Цветовая гамма тоже была приятной: серый, синий и белый...
Я прошлась по комнатам, без труда представив, в какой именно части дома нахожусь, если смотреть снаружи. Постояла у окна в спальне — выходило оно в сад, но обзор затруднял густой кустарник, посидела на постели — не жестко, но и не мягко, попробовала краны, с почти детским восторгом обнаружив, что из одного течет горячая вода.
В дверь постучали, когда я добралась до сундука, собираясь разобрать вещи. Пришлось оторваться и вернуться в гостиную. Открыв, отошла в сторону, пропуская внутрь служанку с подносом.
— Меня зовут Лизи, — одарив меня милой улыбкой, присела она, поставив свою ношу на стол. — Если что-нибудь будет угодно....
— Благодарю тебя, Лизи, — кивнула я, бросив плотоядный взгляд на довольно большую кружку с молоком и две, явно еще теплые булочки, от которых восхитительно пахло корицей. — Я — Мишель Лонье, секретарь его светлости.
— Да, мне известно....
— Лизи! — грозно раздалось из коридора.
— Ой, — пискнула девушка, тут же заторопившись. — Я позже приду, заберу....
Она проскочила мимо меня и, обогнув господина Дорсэ, убежала.
— Господин Лонье... — дворецкий строго посмотрел на меня, давая понять, что не потерпит в доме никаких шашней.
— За это можете не беспокоиться, — ответила я твердым взглядом. У меня и без девиц вполне хватало проблем. Один маркграф чего стоил.
— Рад это слышать, — чуть смягчил интонации господин Дорсэ и отошел, вроде как, позволяя мне закрыть дверь, что я и сделала, тут же отправившись к столу. Есть хотелось немилосердно. Утренняя пустая каша с куском хлеба была ни в счет.
Молоко было прохладным, чуть сладковатым. Булочки — мягкими, воздушными, буквально тающими на языке. Точно такие же пекла Мария, жившая в нашем доме кухарка, которую дядя после смерти родителей забрал к себе.
Милый сердцу вкус детства....
Я была достаточно большой, когда они погибли, чтобы помнить. Помнить всегда задорную, улыбчивую маму, на которую я была похожа. Отца... сильного, крепкого, учившего сначала брата, а потом и меня, ездить верхом и держать в руках оружие. А еще — вязать узоры из цветных нитей, плести сети и... вышивать бисером. Не мужское занятие, но для щита жизненно необходимое.
А потом было то задание, на которое они уезжали вдвоем. Оба довольные, веселые....
Отставив уже пустую кружку и, стерев невольную слезу, я решительно направилась разбирать вещи. Предаваться жалости к самой себе было некогда.
Добравшись до гардеробной, откинула крышку стоявшего у стены сундука и начала выкладывать одежду. Один парадный костюм, по два рабочих, выходных и домашних. А еще белье, банданы, которые я, как магесса, имела полное право носить, носки, обувь, халат, плащи: легкий и теплый, перчатки....
Развешав и разложив по полкам, осмотрела результаты своих трудов. Все, что необходимо поступившему на службу молодому мужчине....
Хмыкнув — с подготовкой брат справился великолепно, достала с самого дна вязание и папку с записями по будущей выпускной работе.
До ужина оставалось еще полтора часа, я собиралась провести их с пользой.
* * *
— Две воздушные петли подъема, один столбик с одним накидом в петлю столбика без накида предыдущего ряда, две воздушные петли, один столбик с одним накидом в ту же петлю, один столбик без накида в арку из двух воздушных петель предыдущего ряда...
В дверь постучали, я крикнула: 'Войдите' и продолжила, на секунду оторвавшись от своего занятия и показав вошедшему господину Дорсэ поднятый палец:
— ... один столбик с одним накидом в петлю столбика без накида предыдущего ряда, две воздушные петли, один столбик с одним накидом в ту же петлю. — Выдохнув, отложила крючок, нитки и будущую шаль на тахту и поднялась: — Прошу простить, господин Дорсэ, но я должен был закончить ряд.
