунным светом, и здание университета, и сидящую на скамейке парочку... И полную земную Луну, громадным пятнистым шаром висящую в тёмном звёздном небе — куда до неё здешним чахлым спутникам!..

Смолкла песня, но за столом тихо. Почему-то никто не решается нарушить первым хрупкую тишину.

— Ты молодец, сестрёнка — тихо, серьёзно говорит Фью.

— Да, я такая — Ирочка скромно потупила очи — И даже ещё лучше.

И все смеются, весело и открыто.

...

— Однако нам пора — первой встаёт прабабушка Ночная тайна — Иолла, ты остаёшься?

— Да, мама — это бабушка — Внучка просит помочь в одном деле.

— Да, нас она тоже просила. Победивший бурю, ты желаешь учиться?

— Ученье — свет — ляпаю я. Растерялся...

— Хорошо сказано — одобрительно произносит братец Федя — Главное — свежо!

Все опять смеются, весело и беззлобно. Публика уже рассасывается, все прощаются, один за другим и парами срываются с края, как ласточки.

— Тогда так. Мы с мужем все вечера свободны — она смеётся — коротаем время по-стариковски. Так что можешь прилетать, хоть один, хоть с Иоллой. У нас есть немало материалов по "зелёным", думаю, тебе будет любопытно. До свидания!

Шелест огромных крыльев, и они с прадедушкой взлетают, взмывают свечками. Ничего себе старики!

"...видишь, какое дело — это у нас, у людей, с годами ряха растёт да пузо, а у них, у ангелов — только ум" — вспоминаю я вдруг деда Иваныча.

"Точно, Рома" — это Ирочка, в глубине глазищ пляшет смех — "И в твоём организме пошёл тот же процесс, пусть медленно, но неуклонно"

"Что-то уж очень медленно. А нельзя сразу — бац!"

"Такой способ есть. Только это запрещено законом"

"Почему?"

"Потому. Потом поймёшь. Так делают биороботов"

— Извините, молодёжь, что я прерываю ваше воркование. Ты просила меня, внучка?

Из всех гостей осталась только бабушка Иолла, так похожая на мою Ирочку. Вот только сияющая, невероятная бездна глаз, где клубится вековая мудрость...

— Да, бабушка. Ты же врач, психиатр со стажем. Плюс ксенопсихолог.

— Была когда-то...

— У моего мужа вчера было видение. Очень нехорошее, бабушка.

Мне неловко. Подумаешь, какой-то сон...

"Это не так просто, как тебе кажется. У тебя теперь не бывает просто снов. Ты же Великий спящий!"

Кто это сказал — Иолла-младшая или Иолла-старшая?..

...

-... Так что это твоё видение попросту означает, что ты пока не готов к встрече с "зелёными" — бабушка Иолла задумчива, сидит на полу по-турецки, уперев руки локтями в колени и положив подбородок на сплетённые пальцы рук — И напрасно ты, внучка, считаешь, что его не возьмут в службу безопасности из-за одного-единственного кошмара. И уж совсем не обязательно, что это предсказание вашей судьбы. Будущее вообще неопределённо в принципе. Так что не стоит пока расстраиваться.

— Ну а я о чём? — я воспрял духом — Подумаешь, ночной кошмар. Переел на ночь...

Они не смеются. Ирочка смотрит мимо меня.

— Хотелось бы верить...

...

— Ира, Ир...

— М-м?..

— А почему ты мне никогда не поёшь?

Мы лежим прямо на полу, на пушистом ковре, переключенном в ночной режим — не бегают в толще размытые цветные огоньки, и сам ковёр потемнел. В соседней комнате тихонько шипит, звякает "домовой", прибираясь после гостей. Удобная машинка, у нас на Земле я пылесосил квартиру сам...

Ирочка смотрит сквозь меня широко открытыми глазами, и я понимаю...

"Да, ты верно прочёл. Я могла бы стать певицей, Аина права. Надо было начинать лет в пятнадцать, тогда... Но я пошла в миссионеры, и не жалею. Ну почти не жалею..."

"Почти..."

Она вздыхает.

"Любые способности, Рома, либо используются, либо утрачиваются. Что прошло, то прошло. Поэтому я редко пою. Не люблю. Кому нравится вспоминать об утраченном?"

