Гобблин Шо. Короткая встреча на несколько лет.

— Значит, наша новая соседка — это ты? — уточнила Света. Затем подошла и протянула дроу руку.

— Света, — просто и дружелюбно представилась она, будто только что ни чего не происходило. Несколько сбитая с толку дроу руку приняла.

— Даниэль, — на автомате ответила она.

— Ну заходи, располагайся, — сделала Света приглашающий жест рукой, — А этого наглого, полуголого типа, кивок в сторону Лина, — Мы сейчас выставим... — иномирка многозначительно глянула на эльфа. Тот смутился, смешным движением спрятал ножик за спину и задом вперёд выскочил из комнаты. Не забыв, впрочем, прикрыть за собой дверь.

— Так, девочки, нука рассказывайте, что вы тут не поделили? И зачем разгрохали такую красивую вазочку? — усевшись на скрещенные под себя ноги в своей кровати, спросила иномирка.

— Всё просто: эта сучка с чёрной нечёсаной гривой на голове, есть принцесса Светлых Эльфов. Я соответственно — принцесса Тёмных Эльфов.

— И чего? — не поняла света, — только не надо тут ля-ля про извечную вражду народов! Я же вижу, что тут что-то личное. И попробуйте сказать, что я не права! — эльфийки переглянулись.

— Это давняя история, — отозвалась Эстаниэль.

— Не такая уж и давняя! Всего-то сто лет прошло! Или у тебя и память такая же короткая, какой длинный и лживый язык? — язвительно вставила Даниэль.

— Я не сказала, что не помню! Трудно забыть предательство лучшей подруги! — не осталась в долгу Эль.

— Так это я оказывается тебя предала?!! Ты переспала с моим женихом!

— Не правда!

— Что не правда?! Он сам об этом рассказал!

— Это он ко мне грязно приставал! Но у нас ни чего не было! — снова нарастал скандал, грозящий перерости в очередную драку. Тут вмешалась Света.

— Стоп, бабоньки! — сказала она, махнув руками, — А то вы опять начнёте драку. Но второго пришествия миротворцев наша дверь не выдержит! — обе эльфийки, развернувшись в её сторону, осмысливали сказанное.

— Так было или не было? — подвела итог Света.

— Не было у нас с ним ни чего, — уже без крика ответила Эль, — этот гад сам распустил слухи, когда я ему отказала в четвёртый раз... Он, насколько я знаю, ещё и спорил не меняя. И как-то сумел добыть моё бельё в качестве доказательства. Толи у слуг перекупил, толи вовсе выкрал...

— Не может быть! Гериелин никогда бы так... Да, он просто не способен на такое! — уже без прежней уверенности проговорила Даниэль.

— Уверена? — прищурившись, спросила Эль, — А скандал с Августой т ы помнишь? И роль Гериелина в нём? А дуэль с Кинейлином? — Даниэль поникла совсем. Когда она вновь подняла глаза на Эстаниэль, в них плескалась боль.

— Прости меня, Эсти... Я слишком была ослеплена ревностью... Надо было придти к тебе, а не распускать те грязные сплетни...

— Ты меня тоже проси, Дана. Я тогда так разозлилась, что даже и не подумала объясниться с тобой. Сразу кинулась мстить... Да ещё и отец под это дело запустил какие-то свои шпионские игры... — и они обе замолчали.

Света больше не вмешивалась. Ей вообще было трудно уложить в своей голове само понятие 'сто лет бессмысленной ненависти'.

И когда, спустя почти час, всё пришло к относительному покою. Они втроём сидели на кухне и варили кофе.

Света вспомнила один интересный момент, который стоило бы вспомнить гораздо раньше.

— Эль, — обратилась она к Светлой Эльфийке, — А ты вправду принцесса?

— Ну да, отозвалась та.

— Что, та самая Эстаниэль, которую уже два года ищут по всему Континенту? — уточнила иномирка. Эль Смущённо потупилась.

— Точно, Эсти, что это за ерунда со 'Свадебным путешествием'? — вступила в разговор Даниэль, — да и вообще, как ты докатилась до свадьбы с этим клоуном?

