Влад. Форпост.

Когда танец закончился, аплодисменты не смолкали долго. Свою жену я дождался — прибежала обратно минут через десять.

— Ну как? Тебе понравилось? — заглядывает мне в глаза и ждет ответа. Я просто сгребаю ее в охапку и целую в нос.

— Это было что-то. Но есть и критика. — Напустив деланно строгое лицо, говорю я.

— Какая? — а ведь действительно волнуется.

— Почему дома нет таких танцев? Вот моя критика! Хочу это увидеть дома в только твоем исполнении. — Анна звонко рассмеялась в ответ на мою критику.

— Будет тебе и дома танец! Критик ты мой. И не только танец! — опять лукаво улыбается.

— Эх, ну и почему все еще тут, а не дома?

Праздник шел своим чередом. Были и речи, но короткие — кому тут нужны длинные разглагольствования? Но и не сказать ничего нельзя. Так что коротко и без затей поприветствовал всех, ну и дальше уже понеслось. Отдыхали широко и весело. Потом будет поход, тяжелая работа и неизвестность. Но это будет потом — сейчас же мы все радовались жизни и мечтали о будущем. Так надо.

Часть 2.

В приграничную систему, охраняющую покой большинства граждан княжества, да и не только граждан — вообще всех проживающих тут людей, мы вышли сравнительно быстро. Даже разрыв между выходом из гипера первого корабля и последнего, составил всего полчаса. На моем дредноуте был установлен пси-реактор такой же, как и на космических базах. Правда у меня установлен нового поколения — КПД выше на пятнадцать процентов. Если еще учесть, что и остальные корабли имели на своем борту пси-реакторы, то совокупная мощь нашей эскадры была просто ужасающей. Хотя для архов она была, наверное, стандартной. Но я еще не привык к такой силе под моим контролем, поэтому управление этой мощью вызывало у меня чувство легкого опьянения.

В княжестве официальным языком был признан рунный и все новые базы знаний выпускались уже на нем. Почему рунный мне было не особо понятно до сих пор — рун всего чуть больше двух сотен, а слов там тысячи. Ну да не мое это дело. Рунный — так рунный. Но именно этот нюанс с переходом всего княжества на новый язык, облегчил мне налаживание взаимодействия и управление всей моей эскадрой. Я усмехнулся. Ну да, эскадра, могу поспорить в силе с какой-нибудь средней корпорацией Содружества. Очень, прям, впечатляет. Возможность наносить пси-удары, поднимает нас в боевой мощи до уровня уже среднего государства. Хотя нет — среднего это я хватанул. Мелкого — вот так правильнее.

Эту систему уже все называли "Шлюз". В принципе верно — именно через нее шел весь внешний поток и довольно сложно попасть к нам, минуя ее. Теоретически можно, а практически — не развиты еще ни у кого тут так технологии. Так вот "Шлюз" у нас был хорошо укреплен. Я видел уже сейчас два полных кластера космических баз. Обычно и один кластер уже представляет собой серьезную проблему, а тут целых два. Но никто не собирался останавливаться на них. Чуть в глубине шло полным ходом переоборудование и ремонт еще семи баз. Легкие крейсера постоянно снуют от базы снабжения к точкам выхода из гиперпространсва в систему — идет установка минных кластеров и автоматических турелей.

На одном из спутников планеты строится уже постоянная база флота. Опять же все это защищается орбитальными базами. Если архи дадут нам лет десять, то взять эту систему уже будет очень сложно. А если случится чудо и нас не будет никто трогать лет пятьдесят, то эту систему уже не возьмешь и огромным флотом. Но вот в это чудо я как раз не верил. Будет тут впереди бойня, жестокая и беспощадная.

У меня же другая задача — мне делать наш форпост на территории Фронтира. Наверняка пауки не обойдут вниманием и его. Значит тоже надо укрепляться. Надо, надо, надо.... А что нам не надо? Нам все надо. Я мысленно поморщился — что-то меня заносит на общие темы. Не для этого я в слиянии нахожусь, что бы просто размышлять о будущем и настоящем. Работать надо.

