Супергероиня, назвавшаяся Небесным Великолепием, помножила на нуль либо отправила в руки Протектората больше половины злодеев Броктон Бей разом. Вдобавок, во время суматохи, сопровождавшей столкновение Протектората с новоявленными не то героинями, не то вигилантками, Выверт смог форсировать свой план по захвату Дины — девочки, являвшейся одним из сильнейших паралюдей-пророков. Теперь оставалось лишь заставить её работать на злодея, и город будет его. Весь.

Конкурентов-то теперь не осталось. Куда-то исчезли Барыги — наверное, тоже неудачно подвернулись героиням, почти все кейпы Империи-88 мертвы либо схвачены и ждут суда, Бакуда и Демон Ли тоже в плену Протектората... Не пострадавшие в схватке Неформалы и группа Трещины прикормлены Вывертом, как и счастливо избежавшие боя Странники. Убер и Элит, безобидные чудаки, были не опасны, и способной доставить ему проблем оставалась только команда вигилантов под руководством Чистоты.

Одним словом, суперзлодей был очень, очень благодарен столь удачно выступившим героиням.

Не сильно омрачало его трумф даже то, что Сплетница после встречи с Небесным Великолепием бросила команду и бежала из города, успешно обманув занятых Диной наёмников. Что подтолкнуло начинающую злодейку к такому поступку, Выверт не понимал.

Во второй линии Выверт, как раз командовавший погоней за Сплетницей, окончательно убедился, что она улизнула. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и дальнейшие поиски лишались всякой перспективы. Следовательно, та линия оказалась бесполезна, а пока что стоило заняться Диной.

Схлопнув вторую линию, Томас снова разделил реальности и в первой сказал испуганно сжавшейся в кресле девочке:

— Дружок, ты ведь знаешь, зачем ты здесь? — менее напуганной она не стала. — Ты нужна мне, чтобы помочь этому городу. Ведь ты хочешь помочь своему родному городу, не правда ли? И твои родные будут тобой гордиться.

Во второй линии он резко скомандовал ожидавшему в углу кабинета мистеру Питтеру достать препарат.

А потом в обеих линиях одновременно, прямо посреди кабинета, без каких-либо спецэффектов возникли порталы. За ними обнаружилась знакомая Томасу персона в шляпе-федоре, а также... Сплетница?!

— Выверт, Котлу нужна эта девочка, — синхронно в обеих линиях произнесла Контесса. — Не пытайся нам помешать.

— Хорошо, — быстро проговорил он в первой линии. С Котлом шутить было опасно — во второй линии Кальверт рискнул отказаться, и спустя пару секунд получил пулю в голову.

Снова спешно разделив реальности, чтобы получить хотя бы мнимую неуязвимость, в одной из линий Выверт спросил:

— А как же наш уговор? Ведь вам было нужно, чтобы я получил контроль над городом, — спросил он, пока во второй линии Контесса подошла к испуганной девочке и, нажав какую-то точку на шее, отключила её.

— Уговор отменяется, — два слова Контессы обрушили весь сегодняшний триумф Томаса. — Ты больше не нужен в этом городе. Если будешь мешать планам Котла, мне придётся тебя убрать. Лучше отправляйся в любое другое место и начинай всё заново, если дорога жизнь.

Сплетница за спиной Контессы показала язык. Кальверт скрипнул зубами: всё, всё оказалось напрасно!

— Но... Почему? — бессильно переспросил он после того, как Контесса забрала Дину и в первой линии.

— Та девочка, Небесное Великолепие, — ответила Контесса. — Она слишком важна, чтобы рисковать.

Выверт неожиданно заметил деталь, пропущенную им в другой линии. В тёмных волосах Контессы, совсем ещё не старой женщины примерно тридцати пяти — сорока лет, виднелась седина, какой не было в их прошлую встречу — когда выпивший фиал Котла Томас заключил с ними договор. Вдобавок можно было разглядеть прикрытые косметикой тёмные мешки под глазами.

