— Привет. Смотри... — Дож, он же Бат, показал рукой на две площадки. — Дальнюю ставим первой. Там все базовые точки для установки уже обозначены. Затем — второй ряд. Если модули крупные, то привязывайтесь к дальнему краю. Стоп. Я тебя сразу и не узнал. Богатым будешь, Чевил.

Че с удовольствием рассматривал бывшего слюнявого толстяка. Очень изменился его сосед за прошедшее время. Небольшая группа действительно была близка к панике. У них не было связи, они не могли никуда деться из этого места. Запасов одежды на холодный период может не хватить, пайки уже заканчивались. В общем, все шишки собирал на себя старший группы. Как бы ни хотелось ему оставить всё и заняться собственным благоустройством, но он упрямо давил любое сопротивление, выделяя на собственные нужды группы минимум времени и ресурсов. Основным было и оставалось — принятие груза с кораблей.

Чевил отметил ряд бревенчатых сооружений на границе леса, вполне привычный колпак узла для реактора и хмыкнул.

— Всё по твоему вопросу есть. Но дело — в первую очередь. Под какой реактор ты ставил узел?

Дож кивнул.

— Пятёрка. И ты мне его привезёшь уже в следующий заход, иначе сегодня не будет ни воды ни тепла, а ночью здесь достаточно прохладно. И не вздумай свалить, пока не расскажешь... сам знаешь что.

Подошедший к общающимся знакомым парень со странным интересом разглядывал шаттл.

— А поменьше у вас нет ничего... летающего?

— Зачем тебе?

— Нам мост нужен на континент. Я обрезал красивый пласт. Его бы перетащить куда требуется? Эта бандура может не пройти по габаритам.

Че едва сдержал смех.

— Поверь, сейчас прибудут люди и про мост ты ещё долго не вспомнишь.

Но парень и не думал успокаиваться.

— Не твоё дело, дядя, что я вспомню, а что — нет. Мост нам нужен вчера. Дож уже задолбался таскать охотников и их добычу на своём горбу. А мясо всё ещё требуется. И именно сейчас, пока сезон не прошел. И чего-нибудь колёсного нам привезли? Надеюсь мозгов хватило зацепить по пути? Тут до выхода к реке больше тридцати километров. Череп... который — Марк, тут настоящим спецом по дорогам стал. Если бросишь сюда колёса, до самого выхода к реке вполне комфортно проехать можно. А будет мост — и дальше. Там уже степь начинается, и без дороги ехать можно. Понимаешь? Так что — сейчас. Я ведь тоже ошейниками буду заниматься. Если не поставим мост прямо сейчас, то останемся без мяса на зиму.

Че потёр виски.

— Так. Малый, доверь это Бату? Мы с ним сейчас всё детально обсудим. Никто не собирается выбрасывать людей просто так. И задержались мы, чтобы снять... из одного места побольше того, что вам нужно. Так что... занимайся своими делами, мне ещё обратно возвращаться. Двадцать шесть рейсов будет. Два модуля пропишутся в посёлке...

Че продолжал вещать, но Мони уже разглядывал своего начальника.

— Вот и этот... злой человек мне сказал, что минимум один шаттл нам дадут сразу. Дож, ты-то откуда знал?

Первый шаттл сгрузил блоки мобильного городка и два малых военных инженера (военн. "инженер" — Малый инженерный комплекс для планетарных работ. Комплект инженерной техники со сменными навесными элементами).

