Книга вторая. Бесконечный танец

Демон повернулся к смертным:

— Мстислав, ты в курсе, что парень действительно демон? И, кажется, он очень сердит на гостеприимных хозяев этого замка.

— Тогда надо быстро уходить, — побледнел тот.

— Уходите, — кивнул демон. — А мне нужно тут кое с кем пообщаться.

Девушка за спиной воина закусила губу:

— Мстислав!

— Что? — он обернулся, чувствуя, что в голосе девушки есть что-то странное.

— Наши люди собираются атаковать замок на закате...

— С ума сошли! Почему не сказала раньше?!

— Я не могла, — она опустила глаза. — На самом деле я даже не рассчитывала застать тебя в живых... а демон, который указал нам ход, сказал, что он поможет нам на закате...

— Д-демон! Ты заключила сделку с демоном?

— Я думала, что ты уже мертв! — она почти плакала. — Я не знала, что делать и решила, что могу хотя бы отомстить! Демон сказал, что разрушит замок изнутри сразу, как солнце сядет!

— И ты продала ему душу ради мести?!

Девушка покраснела:

— Не душу...

Макс расхохотался:

— Ну, парень! Мне он уже нравиться. И если мои подозрения оправдаются, я, кажется, догадываюсь, что это за демон такой. Вам действительно стоит поспешить.

— А ты? — Мстислав выпрямился. — Ты отправляешься к Найдену? Я с тобой.

— О нет, — покачал головой Максимилиан. — Мне не нужен этот князь. С меня хватит и его сокровищницы. Там есть кое-что, что мне очень сильно требуется забрать. И мне нужно опередить одного шустрого демона.

— Ты рискуешь, даже если обладаешь волшебной силой, — тихо ответит воин.— Демоны — страшные существа.

— Я знаю, — улыбнулся Повелитель Звезд. — Я это знаю.

Каштановые волосы растрепались, и заклинание маскировки медленно сползло, словно стекло с него. Люди испуганно отступили. Сапфирово-синие глаза смотрели задорно и насмешливо.

— Удачи в своей мести, Мстислав. Ты мне понравился своим яростным стремлением. Я бы еще развлекся, но мне нужно поторопиться. Если захочешь сменить хозяев, назови имя, которым я тебе представился. Могу взять к себе воином.

Он шагнул назад, растворяясь в воздухе камеры. И вышел уже в совсем в другом месте. Двигаться по уже проложенным путям намного легче и быстрее, чем прокладывать их.

— Привет, — поздоровался он со спиной склонившегося над скипетром демона.

Тот выпрямился и медленно обернулся, укоризненно заметив:

— Лорд Максимилиан, Вам разве не говорили не подкрадываться со спины? Это невежливо.

— Но очень удобно, — улыбнулся Повелитель Звезд, разглядывая голубые глаза, точеное лицо, светлую челку, падающую на высокий лоб. — А ты вроде должен быть помладше... Лет тринадцать?

— Ну, там, куда меня отправил отец, время несколько по-иному движется, — пожал плечами тот. — А Вы меня быстро вычислили, Лорд Максимилиан.

— Не так уж и быстро, — вздохнул тот. — Год пытался, а тут почти случайность... — и осекся, напоровшись на хитрую улыбку.

— Янус... — почти обреченно.

— Отец сказал, что это подарок Вам на День Рождение. Мое имя Флейм. Приятно познакомиться. Кстати, у скипетра пропала одна существенная часть, и лучше её искать в королевстве, которое находится на границе с вашими землями, но думаю, Император Суран об этом знает, — демон снова улыбнулся. — А теперь я вынужден попрощаться. У меня остался еще незаконченный экзамен. Наставник будет очень недоволен.. Да еще сделку я заключил...

— Видел я эту сделку, — хмыкнул Астролог.

— Прелесть, эти смертные девушки, — согласно кивнул Флейм. — До свидания, Лорд Максимилиан.

Тот смотрел на вихрь портала. Этот парень оказался совсем не таким, как он его представлял. Неужели Ян был таким же проказливым и очаровательным?