— И не какой Шо не клоун! — слегка даже обиделась Эль, — Он очень хороший! Весёлый, добрый, умный, сильный...

— Настолько смелый, что прослыл на весь Вечный лес трусом? — уточнила дроу.

— А что ему стоило делать? Принять все сорок три вызова на дуэль? Причём четверо вызывающих входят в первую десятку бойцов Вечного Леса!

— Хм... Действительно выбор: жить трусом или умереть дураком... — вслух подумала Даниэль.

— Но Эсти, почему именно он? Ведь твоей руки искали такие эльфы, как Сион Эй'дн или Василейс...

— Но сердце предлагал один только Шо!

— То есть, это действительно было по любви? Ну ты даёшь, Эсти! Не верится даже, что твоим идеалом мужчины оказался тощенький коротышка Эл, неумеющий держать меча и вести себя в обществе...

— Ты не права, Дана! У него очень много достоинств! — вступилась за мужа Эль.

— Каких например?

— Он Высший Бард, он говорит на всех языках Континента, силён как стадо быков, умён и бесстрашен...

— О как? Мне он сильным не показался как-то... — Быстрым — да, но сильным... — она в сомнении покачала головой.

— Хочешь верь, хочешь нет, но он буквально пару недель назад почти целый день нёс меня на руках. Да ещё бежал при этом ни чуть не медленнее коня...

— Зачем? — удивилась Светлана. Её в жизни на руках ещё не носили. Тем более не бегали с ней на руках.

— Ему так захотелось. Я пробовала вырываться из его хватки, но проще наверное до отказа натянуть гвардейский тяжёлый лук, чем разогнуть хотя бы один его палец...

— Да быть такого не может! — не поверила Даниэль.

— Я тоже, до сих пор не верю себе, но, орк побери, это и правда было, и не с кем-нибудь, а со мной.

— А что ты говорила насчёт смелости? — решила сменить тему Даниэль.

— Ты уже слышала про Вывернутую Долину? — после короткого вздоха ответила вопросом Эстаниэль.

— Конечно слышала, — отозвалась Даниэль.

— Об этом даже я слышала, — вставила Света, — говорят, что в прошлое нашествие погибла почти треть населения страны... Туда уже отправлены войска под командованием графа Коннера...

— Вот мы с мужем как раз и были там когда всё началось...

— Вот это вы везучие... — заметила Даниэль, — влипнуть в такую переделку и выжить!

— Что правда, то правда... — слегка погрустнела эльфийка.

— И что там было? Расскажи!

— Когда пала граница, мы с Шо были в ближайшей к ней деревне. Женщин и детей он велел уводить мне, а сам, с десятком мужиков остался прикрывать отход. По его приказу, я взорвала за нами мост...

— Но ведь вы оба живы? — непонятно с какой интонацией спросила-констатировала Даниэль.

— Живы... Мы встретили его только через двадцать три дня. Мы — это объединённый отряд трёх городов и войска Коннера, — пояснила Эль, — Шо со своей 'командой' успели вовремя сжечь все мосты на эту сторону реки, а после дошли до границы долины и завалили её... Собственно, ни какого нашествия варгов нет уже около трёх недель.

Войска Коннера уже зачистили местность, а маги ставили границу, когда мы покинули те места... Просто новости идут медленнее нас, — позволила себе улыбнуться Эстаниэль.

— Да он прямо монстр какой-то, если верить твоему рассказу... — передёрнула плечами Света, — а с виду — нормальный эльф...

— Нормальный?! Да ты просто эльфов ещё не видела. Это чудо в перьях на какого-нибудь гоблина и то больше тянет, чем на эльфа, — рассмеялась Даниэль, вспомнив недавнее появление Эл'Шоерлина в их комнате, — кстати, подруга, давай показывай своё колечко! Я его ещё не видела... — Эль протянула дроу руку с кольцом, пояснив, что оно не снимается. Даниэль присмотрелась и глаза её стали округляться стремительно и неудержимо.

— Эсти, ты ведь знаешь, сколько оно стоит?

— Знаю. Уже просветили, что оно дороже всей короны Эдвина.

