Берт прятался от полуденной жары на нижней палубе, здесь было темно, и сохранялась хоть какая-то прохлада. Волновался он только об одном: от вечной темени нижней палубы его цветок становился все более понурым. Одуванчику был необходим солнечный свет, но эта жара может убить кого угодно, что уж говорить о маленьком беззащитном цветке.

Берт холил и лелеял этот маленький желтый комочек. Нет, дома он никогда бы не стал так заботиться об обычном одуванчике, наоборот, Берт их безжалостно истреблял, чтобы не мешали расти другим цветам его замечательного сада. Но здесь, в море, случайно проросший росток был чудом, о котором он даже не мог мечтать.

Берт бесконечное число раз пожалел, что согласился отправиться в это плавание, море, он его терпеть не мог — даже в пустыне есть оазисы, а здесь, если что-то и растет, то глубоко под водой. Море скрывало все, и за это он его не любил.

Все матросы знали о странном пристрастии сурового Берта, тихо подсмеивались над ним, но ни за что бы не решились чем-то навредить цветку. Месть помощника повара была бы страшна.

Раз в день, на пару часов, Берт выносил своего любимца на палубу, чтобы тот погрелся под солнечными лучами.

— Мирослава.

Я отстранилась от борта и повернулась на голос. Юный помощник повара переминался с ноги на ногу и отводил глаза.

— Да?

— Ты не занята?

— Нет. Что-то случилось?

— Нет-нет. Что ты! — Сэм ужасно нервничал. Он изо всех сил пытался вести себя расковано, но выходило это не очень хорошо.

— Ты что-то хотел?

Сэм кивнул.

— Ты знаешь... Ты такая... Я хотел...

Из груди вырвался стон. Я страдальчески закатила глаза. Неужели опять!? Они издеваются?!

Сэм воровато огляделся по сторонам и неуверенно протянул, до этого спрятанную за спиной, руку.

— Что это? — подозрительно произнесла я, рассматривая свисающий с размякшего стебля истрепанный желтый шарик.

— Цветы.

— Цветы! — неподдельно изумилась я, при этом вышеупомянутое нервно дернулось в дрожащем кулаке.

— Цветок, — придушенно пролепетал помощник повара. — Для тебя.

— Сэм, ты дыши глубже. Тебе чего надо-то? — недобро поинтересовалась я.

— Тебя, — страдальчески выдавил парень.

— Меня!?

— Я хотел сказать...

— Чего ты хотел сказать!

— Ты прекрасна как этот цветок, — обреченно прошептал Сэм.

— Как одуванчик? — невозмутимо переспросила я. Нерадивый кавалер нервно сглотнул и кивнул. — Такая же желтая или такая же потрепанная?

Сэм застыл с протянутой рукой, выбирая, что же ответить, чтобы не получилось еще глупее. В стороне, держась за борт, покатывался со смеху Великан.

— Что здесь происходит?

Сэм побледнел и немедленно выкинул цветок за борт, где его тут же слопал прожорливый подводный обитатель.

Мне же стало дурно. Мне всегда становилось дурно, когда рядом оказывался капитан. Грубый, несдержанный, вечно чем-то недовольный, во всех отношениях неприятный тип.

— Я жду объяснений.

— Я... мы... — пролепетал Сэм.

Горе кавалер!

— Разговариваем. — Я смотрела на него с вызовом, высокомерно. Другого взгляда этот человек не заслуживал.

— Сэм, ты можешь идти по своим делам.

— Да, капитан, — сник помощник повара и поплелся проч.

Я тоже развернулась и хотела было уйти, но капитана это не устроило, его пальцы стальной хваткой сжались у меня на плече. Я удивленно, почти испуганно подняла на него глаза.

— Я вас не отпускал.

— И? — гордость не давала показать свой страх, я изо всех сил делала вид, что меня ни сколько не волнует его не слишком любезное поведение.

— Вам стоит умерить свою любвеобильность. Это не прогулочная яхта, и люди здесь не отдыхают, а работают.