Вадим прислушался к шуму. Люди, атаковавшие замок, были либо полными глупцами, которым было все равно, либо людьми, которых поддерживала какая-то могущественная сила. Маг закусил кубу. Он догадывался, что за сила помогала людям. Демоны редко вмешивались в дела людей, но этот ушел, не оставив подарка, хотя и обещал, значит... Но дальше ему не хотелось думать. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел князь.

— Что происходит, колдун?! — заорал он, — Почему ты сидишь здесь и ничего не делаешь?!

Вадим взглянул устало:

— А зачем что-то делать? И вообще, зачем я тебе, Найден?

Князь опешил. Но Вадим не дал ему заговорить:

— Думаешь, что здесь творится? По твоему мнению, это нападение — лишь бунт грязных холопов? Наш необычный пленник исчез. Но это не значит, что он не вернется.

Найден пришел в себя:

— Он снова попадет к нам в руки, и тогда я выбью из него тайны сокровищ сам, без твоих жалких попыток волшбы.

Маг устало усмехнулся:

— Так иди и поймай его.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился князь

Вадим подошел к окну и распахнул сворки. Шум битвы ворвался в комнату. Юноша протянул руку в раскрытое окно и произнес:

— Он там, со своим подарком для тебя.

Князь злобно выругался и вихрем выбежал из комнаты. Маг опустился в кресло и, глядя прямо перед собой, тихо сказал:

— Где ты, демон?

— Здесь, — прошелестел знакомый голос.

Вадим повернул голову и тихо шевельнул губами:

— Перед смертью я хотел бы знать, как твое имя?

— Мои подарки не всегда несут смерть, человек.

— Разве? Ведь я чувствую, что Найден умрет.

Он согласился:

— Это так. Но это было не только мое решение. Стихии давно решили его судьбу.

— А как с моей судьбой?

— Она еще не решена.

— Когда же Стихии вынесут приговор? Чего они медлят?

— Они ждут твоего решения.

Маг вскинул голову:

— Моего?

— Да. Только когда ты возьмешь судьбу в свои руки, тогда свершится твой приговор.

— Значит, у меня есть выбор?

— Да.

— Подскажи, как его сделать?

Голубоглазый демон качнул головой:

— Я могу лишь сказать, чтобы ты следовал зову сердца.

На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Потом Вадим посмотрел в глаза демона и спросил:

— Кто ты?

Он подошел к окну и втянул в себя воздух:

— Демон.

— Скажи, — молодой маг заколебался. — Твой народ действительно пришел из других миров?

— Это так, — Флейм наклонил голову, прислушиваясь к звукам битвы. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом встряхнулся. — Пора прощаться, маг. Ищи свой путь, делай выбор.

Вадим резко вскочил и повернулся к нему лицом, но в комнате никого не было. Сзади послышался шелест, но теперь молодой маг повернулся медленно. На глаза ему сразу попался кусочек глины, которого раньше не было. Юноша аккуратно взял его в ладонь и ощутил тепло. Комочек пульсировал, будто живой. Вадим долго смотрел на подарок, и решение зрело в его груди.

Мстислав взглянул на Алену:

— Что за подарок?

Та вытянула руки, ладонями вверх. Людям показалось, что зажужжал ткацкий станок и раздались отдаленные удары кузнечного молота. На ладонях девушки стальным светом сверкнул клинок меча. Она протянула его Мстиславу:

— Этот подарок. Сначала я думала, что он для меня, но демон на самом деле хотел, чтобы я отдала его тебе.

Пораженный, он осторожно взял в руки клинок. И едва его руки коснулись меча, как в его сердце запели души воинственных предков. Внезапно через это пение и пелену упоения он услышал голос Алены:

— Этот меч убьет лишь однажды, а потом твои предки снова вернутся на крыльях Стихий в свой дом. Так сказал демон.

— Предки? — повторил он.

Она вздохнула и повторила:

— Так сказал демон.

