Cyclum purgatorio

 — Тебе надо было стать политиком, — улыбнулся Николас после минутного молчания. — У тебя хорошо получается ораторское искусство.

 — Было время его развить, — усмехнулся Каин. — Очень много времени.

 — Хм... Хорошо. Я прислушаюсь к твоим словам, — Николас улыбнулся. — Своих советников, предлагающих такое, я кстати выгнал к чертовой матери. Прости Господи... — перекрестился Николас.

 Каин на это ничего не сказал, хоть и посмотрел слегка осуждающе.

 — Но что на счет ТЭП?

 — А что ТЭП? — удивился Каин. — Это скорее искусство, его просто так не повторишь. Тем более не зная теории. Это как с магией — по одним книжкам не научишься.

 Николас лишь кивнул. ТЭП это не такая простая вещь как генератор гравитационных волн, к примеру.

 — Знаешь, что меня поражает в чужих? — вдруг спросил Каин.

 — И что же? То, что они смогли реализовать эффект массы в оружии? — спросил Николас.

 Каин знал, о чем он. Природа не терпит пустоты и ничто в ней не исчезает в никуда. С одной стороны, уменьшение массы пули путем воздействия излучения нулевого элемента позволяет придать ей огромную скорость с минимумом усилий, но как только пуля, либо иной снаряд, покинет зону воздействия масса вернется в свое исходное состояние. И простейшие уравнение сохранения импульса показывает резкое снижение кинетической энергии и скорости пули эквивалентное увеличению ее же массы. Именно по этой причине Конфедерация не использует технологии масс эффекта в оружии — нету смысла.

 — Нет, — махнул рукой Каин. — С этим все как раз понятно. Там вся загвоздка в особенности конструкции с применением нулевого элемента. От того даже у их ручного оружия отдача как у огнестрела. Чертежи, естественно, нам не предоставили. — Усмехнулся говоривший. — Это было в отчетах, — напомнил Каин, смотря на одну из папок на рабочем столе президента.

 — У меня сейчас голова забита слишком многими проблемами, чтобы страдать заклепкоманией, — отмахнулся Николас. — Так что тебя удивляет?

 — Их культура?

 — А что с ней не так? — спросил президент.

 — С ней все не так!

 — Поясни.

 — Ну знаешь, я ожидал от инопланетного разума, путешествующего среди звезд тысячи лет, чего-нибудь... Необычного.

 — Необычного? — удивился Николас. — Что же тут обычного?

 — Вот именно, что ВСЕ, — ответил Каин. — У них есть корпорации, демократы, милитаристы, политики и все то дерьмо, что уже существовало и существует на Земле. Нам у них совершенно нечему учиться, в культурном плане. Ни тебе ни высшего разума, ни непонятной и совершенно чуждой логики, насколько я могу судить, ничего! Словно кто-то взял людишек, напялил на них дебильные костюмы но оставил суть неизменной и знаешь что? Зная человеческую природу, я больше обрадовался бы разумным камням, чем похожим на нас гуманоидам.

 — Ну ты скажешь, — прокомментировал Николас. — С похожими на тебя существами и договориться легче. С демонами, к примеру, договориться нельзя.

 — Можно. Только ничего хорошего от них ждать не приходиться, — ответил Каин и сменил тему. — Я опасаюсь реакции Ватикана. Церковь до сих пор не выразила четкую позицию.

 — Они сейчас спорят если у чужаков душа и открыто ли для них сердце Господне. Это надолго, — ответил Николас.

 — Хм... — хмыкнул Каин. — Главное, чтобы не призывали к новым крестовым походам, как в добром и славном средневековье. Иначе, это может создать проблем.

 — Наш "падре" тот еще, гм... Чудак, но кардиналы умные люди, которые прекрасно понимают, что Господь забирает на небеса достойных.

 — За исключением тех, кто слышит голос Господень надышавшись ладаном, — усмехнулся Каин.

 — Не зубоскаль.

 

 

 ========== Интерлюдия: день в офисе. ==========

 

 2530 год.

 

 — Должен признать, господин посол, что этот ваш "чай" пришелся по вкусу Лидерам старших крыльев, — произнес представитель народа Рэлой, гуманоидных существ, вышедших на контакт с Цитаделью в 2185 году и являющимися такими же новичками, как и Конфедерация.

 Или не гуманоидов? Под словом гуманоид обычно принято считать — человекоподобное существо. Рэлой же произошли от птиц и человекоподобного в них было немного. Ноги, выгнутые назад, необычное строение рук больше похожих на лапы, длинная шея и совершенно иное строение черепа. Ну и нечто вроде гладкого меха на коже.

 Альберт Джонс, посол Конфедерации, больше склонялся к мысли, что Рэлой нельзя считать гуманоидами.

 — Мы очень рады этому, — ответил Альберт, делая глоток чая. — Кстати, примите мои поздравления по окончанию строительства третьего дредноута.

 — Благодарю, — ответил Алшир. — "Летящий в пустоте" гордость нашего народа. Впрочем, по вашим меркам это скорее крейсер.