— Причем здесь моя любвеобильность? — сквозь зубы выговорила я.

— При том, мисс, романы будете заводить в другом месте. Мой корабль — не дом свиданий.

— Вы в своем уме? О каких романах вы говорите?

— Вы неплохо понимаете, что я имею в виду, — капитан шипел мне в самое ухо.

— У вас навязчивая идея. Обратитесь к врачу. — Я попыталась вырваться из хватки, но пальцы на плече сжались только сильнее.

— Не стоит заниматься психоанализом. Это у вас плохо получается. — В голосе слышалась угроза.

— Отпустите руку, мне больно.

— Потерпишь.

Тем не менее хватка стала слабее.

— Вот и вы потерпите.

— А если не стану?

Я промолчала. Могла, конечно, предложить меня убить, но, судя по серьезному настрою, он вполне мог с радостью принять это предложение. Риск — дело благородное, но не в этом случае.

Мы смотрели друг другу в глаза. Долго. С вызовом. Молча.

Чем это могло закончиться? Убийством. Нет, это не шутка. Я кожей ощущала ненависть капитана. Ненавидел, но за что? Нет, не за то, что его люди пытаются со мной заигрывать. Это было бы слишком глупо. Я нарушаю порядок на корабле? Я нарушила его только своим появлением, но это не преступление. Может быть, он просто не любит женщин? Ну, это определенно бы объяснило его поведение. Но утверждать что-то подобное я не могу, так как видела только его отношение ко мне. Стоит остановиться на том, что ему просто не нравлюсь конкретно я. Так бывает, видишь человека и понимаешь, что он тебе неприятен. Еще никто на меня так не реагировал, но ведь всегда бывает первый раз.

Его взгляд был тяжелый, мне хотелось отвернуться, но это означает признать его силу. А почему бы мне этого не сделать? Только потому, что он хам и наглец. Интересно, а как могут наказать за неповиновение старшим по званию, повесят на рее? Если он меня убьет, об этом даже никто не узнает, а команда не станет выдавать своего капитана. У меня екнуло сердце. Я опустила глаза и отвернулась.

Там где совсем недавно стоял Великан, собралась целая толпа. Они наблюдали за развернувшимся на их глазах действом и перешептывались. Цирк Шапито на выезде?

Ветер доносил отдельные фразы:

— Выкинет...

— Да нет...

— ... придушит...

— Поспорим...

Я перевела изумленный взгляд с матросов на капитана. Это, что у них шутки такие?

Капитан побагровел, бросил на меня презрительный взгляд и удалился.

По кораблю разлетелся вопль Берта:

— Мой одуванчик!!!

* * *

Уже четыре дня как я на этом судне. Четыре дня как вокруг один и тот же пейзаж, и неизменные солнечные блики на неизменной водной поверхности. Разглядеть что-либо в воде невозможно, ни флоры, ни фауны. Морская болезнь меня так и не посетила, видимо, я отношусь к тем счастливчикам, которые от этого не страдают. Неготовая к яркому солнцу кожа моя за эти четыре дня успела загореть, обгореть и кое-где начала шелушиться, волосы выгорели на том же самом солнце и от мытья морской водой напоминали солому. Зато я уже не выглядела тем болезненно-зеленым трупом, какой предстал передо мной в зеркале, когда я пришла в себя четыре дня назад.

Депрессия капитана так и не покинула, при любом удобном случае он срывал свою накопившуюся злобу на мне. Стоило мне сделать что-то не так, уронить или просто постоять в пределах его видимости, и в мою сторону обязательно отпускалась какая-нибудь едкая шпилька. Я в долгу не оставалась, даже если головой понимала, что вот сейчас лучше промолчать, сердце требовало ответа, и он звучал. Может быть, если бы мне хватало терпения или ума не отвечать на его выпады, на этом бы все и заканчивалось, но язык мой родился вперед меня и, не давая голове подумать о последствиях, уже что-нибудь произносил. Неразумно с моей стороны так вести себя с капитаном, он ведь и правда мог выкинуть меня за борт, он же капитан.