— Что ж... ты многим пожертвовала ради моей мести, — Мстислав взглянул на девушку. — Давай закончим все это, милая.

— Хорошо, — наставник приоткрыл глаза. — Тебе уже пора подбирать себе свиту. Этот мальчик станет неплохим бесом. И верным слугой.

— Если сделает свой выбор, — Флейм подбросил камешек в воздух.

— Сделает, — дракон шевельнулся. — Пришла пора выполнить часть договора, заключенного с этой смертной?

— Да, — молодой демон улыбнулся. — Ты — старый дракон, наставник, а все еще любишь разрушать.

— Я — дракон, — пророкотал тот. — И этим все сказано, мальчик мой. Повелитель Звезд ничего не заподозрил и не узнал в тебе прежнего?

— Нет. Я для него сын Януса. И только его сын. Я не видел отражения Тамира в его глазах.

— Хорошо, — дракон поднялся на лапы. Шевельнулись крылья. — Он сможет многому тебя научить.

Люди Алены и Мстислава прорвались во двор замка, и бой теперь кипел везде, где только могли сражаться люди. Пока что защитники замка не позволяли нападавшим ворваться во внутренние покои , но их защита с каждой минутой слабела.

Внезапно среди них появился сам князь. Он врубился в самую гущу схватки, и его бойцы ликующе закричали. Появление князя заставило их сражаться с удвоенной силой. Нападающих начали теснить. Но не только среди защитников замка раздались крики, когда появился князь. Мстислав, увидев Найдена, издал боевой клич и тут же принялся прорубать себе дорогу к нему. Враги испуганно отступали от этого пылающего яростью седовласого мстителя. Дар демона, переданный Аленой, устроился у него за спиной, Мстислав чувствовал, что пока его трогать нельзя.

Наконец, он оказался лицом к лицу со своим заклятым врагом. Люди продолжали бой, но почти в самом центре битвы небольшой клочок земли был словно очерчен невидимой линией. Мстислав резко отбросил короткий меч и выхватил волшебный, он понял, что время пришло. Найден узнал Мстислава и зловеще улыбнулся. Князь был жестоким, злобным, коварным человеком, но мужества и силы ему было не занимать. Никому еще не удавалось выстоять против него.

Мечи отозвались звоном, когда скрестились. Начался смертельный танец двух тел. Танец, который не имеет правил, танец, победителем из которого выходит лишь один, или же проигрывают оба. Для бойцов перестала существовать иная битва, они как бы выпали из потока времени.

Мстислав начал уставать, князь уже два раза прочертил царапины на теле мстителя. Внезапно, человек, выбранный Стихиями, почувствовал, как силы вливаются в него. Рукоять меча начала тихо пульсировать в его руке в такт ударам сердца. В душе Мстислава проснулись голоса, они пели свою песню — песню победы. Это пение он слышал тогда, в первый раз, когда взял в руки протянутый дар.

Мстиславу показалось, что сотни воинов поселились в его теле. Эти воины пробудили в нем знание. Его глаза вспыхнули, и жаждущий мести воин начал атаку, окрашенную чистой яростью. Самоуверенная, насмешливая улыбка начала сползать с губ Найдена, сменяясь удивлением, а затем яростью. Но эта ярость не смогла помочь ему. Перед глазами князя последний раз мелькнул свет стали, его затухающее сознание успело уловить последние слова убийцы:

— Это дар демона.

Мстислав устало смотрел на тело у своих ног. На лице жестокого князя застыло выражение крайнего ужаса, когда тот понял, что его ждет вечное скитание души, которая не сможет остановиться никогда. Волшебный клинок постепенно рассеялся, превратившись в тонкий солнечный луч, который растворился в воздухе.

После гибели своего князя, его люди быстро сдались. Мстислав смотрел на складывающих оружие воинов, когда к нему подошла Алена и сообщила:

— Замок взят, и мы можем передохнуть.

— Не совсем.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась юная воительница.

— Остался колдун.