Как ни странно, дворецкий смотрел на меня скорее умильно, чем недовольно. Похоже, подобное отношение к делу ему импонировало.
— Я покажу вам дом.
— Благодарю, — я была сама любезность. Окинула комнату быстрым взглядом... если не считать вязания, то идеальный порядок, вслед за дворецким вышла из комнаты.
— Днем можете не закрывать, — заметив, что я достала ключ, произнес господин Дорсэ. — В комнатах убирают утром, после завтрака. Он — в девять. В другое время, если необходимо забрать посуду, заходят только в гостиную. Вещи для стирки оставляйте в корзине, в ванной.
— Да, видел, — кивнула я, внимательно слушая, о чем говорил дворецкий. Чужие порядки.... Это были те мелочи, которые делали жизнь комфортной, избавляя от лишних поводов создать себе проблемы.
— Обувь для чистки вечером выставьте за дверь. Если нужно что-то срочное, обратитесь ко мне, я все организую.
— Где я смогу вас найти? — мы как раз остановились в холле, лучшего места, чтобы начать знакомство, не найти.
— Первая дверь налево, — указал он на тот, второй коридор. — Если меня самого нет, можете написать записку и бросить в прорезь, я ее сразу же получу.
В ответ на мое изумление — на свое удобство герцог монет не жалел, дворецкий горделиво улыбнулся, тут же продолжив:
— Обед — в половине второго. В одиннадцать и пять после полудня, подают чай и выпечку. Вам будут приносить в приемную. — Для очередных слов благодарности возможности он мне не оставил, указав на дверь справа: — Там — малая гостиная, каминный зал и общая библиотека. Там, — господин Дорсэ развернулся влево, — парадная столовая и бальный зал,— он посмотрел на меня, словно спрашивая, все ли понятно.
Вопросов у меня не было. Бальный зал — отдельное одноэтажное здание, к которому вел стеклянный переход, я заметила еще, когда в первый раз подходила к дому. Неожиданное решение — раньше я такого не видела, но с точки зрения безопасности оправданное. Слишком большое помещение, которое только увеличивало требуемое количество защитников.
— Основная столовая, — указал он на еще одну дверь с той же стороны. — Завтракать можете в своих покоях, но обедать и ужинать, когда его светлость дома, должны вместе с ним.
— Как прикажет его светлость, — кивнула я.
— На втором этаже личные и гостевые покои, кабинет его светлости и малая библиотека, которой вам так же разрешено пользоваться. Выносить книги запрещено. Для отдыха есть сад и купальня на берегу реки. Но вы должны помнить, что можете...
— ... потребоваться его светлости в любое время, — закончила я без малейшего намека на сарказм. — Благодарю вас, господин Дорсэ. В общих чертах мне все понятно, но если возникнут вопросы...
— ... я вам на них отвечу, — с достоинством склонил он голову и тут же развернулся: — Ваша светлость.... Ваше сиятельство....
— Ужин накрыт? — герцог прошел мимо нас, не остановившись ни на миг.
— Да, ваша светлость, — Дорсэ довольно прытко опередил его, открыл дверь и посторонился.
Я чуть замешкалась — пыталась понять, что именно в маркграфе вызывало у меня безотчетное желание сбежать, но, поймав очередной насмешливый взгляд, поторопилась пройти следом.
Ноги слегка подрагивали — появление мужчин рядом с нами стало для меня полной неожиданностью, но я сделала все, чтобы сохранить хотя бы внешнюю невозмутимость.
Зря старалась. Мои испытания герцогом и маркграфом только начинались....
— Садись, где тебе удобно, — бросил герцог, когда я подошла к столу. Сам он устроился с торца, лицом к двери.
Учитывая, что де Риньи уже облюбовал себе местечко слева от де Борея, а количество приборов намекало, что никого кроме нас не ожидается, мне оставалось лишь то, что было справа.
Вот тебе и свобода выбора....