Наши перепалки неизменно собирали зрителей, ежедневно назначался дежурный, в обязанности которого входило за нами следить и давать условный сигнал, как только начиналась очередная грызня. Показательно, что ни с кем другим из команды у меня конфликтов не было. Не конфликтный я человек, меня не трогают, я отвечаю тем же, соответственно и наоборот.

"Основы теории магических потоков" захлопнулась и перекочевала на лежащий рядом тюк. Занимательно конечно узнать, что вместе с кровью по телу человека движутся те самые магические потоки и наиболее близко они подходят к кончикам пальцев и ладоням, но переваривать такую информацию большими порциями сложновато.

— Эй, одуванчик, ты чего это здесь спряталась? — Внушительному Великану было гораздо труднее пробираться между горами тюков и ящиков, чем мне. Я думаю, с его плечами можно было легко на время сменить на рабочем посту древних атлантов и немного подержать небесный свод.

— Отдыхаю. А что, я тебе нужна?

Великан небрежно прислонился к борту и, ехидно улыбаясь, поглядывал на меня.

— Нет, просто уже часа два прошло, а вы с капитаном еще не обласкали друг друга. — Гаденькая улыбка расплылась в пол лица.

— А что, ты сегодня дежурный? — я потянулась разминая затекшие за время чтения мышцы.

— Не-а, дежурный сегодня Сэм, — Великан качнул головой в сторону мачты. Проследив за его взглядом, я увидела висящего на высоте птичьего полета помощника повара. Не иначе загнали бедолагу, чтобы не пропустил самого интересного. Сколько ж он там висит?

— Слышь, одуванчик, пойдем уже разомнемся.

— А ты с чего это такой участливый, раньше даже сочувствовал мне, а сейчас сам буквально на смерть бросаешь?

— Это раньше, а сегодня у меня денежный интерес. — Не сильно обратив внимание на мои удивленно приподнятые брови, великан попытался кого-то углядеть из-за горы ящиков, не иначе как капитана. — Мы сегодня ставки сделали, ну так по мелочи, выкинет он тебя за борт или нет.

— Что?! — Я аж подпрыгнула от возмущения. — Вы чего, поозверели все?! По мелочи?! Выкинет или не выкинет?!

— Да ладно тебе, Мир, не нервничай, вытащим, если что.

-Да ты... просто...

— А если постараешься... хорошо постараешься, — мой праведный гнев его даже слегка не тронул, — я с тобой еще и поделюсь. Двадцать на восемьдесят.

Ну ничего себе! А моська у него не треснет!

— Да ты еще и жмот. Значит, я всю работу выполняю, рискую, и мне всего двадцать процентов! Нет, это по меньшей мере не справедливо.

— Ладно-ладно. Тридцать на семьдесят. Пойдет? — с надеждой в голосе поинтересовался Великан.

— Ничего себе пошел на уступки! Слышь, хамеешь!

— Ну зачем тебе деньги, одуванчик, все равно три месяца не протянешь, рано или поздно он тебя придушит. Как ни крути, весь капитал нам достанется.

— Ну ты и гад, — беззлобно заключила я.

Великан расхохотался.

-Похоже, единственный способ тебя найти, это по голосу, медведь ревет тише, чем ты смеешься, честное слово.

Вот его здесь только не хватало. Не хотелось бы быть банальной, но старая фраза "вспомнишь ..., вот и оно" тут подходит, как нельзя лучше. Похоже мой уголок перестает быть секретным.

Лорд Капитан пробирался к нам через ящики. Проблем это у него вызывало гораздо меньше, чем у Великана, так как капитан не обладал его огромными размерами. Среднего роста, мне все равно казался высоким, а уж каким был высоким Великан для моих "метр с кепкой".

— Я уже несколько часов тебя разыскиваю, где тебя носит? — капитан повернул голову влево и заметил меня, дружелюбный тон сразу испарился, как и не бывало. — Что вы здесь делаете?