Я не упускал ни малейшей возможности потренироваться самому и натренировать другие экипажи. Много еще стоило отработать, но в целом картина радовала.

— Контр Адмирал Влад Новик, вашей эскадре выход не разрешаем — в сопредельной системе появился крупный флот архов. Следуйте на место стоянки. — Пришло мне сообщение из диспетчерского центра.

— Принято. Соедините меня с командующим первого ударного флота. — Просто стоять и ждать пока прорвут оборону, мне было как-то не с руки. Да и зачем? У меня сильная эскадра и если есть возможность помочь своим, то выбор очевиден.

— Вице адмирал Дан Гарс. Слушаю вас. — Лицо у вице-адмирала было будто высечено из камня грубыми и резкими ударами. Не встречался я с ним раньше. Жесткий человек, но дело свое знает. Пожалуй — он у нас лучший адмирал.

— У меня неплохая эскадра, нам приказано ожидать пока расчистят путь, но мне кажется, больше имеет смысл пока перейти в ваше полное распоряжение. — Выдал я то, что крутилось у меня на уме. Командующий кивнул мне. Потом немного задумался и обратился ко мне с предложением.

— Можете присоединиться ко второй малой эскадре — они будут атаковать противника во фланг. План атаки разработаете совместный и предоставите мне на утверждение. Если согласны, то я дам соответствующие распоряжения. — Командующий выжидательно смотрит на меня, вроде как можно и отказаться, но тон и выражение лица как бы говорят: "только попробуй отказаться". Да я и не собираюсь отказываться.

— Согласен. — Вице адмирал кивает и отключается. Вот и весь разговор.

Дальше было планирование и согласование деталей. В конце концов, мы утрясли вопросы и теперь просто висели в пространстве, ожидая команды на начало действий. Я решил собрать своих капитанов в кают-компании дредноута. Это было уже большое помещение, можно даже сказать, что огромное. Дизайнерская фирма нам оформила его в виде парка. Тут были и деревья и трава, и цветы и еще много чего. Очень необычно и красиво. Каждый столик имел свой головизор, и на нем можно было, как просматривать доступную информацию, так и транслировать выступления с других мест кают-компании.

Большей частью все-таки это было место отдыха офицерского состава экипажа и поэтому, тут находился бар. Правда алкоголя в нем не было, но поесть вкусно вполне. Это помещение нам вышло в копеечку — пришлось скидываться всем офицерам, я, разумеется, внес большую часть средств. Но это того стоило. Есть, конечно, и некоторые неудобства при проведении вот таких мероприятий — слишком много людей не дадут почувствовать себя одним коллективом. Просто неизбежно капитаны разобьются на небольшие группы. Но мы делали это помещение в большей части для себя, а не для проведения общих совещаний.

В боевой обстановке собраться всем в одном помещении, да еще и на одном корабле — самая большая глупость. Но мы пока что далеко в тылу и успеем разбежаться по своим боевым постам в любом случае. Думается мне, что следующее совещание здесь если и состоится, то очень не скоро.

Я пришел уже когда все собрались. Руф, по моей просьбе, придержал мне место за столиком, и я сразу направился туда. Нет, я мог просто забронировать столик для себя и людей, но зачем? Все можно решить и проще, к тому же я хотел пообщаться с Руфом, так почему бы сразу не решить обе проблемы? Поздоровался со всеми за столиком и обменялся рукопожатиями. Как ни странно, но именно это приветствие стало в наших вооруженных силах общепринятым.

— Рад вас видеть парни. С этой подготовкой было столько дел, что мы так и не собрались все вместе. — Я действительно был рад всех видеть. Тут был Руф, наш огромный шкаф Молд Харт, бывший аристократ Гард Клэн и, само собой, Мар. Теплая компания.

— И я тебя тоже, хоть ты у нас теперь и большой начальник теперь. — Это мне с серьезным видом сказал Молд.

— А я не очень, только час назад этот изверг заставил меня пять раз пересчитать порядок ухода в гипер. — пожаловался Мар, тыкая некультурно в меня пальцем.