Портал за Контессой, Сплетницей и Диной закрылся в обеих линиях. Выверт, до которого дошло, наконец, что все планы придётся менять и начинать с нуля, шумно выдохнул.

В первой линии он с громким матом принялся крушить мебель, чтобы сорвать злость.

Во второй стоял неподвижно, сосредоточившись на ощущениях из первой линии, пока сжавшийся до того в углу кабинета мистер Питтер не спросил:

— А... Кто это был?

Томас молча глядел ему в глаза несколько секунд.

— Лучше тебе этого не знать, — мотнул головой он. — Даже не думай.

"Мне точно нужно сорвать злость и выпустить пар, — подумал он, опять взглянув на помощника. — Да. Так я смогу немного успокоиться".

Интерлюдия 2. Мисс Ополчение

Ханна едва стояла на ногах, когда этот безумный, безумный день подошёл к концу. Хотя ей не требовалось спать, но сутки сплошной беготни никому не дались бы легко — от вызова Оружейника по поводу разрубленных на куски азиатов во главе с Луном и до разборок с оставшимися кейпами Империи-88, пытавшимися выручить своё руководство. К счастью, от тех осталось немного, хотя усиленные Оталой бандиты доставили немало проблем. В любом случае, теперь попавшие в плен благодаря Небесному Великолепию суперзлодеи ожидали справедливого суда. Как минимум Кайзер и Демон Ли наверняка получат заслуженное прошлыми преступлениями заключение в Клетке.

Но, хотя суперзлодеи Броктон Бей изрядно потеряли в силе, это также означало и то, что множество простых бандитов оставалось без руководства. Город вскоре мог ожидать всплеска уличной преступности.

А ещё пришлось ответить на пару вопросов на пресс-конференции, отмазаться от которой не вышло... На конференции Небесное Великолепие и её напарница — Рой, как неофициально окрестили её после боя — были объявлены вигилантами. Однако ещё до конференции директор Пиггот получила откуда-то с самого верха распоряжение ни при каких обстоятельствах не вступать с ними в столкновения, что и передала героям Протектората. В чём тут дело, догадаться было несложно — сильные кейпы всегда в цене, а кто-то вроде Небесного Великолепия очень пригодился бы в очередной схватке с Губителями. Если эти двое продолжали считать себя супергероинями, то вряд ли отказались бы от участия.

Однако девочка выглядела слишком маленькой — не старше Висты, и несамостоятельной — не проявляла в бою инициативы, лишь отвечая на удары либо подчиняясь командам напарницы.

Вторая же девушка — Рой, если только она не возьмёт себе другое имя — несомненно, была "мозгом" их маленькой команды. Её сила не выглядела опасной и была заблокирована Небесным Великолепием вместе со всеми остальными, но, тем не менее, в бою девочка всецело ей подчинялась.

Ханна в гневе сжала кулаки. Подчиняясь её неосознанному желанию, нынешнее оружие сменилось с мачете на шестиствольный пулемёт.

"Какая подлость! Несомненно, эта Рой обманом завлекла девочку в свои сети, убедив нарушить закон... Лун и двадцать два его бандита, четыре кейпа Империи-88, вероятно, ещё и Барыги... Осознание силы напарницы так ударило в голову, что захотелось избавиться разом от всех злодеев города, наплевав на последствия?!"

Мисс Ополчение отхлебнула немного колы из стоявшей рядом бутылки. Ей требовалось немного отдохнуть после чрезвычайно неудачного дня...

Открыв страничку форума Парахуманс.Онлайн, посвящённую Броктон Бей, супергероиня выплюнула колу прямо на экран и клавиатуру компьютера.

"Срочно! Последние новости Броктон Бей! Дочь Мисс Ополчения и Эйдолона подалась в вигиланты?!"

В голове Ханны билась одна мысль — "Убью! Разорву! Расстреляю!" От того, чтобы немедленно претворить это намерение в жизнь, её удерживало только незнание, кто виноват и кому мстить.