Я глажу её.

"Маленькая моя. Сколько у тебя уже потерь в этой жизни! Карьера певицы, потом крылья..."

"Потом гладкая спина... Такой гибкости я не знала..."

"И спина тоже. Но главное — тот выстрел отнял у тебя целую человеческую жизнь. Десятки лет..."

Она заплакала внезапно, сразу, как обиженный ребёнок. Я судорожно ласкаю её, целую. Почему, ну почему я такой дуболом? Опять ляпнул. Язык мне вырвать...

"Мысли не вырвешь, Рома. Не кори себя. Ладно. За всё это я получила награду"

"Балбеса с крылышками"

Слёзы ещё не высохли, но она уже смеётся.

"До чего ты догадлив, радость моя!"

— 2 —

-... Нет, сегодня положительно великий день. Когда-нибудь этот день войдёт в анналы истории. Сегодня ваша служба внешней безопасности пополнится Великим Спящим биоморфом.

— Да, да, конечно. Сразу войдёт в анналы, не сомневайся. А что касается мании величия, так это легко лечится — смеётся Ирочка.

"Достаточно жизни пару раз хорошенько ткнуть пациента мордой в дерьмо. Правильно сказала?"

"Мордой в дерьмо... И так выражается мой ангел..."

"С кем поведёшься"

Мы уже стоим на краю, и моя жена заботливо прихорашивает меня, поправляет волосы, перья на сгибе крыла. Видит-ощущает моё состояние, мандраж, скрываемый за беспечной болтовнёй. Я посылаю ей мыслеобраз — домохозяйка в рюшках заботливо поправляет галстук запакованному в чёрный костюм муженьку-клерку. Ирочка фыркает, и в моей голове возникает ответ — кот, припадая на все четыре лапы, осторожно входит в новый дом.

— Не спи на лету, Великий спящий!

Я срываюсь с края, начинаю интенсивно махать крыльями, набирая высоту. Оп-ля! Нет, транспортный кокон — штука отличная, кто спорит, но когда тебя вот так, прямо в воздухе, перехватывает вдруг невидимая мягкая лапа...

"Автопилот кокона слушает. Куда доставить?" — раздаётся в моей голове бесплотный шелестящий голос. Всё верно, ведь до сих пор я летал на коконе в роли багажа — "полётное задание" ему давали другие.

"В главное управление службы внешней безопасности"

"Принято"

Наша башня уже выглядит маленькой свечкой, торчащей из зелёного ковра. Кокон стремительно набирает высоту и скорость.

...

Башня как башня, высотой этажей в восемьдесят. Ну, может, немного потолще той, где мы проживаем с Ирочкой. Совсем рядом блестит круглое блюдце лесного озерка, с тремя совсем уже крохотными лесистыми островками посередине. Значит, тут и расположена спецслужба, способная противостоять чужакам, обладающим невиданной по земным меркам мощью...

Слева от меня пристраивается ангелок, машет крыльями в такт моим.

"Здравствуй, Победивший бурю. Мы тебя ждём. Лети за мной"

Он вырывается вперёд, влетает в одну из открытых комнат-ячеек. Да, ничего себе... Представить только, что у нас, на Земле, вот так запросто можно было бы войти в Главное управление КГБ на Лубянке, или в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли... Неужели каждый желающий может попасть сюда прямо с улицы?

"А что такого? Каждый может попасть. Вот выйти удаётся не всем" — я вздрагиваю, и ангелочек смеётся — "Шутка"

— Будем знакомы — он переходит на голос — Я твой коллега, похоже. Меня зовут (певучее слово) Летящий в ночном тумане. Если коротко — Уот.

Я тоже представляюсь. Уот... Английское имечко-то...

"Нормальное ангельское имя. Хотя и довольно редкое"

"Извини. И в мыслях не держал..."

"Я и не обиделся. Хочешь маленький совет? Не рассыпайся в извинениях по каждому поводу. Когда тебе удастся кого-либо обидеть, ты почувствуешь"

Стена перед ним расступается, и мы оказываемся в прохладном сумраке громадного холла. Светящиеся цветы на стенах, какие-то стойки, коврики на полу... И они тут работают?