— К комнате претензий нет? — раскладывая на коленях салфетку и давая знак подавать, поинтересовался герцог. И опять, не посмотрев в мою сторону.
— Да, благодарю вас, ваша светлость, — я была само терпение.
— Это хорошо, — кивнул он, взяв бокал с водой. — Ситуация несколько изменилась, — лишь теперь он удостоил меня короткого взгляда. — С утра мы отправляемся в Ратушу, но я рассчитывал, что до обеда ты разберешь скопившуюся почту.
— Я сделаю это сегодня, ваша светлость, — ровно заметила я, кивая накладывавшему горячее слуге, и делая вид, что не замечаю лукавой улыбки де Риньи, с которой он наблюдал за мной.
— Прекрасно! — герцог отставил бокал, побарабанил пальцами по краю стола. — Ты завтра со мной?
Будь нас здесь больше и не угадаешь, к кому именно обращался, но поскольку я и так сопровождала герцога....
— И не только завтра, — довольно фыркнул де Риньи, — но и сегодня. Пока не разберемся, что за чехарда творится вокруг, ты от меня не избавишься.
— Даже не знаю, радоваться этому или нет? — качнул головой де Борей.
Задумчиво посмотрел на свою пустую тарелку. В качестве главного блюда подавали рыбу, но и кроме нее на столе было, чем себя порадовать.
— Это ты про Эленор? — тут же заинтересовался де Риньи. Бросил на меня быстрый взгляд... нет, насмешки в нем не было, если только любопытство. — Извини, друг, но вариантов у тебя немного. Либо ты ведешь затворнический образ жизни, либо....
— Давай обойдемся без второго, — засмеялся де Борей. Открыто засмеялся, с удовольствием. — Не хочу даже представлять, что она скажет после того, как ты обыщешь ее комнату, прежде чем впустить меня.
— Вряд ли это станет для тебя чем-то новым, — поддержал его де Риньи. — Кстати, — на его лице появилась довольная улыбка, — если хочешь, могу привезти ту артисточку. Ну, светленькую, она тебе еще понравилась в последней постановке. Как ее... — он сморщил лоб, вроде как вспоминая.
— Тайна Исабель Карбен, — пришел ему на помощь герцог. Ухмыльнулся, похоже, вспоминая подробности увиденного на сцене.
Я поторопилась уткнуться носом в тарелку, старательно избегая даже случайного взгляда.
Саму постановку не видела — собиралась посмотреть, но пари брата нарушило планы, а вот пьесу читала, прекрасно понимая, о ком и о чем шла речь.
Исабель Карбен, милая блондинка, выпускница магической Академии. Родители, дождавшись возвращения единственной дочери, решили выгодно пристроить ее замуж и даже нашли ей богатого и знатного жениха. Сама же Исабель мечтала о путешествиях и приключениях. Ну и, конечно, большой и страстной любви.
Дальше все почти как у нас с Агжеем. Брат помог ей сбежать и, переодев юношей, устроил на службу в отряд стражи, командиром которого был тот самый несостоявшийся жених. Все остальное — множество комичных ситуаций, в которые она попадала. То одна, то с младшей сестрой командира, имевшей неосторожность в нее влюбиться, то с братом, который вздыхал по этой девушке.
Веселая, бесшабашная история, закончившаяся двумя свадьбами. Вряд ли в жизни такое возможно, но....
— Линси! — сбило меня с мысли восклицание де Риньи. — Ее имя — Линси Лок. Интересно, — он откинулся на спинку стула, — она действительно блондинка или это был парик?
— Блондинка, — де Борей вновь потянулся за бокалом, но теперь уже с вином. — И тебе это хорошо известно.
— Значит, ты согласен? — взгляд маркграфа стал плутовским.
— Вместе с той, темненькой, с которой не сводил глаз ты? — легко парировал де Борей, сделал глоток. — Кажется, Мари Экьен.
— Все-то ты знаешь, — одобрительно хмыкнул де Риньи и... неожиданно переключился на меня: — А тебе какие девушки нравятся?