— Да, Эсти, никогда ты не умела разбираться в драгоценностях... Это только сам камень столько стоит. Тут ещё за саму оправу можно купить среднее графство на побережье Корбанта с замком и всем, что положено. И ещё останется на приличное герцогство... Ты знаешь, что под слоем золота митриловая основа? И в неё впечатана руна восстановления?

— Нет, не знала... А разве секрет митрила не утрачен?

— Утрачен. Но не совсем. Например Барону кто-то митриловые клинки изготовил, — не отрываясь от рассматривания артефакта, проговорила Даниэль, — Да и ходят упорные слухи про таинственного мастера где-то на Континенте... Немногочисленные митриловые элементы в устройстве артефактов мне уже встречались. Оружие, правда, мне видеть ещё не приходилось, исключительно мирные поделки, но факт есть факт... Причём артефакты не древние, а вполне себе новоделы. И в них митрил впервые применяется не в качестве колюще-режущего элемента, а в качестве конденсатора и фокусирующего элемента-усилителя магии... Правда, эти артефакты настолько дороги, что просто не продаются. Их дарят цари друг другу, за очень серьёзные услуги... — Даниэль замерла.

— Что такое, Дана? — забеспокоилась Эль. Дроу медленно подняла на неё глаза.

— Эсти, кажется я знаю, кто делал это кольцо... — чуть ли не шёпотом сказала она.

— Кто?... — так же тихо проговорила Эль.

— Шейн! — после этого имени воцарилось молчание. Недолгое.

— Великий Маг Шейн? Гроссмейстер Артефакторики? Объявленный вне закона во всех королевствах Континента?

— Больше некому, — пожала плечами Даниэль, — Те артефакты, о которых я говорила, были его творениями. Хоть это и не афишировалось, но за один такой, любое королевство предоставит ему убежище.

— Но почему именно он? — напряглась Эстаниэль.

— А кто ещё способен сотворить такое? Все мои атакующие плетения, просто гасли касаясь твоего тела. Не отбивались, не блокировались, просто исчезали, сразу и полностью. А я ведь атаковала мощнейшими фамильными артефактами. В том числе 'Иглой' и 'Чёрной паутиной'... А их даже Саурон не рисковал на щит принимать. Защита такого уровня кому ещё по плечу?

— Может быть Форесту? — несмело предположила Света. Она ещё не очень хорошо разбиралась в здешней магической кухне и назвала первое известное ей имя.

Обе эльфийки посмотрели на неё как на дуру.

— Форест Кентерберийский — предсказатель. И немного 'боевик'. Он тут вообще ни каким боком, — пояснила Даниэль.

— Но, это какими же связями надо обладать, чтобы обручальное кольцо заказать Шейну? — задумалась над сказанным дроу, — Одних денег тут маловато будет...

— Я обязательно спрошу у него! — решительно сказала Эль, поднимаясь со своего места. Света и Даниэль последовали за ней.

— Только, девочки, прошу вас, ни кому не говорите, кто мы с Шо на самом деле, ладно? — попросила она уже в дверях. Дроу кивнула. Света пожала плечами.

* * *

Утро было в полном разгаре. Лин увлечённо мастерил какую-то фигулину, грозившую со временем стать очередным бесценным артефактом. Хорн специальным пинцетиком и ваткой полировал лезвие своего ятагана. Логин, уже одетый в форму Академии и нахохленный ёрзал на стуле между этими двумя..

Дверь тихо приоткрылась и в неё просунулась голова Гила.

— Я не помешаю? — осторожно спросил он. Лин рассеяно сделал неопределённо-приглашающий жест рукой. Хорн пожал плечами, а Логин улыбнулся пацану.

— Заходи белоголовый, — сказал он ему. Гил просочился внутрь и уселся на стул рядом с Логиным. — Как устроился? — спросил иномирец.

— Нормально, — пожал плечами Гил, — Вот только соседей пока не поселили, так что скучно одному.