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, неужели уже книжку почитать нельзя, но Лорд Капитан меня опередил, точнее даже не попытался меня выслушать.

— Я попросил бы вас не отвлекать моих людей от их обязанностей.

Отлично! Я еще и виновата!

— Это от каких же обязанностей я их отвлекаю, мне интересно? Великан, что за дела у тебя были неотложные?

Гигант даже бровью не повел, просто отошел в сторонку, всем своим видом давая понять, что он вообще тут так, мимо пробегая. Предатель, то есть, нет, жулик.

Капитан вещал с видом мудрого, но раздраженного бесконечной глупостью ученика, наставника.

— По-моему, я доходчиво вам объяснил, что вы должны делать, а что нет. Не забывайте, это мой корабль, здесь все подчиняются моим приказам, и вы не исключение.

Мания величия у тебя, друг.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, мне кажется, я ничем не нарушила ваших... замечаний? — Я сознательно сделала упор на последнее слово: кто он такой, чтобы мне приказывать. Пусть он капитан, но не мой. Я к нему на работу не устраивалась, я здесь волей случая, несчастного случая.

Он недобро так сощурился. Без сомнения понял, что я имела в виду, и это его бесило, ой как бесило.

— А еще, мисс, мои приказы, — в его устах два последних слова превратились в сталь, — принято выполнять, не задавая вопросов.

А и черт с ним, пусть выкидывает:

— Если вы не в состоянии ответь на элементарный вопрос, то это говорит либо о том, что вы не правы, либо о вашей некомпетентности как человека, на которого возложена ответственность за этот корабль и его команду.

Глаза его оказались вдруг близко-близко, и было в них что-то, что заставило меня пожалеть о сказанном.

— Так вы, мисс, хотите поставить вопрос о моей компетентности?

Шипением змеи прополз его голос по мой коже, заставив ее покрыться мурашками.

Остатков наглости и самолюбия хватило, чтобы ответить.

— А о том, что вы, Лорд Капитан, можете ошибаться, у вас не возникает даже мысли?

Да этому человеку лечиться надо. То что сейчас происходило на его лице не поддается никакому описанию. Темные глаза будто расплавились, из зрачка хлынула темная волна, поглощая под собой радужку. Бездна вращалась, нет, пульсировала, затягивая в глубь панического ужаса. Я с трудом удержалась от вскрика, ноги подкосились, теряя опору.

— Эй, Рок, Рок, — стоявший в стороне Великан вдруг встал между нами, голос его был не то, чтобы озадаченный, но слегка, я бы сказала, взволнованный. — Капитан, а ты зачем меня искал-то? Вот он я, тут, давай поговорим.

Капитан поднял глаза на своего первого помощника, встретив немой укор, развернулся, бросив короткое пойдем. Великан поспешил за быстро удаляющейся спиной.

— Мирослава, ты как?

— Тебе лучше знать, ты же у нас целитель. — И когда это сюда успело прийти так много народа? И как они здесь только поместились?

Лим аккуратно помог мне встать на ноги. Странное ощущение опустошенности, одиночества и тяжести огромного мира, чужого мира, обволакивало, незаметно, ненавязчиво, как сигаретный дым обволакивает курильщика, впитывается в его кожу, волосы, проникает в легкие, мешая дышать. Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения. С одним из нас — я имею в виду капитана — точно не все в порядке.

— Ну что, кто сегодня выиграл? — поинтересовалась я, обводя взглядом озадаченно-напряженные лица команды. Голос был хриплый и слабый. — Или считается только, если я окажусь за бортом?

К выше описанной гамме эмоций добавилось еще что-то вроде смущения или я все-таки слишком хорошо думаю о людях, и это вовсе не смущение. А вот Лиммерет даже покраснел. Такие люди, как он просто находка для шпиона: главное правильно задать вопрос и ответ появиться прямо на лице.

— Лим, скажи, неужели ты тоже делал ставку?

— Я... — целитель стал пунцовым.