Герцог тут же избавился от бокала и повернулся в мою сторону.
— Серьезные, — отложив вилку и промокнув губы салфеткой, ответила я.
— Серьезные? — де Риньи даже подался вперед, словно опасался пропустить самое главное.
— Я не умею говорить только о погоде, — вспомнив состоявшийся у нас однажды с братом разговор, решила я слегка развлечься.
— А о чем же ты умеешь разговаривать с девушками? — во взгляде де Риньи, направленном на меня, появилось легкое опасение.
— О щитах, — 'удивилась' я. — О методах защиты....
— От чего? — легкомысленно улыбаясь, перебил меня де Риньи.
Я посмотрела на него ясным... неискушенным в любовных играх взглядом, и ответила с той же прямолинейностью, как и до этого:
— От нападения, конечно. Можно еще поговорить об узорах, качестве ниток для вязания и вышивания. О бисере.... Кстати, — я вскинулась, улыбнулась... едва ли не счастливо, — к нам в Академию на пробу привезли бисер из Ливерно, так вот у него....
— Ты совсем ничего не ешь, — де Риньи пришел на выручку герцогу, который уже практически задыхался, пытаясь удержать смех. — Не нравится, как приготовлено?
— Что вы?! — со всей искренностью возмутилась я. — Все просто великолепно! — И, в качестве доказательства, вновь ухватилась за вилку.
Герцог и маркграф переглянулись... мне показалось, что обреченно, но утверждать я бы не взялась, воспользовавшись возможностью насладиться едой.
Что порадовало, дальнейший ужин прошел в молчании. Еще бы узнать, станет ли эта победа 'одной из', либо останется первой и последней....
Глава 3
Пытать Эдгар не любил, хоть ему и приходилось это делать. Де Риньи тоже не привлекали чужие страдания, но пойманный Кинжал пока что был единственным возможным источником, способным пролить свет на то, что творилось вокруг герцога.
Что касалось Дарка, то его душевные терзания нисколько не беспокоили. Ему отдали приказ, он должен был его выполнить и выполнял со всем старанием. А то, что его старания могли стоить кому-то жизни....
— Он больше ничего не скажет, — де Риньи отошел от висевшего на дыбе Кинжала. Сознание тот потерял далеко не в первый раз, да и приводить его в чувство с каждым последующим становилось все труднее. — Снимите, отлейте водой и отправьте главе гильдии.
— А если подохнет?
Маркграф, уже направившийся к выходу из пыточной, обернулся:
— Значит, отправите главе гильдии труп, — резко бросил он. Кинул еще один взгляд на Кинжала...
Сказал тот немного — магические клятвы не позволили, но кое-что интересное в его словах обнаружилось, подтверждая версию, что все происходящее имело отношение к самому де Борею, а не к его службе на благо короне.
Легче от этого не стало — жизнь второго щита королю была дорога, да и проблем с титулом и владениями не оберешься, если не имеющий наследника герцог вдруг отправится к предкам, но хотя бы какое-то подобие ясности.
— Тебе его не жаль? — де Борей остановился рядом. Наемнику было не больше, чем им.
— Он сам выбрал свою судьбу, — равнодушно ответил де Риньи. Кивнул охраннику и, когда тот открыл дверь, вышел в коридор. — Домой или зальем?
— Домой, — коротко ответил герцог. Свернул в ведущий к лестнице коридор....
Здание, в котором размещались ищейки, скрывалось в саду за Домом Правосудия. Если не знать, то и не найдешь — для посторонних это была закрытая территория. Де Борею, к сожалению, дорога была хорошо знакома. Еще с тех пор, как расследовали убийство его отца.
— Беспокоишься за своего мальчишку?
— Что? — де Борей не сказать, что не понял — не услышал вопроса, думая одновременно и о предстоящей на утро встрече, и о Кинжале, пустой взгляд которого продолжал стоять перед глазами. И ведь знал, что убийца, но.... Для себя он принимал честную схватку. — Почему мой?