"И ты будешь, если не сбежишь"

Я оглядываюсь. Ничего тут такого... Перед глазами у меня встаёт картина, которую я видел через экран монитора Уэфа, во время той операции — зал, забитый оборудованием, циклопическая установка, теряющаяся во мраке... А где здешнее оборудование?

"Основное оборудование тут" — мой провожатый стучит себя пальцем по лбу — "А вспомогательное в подземелье"

На одном из ковриков сидит в позе "лотоса" ангел женского рода, с "солнечными" бело-золотистыми волосами, мягко светящимися в полусумраке помещения. Глаза закрыты, лицо мягко расслаблено. Отдыхает...

"Работает. Не будем мешать"

А вот ещё сотрудник, на этот раз парень. Перед ним горит в воздухе виртуальный дисплей. При нашем появлении он встаёт, подходит.

— Шеф, заказанный тобой Великий спящий доставлен — рапортует Уот.

— Меня зовут (певучее слово) Скользящий над волнами. Если коротко — Биан. Я начальник вот этих игривых лоботрясов, и если всё получится — твой. Внимание! Все сюда!

Все подходят. Последней подходит девушка.

— Вот это тот самый кадр, которого мне удалось раздобыть благодаря координатору Уэфу. Биоморф, между прочим. Бывший человек. К тому же Великий спящий. Это правда?

— Когда как... Но в основном не жалуюсь, сплю крепко.

Хохот, обвальный хохот.

— Нормально. Вот это — Летящий под дождём, оперативный сотрудник...

Как?

— Если коротко — Иол — подаёт голос Летящий — Тёзка твоей жены, вроде.

Понятно. Нет, а чем я, собственно, удивлён? Как будто у нас такого нет — Валентин и Валентина, например...

"У нас — для тебя теперь вот тут, Победивший бурю" — Биан переходит на мысль — "А на Земле теперь для тебя "там". Привыкай, и побыстрее"

"А может, не стоит? Ведь он чем для нас особенно ценен — у него человеческая психика" — чей-то бесплотный шелестящий голос. Чей?

— Вот эта почтенная дама, которая любит спорить с начальством — Рассеивающая мрак — Биан снова говорит голосом — Наш ксенопсихолог, старейшая сотрудница всего земного отдела. Сто пятьдесят лет беспорочной службы. Наших лет, Победивший бурю, а по земному счёту... Да, сто шестьдесят пять, точно.

Сколько, сколько? Это же она старше мамы Маши? Вот так девушка!

— Да, я неплохо сохранилась — смеётся "девушка" — Ты можешь звать меня коротко — Аина.

— Вот это — Догоняющий ветер, если коротко — Уин. Тоже оперативный сотрудник. Классный специалист по телепортации, помимо прочего, обучен работе с аппаратурой "зелёных". Тебе повезло, сегодня здесь вся группа. С работниками других групп отдела тебя познакомят по мере необходимости. Твоим обучающим будет Уот. Да вот Аина мечтает покопаться у тебя в душе, и я полагаю, это будет полезно вам обоим. Ну и ко мне подходи, если будут вопросы. Когда я с открытыми глазами, конечно.

— А если увидишь шефа с закрытыми глазами — обходи по широкой дуге — встревает Уин, и все смеются. Весело и беззлобно.

— Ты вот что. Мы будем звать тебя Рома — вдруг говорит Аина по-русски — Так тебе будет проще хотя бы первое время, правда.

...

Уф, ну и денёк! Да нет, не денёк, больше — уже ночь на дворе. Причём скоро утро. Да, так мне теперь и работать — сутки через двое...

Впрочем, если я правильно понял, такой строгий график будет сохраняться для меня только на период обучения, покуда со мной возится масса народу. А дальше у меня будет ненормированный рабочий день. Во всех смыслах ненормированный. Да, порядки тут весьма демократичные — никто не заставляет работников целыми днями торчать в конторе. При желании можно работать и на дому — есть виртуальный компьютер, есть видеосвязь, телепатия, в конце концов. Можно перекусить в любое время, слетать в близлежащий лес, можно даже искупаться в том озерке, возле башни. Многое позволяется здешним сотрудникам. Не позволяется лишь одно — неисполнение задания. Это закон.