"Ладно, может быть, на эту идиотскую утку никто не поведётся... Хотя её силы и правда выглядят своеобразным гибридом, но не настолько же похожи на мои?"

Она протёрла забрызганный экран и посмотрела на количество сообщений в теме.

112 тысяч.

Обновила страницу.

Уже 113 тысяч.

"Вот б**дь, — мрачно подумала Ханна. — Ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!"

Эпизод 5. Странности бытия

Тейлор нервно ходила взад-вперёд по безлюдному переулку. Девушка была в костюме, так как ожидала встречи с другим кейпом. Такое, чтобы кейп предлагал ей встречу и переговоры, было для неё внове, отчего она жутко волновалась, боясь в чём-то проколоться — например, показать неуместную слабость.

Три дня прошло после схватки, сопровождавшей первое появление двух героинь. За это время Тейлор успела получить прозвище — Рой; ничего особенного, но для начала выглядело приемлемо; их с Небесным Великолепием стали звать вигилантами — вот это было неприятно, но их хотя бы не зачислили в злодеи...

А ещё все эти дни народ на форуме Парахуманс Онлайн лихорадило. Мнения пользователей делились на прямо противоположные: были и те, кто уже посчитал двух якобы вигиланток кровавыми палачами, достойными Клетки, были и те, кто уже возносил им хвалу. Вторых было в несколько раз больше, и это даже могло бы порадовать Тейлор... если бы не то, что славили их именно за массовое убийство злодеев.

Она не могла этого принять. Да, Марию сложно винить в случившемся, зная состояние её психики, но это нисколько не могло означать, что подобное преступление — массовое убийство, между прочим — стоит считать хорошим поступком, достойным похвалы.

— Привет. Ты ведь Рой, да? — с опаской в голосе сказал парень, которого насекомые Тейлор заметили ещё с полминуты назад.

Сложно определить возраст человека, не видя лица, но Тейлор дала бы ему не больше двадцати — двадцати двух лет, судя по голосу. Кейп, одетый в чёрный, официального вида костюм с пиджаком и даже шляпой-цилиндром, звался Трикстером. Единственное, что было на нём другого цвета — маска. Ярко-красная, она закрывала почти всё лицо, и даже глаза не было видно из-за тёмных стёкол.

— Да. Так меня назвали. Хотя я не выбирала это имя, — Рой кивнула.

Она находила весьма ироничным, что собеседник выглядел примерно настолько же неуверенным и полным боязни, как и сама героиня.

— Если ты не против... — Тейлор чуть потянула время, задумавшись о словах. — Лучше сразу перейдём к делу. Ты — злодей, и я хочу знать, для чего ты просил о встрече.

— Да, я как-то всё время об этом забываю... — Трикстер нервно усмехнулся. — Так и быть, сразу к делу. Моя злодейская команда — Странники — прибыла в Броктон Бей, потому что Выверт обещал вылечить одного из... наших товарищей. Но работали на Выверта мы недолго, потому что вчера он покинул город...

— Что? — Тейлор не удержала недоумённое восклицание.

— Ты ещё не слышала? — Трикстер пожал плечами. — В интернете уже вовсю обсуждают. Злодеи Трещины ушли вместе с ним, но мы явились сюда ради помощи Панацеи. Выверт обещал нам, что сможет заставить её помочь. А ты и Небесное Великолепие, как я понимаю, решили очистить этот город от злодеев... Что же — я только прошу её помочь, если она может, и моя команда сразу покинет город.

— Так. Ясно... — Тейлор задумалась. Просьба о помощи от злодея после того массового убийства выглядела, мягко говоря, неожиданной — хотя можно было догадаться о чём-то подобном, когда он сам попросил о встрече. — Почему ты думаешь, что Небесное Великолепие может помочь?