— Я не причиню зла вам, — раздался тихий голос. Оба воина резко повернулись. Перед ними стоял юноша в черных одеждах, в его глазах тлел какой-то странный колдовской огонь. Мстислав настороженно спросил:

— С чего это ты стал таким добреньким?

Юноша улыбнулся светлой, почти мальчишечьей, улыбкой:

— Я сделал свой выбор.

Он раскрыл ладонь. Зеленой прохладой сверкнул треугольный камешек, ничем не напоминая кусок глины, которым был ранее. Колдун поднял его и приложил ко лбу. Когда он опустил руку, камень остался. Он словно врос в кожу чуть выше переносицы. Юный волшебник спросил:

— Теперь вы мне верите?

Алена испугано прошептала:

— Ты выбрал очень трудный путь. И страшный... стать слугой демона...

— Я знаю, — серьезно кивнул головой Вадим. — Но это то, что я хочу. Другие миры, другие возможности... А сейчас вам лучше уйти и увести людей.

— Что?!

— Солнце садится, — кивнул колдун в сторону заходящего багрового диска над горизонтом.

Огромные крылья затмили тускнеющий свет солнца.

— О боги, — прошептал Мстислав и закричал. — Отступаем! Немедленно отступаем!

Максимилиан усмехнулся, бросая последний взгляд на дракона, парящего над замком. Надо пообщаться с Яном. Сделать наставником свого сына дракона... и как он только смог с ним договорится?

Демон искренне понадеялся, что Мстислав и та смертная девочка, влюбленная в старого воина, выживут. Сын Повелителя Иллюзий создал сейчас на этой земле настоящую легенду. Жаль, если его усилия пропали впустую.

Повелитель Звезд подбросил в руке жезл и шагнул в портал перехода. Все-таки, надо отдать игрушку Императору, да и слова мальчика еще предстоит проверить.

4

Буквы и цифры, они уже расплываются перед глазами. Янус устало отодвинул бумаги от себя и сжал пальцами переносицу.

— Устали? — голос за спиной заставил демона на какую-то долю секунды замереть. Он действительно заработался, если фактически забыл, что Рубин вот уже который час сидит вместе с ним в его кабинете. Повелитель Крина отдыхал. Мало кто додумался бы искать его у его собственного контролирующего от Империи. Все знали, насколько прохладно Лорд Янус относится к этому конкретному криниту.

— Не то слово, — раздраженно отозвался Повелитель Иллюзий. — Полный бардак. Я из-за вашего Крина даже к Максу на бал по случаю празднования его дня рождения опоздать рискую. Если просижу здесь еще три часа, то на меня точно будут дуться, словно капризная барышня.

— Честно говоря, я не против того, чтобы Повелитель Звезд некоторое время Вас игнорировал, — усмехнулся Рубин. — Однако, мне все же интересно, откуда такая цифра в три часа?

— Потому что именно столько времени мне потребуется, чтобы разобраться с двумя вот этими листочками, — Янус поднял с поверхности стола два листа бумаги, испещренных цифрами.

Кринит вгляделся и скривился:

— Владения Херувима? И как только так вышло, что этот скользкий тип не только выжил, но и смог остаться незараженным и незапятнанным?

— Настолько раздражающий? — Повелитель Иллюзий оживился.

— Я бы не радовался на Вашем месте так сильно. Вам он тоже не понравится, уж поверьте.

— Эта чертова кровная связь, — проворчал Янус.

Рубин вздохнул:

— Знаете, меня очень напрягает видеть красные круги под Вашими прекрасными голубыми глазами. Они, конечно, сочетаются, но не настолько хорошо, чтобы вызвать у меня эстетическое наслаждение. Идите-ка Вы, Лорд Янус, попейте где-нибудь у кого-нибудь немного энергии и отправляйтесь веселиться к Лорду Максимилиану. Вам ему еще подарок нужно подготовить, как я полагаю.

— Да нет, — задумчиво отозвался тот. — На самом деле, подарок он уже получил.

Кринит покачал головой:

— Вы его определенно балуете. Это меня раздражает.