 — Дело не в размерах, а в огневой мощи, — ответил Альберт показывая, что оценил шутку.

 Еще во время первых переговоров между Советом и Конфедерацией случился небольшой скандал. Политика Совета по отношению к ассоциативным участникам проста — Цитадельевцы стремятся ограничить огневую мощь не главенствующих видов и для данного механизма существует Фариксенское Соглашение которое четко регулирует соотношение количества дредноутов для все цивилизаций Цитадели.

 В цифрах это выглядит как пять к трем к одному.

 На каждые пять вымпела первого класса миротворческого флота турианской Иерархии приходится три дредноут азари и столько же саларианских. Ассоциативным участникам позволено иметь в своем распоряжении один дредноут на каждые пять турианских.

 Проблема в том, что дредноутами считается корабль, достигающий в длину девятиста метров. Учитывая то, что главное орудие подобных кораблей занимает около девяноста процентов от всей длины корабля, то любому кораблю чье главное орудие достигает в длину восьми ста метров присваивается статус дредноута.

 Что вполне логично, поскольку главным оружием для кораблей Совета остается рельсотроное орудие на эффекте массы (либо его аналог), которое, как известно, чем длиннее — тем мощнее.

 Самые большие корабли, использующие эффект массы для сверх световых перелетов — не превышают километра в длину. Строить их еще большими просто нерентабельно по технологическим и экономическим причинам. На момент контакта с Советом Конфедерация имела в своем составе девять кораблей, достигающих полутора километров в длину. А также двадцать семь кораблей километровой длины.

 Они были построены по совершенно иной технологии, нежели корабли Совета, но сам факт был бельмом на глазу для Цитадели и от Конфедерации потребовали сократить количество вымпелов данного класса.

 Конфедерация — приняла условие...

 Но кое-что для себя люди выторговать смогли. А именно — оставить все девять "Левиафанов" в строю. Пусть и под запретом дальнейшего производства, поскольку их разрешалось держать лишь в соотношении один к десяти турианским дредноутам.

 А вот "лишние" семнадцать дредноутов Конфедерации пришлось демонтировать. Правда и здесь нашлись лазейки. Серафимам и Церберу разрешалось иметь собственный флот согласно законам Конфедерации и это свое право гранд мастеры защищали со всей яростью. Цитадель понимала, что если подписывать договора со всеми тремя силами отдельно, то получится ситуация не "пять к одному" а "пять к трем" и продолжала требовать на дальнейшем сокращении.

 Впрочем, и тут нашелся компромисс. Орденам разрешили иметь свои дредноуты, но в соотношении один к десяти, чем ВКС и воспользовалась, передав орденам часть "демонтированных" кораблей.

 ВКС же, в свой черед, сосредоточилась на постройке кораблей носителей и супер-носителей.

 Эти корабли не имели главного орудия как такового и поэтому не могли попасть под классификацию — дредноут. Это решение удивило Совет поскольку никто из чужих никогда не рассматривал концепцию корабля-матки, в которой роль главного поражающего фактора играют малые летательные аппараты.

 Вторым сюрпризом стало создание "тяжелых крейсеров" где главный калибр достигал в длину лишь семьсот семидесяти метров, но благодаря более мощным источникам энергии и ряду модификаций вся разница в тридцать метров успешно компенсировалась. Это стало возможным по той причине, что основным оружием ВКС является не рельсотроны а пучковые орудия.

 Совет же уже не в первый раз поднимает тему дальнейшего ограничения военной мощи Конфедерации, но получает вежливый отказ на пересмотр уже существующего и действующего соглашения. Подобная щекотливая ситуация создала людям репутацию крайне "хитрожопых тварей".

 С рэлой ситуация была иной. На момент контакта эти чужие лишь начали изучать космос и являются типичным образчиком "юной цивилизации, любящей играть по правилам" — не торопливые, терпеливые и заботящиеся о своей репутации в глазах галактического сообщества. Что не мешает их послу иметь своеобразное чувство юмора.

 — Прошу меня простить, но я вынужден вас покинуть, — произнес Альберт поднимаясь со стула. — У меня назначена встреча с Советниками по личной связи.

 — Понимаю, — кивнул рэлой. — Вновь будете обсуждать извечную проблему?

 На это посол лишь скривился.

 — Наша "вечная" проблема — это не военно-космический потенциал, которому все жаждут сделать обрезание, а то, что галактика считает нас погрязшими в мракобесии чудаками.

 На это Алшир лишь засмеялся. Ему было позволительно поскольку ни доминион, ни Святое Первенство никогда не поднимали данную тему в переговорах. Рэлой были слишком толерантные к иному мировоззрению и вероисповеданию, а ханары слишком воспитанными для того, чтобы оскорблять собеседника сомнениями на счет адекватности.

 — Вы почти опоздали, посол. Связь с советом начнется через пять минут, — услышал Альберт слова своего секретаря.

 А заодно и агента разведки ВКС Тани Романовой.