— Тебе полезно, — с умным видом кивает Руф, — я тебя бы и десять раз заставил пересчитать. Сильно ты расслабился без меня. — Говорит серьезно и с важным видом, вот только в глазах притаилась смешинка. Прикалывается над товарищем.

— Не расстраивайся Мар, переходи ко мне на линкор, у меня будешь всего четыре раза пересчитывать. — Тут же нашелся аристократ.

— Да ну вас, я вам тут душу изливаю, а вы все злые. Уйду я от вас. На транспортник. Там, говорят, девушек много. — С мечтательным видом сообщает Мар всем нам.

— Иди, иди. Девушек там много, но все либо за мужем, либо невесты они. Так что будет тебе счастье. Там команду и так зашпыняли все заинтересованные лица. Потом не жалуйся, что пипетку оторвали. — Руф, как всегда, сама доброта.

— Хм, перевести, что ли Мара на транспортник. — Задумчиво говорю я. — Объявлю по общей сети, что перевожу Мара на другой корабль в связи с его желанием найти себе девушку на нем. — Так же задумчиво обвожу лица друзей. Все с умным видом мне кивают.

— Да никуда я отсюда не уйду. Изверги. — Тут же идет на попятную Мар.

— Тогда нечего ныть, мне и больше прилетало. И ничего — жив. И ты выживешь. — Тут же стал серьезным Руф.

— Ладно, парни, вроде уже все собрались. Пора начинать. — Останавливаю своих ребят, с десяток секунд собираюсь с мыслями и обращаюсь уже ко всем капитанам:

— Господа офицеры. Я собрал вас всех здесь по двум причинам. Первая — это то, что в следующий раз мы сможем собраться довольно не скоро. Впереди длительный переход. Как он пройдет у нас — не скажет никто. Но у нас есть все шансы пройти его благополучно. Это первая причина.

— Вторая — более банальная и простая. Мне бы хотелось, что бы мы все вместе обсудили план участия в предстоящем бою. Вроде все должно пройти гладко и, кажется, никаких опасностей нет. Да и флот может обойтись совсем без нас. Но! Как раз есть одно маленькое но. Руф связался со мной и после изучения плана операции и сказал, что у него плохие ощущения. Руф — выжлятник. Да и вообще у нас не принято отмахиваться от таких вещей. Особенно, если не спокойно не только Руфу. Поэтому давайте обсудим план операции еще раз и подумаем, как мы его можем улучшить, что бы остаться в живых при любых неблагоприятных событиях.

Обсуждали мы долго, но толкового мало что придумали. Разобрали план поминутно и внесли коррективы, как в маршрут, так и в оснащение кораблей. Решили выгрести со складов все торпеды, что только мы могли подвесить на корпуса своих кораблей. Наши транспортники оставались в тылу, вроде плохих предчувствий не было насчет них ни у кого, да и сложно подобраться к ним незаметно через всю систему, плюс еще и база космическая их прикрывала.

Готовились к выполнению задания очень тщательно и об изменениях в плане мы известили всех заинтересованных лиц. Тренировки тоже были, причем все отрабатывали по предстоящей операции. Что только не подкидывал нам искин из возможных ситуаций. И вот настал долгожданный час выхода. Что же, теперь все узнаем уже наверняка.

Ползем в режиме маскировки уже пятые сутки по оккупированной системе. Где-то вдалеке уже нащупывается флот пауков. Много же их собралось здесь. Битва будет жаркая. Наши корабли обвешаны торпедными платформами так, что выглядят со стороны не боевыми кораблями, а не пойми чем. Но внешний вид нас интересует в последнюю очередь.

По пути следования мы расставили разведывательные зонды и через них будем держать связь с нашим основным флотом, когда он выйдет из гипера. Где-то с другой стороны системы, точно так же под полями маскировки ползет и эскадра второго флота. Мы должны взять в клещи всю эту армаду архов. Торпедный удар с флангов — это очень серьезная вещь.