Дож пообщался по связи и получил добро на несколько рейсов по планете. В чём был смысл? Капитану Холи Дож объяснил, что способ, которым группа попала на планету — это сложно. А вот выйти в точку на побережье он сможет запросто. Необходимо видеть глазами место. Мост — действительно необходимо поставить именно сейчас, значит перетащить провязанную плиту на подготовленное место — требуется. Дальше... Если собираются сбрасывать персонал, который останется на планете, то не мешало бы устроить праздник в честь прибытия. Как ни смотри, но фиксация стартовой точки — реальная необходимость. Она поможет всем жить. Тем, кто прибыл раньше и тем, кто до сих пор в ошейниках. Как только появится первый из пленников, ни какой речи ни о чём подобном уже не будет. И неплохо бы, чтобы кто-то из командиров похвалил адептов, работавших как проклятые... ну, тут всё тоже было понятно. Если самому Дожу ничьей похвалы не требовалось, то тому же Мони или Черепу, как назвали мирного медика, чужое внимание крайне необходимо. Люди выложились как могли. Даже Сином — связист, таскал блоки и очищал брёвна, он же теперь и занимался привезенными тушами местных четвероногих, которых оказалось более чем достаточно на прилегающих к горному массиву равнинах. На данный момент Син вполне профессионально готовил туши к консервации, а остатки сортировались и шли на изготовление корма для Тоту и универсальной биомассы, которую весной будут выкладывать на поля, готовя их к посеву.

Понятно, что обо всём поговорить не смогли. Но общие моменты уже определились и жизнь перестала казаться тесным тоннелем в бесконечной каменной толще.

"Рабовладелец" вышел из шаттла и со странным чувством наблюдал за тем, как десяток человек спокойно разворачивал новые жилые модули. Один из инженеров работал на установке, а второй неторопливо укладывал цепочку коммуникаций к подготовленному стандартному месту под реактор. Что было странно? Всё происходило само по себе. Не надо было ничего объяснять и не требовалось уговаривать или приказывать. Люди просто работали, делая то, в чём разбирались. Вот это было действительно странно. Впрочем.

— Кто старший?

— Лейтенант Воут. Что надо?

Дож развернул старшего за рукав к цепочке деревянных домов.

— Там готовые помещения для персонала. Я тебе скину проект, надо бы развести воду и энергию. И если есть запасные санузлы, то установить в стандартные ячейки. Дома хорошо получились. Да, сам увидишь. И... извини, вы не захватили с собой нормального мыла? У нас всё уже закончилось, пока вас ждали. Никто не рассчитывал на такой срок. Магистр сказал — две недели, максимум. А эти... народные средства уже всех достали до невозможности.

Когда Дож наконец ушёл с площадки, лейтенант, руководивший сборкой, выдохнул и оглянувшись, пробормотал:

— Да какого хрена этот парень так надрывался? Мы за два дня соберём НОВЕНЬКИЙ комплекс и в нём будет всё, что требуется. Это потом, когда снимут ошейники, каждый будет строить дом для себя. Какой угодно. Это — их право.

Но... он ведь не собирался жить в этом месте? Это не ему потребуется десять месяцев каторжного труда, чтобы снять ошейники? И не он будет каждый день приходить и смотреть на очередь людей, ожидающих свободы.

Впрочем, такое время — это если рассчитывать только на собственные силы. Четыре адепта. Один человек в час. Девять часов в день. Обязательные перерывы. Обязательные выходные. Обязательное время на помощь по благоустройству посёлка, потому, что жить требуется и самим адептам и тем, кого они освободили. Если сейчас не заниматься ни посевами ни местом для будущей фермы, то через полгода толпе освобождённых будет нечего есть, нечего одевать. Когда и как в этот дикий угол доберутся поставки? Непредсказуемо. А уже через месяц, когда подойдёт вторая партия пациентов, в этом месте будет около тысячи голодных рыл. И за месяц их число выйдет на максимум. А ещё через три — начнётся зима. И меньше трети от всего числа людей смогут нормально работать и жить в ближайший год.

Об этом лейтенант не думал. Просто потому, что кто-то всегда думает за него. Кто-то боится и торопится, стараясь сделать больше сейчас, потому что потом сделать ничего такого не сможет. Физически.

Вечером, когда основатели посёлка традиционно собирались у костра, Дож притащил большой пластиковый пакет для всех и ещё один — поменьше. Для Ативел.

— Это что?

— Это... вместо цветов. Театра здесь не предвидится в ближайшее время, так что... вот.

Хмурое лицо девушки разгладилось.

— Обалдеть. А на свидание пригласишь?

— Ну... да.