 — Значит у меня есть целых пять минут свободного времени, — ответил Альберт размышляя над тем как лучше сообщить Совету о том, что Конфедерация решила начать колонизацию в системах Терминуса.

 Терминус — это "ничейный" сектор вне юрисдикции Совета где правит лишь право сильного.

 Этакий "дикий запад" с блэкджеком и шлюхами в космическом масштабе. Она же "пиратская вольница", "клоака галактики" и носительница ряда аналогичных по смыслу наименований. Но имеющая четкие экономические связи с "цивилизованной галактикой".

 Само решение начать колонизацию было тем выстрелом, что должен убить нескольких зайцев.

 Первое — Конфедерация была заинтересована в увеличении своего влияния.

 Второе — Ордена все еще требовали право на колонизацию.

 Третье — Ватикан буквально из кожи вон лез со своей "миссионерской" деятельностью.

 Цивилизованные миры не станут относиться к этому иначе как к "шутовству" поэтому "папа" решил попытать счастье на поприще нищих, отчаявшихся и убогих. Бог в помощь, как говорится.

 Четвертое — в Терминусе находилась территория Кварианской Стратократии с которой Конфедерация хотела установить дипломатическую связь.

 Ранее кварианцы были частью Совета, но после восстания ИИ в их родных мирах Совет отвернулся от них и изгнал со своей территории. Двести лет остатки этого народа занимались кочевым образом жизни, не имея права заселить ни одну планету в зоне влияния Цитадели. Пока они не смогли отвоевать у восставших машин свой родной мир, применив некое оружие либо компьютерный вирус. Точных данных у посла не было. С возвращением своих миров кварианцы стали силой в системах Терминуса, теми с кем стоит считаться.

 Внутри Конфедерации уже существует договор согласно которому защитой колоний и миссионеров занимаются Ордена, а правительство обеспечивает финансирование и ресурсы.

 — Хочу в отпуск, — вздохнул Альбер.

 Ответом ему был понимающий взгляд Тани.

 

 ========== Интерлюдия: Солдат Фортуны ==========

 

 Интерлюдия: Солдат Фортуны

 

 2532 год.

 

  — Ненавижу кроганов, — успел подумать Тарвин падая с высоты десятого этажа.

 Не то, что бы сама ситуация была ему непривычной либо противной — вовсе нет. Подобные мелочи жизни уже давно стали для нечего чем-то естественным. Если же быть более точным — с того самого момента как он записался в полукриминальную группировку наемников под названием "Стальной Легион".

 Для его отца, потомственного офицера на службе миротворческих войск Иерархии это стало настоящим ударом, а для Тарвина это была долгожданная свобода.

 "Всегда будь лучше, всегда стреляй быстрее, точнее, бей сильнее! — бесконечные требования, бесконечные ожидания и вечное, — ты можешь лучше!"

 Самое забавное, что младший брат, на которого у отца никогда не хватало времени, жутко ему завидовал...

 Завидовал и ненавидел. Что же, теперь у него есть шанс занять место "паршивого пыжака". Тем не менее это не объясняет причину, по которой турианец старательно имитирует камень, стремящийся к поверхности.

 Для того, чтобы понять всю ситуацию следует уточнить пару деталей:

 "Стальной легион" был одной из доминирующих фракций наемников в системах Терминуса. Если не считать нынешнюю Королеву пиратов Милену, ставшей наследницей предыдущей королевы Арии, то помимо Легиона существуют еще две силы с которыми порою возникают конфликты, временные союзы либо иные инциденты.

 Затмение — группа, состоящая из азари и саларианцев и являющейся охранным агентством "упреждающего действия". По сути те же наемники только звучит красиво. Их боевая доктрина является воплощением азарийской и саларианской тактики, а значит основной упор делается на маневренность, хитрость и интеллектуальные методы ведения войны.

 Кровавая стая — иная группировка, состоящая из кроганов и ворча. Их доктрина простая как камень, которым раскололи чей-то череп. Ярость, агрессия и толпы пушечного мяса в роли которого выступают тренированные ворча. Их зовут, когда следует решить проблему кардинальным образом, а если их не позвать, то они придут сами.

 Что до Стального легиона то эта группировка сочетает в себе черты турианской дисциплины и опыт батарианских налетчиков. Уповая на большую огневую мощь и продвинутую защиту — в бою Легион напоминает неумолимую надвигающуюся стену пушек, по словам очевидцев.

 В Легионе Тарвин служил инженером либо, как их порою еще называют, солдатом поддержки. Настроить переносной генератор кинетических щитов, сбить щиты противника ЭМИ импульсом, взломать системы связи либо компьютеры противника, с помощью маленького дрона подорвать нечто взрывоопасное? Легко!

 Неизвестно, что именно не поделили на этот раз командиры Стаи и Легиона на Омеге, да и плевать на это! Главное то, что в продуманной атаке солдаты Легиона теснили бойцов Стаи из их же портового дока. Самая правильная тактика в бою с такими живучими созданиями как кроганы и их ручные "зверьки" — это поддерживать беспрерывный плотный огонь.