— У нас тут не многим веселее, — усмехнулся Логин, — Орк оружие точит, а когда орк точит оружие, к нему даже старший Рода не подходит. А эльф, как с утра засел ковыряться в какой-то магической безделушке, так и завис. Ни на что не реагирует. Видать стосковался по этому делу пока бродяжничал... — Гил посмотрел на орка, на эльфа и признал правоту человека, — Так что из возможных собеседников у тебя есть я и спина Лина. Кого выбираешь?

— Наверное тебя... — нерешительно протянул Гил.

— Меня, признаться, тоже живой человек устраивает куда больше, чем два этих двинутых... Эльф!!!! Ээээээй!!! Эльф! — затянул Логин в сторону Лина. Тот, находясь всё ещё в своих мыслях, повернул к нему голову с мутным и совершенно неосмысленным взглядом.

— Ты куда голый бегал? — спросил Логин. Эльф, тупо повторил, не проясняясь взором: 'Куда... бегал... бегал... Точно!!!! БЕГАЛ!!!!' — закончил он своё бормотание восклицанием и с новым взрывом энтузиазма повернулся к своему детищу. Логин побеждено уронил голову. Потом открыл один глаз и посмотрел на Гила.

— И вот так всё утро. Представляешь? — расстроено-доверительно сказал он Гилу.

— Серьёзно... — задумчиво-ошарашено протянул Гил. Видимо, он ещё ни разу не видел, чтобы так непочтительно обращались к представителю народа Светлых Эльфов, и не то что дуэль после этого не объявлена, а и просто недовольства никакого не последовало.

— Гил, — обратился Логин к юноше, — Тебя ведь Гил зовут?

— Да...

— Пошли в город, погуляем? — предложил он ему. Гил, рассеянно кивнул. Логин легко поднялся со своего стула и, хлопнув по пути спину Гила, направился к выходу. Гил почесал пострадавшее место, потянулся за ним.

* * *

Перед академией всё ещё толпился народ. Всё же экзамены не были ещё окончены. Логин двигался через эту толпу легко и непринуждённо, не забывая, при этом, постоянно контролировать местонахождение Гила, который ежеминутно рисковал утонуть и затеряться в этом море. Но площадь закончилась удивительно быстро. Дальше народ встречался уже значительно реже. А проспект Карлана вовсе напоминал неспешную реку. Конечно же, по нему туда-сюда сновали экипажи и всадники, но сам он был настолько широк, что пешеходы могли спокойно идти, не обращая на них внимания. Логин шёл уверенно, словно бы чётко представлял, куда хочет попасть. Вообще, создавалось впечатление, что этот странный иномирец, знает город лучше, чем сами жители этого города. Хотя... может быть Гилу это просто казалось? Ведь он сам видел Уран только на картах схемах и гравюрах. Он и до Академии-то добрался с очень большим трудом, хоть и выучил весь необходимый путь, и даже заготовил шесть различных его вариантов, на все случаи развития ситуации.

— А куда мы идём? — спросил он своего спутника. Проспект Карлана был просторен и Гил спокойно мог идти рядом с Логиным. Что он и делал, легко поспевая за неспешным шагом того.

— Для начала в Банк, — пояснил Логин, — Совсем без денег гулять по столице Корбанта не так интересно, как с некоторым их количеством, я прав? Как думаешь? — на ходу повернулся он к Гилу.

— Точно! Деньги... — спохватился он, внезапно вспомнив, что как раз деньги-то он в своей комнате и забыл. И тут до него дошёл второй смысл этой фразы.

— У тебя есть счёт в Банке? — неподдельно удивился Гил.

— Есть, — кивнул Логин.

— Но как же...? Ты же...?

— Иномирец? — уточнил он. Гил кивнул, — Хм, так получилось, — пожал плечами Логин.

— И большой?

— Ну... на жизнь хватит, — снова пожал плечами он. Разговор как-то не клеился, и данное положение дел нервировало обоих. Пауза затягивалась, а путь до намеченной цели предстоял ещё не близкий (фактически через весь город, ведь отделение Банка Рымиан, который повсеместно звали просто 'Банк', находится точно напротив Королевского дворца в Верхнем Городе, тогда как Академия расположена у самого слияния Лилиан и Эвена в Городе Нижнем).