— Ну, говорят, что она как Эйдолон — владеет любыми силами, — злодей снова пожал плечами. — К тому же мы точно знаем, что она может блокировать сверхсилы. А наша беда именно в том, что сила сводит одну из нас с ума, делая её опасной даже для своих... Она готова даже отказаться от силы, если благодаря этому сможет нормально жить.

— Я... Не знаю, может ли Небесное Великолепие лишить парачеловека силы насовсем, — честно ответила Рой. Хотя она подозревала, что если задать этот вопрос Марии, та сразу скажет — "могу". Как и всегда. — Мне нужно спросить её.

— Хорошо, — Трикстер низко кивнул, показывая уважение. — Мне отойти?

— Да, пожалуйста, — Тейлор тоже кивнула, доставая телефон.

Технарский телефон был вчерашним творением Марии. Это чудо техники звонило на любые номера, не требуя оплаты, входило в интернет, при нужде разворачивая сенсорный экран до размеров крупного телевизора, не боялось воды, огня, холода и ударов... Тейлор предполагала, что он выдержит и пулю в упор, но по понятным причинам не проверяла.

В сложенном состоянии телефон был меньше ладони, и всего пару миллиметров в толщину. Как он вмещал весь этот функционал — оставалось загадкой. Как, впрочем, и всё, связанное с Марией.

— Небесное Великолепие? — девочка ответила на звонок мгновенно, как будто знала заранее... а может, и правда знала. — У меня к тебе вопрос...

* * *

То, как Мария вылечила напарницу Трикстера — Ноэль, удивило Тейлор даже после всех предыдущих "чудес" девочки. Она, действительно, отключила той силу... А затем — как она сказала — переписала её.

Ноэль получила нормальное человеческое тело и новую силу, не ставящую под угрозу жизнь всех вокруг. Несмотря на весь масштаб охренения Тейлор после случившегося, она не удержалась от хохота, когда Ноэль "клонировала" Трикстера, создав ему второе тело — разум у того остался один на двоих, и он уморительно неуклюже натыкался на стены, не в силах отличить ощущения одного из своих тел от другого. В конце концов Трикстер, отчаявшись научиться нормально ходить в двух телах сразу, взмолился о пощаде — и только тогда Ноэль, весело смеявшаяся на пару с Тейлор, убрала второе тело.

Способность, возможно, не настолько сильная, как та, что была у Ноэль раньше, но вряд ли она будет сильно жалеть о предыдущей. Насколько поняла Тейлор по всем недомолвкам, из-за силы Ноэль когда-то уже гибли люди против её желания. Сама Тейлор о потере такой силы точно не жалела бы.

Заодно Мария вылечила ещё одну из Странников, звавшуюся Генезис. У той проблема была более обыденна — парализованные ноги.

Трикстер и Ноэль выглядели так счастливо после излечения, что Тейлор почувствовала себя лишней. У этих двоих, как она подумала, явно были романтические чувства друг к другу, которые они не могли реализовать из-за неконтролируемой силы Ноэль. Так что Рой решила, что не стоит им мешать, и сказала Марии телепортироваться домой.

Про Странников Тейлор не слышала ещё долго. Спустя неделю они объявились аж в Нью-Йорке, вскоре заявив, что отказываются от злодейской деятельности. Однако героями они тоже не стали... Тейлор — в который уже раз за недавнее время — хотела биться головой об стену, узнав, что Странники переквалифицировались в вигилантов и заявляли, что пример им подала команда Рой и Небесного Великолепия.

Ну, тут винить было уже некого. Возможно, если бы Тейлор не постеснялась пообщаться с ними подольше и объяснить, что вигилантами их зовут по ошибке, то Странники не пошли бы по неверному пути. Впрочем, даже так было лучше, чем если бы они остались злодеями... ну, по крайней мере, на это надеялась сама супергероиня.

* * *

— Привет, Рой, — женщина в костюме поздоровалась, чуть наклонив голову.

Прошло только два дня, а история повторялась один в один. Разве что на этот раз Тейлор чувствовала себя чуть получше — вторая "встреча на высшем уровне" уже не настолько её пугала.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