Основной флот вышел из гипера в положенное время. Связались с ними через сеть наших разведывательных зондов. Никаких изменений в плане не было, и мы продолжали все так же ползти на позицию. Но вот когда уже оставалось совсем немного заорали базеры тревоги. Твою ж налево. Ведь только же моя вахта закончилась! Бегу обратно в рубку и быстро укладываюсь в ложемет. Что тут у нас?

А у нас жопа. Сканеры впередиидущих разведчиков обнаружили залегших в спячке архов. Да много так! У меня все похолодело внутри. Архов очень много раскидано в пространстве, но определить, что за корабли, мы не можем. Радует одно — нас еще не обнаружили. Эскадре командую стоп. Быстро выстраиваю уже одну общую структуру сканирующего заклинания. Напитываю ее энергией и запускаю в работу. Все пошел отчет. На время выпадают из реальности.

Что я там говорил про свою эскадру? Большая? Чушь! Большая эскадра как раз залегла в спячке перед нами. Да это уже не эскадра, а целый флот! Шесть тысяч кораблей. Отчет уже ушел нашим флотам, но поздно! Я понимаю, что поздно! Пауки вот-вот начнут выходить из спячки, да и бой уже начался в центре системы. Уже ничего не переиграешь. Разве что сейчас наши флоты развернуться и уйдут. Да будут потери, но не полный же разгром! Для нас же это вообще приговор — мы уже не уйдем никуда.

Так стоп, отставить панику. От осознания перспектив по моему телу прошел озноб, да что там я уже сейчас чувствовал, что весь в холодном поту и не помогает мне скафандр с комбинезоном в его нейтрализации. Спокойно. Еще не все потеряно.

— Всем кораблям. Мы вступаем в бой. Разбираем цели, меняем построение на "молот". Смерти нет, есть только долг! Отправим в бездну архов! К бою!

Можно, конечно, и просто отдать указания эскадре, без использования голосовых команд, но я намеренно использую голос и передаю образные пакеты всем людям на наших кораблях. Мой голос звучит спокойно и уверенно. Это должно успокоить людей. Не зря я столько тренировался самоконтролю.

Выползаем на позицию ведения огня, сбрасываем все платформы с торпедами. Опять меняем строй, но уже на веретено — я впереди с линкорами. Все плюхи наши. Отползаем в сторону. Архи начинают просыпаться. Все — времени больше нет. Торпедам — старт.

Пауки засекли массовый старт торпед. У нас их всего двадцать тысяч — пять тысяч платформ смогли утащить с собой на всех кораблях. Пять тысяч платформ с четырьмя торпедами каждая против шести тысяч трехсот кораблей архов! У нас даже торпед не хватает на все корабли для верного поражения. Так что большинство кораблей противника останется в строю — мы не сможем все уничтожить, как ни старайся. Но я не выпускал торпеды из штатного вооружения. Пока придерживаю — жду конкретных целей.

Архи слишком быстро выходят из спячки и их корабли окутываются защитными полями один за другим. Слишком быстро. Ведем свои торпеды. Противник весь промаркирован и сбиться с курса наши посланцы смерти не смогут. Но сюрприз следует за сюрпризом — пауки многому у нас научились. Оживают системы ПКО и начинают сбивать торпеды еще на дальних подступах. Но большая часть торпед успевает уйти в микропрыжок.

По месту, откуда стартовали торпеды, приходит пси-удар. Да такой мощи, что мы даже тут почувствовали. Ничего себе! Я спешно создаю общую защиту от пси-ударов и накачиваю ее энергией. Я думал лупить архов силой, но теперь уже об этом и не мечтаю — тут самим бы не сдохнуть.

Краем сознания отслеживаю и общие новости. И вот они-то меня и удивляют больше всего — наш флот уже весь втянулся в бой, а не отступил, как я думал. Если мы тут ляжем раньше времени, то нашим уже не уйти из системы — это их приговор. Теперь наши судьбы связаны в одну нить. Если мы не продержимся или допустим эту ораву к месту боя основной эскадры, то на всех нас можно ставить похоронные обелиски. Нам теперь не просто надо выжить, но еще и не пустить всю эту кодлу никуда из этого сектора.