Ати рассмеялась. И осторожно принюхалась к пакету, который её неуклюжий кавалер продолжал держать в руках.

— Мать моя... там что, шампунь?

— И... там новые полотенца. Извини, халата не было...

Но кавалера уже никто не слушал. Пакет моментально был вырван из рук и открыт. Ати обозрела богатство и показала язык попытавшемуся заглянуть сверху братцу.

— Шиш тебе, Мони. Это — всё МОЁ!

— Очень надо. Мне и обычного мыла хватит. Кстати, водопровод ещё не запустили, так что подарок несколько... преждевременный.

Ати хмыкнула и посмотрела на довольного Дожа. Зачем ей водопровод?

— Дож. Мне потребуется твоя помощь.

Ну теперь вечно хмурый "начальник" точно не отвертится. Корабль прибыл? "Цветочки" подарил? Они достаточно успели познакомиться за прошедшую пару месяцев? Вот.

Когда парочка смоталась к одному из домов, Мони вздохнул.

— Всё. Дож попал. Мне хорошо знаком этот взгляд сестрицы.

Сидящий рядом Череп промолчал. Он вообще не любил обсуждать других. Возможно — привычка, или как сейчас говорят "профессиональная деформация". У врача с весьма приличным стажем работы запрет на обсуждение личных проблем клиентов впитывается в кровь.

Кроме того, думал этот выдающийся индивидуум совсем о другом. Его принесенное мыло и... прочие радости цивилизации оставили равнодушным. Ему хотелось... мягкие шлёпанцы. Это — да. Пусть глупо, пусть одевать их тут некуда. Но почему-то больше всего хотелось именно — шлёпанцы. Череп разочаровано погладил собственную блестящую загорелой кожей макушку. Его и отвары местных растений вполне устраивали. Они были куда полезнее, чем любое мыло, а отмывали ничуть не хуже.

Мони щурился на пламя костра и прикидывал, сколько лиц противоположного пола привёз транспорт? Ему проблемы Дожа были поровну. Несмотря на проведенную подготовку, жизнь на дикой природе давалась тяжело. Каждый день был заполнен тем, к чему он никак не мог привыкнуть. Физическая работа и цикл обязательных тренировок. Он оказался куда менее способным и первый список из методик Юви у парня буксовал. Если бы не желание ходить сквозь пространство... точнее — не обещание под Знак, Мони бы уже давно забросил к демонам и физкультуру и тренировки. Хлопотно. Но сети не было. Вычислители стояли железными тумбами. Связь была элементарной и никакого энтузиазма не вызывала. Сложный период жизни. Парень вздохнул. Скорее бы всё наладилось. Терпеть и ждать — это так противно.

В этот день возле костра больше никого не оказалось. Остальные обитатели посёлка разбежались по всем уголкам длинного ущелья. Через сутки все соберутся здесь, чтобы принимать первых пленников. Но это будет только через сутки.

Утром Мони, традиционно явившийся к завтраку первым, уже слопал свою первую порцию и с нетерпением ожидал определения повара про... наличие добавки.

— Мони, чего там возится Дож? Это на него совсем не похоже.

Парень радостно стукнул пустой тарелкой по собственному острому колену.

— Да ты что, Гери? Ативел получила своё первое свидание. Теперь Дожа за уши не оттащишь... мда. Некоторое время. Думаю, что на полгода её хватит — точно.

Повар хмыкнул и в очередной раз осмотрел содержимое котла.

— Гери, может... уже появилось... понимание в вопросе добавки?

Повар был... энтузиастом своего дела. Он совершенно точно представлял кому и сколько надо готовить. И добавка, как минимум одна, была внесена в первоначальный план. Точно так же, как и двойная порция для Дожа. Но повар был опытным человеком и понимал, что если накладывать добавку сразу, то Мони втрескает столько, сколько ему положат. Каши было с запасом, но парень потом будет жаловаться на переедание. Ему ведь ещё работать? Так что, десять минут — и следующая порция. Вторую Мони доест уже из принципа и все условия будут соблюдены. Дело ведь не в том, что жалко еды или её не хватает?

Человек ощущает насыщение не сразу. И у каждого есть собственный минимум и свой график, не слишком отличающийся от общего. Для Мони — достаточно пятнадцати минут, чтобы первая порция дошла до его возмущённого мозга и прописалась, снимая дикое желание кушать ещё. Но парень никак не хотел набирать вес и этот печальный факт повара смущал. Он считал, что при таком объёме физической работы мужчина просто обязан становиться похожим на... Дожа.

Да уж. Прибывшая к котлу парочка не требовала никаких комментариев. Зависть к молодым людям, которые умудряются находить друг-друга в диком водовороте сегодняшней жизни ещё долго оставалась главным чувством у небольшого коллектива "коренных" жителей нового посёлка.

Наконец Дож со вздохом оторвался от Ати и вспомнил о собственных обязанностях.

— Всем доброе утро. Сегодня высадится часть экипажа с капитаном Ратором. До вечера мы их разместим и Гери начнёт осваивать блок приготовления пищи в жилом комплексе. Послезавтра прибудут первые пленники и к этому времени для адептов любая другая работа закончится. Спасибо тем, кто работал с нами здесь. Под моим началом остаются только адепты. Гражданским сектором будет руководить Ратор. Графики работ я выдал вчера. Следующие вы получите у Ратора. У меня всё.

Жиденькая кучка людей расходиться не торопилась. Дож сделал два шага в сторону постоянно расширяемого хранилища продуктов и обернулся. Люди ждали.

— Вечером общее собрание посёлка. Желательно иметь чистую одежду. Череп? Не надо брить лысину. Её блеск многих смущает.

Собрание? Чистая одежда? Народ оживлённо зашевелился.

— Лысину? Переживут... застенчивые. — Череп был доволен. Людей стало больше и наконец-то его оставят в покое эти долбаные дороги.

— А праздничный ужин будет? — Мони видел жизнь с собственной точки.

— Надеюсь, прибыли не только мужики? — Дол, накачавший приличную мускулатуру, уже не выглядел хилой "связью".

Ати молчала, пытаясь решить, какое из двух захваченных контрабандой платьев она оденет? Вопрос был слишком сложным. Ещё надо было что-то сделать с волосами. Да и... коргова обувь. Убивать за один вечер дорогие и совершенно незаменимые туфли? Вот уж нет. Местные дорожки были удобными только для неубиваемых военных ботов. ЧТО делать?

Проще всего было Тоту. Она радовалась тому, что... окружающие люди стали вдруг довольными и почти счастливыми. Подросший щенок с лаем метался между знакомыми людьми, не думая о завтрашнем дне. Праздник состоялся. Сегодня.

Чевил был разочарован. Нет, всё шло как и предполагалось, вот только, пленных выбросили на планету и... всё. Снимать что-либо с транспортов не разрешили. На пустотной базе ничего для планеты не нашлось. Военный лагерь, это только временные жилища. Пусть получше чем те, которые можно купить, но такая же... имитация нормального жилья. Разве что тягачи и грузовые платформы пришлись к месту. Корабля для Чевила на базе не нашлось. Два линкора? Тяжелый крейсер? А... ему что делать? Не на крейсере же ползать по отстойникам?

Норан только кривился.

— Че. Сейчас не слишком лёгкое время...

— Бла-бла-бла. — Чевилу надоело слушать одно и то же. — Когда ты в следующий раз притащишься к планете, чтобы нормально пожрать, чтобы поремонтировать свою жестянку или вылечить экипаж, я тоже тебе так скажу, сосед. Дескать у нас тяжелое время, мы осваиваем планету. Это будет нормально? Ты ТАК считаешь? Нельзя нам так жить. Дайте планете больше, не надо зажиматься. Им ведь прямо сейчас это всё надо, не завтра и не через полгода? Если вы меня отправите на шаттле сейчас, то я только через полгода и вернусь. Не раньше, потому что денег вы тоже не даёте. Нисколько. А вниз надо пару лямов вкатить, минимум. И это только сейчас.